Часть 1

      Побережье залива Нутка стало для Делейни настоящим проклятием. Правительство Англии и Америки взяло мужчину под жёсткий контроль, однако одним лишь наблюдением обойтись не пожелало. Подослав к законному наследнику заказного убийцу, Ост-Индская компания сильно рисковала головой, отсечь которую могли, как люди свыше, так и сам Джеймс.        Вот уже как три дня мужчина не терпел со своими потенциальными врагами никаких проблем. Слежка отсутствовала, а уговоры передать побережье в руки правительства резко оборвались. Конечно, подозрения закрадывались, но обязательств у моряка было слишком много, чтобы уделять этому особое внимание. Перечеркнуло белую полосу в жизни Делейни внезапное появление двухметрового незнакомца, массой в несколько раз превышающего его самого. Ост-Индская компания вновь напомнила о себе. Поединок начался к размашистого удара, попавшего точно в скулу Джеймса. Именно тогда на улицу и ступила нога Джейн.        Девушка с придыханием наблюдала за точными движениями двух противников, гнев которых рос с каждой секундой. Глаз цеплял мужчина пониже, костяшки рук которого испачкала бордовая кровь, а широкую, израненную грудь покрывали брызги грязи. Мысли о пьянстве незнакомцев испарились спустя несколько минут наблюдений – алкоголь убивал координацию и здравый рассудок, и если второго у молодых людей явно не было, первое, кажется, имело в их жизни большое значение. Удар за ударом приходились по голове Делейни, которого Кроуфорд узнала в привлёкшем её мужчине. Конечно, девушка была наслышана о непростой судьбе Кезайя и его нездоровой психике (слишком уж громкими были слухи), однако сердце пропустило удар, когда амбал замахнулся на него куском арматуры. Джеймс успел увернуться, падая на колени, что стало его фатальной ошибкой. Чужой кулак врезался в висок, выбивая из его владельца последние частички сознания.        Неведомые силы подтолкнули Джейн на отчаянный шаг. Увидев, как незнакомец плавно вынимает из кармана куртки сверкающий нож, девушка отчего-то ринулась на помощь. Лезвие находилось от шеи жертвы в пятнадцати сантиметрах, когда авантюристка опрокинула пустую бочку. Внимание было привлечено успешно, как и гнев нового противника.        — Оу, простите!- смущённо заулыбалась девушка, — Я Вам, кажется, помешала.        — Скройся, шлюха,- прошипел амбал, смерив шатенку презрительным взглядом.        — Как некрасиво,- брезгливо поморщилась Джейн.        Мужчина вновь переключил внимание на свою "добычу", из-за чего Кроуфорд пришлось оперативно дорабатывать свой наспех придуманный недоплан. Подняв камень размером с ладонь, девушка кинула его в голову несостоявшегося убийцы, вызывая в его глазах яростные огоньки.        Отступать было поздно, ведь сзади выросла каменная стена, а спереди приближалось потное мужское тело. Сердце забилось в груди с бешеной скоростью, силы противника, очевидно, превышали приобретённые за десятилетия навыки девушки, а потому, как бы банально это ни было, перед глазами начала пролетать вся жизнь. Замахнувшись, незнакомец хотел оглушить "занозу", однако ладонь пролетела мимо. Сконцентрировавшись на противнике, Кроуфорд резко присела, уже в следующую секунду оказываясь за его спиной. И пока мужчина пытался понять, что произошло, Джейн схватила кусок арматуры, испачканный в крови самого Делейни, и с размаху ударила им по чужой жирной шее. Нужного эффекта это не дало.        — Может, закончим на этом?- пытаясь казаться уверенной в своих силах, предложила шатенка.       — Я убью вас обоих,- сквозь сжатые зубы прорычал амбал.        — У Вас, джентельмен, был шанс уйти отсюда целым, но раз Вы настаиваете…       Достав из-за пояса выкидной нож с кровостоком, девушка полоснула им по животу незнакомца. Она могла, не медля, перерезать тому глотку, однако брать на себя ответственность за чью-то смерть хотелось в последнюю очередь. Кровавая полоса начала разрастаться на серой рубахе мужчины, однако лицо его не исказила боль, напротив, потрескавшиеся губы растянулись в подобии ухмылки. Выпад, и в бок девушки прилетает сильный удар. Внутренние органы заныли, а горло перехватило от острой боли. Игра только начиналась.        Выпрямившись, Джейн пнула незнакомца в голень и, воспользовавшись его секундной заминкой, ринулась к старым приставленным к стене дома доскам. Параллельно с тем, как девушка пыталась отбиваться от противника, она также уводила его в противоположную от Джеймса сторону. Взглянув на лежавшего с закрытыми глазами мужчину, Кроуфорд в искреннем сочувствии поджала губы, однако отвлекаться на чувства(?) сейчас было непозволительно. Схватив толстую доску, Джейн разбила её о плечо преступника на две равные части. Наконец, у шатенки появилось преимущество. Потеряв равновесие, незнакомец упал в лужу, создавая вокруг себя высокие брызги. Несколько капель грязной воды попали на чёрные брюки девушки и обтягивающий корсет, однако это не помешало нанести последний, сокрушительный удар. Обломок доски с глухим ударом врезался в широкий лоб мужчины, заставляя того провалиться во тьму.        — А ведь я предлагала перемирие,- стараясь восстановить дыхание, шептала девушка.       Очевидно, будь этот амбал полным сил, Джейн бы давно лежала в тёмном переулке с разбитой головой, однако удача снова была на её стороне. Долгий поединок с Делейни вымотал преступника, притупляя его реакцию, а ответные тяжёлые удары выбили из него остатки мозгов.        Теперь, когда противник был полностью обезврежен, Кроуфорд могла внимательно рассмотреть спасённого ею мужчину. Ему было около тридцати лет, однако к этому возрасту Джеймс успел обзавестись десятками шрамов, самым заметным из которых стал рубец под глазом. Русые волосы, склеенные кровью, торчали в разные стороны, словно иголки ежа, а пухлые губы были чуть приоткрыты. Оставлять мужчину на улице было слишком рискованно, а забирать незнакомца домой, про которого по городу ходят не самые приятные слухи, слишком опрометчиво. Лучшим вариантом Джейн посчитала дождаться пробуждения несостоявшегося героя, а уже потом, с чувством выполненного долга, вернуться к собственным делам. Стоило девушке подойти ближе, как Джеймс распахнул глаза. В них читался враждебный настрой, однако больше рассерженного взгляда пугал оказавшийся в руке Кезайя нож.       — Кто ты такая?- спокойно спросил шатен, пытаясь понять, на чьей стороне стоит незнакомка.        — Твой ангел хранитель,- подняв руки в знак капитуляции, ухмыльнулась Кроуфорд.        Холодный взгляд Делейни прошёлся по девушке, вначале зацепившись за едва заметный рубец на брови, а после и за тонкую талию, подчёркнутую неброским корсетом.       — Как тебя зовут?- не унимался Джеймс, крепче сжимая широкую рукоять клинка.        Он начал вставать с холодной земли, как вдруг его ногу пронзила острая боль. Зашипев, подобно уличному коту, которому наступили на хвост, мужчина рухнул обратно.        — Джейн Кроуфорд,- горделиво вздёрнув носик, представилась девушка.        Достижений в жизни, которыми можно было бы похвастаться, у неё, конечно, не было, однако чрезмерное ЭГО давало о себе знать.        — Как ты тут оказалась?       — Я на допросе? Лучше бы поблагодарил,- не выдержала авантюристка.       Глаза Джеймса бегали из стороны в сторону, иногда закатываясь, а сдвинутые к переносице брови создавали отчётливые складки на лбу. Немного подумав, шатен согласно кивнул. Удивлению Джейн не было предела – кулак мужчины заметно расслабился, взгляд стал мягче. Девушку не волновало, являлось ли странное поведение последствием головной травмы, или же Делейни просто не увидел в ней угрозу. Убивать её не собираются, и это было самым главным.        С прищуром Кроуфорд аккуратно приблизилась к Кезайя, протягивая тому раскрытую ладонь. Ответной реакции долго ждать не пришлось – мужчина принял жест помощи, уже в следующее мгновение подтягиваясь на женской, казалось бы, слабой ручке. Из ноги Джеймса стремительно вытекла кровь, перед глазами всё плыло, а голова, казалось, вот-вот расколется на две равные половинки, словно скорлупа грецкого ореха. Но даже в таком состоянии Делейни был готов добить недавнего противника, который, очевидно, продолжал жить после столкновения с некой Джейн.       — Вы далеко живёте?- прервала поток мыслей шатена девушка.        Переведя на неё затуманенный взгляд, Джеймс несколько раз моргнул. Понимание, что он до сих пор держит женскую руку в своей, пришло не сразу.        — Я благодарен за помощь, но дальше наши пути расходятся,- строго произнёс мужчина, лишив собеседницу тепла своей ладони.        — Как скажете, Джеймс,- вскинув брови, беззаботно ответила авантюристка, — Всего доброго, и постарайтесь больше не попадать в подобные ситуации. Меня может не оказаться рядом.        Едкая ухмылка девушки вызвала у Делейни странные чувства. Казалось, сердце, которое успело покрыться коркой льда за долгие годы, стало чуть живее, а ум частично прояснился. Вопреки ненавистным мужчине чувствам, он списал своё состояние на последствия травм, полученных в сегодняшнем поединке. Так ничего и не ответив, Кезайя продолжил смотреть вслед хромающей незнакомке, совершенно позабыв о туше двухметрового амбала, едва не захлёбывающегося в грязной луже за углом дома. В голове крутилась лишь одна фраза "Меня может не оказаться рядом", и она в полной мере Джеймсу не нравилась.       Впрочем, молодые люди смогли забыть друг о друге за относительно короткий промежуток времени, забыли они и о тёплых прикосновениях с многозначительными взглядами. Единственным напоминанием о неординарной встрече оставались побои, красующиеся на телах каждого из участников потасовки. На этом история Джеймса и Джейн могла оборваться, однако судьба часто уготавливает людям неожиданные сюрпризы, которые не всегда совпадают с их планами на жизнь.