Часть 9

— Так, начинаем! Первый раунд: Аки против Нэо! Начали! — проревел Ясуши, его рука рубящим движением рассекла воздух, и он сам исчез в мгновенном всплеске скорости, оказавшись на безопасном расстоянии на толстой ветке старого клена. Аки не заставил себя ждать. Едва прозвучала команда, он не стал отступать, а наоборот, рванул вперед, но в самый последний момент его фигура расплылась, и вокруг Нэо, словно из-под земли, выросли десять абсолютно идентичных клонов. Они не просто бегали — они двигались по сложной, перекрывающей траектории, поднимая клубы пыли, и с каждого направления в Нэо полетели не просто сюрикены, а сюрикены, соединенные тонкой, почти невидимой проволокой, сплетая вокруг него смертоносную паутину. Нэо, стиснув зубы, втянул голову в плечи. Его кунай с шипением выписывал в воздухе быстрые круги, отбивая стальные лезвия с снопом искр. Его глаза, суженные от концентрации, метались от одного клона к другому, выискивая малейшую неувязку, тень усталости — что угодно, что выдало бы оригинала. Он был так сосредоточен на визуальном поиске, что пропустил легкий щелчок и тихий свирп катящегося по земле металлического шара. Дымовая бомба разорвалась прямо у его ног не громом, а глухим хлопком, и густое, удушливое облако серого дыма мгновенно поглотило его, выжигая глаза и перекрывая кислород. В следующее же мгновение из стены дыма, как призрак, материализовался Аки. Его правая рука была вытянута вперед, пальцы сложены в причудливую печать, и от них исходило слабое, но зловещее фиолетовое свечение. «Фуиндзюцу: Пентаграмма Пяти Стихий!» Удар был точен и молниеносен. Пальцы, словно раскаленные иглы, вонзились Нэо точно в солнечное сплетение — главный узел циркуляции чакры. Нэо выдохнул со стоном, не от боли, а от жуткого ощущения пустоты — его внутренняя энергия была перекрыта в одно мгновение. Ослепленный, оглушенный и теперь беспомощный, он даже не успел сгруппироваться, как Аки, действуя на автомате, ловко поймал его запястье, провернул руку за спину и мощным движением пригвоздил его к земле, придавив коленом. Дым медленно рассеялся, открывая зрителям картину: Аки, тяжело дышащего, но собранного, и поверженного Нэо, с лицом, прижатым к пыльной земле. Ясуши, наблюдавший за схваткой, медленно хлопал, и на его обычно беспечном лице читалось неподдельное уважение. — Вот это да… Даже я не ожидал применения фуиндзюцу в ближнем бою. Умно и безжалостно. Молодец, Аки, ты использовал не силу, а голову. А вот тебе, Нэо, — сенсей повернулся к поверженному ученику, — придется отрабатывать не только скорость, но и периферийное зрение. Надеюсь, ты понял, что бой ведется не только кунаями. — Да, сенсей, — хрипло, уткнувшись лицом в землю, выдохнул Нэо. Горечь поражения жгла его сильнее, чем дым от бомбы. — Отлично! Тогда начинаем второй раунд! Аки против Наоми! Начали! — на этот раз голос Ясуши прозвучал почти игриво. Он вновь рубанул рукой и отступил, запрыгнув на ту же ветку и удобно устроившись, подперев голову рукой, как зритель в первом ряду партера. Наоми, в отличие от Нэо, не стала дожидаться атаки. Еще до того, как эхо от команды стихло, два ее куная уже вихрем летели в сторону Аки. И сразу же, не проверяя, попали они или нет, она отпрыгнула вбок, и в воздухе вокруг нее затрепетало десять иллюзорных фигур. В тот же миг она швырнула на землю дымовую шашку, и вся группа клонов растворилась в густой пелене, а затем, бесшумно, как тени, рассыпалась по роще, скрываясь за стволами вековых деревьев. Аки замер на месте, закрыв глаза. Он отбросил суету визуальных образов, целиком положившись на свое шестое чувство. Мир вокруг окрасился в оттенки энергии. Он почувствовал слабые, мерцающие следы клонов и один яркий, устойчивый сгусток чакры, притаившийся в кроне старого дуба. Не открывая глаз, он метнул в ту сторону кунай, на древке которого ярко горела нанесенная за секунду взрывная печать. Раздался оглушительный хлопок, и с дуба посыпались листья и щепки. Наоми, спугнутая, как птица, камнем упала вниз, но успела сгруппироваться и в прыжке метнула в Аки ответную серию кунаев. Он парировал их одним своим, но это было отвлекающим маневром. Пока сталь звенела, ударяясь о сталь, его второй кунай, почти незаметный, воткнулся в землю у корней дерева, куда приземлилась Наоми. На его рукоятки была нанесена не взрывчатка, а крошечная, сложная метка. Хираишин. Не прошло и десяти секунд, как пространство за спиной Наоми исказилось, как поверхность воды, и из него возник Аки. Он уже был в движении, его нога описывала мощную дугу, aiming for a sweeping kick. Наоми, почувствовав движение воздуха, рванулась вперед, пытаясь уйти от удара, но ее прыжок был на полсекунды слишком медленным. Нога Аки зацепила ее, нарушив равновесие, и по инерции он тут же нанес короткий, хлесткий удар ребром ладони по ее шее. Этого было достаточно. Глаза Наоми закатились, ее тело обмякло и безвольно рухнуло на ковер из прошлогодней листвы. Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Аки. И тут ее прервал громкий, довольный зевок. — А? Вы уже все? — Ясуши потянулся, смотря на происходящее с преувеличенным удивлением, а затем его лицо озарила широкая, почти безумная улыбка, от которой по спине побежали мурашки. — Так-так-так... Вижу, Аки, ты не остановился ни перед чем. Победа безоговорочная. А раз так, — он грациозно спрыгнул с дерева, и его фигура вдруг показалась огромной, — то теперь твой противник — я. Покажи, на что ты действительно способен.