Глава 1. Судьбоносная встреча

      Ночной покров опустился на город, но тот не спешил ложиться спать. По освещенным улицам ехали машины, слегка проскальзывая на утрамбованном снегу на светофорах, покров которого снова обновил поздний снегопад. Был уже почти конец марта, но весна в этот год не спешила вступать в свои права.       Поздние пешеходы спешили каждый в свою сторону, торопясь домой к своим близким или на ночную рабочую смену. По этой причине никто не обращал большого внимания на одиноко идущую по тротуару женщину, которая покрыла голову темной шалью от еще падающих снежинок. Единственным, что могло бы показаться странным тем, кто видел ее в этот час, это то, что ее глаза были скрыты за темными очками, хотя неизвестная совершенно очевидно не была слепа.       Она свернула с широкого проспекта на более узкую улочку и остановилась у светофора. Глядя на нее сейчас, любой подумал бы, что она ждет разрешающий сигнал, чтобы перейти дорогу и отправиться дальше, но на самом деле она ждала не этого.

***

      Кристина стерла рукой слезы, чтобы суметь хоть немного видеть темный тротуар у себя под ногами, не заботясь о том, что ее тушь вероятнее всего давно потекла и оставила разводы на ее щеках. Она чувствовала себя полностью разбитой, поскольку ее предал человек, который еще вчера обещал быть ее защитником и поддержкой.       Они с Константином познакомились на третьем курсе художественного института, когда его и еще нескольких ребят с актерского направления попросили попозировать на занятиях по классической живописи. Это был факультативный курс, который она, будущий мультипликатор, выбрала, чтобы улучшить свои навыки традиционного искусства.       Это был красивый парень с ярко выраженными южными корнями. Немного смуглый, черноволосый, статный. Казалось, что для него писались все героические роли в мире кино и театра. Настоящий роковой покоритель женских сердец, знающий, как быть обаятельным.       Нет, Кристина не была легкомысленной дурочкой, которая повелась на красивую мордашку и яркую харизму парня. Будучи в душе художником, она стремилась познать самую суть вещей и показать ее окружающим посредством искусства, будь то классическая живопись или современная анимация. И Константин не был просто привлекательной, но пустой маской.       Он был начитан, имел приятное чувство юмора, воспитан, если не сказать галантен. Он не был похож на тех красавчиков, которые ведут счет очарованным ими девушкам, охотясь за сердцами из спортивного интереса, а не в поисках любви или хотя бы дружбы.       Не раз и не два Кристина рисовала его портреты с натуры и по памяти, пытаясь разобраться в том, кто же этот человек. Ловкий Дон Жуан или просто рыцарь, снявший сияющие доспехи и смешавшийся с толпой. Константина же, казалось, тоже заинтересовала эта своеобразная игра в попытке заглянуть за маску и увидеть подлинную сущность другого человека.       Их роман был странным и скорее напоминал взаимное разгадывание головоломки, однако такое нравилось Кристине гораздо больше пылких слов, страстных поцелуев и охапок цветов без повода. В конце концов, это все не более, чем мишура, призванная скрыть истинную картину.       Сейчас у них обоих уже остались позади студенческие годы. Константин работал в местном театре и мечтал вырваться на главные сцены страны. Сама же Кристина мирно трудилась в небольшой киностудии. Одной из тех немногих, которые сохраняли на плаву классическую анимацию, которая всегда нравилась ей больше компьютерного аналога. В ней было намного больше жизни.       Около года назад Константин сделал ей предложение и она согласилась. Все же создать семью было, пожалуй, главным, чего так хотела добиться ее сиротская душа. Ведь сама она ее не знала, поскольку выросла в приюте, попав туда еще в раннем детстве. Во многом поэтому она также тяготела к живописному искусству. Для нее это была возможность высказаться, не сказав ни слова вслух.       Их брак, наверное, сложно было назвать удачным, поскольку каждый из них посвящал почти все свое время работе, а не друг другу, однако Кристина все же не оставляла надежды на то, чтобы у них был ребенок. И Константин, казалось, не был против. Наконец тест дал положительный результат и все сломалось в одночасье.       Наложилось много разных факторов. Целеустремленность и, что таить, некоторое тщеславие мужчины было ущемлено, когда во время проб в перспективный кино-проект предпочтение отдали не ему. Выпив сгоряча, он также получил выговор в театре и в довершение всех бед получил штраф за неправильную парковку.       В результате новость о будущем ребенке мужчина воспринял плохо и Кристине пришлось практически убежать из квартиры, бросив все. Она в первый раз видела Константина таким и просто испугалась оставаться с ним наедине, когда он в таком состоянии. Поэтому теперь она шла пешком в свою маленькую рабочую студию, в которой иногда ночевала, когда заказов становилось очень много или приходило настоящее вдохновение.       Кристина уже решила, что сейчас не будет принимать никаких решений. Она дождется утра, когда и у нее, и у мужа спадут эмоции и они оба смогут осознанно донести друг до друга свою позицию и жизненные приоритеты. И если им больше не по пути, что ж… Она с детства привыкла бороться сама за себя. Что же касается будущего ребенка, то она его не бросит, что бы ни случилось. Достаточно того, что ее однажды бросили родители.       До студии уже оставалось только рукой подать и Кристина уже почти была у нужного светофора, когда ее внимание все же смогла привлечь случайная женщина, стоявшая на другой стороне улицы. Ее глаза были скрыты за казавшимися неуместными темными очками, но почему-то Кристине казалось, что ее взгляд направлен именно на нее. Она ощущала его почти физически.       Наконец на светофоре зажегся зеленый и Кристина, стерев в очередной раз слезы, шагнула на проезжую часть одновременно с женщиной. Они встретились на середине дороги и какое-то предчувствие беды сжало ее сердце, когда та оказалась так близко. Однако ничего не случилось и уже через десять минут Кристина была в своей студии.       Она заперла дверь и осела прямо в прихожей, позволяя слезам вырваться на волю и уже не пытаясь их сдержать. Все же, как ни крути, жестокий удар со стороны того, кого, как ей казалось, она знала так хорошо, сильно ранил ее.

***

      Утро застало Кристину после бессонной ночи у мольберта, на котором она в порыве странного вдохновения нарисовала встреченную ею незнакомку, которая зацепила что-то в ее душе, при этом даже не сказав ни слова. При этом, глядя на портрет, который нарисовала сама, ей казалось, что неизвестная женщина смотрит на нее даже с холста.       Было в ней что-то, что одновременно пугало, но вместе с тем притягивало и словно завораживало. Пожалуй, никогда прежде Кристина не встречала людей с подобной энергетикой.       При этом, несмотря на бессонную ночь, сон по-прежнему совершенно не шел к ней и потому она вышла из студии, направляясь к той самой дороге, на которой повстречала незнакомку. Ей даже казалось, что ее взгляд все еще следует за ней, хотя самой женщины уже давно не было видно. Наверняка она сейчас спала у себя дома и даже не думала о том, как зацепила раненую в самое сердце художницу.       Знакомый пешеходный переход встретил Кристину картиной, которую можно было назвать только сценой трагедии. У светофора стояла все еще не эвакуированная машина, которая, судя по следу, пыталась резко совершить какой-то маневр, а чуть в стороне на белом фоне виднелись тревожные красные следы.       Кристина отступила, ощущая подступающую тошноту. Она не могла судить, остались ли все, кто был здесь в тот момент, живы или здесь и правда оборвалась чья-то жизнь. Или даже не одна.       Понимание того, как близко она сама была к тому, чтобы быть здесь, и того, что она предчувствовала эту беду, не прибавило ей душевного спокойствия. Кристина рефлекторно прижала руку к своему животу, защищая то, что скрыто внутри, и поспешила уйти. Она ничем не могла помочь и никак не могла изменить случившееся, но и не могла избежать того влияния, которое на нее произвела эта картина.

***

      Константин появился на ее пороге в районе девяти утра и, судя по теням под глазами, у него тоже была бессонная ночь. Он извинился за вчерашний срыв, сетуя на то, что отказ от роли, о которой он мечтал и для которой много работал, сильно ударил по нему, лишив внутреннего равновесия. Все же он надеялся, что тем самым он сможет пробиться немного выше по карьерной лестнице и лучше обеспечивать семью.       Кристина смотрела на мужа, не зная, что чувствует и думает прямо сейчас. Вчерашний вечер выбил ее из колеи и ей было нужно больше времени, чтобы разобраться в себе и в том, чего она хочет в дальнейшем.       В конечном итоге разговор не состоялся и они просто договорились взять паузу и несколько дней провести порознь, чтобы понять действительно ли они хотят быть вместе или их взгляды на мир постепенно стали разными. И была ли причиной вчерашнего срыва только потерянная роль и неудача в театре.       Константин не стал спорить и ушел, пообещав дать ей время подумать. Сказал только, что в любом случае не станет отказываться от ребенка, если она все же пожелает его сохранить и вырастить, даже если решит, что им не по пути. Его так воспитали родители.       Оставшись одна, Кристина несколько минут стояла напротив свежей картины, глядя в скрытые очками глаза неизвестной женщины. Они притягивали взгляд и завораживали тем, что их не было видно. Взяв новый холст, она вновь села у мольберта, решив проверить, будет ли такой же эффект с другим лицом.