Часть 18

Наступил долгожданный отпуск для членов гильдии Хвост Феи. Для кого-то это была возможность отдохнуть, отправиться в путешествие или просто провести время в приятной компании друзей. Для меня же отпуск казался абсолютно бесполезной затеей. Всё своё время я проводил в лаборатории, углубляясь в исследования и разработку новых магических формул, зелий и ритуалов. Каждая минута в этом тёмном подвале была на вес золота. Я упорно сопротивлялся любым попыткам вытащить меня наружу, каждый раз убеждая себя, что нахожусь на пороге очередного научного прорыва. Однако, моё уединение не продлилось долго. Сначала в дверь постучала Миражейн с её вечной мягкой, но настойчивой улыбкой. Её уговоры были сладкими, как мёд, но я лишь раздражённо пробурчал что-то невнятное и продолжил свои эксперименты. Поняв, что простыми разговорами меня не выманить, она, очевидно, обратилась за помощью к мастеру Макарову и Эльзе. Вместе они устроили настоящую охоту на меня. Когда в следующий раз дверь в лабораторию со скрипом открылась, я увидел перед собой эту троицу. Эльза, как всегда, стояла с суровым видом и скрестила руки на груди, ясно давая понять, что спорить с ней бесполезно. Макаров хитро улыбался, будто заранее знал, как всё закончится. — Хватит уже сидеть в своей тёмной дыре, — строго сказала Эльза. — У тебя отпуск. Выйди на солнце, пока ты совсем не превратился в привидение. Я попытался возразить, но Миражейн, будто воспользовавшись моментом, уже мягко подтолкнула меня в спину. Вскоре дело дошло до того, что меня просто вытолкали наружу, не дав даже забрать мои заметки и ингредиенты. Когда я оказался на пороге своей лаборатории, яркий свет солнца ослепил меня, и я непроизвольно зашипел, словно вампир, впервые увидевший дневной свет. — Вот именно! — не удержался от смеха Макаров. — Ещё немного, и я бы решил, что ты вообще перестал быть человеком. Миражейн лишь мило улыбнулась, наблюдая за моими попытками закрыть глаза от солнечных лучей. — Это для твоего же блага, — сказала она. — Развеяться немного, вдохнуть свежего воздуха. — А может, мне в отпуск можно просто продолжить работать? — пробормотал я, отчаянно пытаясь вернуться обратно. Но никто не дал мне шанса отступить. Под одобрительные взгляды Эльзы, Миражейн и мастера Макарова, я, всё ещё бледный и недовольный, вынужден был отправиться на отдых. Хотя внутри я уже строил планы, как найти способ сбежать обратно в лабораторию. В общем, наша большая и шумная компания отправилась на пляж. Место, конечно, красивое — мягкий песок, синее море и тёплое солнце, но для меня всё это казалось не более чем отвлечением от важных дел. Пока я стоял в тени, пытаясь хоть как-то привыкнуть к этому «отпускному» настроению, Грей и Нацу уже начали свою привычную потасовку. Один не успел сказать что-то колкое, как второй уже метнул в него комок песка, а дальше дело пошло как по накатанной. Песок летел во все стороны, и вскоре их дурацкая драка превратилась в настоящее шоу, которое, конечно же, никого не оставило равнодушным. Эльза, как всегда, не собиралась терпеть беспорядок. Её гневный взгляд заставил обоих прекратить свои разборки. Правда, продлилось это недолго — стоило ей отвернуться, как они снова сцепились. Тем временем мужская часть гильдии нашла для себя другое развлечение. Кто-то из парней тихо переговаривался, а потом, не скрывая интереса, стал пялиться на девушек в купальниках. Особенно на Эльзу, Миражейн и Люси — те всегда привлекали внимание. Естественно, я тоже посмотрел, потому что... ну, все же смотрели. Но, в отличие от остальных, моё внимание, казалось, только отпугивало представительниц прекрасного пола. Стоило какой-нибудь девушке поймать мой взгляд, как она тут же смущённо отводила глаза или находила предлог отойти подальше. Ромео, наверное, был единственным, кто остался в стороне от всего этого. Его по-доброму заставили помогать девушкам. Он с серьёзным выражением лица намазывал кремом то спину одной, то плечи другой, вызывая у большинства зависть. Макаров даже шутливо хлопнул его по плечу, сказав что-то вроде: «Везёт тебе, парень, в твои годы!» А я только наблюдал за этим и думал: ну почему это выпало именно ему? Тем временем Миражейн, видимо, решив, что я слишком сильно замкнулся в своём мирке, подошла ко мне с предложением. — Почему бы тебе не поиграть с нами в пляжный футбол? — сказала она, широко улыбаясь. Я попытался вежливо отказаться, сославшись на то, что подобные развлечения не для меня, но Мира уже схватила меня за руку и буквально потащила в сторону импровизированного поля, где остальные уже начали разминаться. Было очевидно, что она серьёзно настроена меня «социализировать». На протяжении всей игры я изо всех сил старался не выглядеть слишком угрюмым. Нацу, Грей и Люси орали, как дети, когда мяч уходил за пределы площадки, Эльза играла слишком серьёзно, будто это был её личный бой на арене, а Мира, несмотря на всю свою мягкость, постоянно подбадривала всех вокруг, словно хотела заразить всех своей энергией. Иногда я ловил себя на мысли: а зачем всё это нужно Мире? Это просто её добрая душа? Или... возможно, я ей действительно нравлюсь? Мысль была приятной, но сомнения оставались. Может, она просто пытается помочь мне выйти из своей скорлупы, как это делает со всеми, кто застрял в себе. В итоге я всё-таки немного втянулся в эту коллективную игру. Даже несколько раз удачно отбил мяч, чем вызвал удивление у остальных. Конечно, я всё ещё не мог избавиться от ощущения, что здесь, на пляже, я абсолютно не на своём месте. Но, глядя на улыбку Миры, я начал думать, что, возможно, этот отпуск не так уж и плох. Вдруг на горизонте появилась непонятная суматоха. Едва мы успели разобраться, что происходит, как неизвестная группа людей буквально выскочила из ниоткуда. Они двигались быстро и слаженно, словно это была заранее подготовленная операция. Взглянув на их лица, я заметил, что они явно не из обычных воришек или хулиганов — их движения и техника указывали на военную выучку или магическую подготовку. Эльза, как всегда, мгновенно насторожилась, её глаза вспыхнули боевой готовностью. Она успела накинуть часть доспехов, но не более того. Казалось, эти ребята знали, что делают, и целились только на неё. — Что-то они тебе напоминают? — бросил я ей, отбиваясь от одного из нападавших. Эльза резко нахмурилась, но ответа не дала. Её взгляд словно застыл, когда она увидела символы на одежде одного из врагов. В тот момент я понял: что бы это ни было, это связано с её прошлым. Нападавшие двигались с невероятной точностью. Мы пытались организовать отпор: Нацу и Грей тут же переключились на агрессивный режим, а Люси призвала одного из своих духов, чтобы помочь сдержать напор. Даже Миражейн проявила свой боевой настрой. Но, как оказалось, эта группа не собиралась ввязываться в полноценный бой. Их цель была очевидна — Эльза. Они ловко маневрировали, избегая серьёзных столкновений, и за считанные минуты окружили её. — Не дайте им её схватить! — рявкнул я, метнув в одного из них огненный шар. Однако, несмотря на наши усилия, они успели схватить её. Один из нападавших наложил на Эльзу какое-то заклинание, парализовав её на несколько секунд. Этого времени им хватило, чтобы вырваться из нашего круга и исчезнуть в неизвестном направлении. Мы стояли в шоке, глядя, как их фигуры растворяются в тени. Они действовали слишком быстро, чтобы мы успели среагировать. Все понимали: если бы это была обычная атака на гильдию, они бы не ушли живыми. Но эти люди явно знали, что им не справиться со всей нашей командой в открытом бою. — Почему именно она? — пробормотал я, глядя на тех, кто остался от группы нападавших. Ответ был очевиден. Эльза — один из сильнейших магов нашей гильдии, ключевая фигура в любом нашем сражении. Если кто-то хотел ослабить нас, лучший способ — вытащить из игры такого человека. Но в этом было что-то большее. Их прицельное внимание к Эльзе, её реакция на их символику, молчание перед их уходом... Всё это указывало на то, что за этим нападением скрывалось нечто личное. — Мы не оставим это просто так, — твёрдо сказал я, сжимая кулаки. — Найдём их. И вернём Эльзу. Напряжение среди нас было на пике. Никто не собирался медлить. Вопрос был только в том, как быстро мы сможем найти хоть какой-то след, ведущий к её похитителям. Тем временем в совершенно другом месте, вдали от наших усилий, Зигрейн и Уртир убеждали Магический Совет нанести удар Эфирионом по Райской Башне. Они видели в этом единственное решение проблемы, которую сама башня представляла для мира. Совет, как всегда, не вникнув в детали, согласился, готовя смертоносный удар. Когда мы подкрались к башне, ситуация накалялась с каждой секундой. Магический Совет уже активировал Эфирион, и через несколько мгновений мощнейший магический снаряд обрушился на башню. Но, вопреки ожиданиям, ничего из задуманного её создателями не произошло. Башня выстояла под ударом, но её цель — воскрешение Зерефа — осталась недостижимой. Внутри началась хаотичная битва. Нацу и Эльза, каждый по своей причине, сцепились, пытаясь разрешить сложившуюся ситуацию по-своему. Их магические удары сотрясали стены башни, а я, как всегда, нашёл для себя занятие. Эти массивные куски лакримы, которые составляли основу Райской Башни, притягивали мой взгляд, как магнит. Настоящее богатство, редчайший материал, который просто так здесь лежал! Мой внутренний хомяк заорал в возмущении, что такая ценная находка может остаться бесхозной. — Ладно, займусь полезным, — пробормотал я и, пока остальная команда была занята битвой и хаосом, приступил к разбору башни. Каждый массивный фрагмент лакримы, который удавалось отколоть, я быстро закидывал в свой инвентарь. Благо, он был бездонным и мог вместить сколько угодно. Честно говоря, я едва сдерживался от радости. Такие материалы могли стать основой для мощных магических устройств, а то и оружия. Тем временем битва внутри башни накалялась, а саму структуру постепенно разрушал нанесённый удар Эфирионом. Однако я к этому моменту уже разобрал большую часть лакримы. Вскоре от Райской Башни остались лишь воспоминания и россыпь пыли. Когда всё наконец закончилось, Нацу и Эльза выползли наружу, измотанные, но живые. Темные маги, которые стояли за созданием башни, пребывали в полном отчаянии. Их великий план — воскрешение Зерефа — провалился, а башня, в которую они вложили столько усилий, попросту исчезла. — Эй, что случилось с башней? — спросил Нацу, оглядываясь в недоумении. — Я разобрал её, — невозмутимо ответил я, смахивая пыль с рук. — Не мог же я оставить такую вещь без присмотра. Эльза только покачала головой, очевидно устала от всего происходящего. В конце концов, мы одержали победу. Темные маги лишились своего инструмента, а я обогатился невероятным количеством лакримы, которая могла пригодиться в будущем. Как по мне, день удался на славу. В общем для меня отпуск вполне удался.