Глава ІІІ

ГЛАВА III       Дверь им открыл старик, не такой древний, как можно было представить, но было понятно, что своё он пожил и теперь дотягивает оставшиеся ему годы. Тонкая козлиная бородка ярко контрастировала с тяжёлыми пышными усами, будто нарочно слегка закрученными и напоминавшими штопор. На макушке оставалось немного зачёсанных назад волос. Старик был полностью седой, нотнемощным его никак нельзя было назвать. Он был худ, но крепок, однако самой сильной частью его тела были хищные глаза. Этими глазами он вопросительно глядел на ночных гостей. - Вы что-то хотели? - спросил он твёрдым голосом с металлическими нотками. - Я - хранитель библиотеки Извечной Луны, - начал было Мунрайз, - И здесь я по делу... - Простите, - холодно перебил его старик, - Мой дом - не библиотека, а дела хранителя меня мало беспокоят.       Тут в дело вступила Сильвер Дэш: - С тобой разговаривает легат гвардии Всесветлейшей, так что прояви уважение.       Старый жеребец скривился и съязвил: - То, что ты нацепила форму отца или брата, ещё не делает тебя легатом, девчонка.       От такой наглости у Эпплджек едва ли не стал вырываться пар из ушей. Она уже готова была разразиться руганью, но Дэш жестом остановила подругу и продолжила разговор: - Не хочешь говорить со мной? Может тогда ты захочешь побеседовать с палачом? Поверь мне, увидев его, ты уж точно не скажешь, что он стащил форму у отца.       Старкотчер скривился ещё сильнее и хотел было сплюнуть, но пегаска расправила крылья, показав заточенные металлические накладки на перьях. - Будешь строить из себя бунтаря, старик, - чётко выговаривая каждое слово, произнесла она, - И я укорочу твой длинный поганый длинный язык.        Эпплджек всё это время смотрела на подругу огромными глазами, полными удивления. Она привыкла видеть Дэш весёлой, доброй, заботливой, слегка гордой. Но такой жёсткой кобылка видела её впервые.        Однако Мунрайз, хоть внешне и сохранял спокойствие, но внутри улыбался во весь рот. Он отлично знал, что никакого палача в стране уже долгое время нет, а Сильвер Дэш никогда не поднимет своё оружие на мирных граждан. - Так что вы хотели? - спросил Старкотчер всё тем же недовольным голосом, но без ноток раздражения. - Мы ищем Милк Баблз, - ответил ему Мунрайз, - Она часто к тебе заходила, так что ты прекрасно можешь знать, где она сейчас. - Так вы пришли за этим? - удивился старик, - В таком случае вы зря теряете время. - Что ты этим хочешь сказать? - с небольшим нажимом спросила Сильвер Дэш, на всякий случай не складывая крылья. - Она ходила не ко мне, - сказал Старкотчер, - В нашем особняке её принимал мой отец, с ним она и обсуждала всякую ерунду про горящее небо и огромную звезду посреди него.       Друзья едва не раскрыли рты от удивления. Пользуясь случаем, Старкотчер проворчал "Всего хорошего" и закрыл дверь.       Мунрайз всё ещё озадачено смотрел в пространство, пока Эпплджек пыталась придумать, как можно было бы его утешить. Сильвер Дэш же была погружена в свои невесёлые мысли. Она думала, что им стоит предпринять дальше. След Милк Баблз, который, казалось, был найден и являл собой едва ли не чётко отображённую полосу к дому Старкотчера, был потерян. Воображение сразу рисовало единственную нить, соединяющую большое полотно. И вот эта нить оборвалась где-то посередине, и все труды рассыпались на множество отдельных частей.       Однако пегаска быстро взяла себя в копыта. "Мы ведь едва начали поиски, почему же я так быстро сдаюсь?". Она отбросила прежние глупые мысли, ведь они были не просто помехой к рациональному мышлению. Они ещё и являлись зерном слабости, которое могло прорасти в её железном духе. Подумав так, она уже успела открыть рот, чтобы сказать слова ободрения, как вдруг сзади послышался шорох крыльев. - Легат Сильвер Дэш! - раздался за её спиной молодой и звучный голос.        Пегаска обернулась. Перед ней стоял один из новоприсягнувших гвардейцев. Доспехи были начищены до блеска, гребень на шлеме был идеально выправлен.        Гвардеец преклонил колено, как того требовал устав, после чего выпрямился и сказал: - Легат, ваше присутствие требуется на судебном заседании префекта.        Сильвер Дэш проскрипела зубами. Опять заседание! Они проводятся еженедельно, и правила зачем-то требуют, чтобы на них обязательно присутствовал легат гвардии. Вздохнув, пегаска обратилась к друзьям: - Придётся лететь. Старлайт ждать не любит.       Затем она обняла Эпплджек и кивнула Мунрайзу. Взмахнув крыльями, они с гвардейцем стали набирать высоту, вскоре скрывшись вдали.