Часть 1

***      Лапы Огнезвезда подгибаются от бессилия, и он падает. Он больше не может идти. Вдруг он замечает, как тень приближается к нему со стремительной силой. Только спустя пару мгновений он видит падающее на него дерево. Но у Огнезвёзда нет сил, раны нанесённые Звездоцапом были слишком глубокими. У него больше не было сил. Всё вокруг стало каким-то размытым, зрение затуманилось, а все звуки он слышал будто сквозь толщу воды. «Если это мой конец… Я надеюсь, с ними всё будет в порядке», — промелькнула мысль у него в голове, прежде чем рыжий предводитель погрузился в темноту. ***      Спустя какое-то время Огнезвёзд начал приходить в себя. Бывший предводитель не ощущал на себе никакого давления, хотя помнил, как на него падало дерево. Он осторожно открыл глаза. Рыжий кот не знал, где он оказался, но это было не Звёздное племя. Оглядевшись, он увидел вокруг себя густой тёмный лес. Везде был сильный туман, поэтому дальше десяти лисьих хвостов он ничего не видел.       Огнезвёзд попробовал встать и спустя пару попыток у него получилось. Осторожно поднявшись на лапы, кот ещё раз огляделся. Он решил пройтись по этому неизвестному ему лесу.       Огнезвёзд осторожно ступал по мягкому мху, стараясь не провалиться в какую-нибудь яму. Туман становился всё гуще, и вскоре кот уже не видел дальше одного хвоста. Он остановился и прислушался к звукам леса. Где-то вдалеке раздавался треск веток, а рядом с ним журчал ручей. Огнезвёзд пошёл на звук ручья, надеясь, что он выведет его из леса. Шёл он долго, но так и не смог найти выход. Кот уже начал беспокоиться, ведь он не знал, где он и как долго он здесь находится.       Спустя некоторое время туман немного развеялся, было всё ещё плохо видно, но рассмотреть всё же удавалось больше. Вдруг где-то хрустнула ветка. Огнезвёзд остановился и внимательно осмотрелся. В далеке он заметил едва видную из-за тумана фигуру кота. Рыжий кот решил подойти и узнать у незнакомца, где он находится и как отсюда выбраться.       Когда Огнезвёзд подошёл к нему поближе, он увидел маленького черного кота с одной белой лапой и льдисто-голубыми глазами, прямо как у… Бича. Огнезвёзд его сразу узнал. Всё те же голубые глаза и тот же фиолетовый ошейник на шее… Хотя, тот Бич, которого он помнил, отличался от этого. Этот Бич был меньше и его ошейник не был проткнут теми ужасающими и смертоносными собачьими клыками. — Бич? — тихо спросил он.       Черный котик повернул голову в его сторону и наклонил её в бок. Он какое-то время стоял так и смотрел на него, будто изучая. Прошло несколько секунд, прежде чем котик покачал головой, как бы говоря обратное.       Огнезвёзду было как-то неловко от того, что принял незнакомца за того, кто отнял его первую жизнь. Как он мог так ошибиться? Бывший предводитель открыл пасть и хотел уже было извиниться, но его прервал тихий голосок: — Это был ты! — сказал чёрный котик. Его голос напоминал голос Бича, но… в нём не было того холода, от которого кровь стынет в жилах. — Ты тот, кто смог победить его… — Ч-что? — только и смог выдавить Огнёзвёзд.       Теперь рыжий кот совсем ничего не понимал. Он не понимал, кем был этот чёрный котик. Если это не Бич, то кто? И почему его голос похож на голос мёртвого предводителя Кровавого племени? — Ну ты тот лесной, который победил Бича. Я помню это, прежде чем наступила темнота, и я оказался здесь… — так же тихо сказал его собеседник, тяжело вздохнув. — Ты помог мне освободиться! Спасибо… — он поблагодарил Огнезвёзда. — Меня зовут Огнезвёзд, — решил представится рыжий. — Да, я тот, кто победил его, но… Но я не совсем понимаю, кто ты и где это «здесь». — В каком-то смысле я и есть Бич, но… Просто зови меня Крошка, —сказал чёрный котик. — А здесь… Ну это здесь. Просто здесь… Ну или нигде… Понимаешь, тут нет ничего, только бесконечный лес. Лес без выхода, лес без начала и конца. Я здесь уже давно брожу, поэтому знаю. Иногда кажется, что ты… Э-э… Ты как бы ходишь кругами. Как я и говорил, я здесь уже давно, и я так и не нашёл выхода…       Огнезвёзд внимательно слушал то, о чём ему говорил Бич… Крошка. Он не всё из этого понял, но одно осознал достаточно хорошо — отсюда нет выхода. — То есть как без выхода? То есть отсюда вообще нельзя выбраться? — решил спросить рыжий. В нём ещё пылала надежда, что он сможет отсюда уйти. — Да, выхода нет, но… — неуверенно начал Крошка. — Есть правда один способ… — он вдруг замолчал и отвернулся от Огнезвёзда в противоположную сторону. — Пошли, пройдёмся, — сказал он, махнув хвостом, и пошёл. Огнезвёзд двинулся за ним следом.       Они шли в тишине пока Крошка не сказал: — У тебя, наверное, есть вопросы… — Да, -неуверенно ответил Огнезвёзд. — Ты раньше упоминал, что ты в каком-то смысле и есть Бич. Что это значит?       Чёрный котик на мгновение задумался, прежде че ответить. — Это сложно… — наконец сказал он. — Понимаешь, я в каком-то смысле и есть Бич, но я так же Крошка… Крошка может быть Бичем, так же, как и Бич может быть Крошкой, но… Но в то же время Бич и Крошка совершенно разные: Бич — это Бич, а Крошка — это Крошка… Но всё равно в каком-то смысле они едины. Изначально был только Крошка, но со временем появился Бич, который занял место Крошки… — пояснил чёрный котик. — Бич — это тьма, а Крошка — свет. Единственный лучик света в его кромешной тьме. — Понятно… — сказал Огнезвёзд, хотя из всего сказанного он почти ничего не понял. — А… А как он появился?       Крошка, не ожидавший такого вопроса, замер. — Он… Я обычно об этом не говорю… — ответил чёрный котик.       Повисла долгая пауза. Никто не знал, как продолжить разговор. Огнезвёзд заметил, что его собеседник не хочет об рассказывать, поэтому решил перевести тему. — Ты раньше упоминал, что от сюда можно выбраться, — сказал он. — Да, есть один… — И какой?       Чёрный котик вздохнул. — Как давно ты мёртв? — прямо спросил он.       Огнезвёзд впал в небольшой ступор. Он не мог точно знать, он даже не знал сколько прошло времени с тех пор, как он тут появился. — Э-э… Не знаю… Примерно сразу перед тем, как попал сюда… А что? — растерянно произнес рыжий. — Значит не так уж давно, — пробормотал Крошка. — Шанс ещё есть. — Ты это о чём? — спросил Огнезвёзд. — Вы, лесные, верите в Звёздное племя, так? — рыжий кивнул. — Насколько я помню, когда кот становится предводителем, предки даруют ему девять жизней… Перед смертью ты потерял последнюю жизнь, так? — он снова кивнул. — Хорошо… Я могу подарить ещё одну жизнь. Может быть со мной такой трюк не сработает… Прав был Бич, я не верю во всю эту чушь… Да даже если бы и верил, всё равно не сработало бы… Моё тело уже давно сгнило в земле, — последнее предложение он пробормотал себе под нос. — Со мной может и не сработает, но с тобой… С тобой должно сработать, поэтому, когда вернёшься, ты снова будешь жив. У меня только одно условие: Никому не говори об этом разговоре или почему ты жив, никогда не упоминай это место. Никто не должен знать об этом…       Огнезвёзд не понимал, почему он не должен об этом говорить, но всё равно кивнул. — Можешь мне сказать, как это делается? Я не очень разбираюсь в церемониях племён… — смущённо произнёс чёрный котик. — Э-э… Ты должен сказать: «Вместе с этой жизнью я дарую тебе» и назвать качество. А потом: «Используй его, чтобы» и назвать его цель. А потом коснуться своим носом моего лба, — проинформировал его рыжий кот. — Хорошо, — произнёс он. — Вместе с этой жизнью я дарую тебе выживание. Используй свою новую жизнь, чтобы защитить своё племя и привести его к процветанию. — сказал Крошка и прикоснулся носом ко лбу рыжего предводителя.       После этого какое-то ничего не происходило, но спустя некоторое время Огнезвёзд начал исчезать, будто его и не было. — Постарайся прожить эту жизнь счастливо, другого шанса не будет, — сказал Крошка, перед тем как рыжий кот исчез.       Спустя какое-то время неподалёку в кустах что-то зашуршало. Крошка навострил уши, прислушиваясь. Он обернулся в тот момента, когда из кустов выходил черно-белый кот. — Ты так ему и не сказал, Бич, — спросил он.       Голубоглазый лишь закатил глаза и тяжело вздохнул. Сколько раз он должен повторять. Чтобы тот перестал называть его этим именем. — Я же просил тебя перестать меня так называть, Костяк, — сказал ему чёрный котик. — Я не Бич, а то был не я. Я просто Крошка… — Ладно, хорошо. Как скажешь, босс, — сказал Костяк. — И всё же, почему ты ему не сказал? Он же твой брат… — Он… Он не готов к таким потрясениям, — сказал крошка, прикрыв глаза. — Технически он тогда убил своего брата, пускай и единокровного… Да, это был Бич, не я. Но это было моё тело, поэтому… Не думаю, что он готов узнать это… И буду надеяться, что он не узнает об этом…