1. New Beginning

— Энами Аса, твои танцевальные и рэп-навыки хороши, но твоё сценическое присутствие оставляет желать лучшего. Если ты не исправишься, мы не сможем взять тебя в поездку в Сеул, в главный офис. Заметь, я говорю это только тебе. Оцени сама, насколько серьёзны твои пробелы, — строго произнёс ментор японской академии Вайджи. — Поняла, — тихо ответила Аса и поспешно поклонилась. После ежемесячного оценивания Аса молча направилась следом за остальными девочками-трейни в раздевалку. Опустившись на скамейку, она чувствовала такую усталость, что не могла заставить себя даже переодеться. Рядом переодевались несколько девочек, которым почти не сделали замечаний. Они оживлённо обсуждали, на какой фильм сходить после тренировки. В отличие от них, у Асы неприятно сжималось в груди. Перед глазами всё ещё стоял строгий взгляд ментора, когда он указывал на её ошибки. Только ей он сказал, что она может остаться без поездки в Сеул. Аса опустила голову, опираясь локтями на колени. Ей было стыдно. Стыдно за мелкие промахи, которые она уже множество раз исправляла на тренировках, но снова допустила на этом важном оценивании. Стыдно, что её выделили как единственную отстающую среди трейни. Когда девочки разошлись и в раздевалке стало пусто, напряжение немного отпустило. Аса начала переодеваться. На улице было морозно — скоро декабрь, а значит, скоро Рождество. Мысль о празднике вызвала слабую улыбку, и она поторопилась собираться. Но её уединение нарушил звук открывшейся двери. — Ну и где мои кроссовки? — раздался звонкий голос. В раздевалку вошла девочка в белой куртке и принялась осматривать пространство под лавками. Аса выглянула из-за стены, наблюдая за незваной гостьей. — О, вот они! — девочка радостно вытащила кроссовки из-под скамейки и начала складывать их в пакет. Аса оставалась неподвижной и молчаливой. Когда девочка подняла голову, она заметила её лишь в последний момент и вздрогнула. — Ой! Ты чего здесь… Напугала! — воскликнула она. Аса не знала, что сказать, поэтому быстро поклонилась и продолжила собирать вещи. Девочка в белой куртке, к удивлению, не торопилась уходить. Она села на лавку и стала пристально смотреть на Асу. «Почему она не уходит?» — тревожно подумала Аса, пряча взгляд. Она даже не знала имени этой девочки, потому что поступила в академию недавно и не успела обзавестись здесь подругами. — Как тебя зовут? — неожиданно спросила незнакомка. Аса застегнула свою сумку и повернулась к ней. — Энами Аса, — тихо ответила она и вновь поклонилась. Теперь Аса смогла получше рассмотреть девочку. Она была старше на несколько лет и считалась одной из лучших трейни, ее часто хвалили на занятиях. — А я Каваи Рука, — девочка в белой куртке подошла ближе и протянула руку. — Будем знакомы! — Да… — Аса нерешительно пожала её руку.

***

Всю следующую неделю Рука помогала Асе с тренировками: давала советы, исправляла ошибки, а в конце занятий угощала её дынной булочкой в награду за старание. С Рукой было так весело, так хорошо, она искренне заботилась об Асе, и та постепенно перестала думать о неприятных словах ментора после ежемесячного оценивания. После очередной тренировки Рука неожиданно потащила Асу на прогулку по вечерним улицам Токио: — Смотри, снег идёт! Как красиво! Давай устроим фотосессию? — воскликнула она с сияющими глазами. Аса не смогла отказать. Снег был действительно прекрасным — мягкие хлопья медленно кружились в воздухе, создавая сказочную атмосферу. В Японии снег выпадал нечасто, поэтому каждый раз казался чудом, будто кадром из фильма. — Аса-чан, встань здесь, под этим деревом! Я тебя щёлкну! — сказала Рука, доставая из сумки большой фотоаппарат. — Это полароид? — удивилась Аса, она еще никогда не видела таких фотоаппаратов. — Ага! Тут снимки сразу проявляются! — Рука подняла фотоаппарат, прищурилась, наводя резкость, и радостно крикнула: — Аса-чан, вставай красиво, фотографирую! — Всё? — спросила Аса, наблюдая, как Рука копошится в фотоаппарате. — Ага, смотри! — Рука вытащила свежий полароид и протянула его Асе. — Нужно подождать, пока он проявится. Аса застыла на месте с озадаченным лицом, долго разглядывая фотографию, которая с каждой секундой становилась все ярче и четче. «Какое красивое фото вышло», - подумала она, слегка удивлённая результатом. — Ха-ха! Аса, ты такая смешная! — сказала Рука и начала прятать фотоаппарат в чехол. — И на снимке такая милашка! — Стой! — вдруг воскликнула Аса. — А разве ты не хочешь тоже фото? Давай, я тебя сфотографирую! — Давай! — обрадовалась Рука и быстро объяснила, как управляться с камерой. Она отошла к тому же дереву и принялась размахивать руками. Аса ждала, когда Рука успокоится, чтобы фото не получилось смазанным. — Фотографируй! — смеялась Рука. — Но снимок получится смазанным! — обеспокоенно возразила Аса. — Ну и пусть! Я хочу фото в движении! «Но ведь у полароида можно сделать только ограниченное количество снимков… Неужели ей не будет обидно, если фото получится плохим?», - подумала Аса, но затем решительно подняла фотоаппарат. Как фотограф, она была обязана поймать самый лучший кадр. Щелчок. — Ну как? — Рука подошла к Асе, принимая фотоаппарат и свежий полароид. — Не знаю… Надеюсь, нормально, — неуверенно ответила Аса, пожав плечами. — Конечно, нормально! — весело заверила Рука. — С таким фотографом и таким фотоаппаратом получаются только классные снимки! Когда изображение стало проявляться, Аса увидела, что фотография действительно вышла удачной. Лёгкая размытость сделала её ещё более живой и атмосферной, словно кадр из волшебной зимней сказки. — Красиво! — искренне улыбнулась Аса. — Вот видишь! — Рука радостно похлопала её по плечу.

***

— Завтра последняя тренировка в этом году, а потом будут каникулы! Ура! — радостно воскликнула Рука, падая на скамейку и слегка сползая вниз. — Ага… А ещё завтра ежемесячная проверка, — тихо напомнила Аса, складывая вещи в рюкзак после репетиции. Почувствовав нотку тревоги в голосе подруги, Рука решила её приободрить. — Аса, у тебя всё отлично получается! Ты заметно улучшилась, ты молодец! — ободряюще сказала она. Аса молча кивнула, но её лицо оставалось задумчивым. — Ну, ты чего? Не переживай так! — продолжила Рука, решив сменить тему. — Давай лучше поговорим о каникулах! Чем будешь заниматься на Рождество? — Наверное, как обычно — проведу время с семьёй, — ответила Аса, натягивая шапку и шарф. — Пойдём? Выйдя из здания академии и направляясь к метро, девочки продолжили разговор о своих планах. Рука с энтузиазмом рассказала, что помимо танцев она увлекается рукоделием, особенно плетением браслетов из бисера. — Знаешь, я уже, кажется, всем подружкам раздала такие браслеты! Тебе тоже хочу сделать. Какого цвета хочешь? — Рука аккуратно взяла Асу за запястье, прикидывая примерный размер будущего изделия. — Синего… или голубого, — немного смущённо ответила Аса. — Отлично! Сегодня вечером сплету и принесу! Жди завтра! — с улыбкой пообещала Рука. — Рука, а как ты обычно празднуешь Рождество? — спросила Аса. — Тоже в кругу семьи! И ещё встречаюсь со всеми моими друзьями — я их сто лет не видела! — весело ответила Рука. Родной город Руки находился в префектуре Ямагучи, в пяти часах езды на поезде от Токио. Рука плохо переносила долгие поездки, поэтому предпочитала оставаться в Токио на выходных, а домой возвращалась только на каникулы. — Надеюсь, ты хорошо проведёшь время, — искренне сказала Аса. — Наверное, сложно жить так далеко от дома и родных. — Может быть… Но я предпочитаю не скучать! Полностью забиваю голову тренировками! — Рука засмеялась и вдруг начала размахивать руками, изображая нелепый танец. Аса не удержалась и тоже рассмеялась. — Рука, перестань! Люди смотрят! — попыталась остановить её Аса. — Ну и пусть! Мы же будущие айдолы! — засмеялась Рука, наконец переставая танцевать. — Потом за билеты на наши концерты будут платить кучу денег! Она на секунду замолчала, а затем серьёзно добавила: — Аса, пообещай мне, что мы дебютируем вместе! — она протянула руку с вытянутым мизинцем. — Что? Эээ… Как я могу такое обещать? — растерянно пробормотала Аса. — Обещай! Я хочу быть в группе вместе с тобой! — настаивала Рука, немного подождав, но затем сама взяла руку Асы и переплела их мизинцы. — Хорошо… Обещаю, Рука! — с тёплой улыбкой ответила Аса.

***

На следующий день Токио накрыл редкий для города сильный снегопад. Аса с удивлением рассматривала белые улицы, направляясь в академию. «Какая необычная зима…» — подумала она, стряхивая снег с куртки у входа. В тот день Рука и Аса почти не виделись: их распределили по разным тренировочным залам для ежемесячной проверки. Аса сильно волновалась перед своим выступлением — отсутствие Руки рядом только усиливало её тревогу. Когда её очередь наконец настала, она вспомнила все советы подруги и собралась с духом. Несмотря на мелкие ошибки, она справилась намного лучше, чем ожидала. — Аса, можешь же, когда хочешь! Хорошая работа! Ты точно поедешь в Сеул! — похвалил ментор. Аса была счастлива. Ее переполняли эмоции и ей не терпелось найти Руку, чтобы поделиться с ней хорошими новостями. Когда проверка завершилась, девочки встретились в раздевалке и крепко обнялись. — Рука! Меня похвалили! Я поеду в Сеул! — радостно воскликнула Аса. — А я и не сомневалась! Конечно, ведь твой учитель – это я! — с самодовольной улыбкой заявила Рука и рассмеялась. Аса тоже засмеялась. — А ты как выступила? Всё прошло хорошо? — поинтересовалась она. — Всё в порядке, не переживай за меня, — уверенно ответила Рука и начала копаться в своей сумке. — А вот и мой подарок для тебя! С наступающим Рождеством! Она протянула Асе красивый маленький бумажный пакетик, в котором лежали письмо и сплетенный из бисера синий браслет. — Вау! — восхищённо произнесла Аса, вынимая письмо, но Рука быстро накрыла его рукой. — Прочитаешь на Рождество, хорошо? — сказала она, убирая письмо обратно в пакет. — А пока посмотри на браслет! — Какой красивый… Спасибо большое! — Аса сразу надела браслет на запястье. — Рука, прости, а я ничего тебе не приготовила… — То, что ты полетишь с нами в Сеул — это и есть твой подарок! Ты так старалась! — с теплотой сказала Рука. — А теперь давай скорее переодеваться! А потом мне нужно будет езжать на вокзал — через три часа мой поезд… — Может, сходим в кафе рядом, пока есть время? — предложила Аса. — Отличная идея! Умираю с голоду! Хочу якисобу! Девочки поспешили переодеться, но внезапно телефон Руки завибрировал от сообщения. Она быстро разблокировала экран и прочла уведомление: «В связи с неблагоприятными погодными условиями ваша поездка отложена на неопределённый срок. Вернуть билеты можно через сайт компании». Рука несколько раз перечитала сообщение, не веря своим глазам. С поникшим лицом она медленно села на скамейку, отложив телефон. — Что-то случилось? — осторожно спросила Аса, насторожившись из-за перемены в настроении подруги. — Поезд отменён… из-за снегопада, — тихо ответила Рука и снова принялась собирать вещи. — Ого… — пробормотала Аса, доставая телефон, чтобы проверить прогноз погоды. Снегопад обещал только усилиться. Тем временем Рука позвонила семье и сказала, что задержится на неопределённое время. Она всё ещё надеялась приехать домой до Рождества — завтра уже был сочельник. Несмотря на разочарование, девочки всё же решили сходить в кафе неподалёку. — Откуда столько снега… — вздохнула Рука, глядя на без конца падающий снег за окном. — Аса-чан, похоже, я так и не попаду на Рождество к своей семье… — с досадой произнесла Рука и спрятала лицо в ладонях. — Мне так жаль… — тихо сказала Аса, чувствуя беспомощность. Она хотела поддержать подругу, но не знала как. В этот момент официант принёс заказ. — О! Наши блюда пришли! — быстро выпрямилась Рука, стараясь не показывать грусть. Она помогла официанту поставить тарелки на стол и поблагодарила его. — Кацудон для Асы и якисоба для меня! — Как аппетитно выглядит! — восхитилась Аса. — Ага! Мне очень нравится это место! Часто захожу сюда после тренировок, — улыбнулась Рука, придвигая к себе свою якисобу. — Приятного аппетита! — Приятного аппетита! — ответила Аса и начала пробовать свой кацудон, который оказался даже вкуснее, чем она ожидала. Девочки ели в тишине. Аса заметила, что взгляд Руки оставался отстранённым — её мысли явно были далеко отсюда, дома, рядом с семьёй. — Рука! — вдруг подала голос Аса, вырывая подругу из раздумий. — Может быть, ты хочешь провести Рождество вместе с моей семьёй? — Ой, что ты… Как-то неудобно навязываться… — смущённо ответила Рука. — Но, конечно, я бы хотела встретить Рождество с кем-нибудь… Общежитие, предоставляемое академией, на зимних каникулах обычно пустовало — все разъезжались по домам. Это значит, что справлять Рождество Руке придется одной. Аса не могла этого допустить. — Ты не будешь навязываться! Моя семья очень гостеприимная! Никто не будет против твоего присутствия! — уверенно сказала Аса. Рука рассмеялась, а затем сказала: — Ну, это хорошо! Но всё равно спроси у своих родителей разрешения, а то мне будет неловко. — Конечно!