Второй этап (Ч.2)

После тяжёлого боя Саске и Хината нашли укромное место, чтобы перевязать раны Наруто и дать ему время восстановиться. Они по очереди заботились о нём: одна готовила еду или искала пропитание, другая сидела рядом, внимательно следя за его состоянием. Прошло несколько часов, но Наруто всё ещё не приходил в себя. Вечерняя тишина укрыла лагерь. Девушки сидели у костра, обсуждая последние события, пока готовили еду. Саске, немного поколебавшись, встала и подошла к лежащему Наруто. Она аккуратно опустилась рядом, положив свою руку на его. — Надеюсь, с ним всё будет в порядке, — тихо произнесла она, сжимая его ладонь. Хината, сдерживая слёзы, повернулась к подруге: — Не волнуйся. Это же Наруто. Он всегда находил выход даже из самых сложных ситуаций. Он сильный. Я уверена, он поправится. Саске, вздохнув, опустила взгляд. — Хината, как ты думаешь, он любит нас? Хотя бы одну из нас? Хината замерла, удивлённая вопросом: — Почему ты об этом спрашиваешь? Саске с грустью посмотрела на друга, всё ещё лежащего без сознания. — Просто… Каждая миссия становится всё опаснее, особенно для него. Мы рискуем жизнью каждый день. Я… я люблю Наруто. И хочу ему признаться. Но мне страшно. В отличие от других мальчишек из академии, он никогда не пытался за мной ухаживать или бегать за мной. А я... Я столько всего наговорила ему за эти годы. Теперь я думаю, что, может быть, у меня не будет шанса признаться. Я знаю, ты тоже его любишь. И я хочу понять, что ты думаешь об этом. Её голос задрожал, а глаза наполнились слезами. Хината отложила в сторону еду и быстро пересела ближе к Саске. — Эй, не плачь. С ним всё будет хорошо. Это же Наруто, он никогда не сдаётся. И... — она улыбнулась, пытаясь приободрить подругу, — если кто-то и заслуживает быть счастливым, так это он. Задумавшись на мгновение, Хината тихо продолжила: — Я тоже боюсь. Каждый день. Боюсь, что кто-то уведёт его, что он выберет кого-то другого. Но я стараюсь показать ему, как сильно он для меня важен. Надеюсь, он заметит. И… да, я завидую тебе. Ты можешь так спокойно с ним общаться, вы всегда рядом. Я часто думаю, что он тоже может быть счастлив с тобой. Саске посмотрела на Хинату с удивлением, потом мягко улыбнулась. — Спасибо. Думаю, мы обе просто должны верить в него. И в себя. Они сели рядом друг с другом, прислонившись спинами к дереву, и продолжили говорить о Наруто и своих надеждах, пока тихо трещал костёр. Наруто оказался в странном месте, наполненном тишиной и странной тяжестью. Он шёл по длинным, пустым коридорам, заполненным водой по щиколотку. По стенам тянулись толстые трубы, переплетаясь друг с другом. Мрачный свет, пробивающийся из неизвестного источника, отбрасывал искажённые тени. С каждым шагом он чувствовал всё более сильную и пугающую ауру впереди. Страх сковывал его, но любопытство и упорство заставляли идти дальше. Наконец, он оказался в огромной комнате, где его взору предстала массивная клетка. За её решётками мерцала тьма, в которой вдруг вспыхнула пара огромных алых глаз, наполненных яростью, обидой и гневом. — Так значит, ты всё-таки пришёл ко мне, — раздался глубокий, угрожающий голос. — Вы… вы девятихвостый? — спросил Наруто, стараясь не выдать дрожь в голосе. — Умный мальчишка, — насмешливо произнёс зверь. — Как догадался? — Да так, сложил дважды два, — ответил Наруто, попытавшись выглядеть увереннее. — Хм… расскажи мне. Даже интересно, что навело тебя на такие мысли. — Первое: отношение деревни ко мне. Второе: сила, которая наполнила меня в бою. Третье: слова Орочимару, — спокойно перечислил Наруто. — Значит, ты не настолько туп, как я думал, — пробурчал девятихвостый, усмехнувшись. Наруто шагнул ближе к клетке и, к удивлению лиса, опустился на колени. — Спасибо вам большое. Я очень вам благодарен. — Ты… о чём это? Благодарен за что? За ненависть, что ты получил из-за меня? — Нет, за силу. Без вашей помощи мои подруги могли бы пострадать. Я обязан вам жизнью. Девятихвостый прищурил глаза, упираясь передними лапами в решётки. — Шутить вздумал, мелкий? — Я не шучу. Я действительно благодарен. Спасибо вам за всё, — искренне сказал Наруто, не отводя взгляда. Зверь медленно отстранился, будто бы сомневаясь в искренности его слов. — И как же твоё детство? — спросил он, не скрывая насмешки. — Вы же не обижали меня, верно? В этом не вы виноваты. Девятихвостый засмеялся, его голос эхом разнёсся по комнате. — Смешной. Но вот только ты совсем не умеешь выбирать друзей. — О чём вы? — нахмурился Наруто. — Учихи. Они лживые, мерзкие обманщики. Никогда не верь словам Учихи. Эти змеи всегда хотят что-то получить взамен. Ничего они не делают просто так, — ответил зверь, вспоминая обман, из-за которого он попал под гендзюцу Мадары. Наруто нахмурился: — Вы о Саске? Она не такая. Она добрая и честная. — Правда? А вспомни, как она обращалась с тобой в академии. А после той миссии, где ты спас ей жизнь, что изменилось? Поняла, что ты сильный? Что тобой можно прикрыться, если станет совсем туго? И сразу стала добрее? — Нет… вы ошибаетесь… наверное, — пробормотал Наруто, сомневаясь в своих словах. Вдруг он почувствовал, как земля под ним начала исчезать. Пол будто растворился, и он начал падать. Картина перед глазами сменилась на пустоту, затем — на слабый свет, и он понял, что начинает просыпаться. Образ алых глаз исчез в темноте. Наруто очнулся от звуков ожесточённого боя неподалёку. Он приподнялся, с трудом удерживая равновесие, и повернул голову в сторону шума. Перед ним предстала сцена сражения: Саске и Хината против троих противников. Несмотря на численный перевес врагов, его команда явно доминировала. Наруто с облегчением подумал, что сможет немного отдохнуть, пока девушки справляются. Но его радость длилась недолго. Один из врагов, высокий парень с бинтами на лице, резко вытянул руки вперёд, и через мгновение Саске и Хината упали на землю, зажимая уши от боли. От атак звуковыми волнами они не могли даже встать. Саске, превозмогая боль, метнула кунай, который точно попал в руку врага, сбивая его концентрацию и прерывая технику. Она поднялась, вслед за ней — Хината, и за считанные секунды обе девушки синхронно одолели двух из трёх противников. Однако парень с бинтами, воспользовавшись моментом, ударил Хинату в живот, выпустив звуковую волну прямо через её тело. Хината рухнула, потеряв силы, но Саске одним точным ударом вырубила оставшегося врага. Сражение закончилось. Девушки обыскали врагов, забрав у них несколько свитков, а затем крепко связали их, чтобы те не могли их преследовать. Саске помогла Хинате подняться, и они направились к своему убежищу. Когда они приблизились, то увидели, что Наруто уже поднялся на ноги. Радость захлестнула их, и обе подбежали к нему, обнимая с облегчением. Наруто, улыбаясь, приобнял их обеих. — Сколько я лежал? — спросил он, всё ещё чувствуя слабость. — Два дня, дурак, — буркнула Саске, но в её голосе читалось облегчение. — Вот чёрт! У нас мало времени! Надо идти! — воскликнул Наруто, решительно вставая. Они собрались и двинулись в путь. Хината, слегка пошатываясь, едва держалась на ногах. Наруто заметил это и, не раздумывая, взял её на руки. — Всё хорошо, я тебя понесу, — сказал он мягко. Хината вспыхнула, её щеки стали пунцовыми, а пальцы вцепились в куртку Наруто. Она не смогла произнести ни слова. Саске шла рядом, украдкой бросая взгляды на Наруто. Вид его уверенности и заботы одновременно восхищал и вызывал лёгкую ревность. Ночь прошла в быстром движении, и к утру следующего дня команда добралась до здания в центре леса. Измождённые, но целые, они пересекли финишную черту, успешно завершив второй этап экзамена. Развернув свиток, команда номер 7 замерла, когда перед ними появился Какаши, как всегда спокойный, но с тёплой улыбкой на лице. — Поздравляю вас с прохождением второго этапа. У вас есть ещё день, чтобы отдохнуть перед началом третьего этапа, — сказал он бодрым голосом, оценивающе осматривая свою команду. Наруто, Саске и Хината выдохнули с облегчением. Всё, через что они прошли, наконец-то позади — хотя бы на один день. Радостные и уставшие, они разошлись по своим комнатам. Наруто упал на кровать, намереваясь провести весь день в заслуженном сне. Но не успел он даже закрыть глаза, как в комнату ворвалась Саске. — Эй, дурак, иди сюда, — коротко бросила она, стоя у дверей. Наруто нехотя поднялся и подошёл к ней, явно не понимая, чего она хочет. Но как только он приблизился, Саске неожиданно схватила его за воротник и потянула на себя. Прежде чем он успел что-то сказать, она быстро чмокнула его в щёку. — Эм… Саске? — только и вымолвил Наруто, но Саске тут же развернулась и, стараясь сохранить своё достоинство, стремительно вышла из комнаты. Она шла по коридору с пылающим от смущения лицом, чувствуя, как сердце бешено стучит. "Чёрт, зачем я это сделала?" — думала она, прижимая руки к своим пылающим щекам. Наруто остался стоять посреди комнаты, ошарашенный и смущённый. Его лицо стало ярко-красным, а пальцы автоматически коснулись места, куда Саске его поцеловала. — Что это сейчас было? — пробормотал он, но на лице медленно появилась глупая улыбка. Через несколько минут он всё же смог прийти в себя и вернулся на кровать, решив, что разберётся с этим позже. Сейчас он просто хотел спать. Но его румянец так и не исчез до самого сна.