Часть 18

      Сидя на кровати мрачнее тучи, Лора немигающим взглядом смотрела в стену.       — «Я тучка-тучка-тучка, я вовсе не медведь»       — Что? — проморгавшись, спросила Лора.       — «Не важно».       Девушка снова принялась ходить по своей комнате, разминает кулаки в холодной ярости, сама того не замечая. Сам шоггот спокоен и старается держать в спокойствии Лору. Её состояние связанно с подслушанным разговором. Шог просочился сквозь щели в деревянных балках и транслировал Лоре всё что говорит комиссар, навестивший Бена вечером.       Джорджа Стейси интересовали все детали. Кто напал, особые приметы и прочее.       — Просто какой-то пацан. Трясся словно заяц. Даже пистолет с предохранителя не снял, — потирая шишку отвечал Бен, — Одет в ветровку с капюшоном, на лице шарф.       — И камер наблюдения у тебя разумеется нет, — утвердительно сказал Комиссар.       — Чтобы какие-нибудь сволочи из ЦРУ за нами шпионили, нет уж.       На это Стейси возвёл очи к потолку, протяжно вздохнул.       — Так, ладно, почему ты сразу не вызвал копов? — спросил Комиссар, — И почему Грабитель напал? Он бы не дотянулся до тебя, будь ты за прилавком.       На это Бен промолчал отведя взгляд, Джордж с подозрением прищурился.       — Только не говори что ты…       — Слушай, Джо, ничего серьезного, это мелочь, правда. И помощь явно нужна не мне.       Комиссар смачно приложился ладонью к лицу.       — Паркер, *б твою мать! — комиссар повысил голос, но старается не кричать, — Во время ограбления, ты незаметно нажимаешь тревожную кнопку и не провоцируешь грабителя, а не устраиваешь ему бесплатный сеанс психотерапии! И, что ты планировал? И его приютить? А о том, что он мог тебя подстрелить ты очень удачно забыл, да?       Ещё несколько минут комиссар песочил своего друга, на тему того, что глупый альтруизм в отношении преступников чаще всего ведёт к трагедии.       — В следующий раз, когда решишь выкинуть нечто подобное, подумай вот о чём. На вас с Мэй, лежит обязанность позаботиться о Питере и вашей приёмной дочери. У тебя есть доход с магазина и ветеранские выплаты, у Мэй заработок невелик из-за волонтёрской деятельности. В следующий раз, тебе может не повезти, и подонок спустит курок. Как думаешь, у Мэй хватит возможностей содержать двухэтажный дом и двух подростков, которым скоро в колледж? Бен молча поджал губы с непреклонным взглядом глядя на свои руки сцепленные в замок, а комиссар продолжал отчитывать его словно накосячившего юнца.       — Не пытайся откусить больше, чем можешь проглотить. В первую очередь, позаботься о своей семье, и думай о её благополучии. Хватит пытаться выполнять чужую работу. Если этот пацан несовершеннолетний, им займутся специализированные службы и по возможности дадут шанс, а воспользоваться им или нет, будет зависеть только от него самого. Всех не спасёшь, Бен.       Хоть Бен ничего и не ответил, но по взгляду было понятно, что он остался при своём мнении. Больше ничего интересного Шог не услышал, поэтому оставил их в покое. Лора же услышав такие подробности покой потеряла. Её бросало из крайности в крайность, от ярости к страху, и обратно.       К сожалению, говорить в чём причина она отказалась и следующие несколько дней, Шог был практически неактивен, ведь Лора взяла отгул у мясника Жака, чтобы поработать в магазине Бена от чего шогготу пришлось перейти на голодный паёк.       Бен хотел выйти на работу, не смотря полученное сотрясение и предписание врача. Обеспокоенной Мэй пришлось едва ли не насильно оставить того дома, привязав к кровати. Разумеется, чувствует он себя отлично, потому что после обследований и снятия побоев, среди ночи его навестил Шог.       Но, Лора не спешила переубеждать Мэй, что старший Паркер здоров и вышла на работу вместо него.       Стоя за прилавком, входящие покупатели сталкивались с насупленным взглядом полным подозрения, а по реакции организма Шог делал вывод что каждый раз Лора готовится к бою.       — «Думаю, ты знаешь больше чем говоришь», — сказал Шог.       Лора крепче сжала челюсти, глядя на свои руки, лежащие возле кассового аппарата, осторожно сделав глубокий вдох и выдох чтобы успокоиться.       — «Я говорил, что ты можешь не рассказывать о своём прошлом если не хочешь, но сейчас, твоё молчание делает лишь хуже. Расскажи что ты знаешь, Лора. Я не стану ни судить, ни осуждать. Я просто хочу услышать правду, чтобы понять, что нам лучше всего сделать».       Сжав кулаки, девушка сделала глубокий вдох, и начала говорить.       — Я не знаю, кто точно ограбил магазин. Но знаю зачем, — глухо сказала Лора, — Это была инициация солдата семьи Санта.       — «Полагаю, не в качестве эльфа на северном полюсе», — уточнил Шог.       — «Санта», с итальянского «Святые», — со злой усмешкой сказала Лора, — Держат небольшой район в доках и пару домов в маленькой Италии.       Замолчав, Лора расфокусированным взглядом смотрела на свои руки, машинально пытаясь содрать с ногтей маникюр и продолжила говорить глухим тоном, глядя в никуда.       — Обычно, к ним берут иммигрантов из Италии, реже белых. Они занимаются в основном воровством и угоном, сбывают награбленное через доки, перепродавая в других штатах… Когда я была в приюте и нас отправляли на дело, мы отдавали награбленное людям семьи Санта… Когда я сбежала, то знала как найти посредника. Они… казались другими. Могли сдать меня, но не сделали этого. Я всё равно не доверяла им. Не ночевала в подготовленных схронах. Только работа и оплата, ничего более.       Лора снова замолчала, пытаясь собраться с мыслями, сглотнув комок в горле.       — Так и должно было оставаться… Я продолжала грабить дома. Тогда я не чувствовала вину за то что делала. Только зависть. Наверное… поэтому я всё-пришла в бар «Vista». Меня не прогнали, а когда посредник представил меня, то и вовсе перестали обращать внимание. Это… было приятно.       — «Чем?» — шоггот продемонстрировал Лоре, что внимательно слушает.       — На меня не смотрели с высока или с презрением, а в разговорах вели себя почти на равных, насколько это вообще возможно с пятнадцатилетней девчонкой. Это подкупало. Мне предложили поработать и я согласилась. Работала в команде Сантьяго Альва. Забавный невысокий мужик, чем-то на бочку был похож. Говорил быстро, половина слов на английском, половина на итальянском. От чего его не понимали и те кто говорит на итальянском, и те кто говорит на английском.       С ностальгирующей улыбкой вспомнила Лора.       — Я знала, что для того чтобы меня приняли в клуб, нужно пройти обряд посвящения. Я не предавала этому значения, потому что меня убеждали, что я с лёгкостью его пройду.       — «Братание кровью и пустые клятвы?»       Лора отрицательно покачала головой. Пришлось ждать когда она снова возьмёт себя в руки, даже под лёгким седативным она продолжала выказывать беспокойство от того что говорит. Часто прерываясь, она всё же смогла продолжить.       — Меня и ещё одного соискателя посадили в машину… Выдали одежду… сунули в руки пистолет… «Зайди в магазин и спусти курок, плёвое дело»… — словно в трансе продолжала Лора, замерев на месте, — Никаких объяснений почему, за что… Либо ты подчиняешься и ты в Семье… либо…       — «Всё в порядке. Это просто воспоминания».       — Он ничего не знал о Семье Санта. Не занимал денег, не переходил дорогу. Шог, я хорошо распознаю ложь по мимике, тону, взгляду. Этот навык пришел сам, со временем… И он не врал… я не смогла… кишка тонка.       — «Значит, они требовали от тебя замарать руки. Ты правильно поступила, что не сделала этого. Пойдя на убийство, ты бы предоставила мафии рычаг давления. И вполне вероятно, то убийство не стало бы единственным».       — Это ещё не конец истории, — тихо сказала Лора, — Я сбежала, вернулась в свою ночлежку, забрать накопленный нал. Сантьяго и тот парень который проходил инициацию вместе со мной, Винченцо… Они ждали меня, но застать врасплох не смогли. Началась погоня. Они не знали те подворотни так, как я. Оторвавшись, спряталась в небольшой нише. Когда они прошли мимо, то перестали искать и начали обсуждать, что сделают со мной за предательство Семьи…       — «Полагаю, ничего хорошего»       — Они не собирались меня убивать. Вернее… они надеялись что я не откинусь до того момента, пока не получат выкуп от приюта… У меня был пистолет, который дал Сантьяго… И я выстрелила ему в спину…             Наверное, пуля прошла навылет, а эхо скрыло источник выстрела, потому что Винченцо побежал в мою сторону, чтобы спрятаться. Я выстрелила снова… И стреляла до тех пор, пока не кончились патроны.       — «И тебя не поймали?»       Лора отрицательно покачала головой.       — Бежала без остановки до самого Гудзона, и выбросила в него пистолет. Ободрала руки до крови, чтобы скрыть следы пороха. В полиции знали, кто в банде Сантьяго и меня вызвали на допрос. Никто особо не проверял мою причастность, были свидетели что я в другой части города. В банде все знали мою скрытность и просто не взяли в расчет, думая что сдрейфила и на испытание так и не пришла.       В магазине повисла тишина, но без неловкости. Шоггот видел, что выговорившись, её мышцы расслабились. Взгляд всё ещё слегка затуманен из-за Шога, но постепенно он оживает и девушка приходит в норму. От рассказанного, мнение Шога о Лоре никак не изменилось.       Что ему сказать? Ай-яй-яй разговаривать с неблагонадёжными индивидами? Она была ребенком, столкнувшимся с коррумпированной системой, лишь чудом сумев уцелеть. Если Шог может заметить, с каким усердием Лора может работать, учиться и тренироваться, то и мафиозники тоже могли это приметить. А много ли нужно, чтобы завербовать кого-то вроде Лоры? Лишь немного внимания и человеческого отношения.       Шог задумался, не поэтому ли в приюте воспитатели гнобили детей, уничтожая их самооценку? Чтобы будущие банды проще вербовали новые кадры? Донести до Лоры, что всё что она сделала было правильным, оказалось не просто.       — «Лора. Поверь мне, они не считали тебя равной. Ты была ребенком, и они это знали. То что они делали, было манипуляцией, ведь многие дети желают казаться взрослыми, и получить признание окружающих. Они никакая не Семья, не Братство, или как они там называют свою сосисочную вечеринку. Это шайка бандитов, которым в первую очередь важна выгода, а во вторую целостность своей шкуры. Ценность членов ОПГ выражается лишь в возможной выгодой для глав. Сдать тебя стало выгоднее чем использовать твои навыки, и они незамедлительно предприняли попытку это сделать».       Слова Шога всё равно не смогли её убедить.       — Они учили меня, доверяли свои тайны. Они рисковали принимая меня в свои ряды. А я их убила, словно крыса. Хватит меня оправдывать.       Из спины Лоры вырвались жгуты биомассы оттащившие взвизгнувшую девушку в сторону, скрыв от обзора витрин. Не успела она и слово сказать, как её прервало басовитое рычание. Перед ней сформировалась пасть полная зубов, словно у мурены и тремя парами глаз, идущими друг за другом и вытянутыми зрачками. Девушка ощутила злость своего попутчика и замерла словно бандерлог перед Каа.       — Люди, существа социальные, Лора, — не прекращая рычать, тихо и вкрадчиво сказал Шог не отводя пристальный взгляд от её глаз, — В нормальной ситуации, социальные нормы прививаются в детстве, в кругу семьи. Благополучная семья или нет, другой вопрос. Черная биомасса начала распадаться, окружая девушку со всех сторон.       — Окружавший тебя социум был дивиантным, испорченным. И раз ты сбежала, то тот уклад жизни не был тебе по вкусу. Тем не менее, даже если ты сбежала, ты не знала нормальной жизни, и начала делать то что умеешь, то, чему тебя учили. И ты столкнулась с новым социумом, который был немногим лучше прежнего, но всё ещё совсем не тот, который ты на самом деле искала. Даже в отношении меня, твоя реакция ненормальна.       Шог обвил её руки и шею на манер шарфа, повысив свою температуру чтобы согреть девушку.       — Нормальной реакцией, было бы отторжение при первой возможности. Тем не менее, ты этого не хочешь, видя во мне друга. Не стану лгать, это приятно, учитывая что я делал для нашей защиты. Тем не менее, твоё отношение к монстру весьма фривольное. Даже сейчас ты не чувствуешь страха.       Биомасса втянулась в тело девушки, ведь в магазин пришел покупатель.       — «Тебе пора понять, что ты слишком строга к себе. Ведь совсем рядом с тобой настоящий монстр».       Покупатель расплатился и ушел, и Шог продолжил       — «Реакции твоего организма говорят мне больше слов. Сперва ты испытывала ярость, когда она утихла, то место ярости уступила вина. Дом Паркеров караулит патрульная машина, людям Санта сейчас до них не добраться. И ты пришла сюда, словно наживка. И я хочу знать, что ты хочешь делать с человеком Санта, который придет заметать следы прокола».        Облокотившись на прилавок, Лора смотрела в никуда.        — Я привела беду в дом, Шог… Если Санта нашли меня, то и Бен, и Мэй, и Питер, все они в опасности. Мне нужно расплатиться по старым долгам.        Сказала Лора с видом смертника. Шогу надоело её упадническое настроение. За спиной девушки сформировалась зубастая пасть.        — АЙ! — Лора подскочила не столько от боли, сколько от неожиданности.        — Похоже, меня ты в расчет не берешь.        — Ты меня за зад укусил! — в шоке сказала Лора, глядя на дырки в джинсах.       — За бедро, — поправил Шог, — Что касается твоего плана, то я позволил тебе стать наживкой только потому что не могу оставить тебя одну, пока по городу бродит маньяк. Когда же в магазин придёт мелкая сошка от Санта, то я выпотрошу его воспоминания… что ты делаешь?       Увлекшись рассуждениями, Шог не заметил что Лора достала со стеллажа колонку и подключила к своему телефону.       — Ладно, об этом я не подумал…       Лора включила музыку на болезненной для Шога частоте, от чего ему пришлось скрыться в её теле. Но вот сама музыка… какая-то попса. Для Шога было бы приятнее слушать скрежет стекла, чем выбранную композицию.       На некоторое время они замолчали в обиде друг на друга. Рабочее время закончилось и Лора позвонила домой, с трудом убедив Бена что останется в магазине на ночь.       На улице начало темнеть, Лора повернула вывеску на «закрыто» и опустила металлические ставни на витрину. Продолжая стоять возле них, глядя словно через жалюзи на вечерний Манхеттен. Словно гирлянды сквозь ставни пробивается свет вывесок и окон высотки с соседней улицы.       Она прислонилась лбом к холодному металлу ставень, и закрыла глаза.       — Шог… я…       — «Собираешься вернуться к подельникам».       — Бен выжил лишь по случайности. Я не стану доверять это случаю.       — «Ты же понимаешь, что как в приюте не будет?» — спросил Шог, — «В этот раз, я не стану оставлять свидетелей».       Лора молча кивнула.       — «Тогда, тебе пора вздремнуть»       Биомасса за её спиной пришла в движение. Из-под её кожи просачивается черная плоть, на которую Лора спокойно взглянула с отстраненностью.       — Шог, я хочу присутствовать.       — Нет, — произнесла пасть за её спиной.       — Тогда к чему наши тренировки? — спросила Лора, глядя на свои руки, запястье которое удлиняется и становится массивнее, на концах пальцев слегка изогнутые когти, а на костяшках острые костяные наросты, — Когда мы ещё только начали, я понимала, что это не просто для самообороны. И мне нужно испытать наши силы.       — …Не пожалей о своем решении, — сказал Шог.       По кровотоку биомасса попала в мозговое пространство. Смерть Эрин Грин не была напрасной, благодаря её жертве, Шог лучше научился взаимодействовать с человеческим мозгом так, чтобы не повредить его. Его сознание начало меркнуть, ощущение словно проваливается в сон. То же самое происходит и с Лорой.       Нервная система Шога стала более централизованной и он ощутил человеческое тело так, как когда-то в потерянных воспоминаниях. Нервная система Лоры же стала наоборот децентрализованной, чувствуя мир всей биомассой.       Первое время, их тренировки были весьма сомнительными. Лора не могла ориентироваться при обзоре в триста шестьдесят градусов, Шогу требовалось привыкнуть к не изменчивой плоти. Сейчас, они смогли прийти к равновесию, и видят сон о том, как произойдет кровавый дебют линчевателя, которого позже прозовут Черной смертью.