Часть 6. Катык-базар

Из трамвая они вышли в районе Старого города, чтоб затеряться в лабиринте извилистых улочек, помнящих многовековую историю города от начала его дней. Бэлл уже привычно держала его под руку, а Ник всё больше убеждался, что впервые в жизни обрёл друга. Того самого, который не предаст и поможет. И что с того, что у этого друга клыки, белая радужка, вертикальные зрачки и туча родственников, не являющихся людьми? Бэлл — настоящее чудо. — Нам туда, — прервала она его мысли, махнув рукой. Впереди была небольшая площадь, окружённая домами и домиками, на которой сходились и расходились несколько дорог. Там же располагались архитектурные памятники — Городские ворота средневековья и древний Приют странников для отдыха и проживания. Летом на площади проводились гуляния и фестивали, но сейчас там не было ничего интересного. — Стой, — Бэлл удержала Ника буквально в шаге от выхода на площадь и протянула ему плоскую открытую баночку с солью. — Повторяй за мной. Она взяла щепотку соли, бросила её на землю и тут же наступила. Проделав то же самое трижды следом за подругой, Ник открыл было рот, чтоб спросить, зачем такие сложности, но так и забыл его закрыть, ошарашенный увиденным и услышанным. Секунду назад пустая площадь была полна народу. В основном не человеческого. И эта масса… Торговала и торговалась? — Пахлава медовая, пахлава! - Лапша для ушей! С зажимами! Посыплю пудрой доверчивости! — Кому собственное мнение? Налетай, пока одинаковые не остались! — Молодые иглы совести! Дёшево! На пучок десяток! Бэлл, обрадованно стянув очки, хохотала в открытую — здесь её глаза и зубы точно никого бы не испугали. — Не переживай! Это же Катык-базар! Он всегда был рынком между мирами, здесь можно купить всё и всех. Надо только знать, что, у кого и почём. Пошли, потолкаемся, послушаем. А потом во-он туда зайдём, давно я не была. Ник поднял голову и увидел переливающуюся вывеску. — Это кафе я знаю. «Водопад» — отличное место. — Это в вашем мире тут просто кафе. А для нас это ещё и кое-что другое. Давай, увидимся. Я тебя там с Воллой познакомлю. Таких ты ещё не видел. С этими словами Бэлл нырнула в толпу и Ник мгновенно потерял её из виду. Ничего не оставалось, как пробираться к «Водопаду» самостоятельно. Он глазел на товары и вывески, глохнул от выкриков зазывал, рассматривал окружающих. Кого тут только ни было! Трёхглазые, двухголовые, существа с различным цветом кожи, с клыками и вообще без зубов… Он никогда бы не думал, что обитаемых мировая так много и они столь разнообразны. А если бы не откликнулся на странную вакансию, никогда бы в жизни этого не узнал… Взгляд случайно выцепил в каллейдоскопе окружающих «лиц» что-то знакомое, и Ник невольно подобрался, выкинув из головы посторонние мысли. Неужели и правда их знакомый из лифта? Что он тут делает? Проталкиваясь следом за знакомой фигурой, Ник старался не отвлекаться, за что и поплатился. Зайдя за угол какого-то дома, он оказался лицом к лицу совсем не с тем, с кем ожидал.