Бегство из Красного Замка

      В один момент, подняв ногу, Риан резко оттолкнула мужчину, и тот, почувствовав сильную боль, осознал, что шип её каблука застрял в его броне. Норт, не теряя времени, обрубил тяжёлым мечом руки стражникам, которые пытались схватить их, а затем с силой выломал дверь. Они помчались вперёд, пока Ронс, с его хлюпким телом, пытался задержать время, как будто мог остановить бурю, надвигающуюся на них.Спускаясь вниз, Норт передал свисток небольшого размера, почти перед выходом, и велел свистеть. Но странно — звука не было слышно, как будто сама судьба замерла в ожидании.Тем временем в конюшнях лошади, словно сошедшие с ума, брыкались и выбегали на улицу с невероятной скоростью. Огромные гиганты заполнили улицы, и в воздухе зазвенел городской колокол опасности, его звук раздавался, как предвестие беды.Прорываясь сквозь несколько ошеломлённых стражников, Норт успел крикнуть:       —"Север помнит!" — его слова звучали как заклинание, и в этот момент на лестницах царила сумятица: лошади, люди и дерущиеся бойцы смешались в хаосе. Риан, не теряя ни секунды, бросилась в толпу, пытаясь выловить своего коня, который мчался в броне, сметая и давя людей под собой. Одно лишь движение — и она уже сидела на лошади, готовая мчаться вперёд к выходу.Вскоре табун лошадей проскочил сквозь ворота Севера, и уцелевшие двадцать шесть лошадей мчались вперёд, оставляя за собой лишь пыль и крики. В этот миг стало ясно: они не просто спасались, они уносили с собой надежду и силу, которые могли изменить ход событий в этом жестоком мире.       В городе началась настоящая суматоха. Стражники, поднявшись на башни, начали поливать лошадей стрелами, и одна за другой они падали, истекая кровью. Большая часть табуна погибла, и лишь немногие продолжали мчаться вперёд, в то время как за Риан гналась стража, словно волки за своей жертвой.       — На перехват! — скомандовал глава стражи, его голос звучал как гром среди ярости.       — Доложите на все посты, чтобы они отправили своих бойцов. Мы возьмём её в кольцо!—Стражники, как тени, гнались за девушкой, настегивая её, словно охотники, которые чувствуют запах крови. Но в этот момент, когда казалось, что всё потеряно, неожиданно раздались свистящие звуки - пара выстрелов пронзила воздух, и королевские стражники, словно подкошенные, падали на землю.Из леса выбежала группа людей в тёмных плащах, их лица скрыты под капюшонами.       — Ваша милость, остановитесь! Мы ваши друзья, прошу! — закричал один из них, его голос был полон настойчивости и тревоги.       Ситуация накалялась, и в воздухе витала угроза. Риан, не зная, кому доверять, продолжала мчаться вперёд, её сердце колотилось в груди, как барабан, а в голове крутились мысли о том, что её судьба может решиться в любой момент. Вокруг царила паника, и каждый миг мог стать последним.       Лошади, уставшие от стремительного бегства, медленно остановились среди деревьев, их дыхание тяжело вырывалось в воздух, а в ушах звенело от напряжения. Риан, настороженная и недоверчивая, обвела взглядом незнакомцев, которые вышли из тени леса.       — Кто вы? — спросила она, её голос звучал сдержанно, но в нём ощущалась скрытая сила.       Она знала, что в этом мире нельзя доверять никому, и каждый мог оказаться врагом. Лошадиные гиганты, стоя рядом, медленно обнюхивали двух людей, словно пытаясь уловить в их запахах что-то важное. Их огромные головы наклонялись к незнакомцам, настороженные и недоверчивые, готовые в любую минуту отступить или ринуться в бой.Незнакомцы, одетые в тёмные плащи, обменивались взглядами, и в их глазах читалась смесь тревоги и решимости. Атмосфера наполнилась напряжением, как натянутая струна, готовая разорваться в любой момент. Риан знала: её судьба зависела от того, как сложится этот неожиданный поворот событий.       — Ваша милость, мы диверсанты севера. Мы ваши союзники, — произнёс один из незнакомцев, его голос звучал уверенно, но в глазах читалась тревога.       — Пока вы плыли по морю, мы хотели доложить вам о готовящемся покушении, но не успели.—       Риан, настороженно прищурившись, ощутила, как холодок пробежал по спине. В этом мире, полном предательства, доверять было опасно.       — Пойдёмте с нами, быстрее. Они могут снова взять ваш след, — добавил второй диверсант, его слова звучали как приказ.       — Покушение? — спросила она, не веря своим ушам.              Словно под воздействием магии, Риан почувствовала, как страх и сомнения начали рассеиваться. Она знала, что за её спиной, в тени, могут скрываться враги, готовые нанести удар в любой момент.       — Я готова, — произнесла она, собравшись с силами.       — Но если это ловушка…—       — Мы не враги, — перебил её первый диверсант, его голос звучал уверенно.       — Мы пришли, чтобы защитить вас. У нас есть план, и вы должны нам доверять.—       — Ладно, садитесь на лошадей. Они быстрее и выносливее ваших.—       Пара северных агентов вскочила на лошадей и просвистела, словно птицы, взмывающие в небо. Вдруг из леса раздался ещё один свист, и несколько лошадей выскочили из тени деревьев, разбегаясь в стороны, как испуганные олени.       — Нужно, чтобы наши люди отвлекли стражу, но нам нужно скрыться, — произнёс один из диверсантов, его лицо было сосредоточено.Они помчались в сторону севера, ветер свистел в ушах, а сердце Риан колотилось от страха и адреналина.Через некоторое время вся троица прискакала к ближайшей реке, её воды блестели под светом луны, как зеркало, отражающее их тревоги.       — Нужно замести следы. Пойдём по реке, дальше нас встретят, и мы должны будем отправиться на север, — сказал один из агентов, указывая на бурлящую воду.       — Я знаю, ваша милость, что вы бы предпочли отправиться домой, — продолжал он,       — но сейчас вся королевская гавань охвачена тревогой. Они присекут любую попытку отплыть.—       Риан кивнула, осознавая, что её дом теперь был не там, где она его оставила, а в этом мрачном лесу, полном опасностей и неожиданных союзников. Впереди их ждала неизвестность, но она знала одно: сейчас у неё есть шанс выжить, и она не собиралась его упускать.       Они направились вдоль реки, её воды шумели, как старые сказания, рассказывая истории о смелых и опасных путях.       — Север................ — произнесла Риан, её голос был полон тоски.       — Хотелось бы обратно в свой дом, но выбора нет. —       Лошади,— словно чувствовавшие её смятение, шагали уверенно, стремительно проходя по каменистому руслу реки, не спотыкаясь.       Их копыта оставляли следы в мягкой земле, но вскоре вода, словно заботливая мать, смывала их, унося с собой тревоги и страхи.Риан старалась отвлечься от мрачных мыслей, глядя на извивающуюся реку, её глубины скрывали тайны, о которых она могла лишь мечтать. Но сейчас её мысли были заняты более приземлёнными заботами: необходимо было выжить и найти способ покинуть это опасное место.       — Мы должны двигаться быстрее, — сказал один из диверсантов, прерывая её размышления.       — Вода прикроет наши следы, но мы не можем позволить им нас догнать — С каждым шагом они углублялись в неизвестность, и Риан осознавала, что её судьба теперь была связана с этими людьми, с их тайнами и намерениями. Впереди маячила надежда, но она понимала, что путь будет опасным и полным испытаний.       — Ваша милость, знали бы вы, как сложно за вами иногда угнаться, — произнёс один из диверсантов с лёгкой усмешкой.       — Когда мы узнали, что вас хотят отправить в башню верности, мы сразу подумали устроить побег, но вы нас опередили.       Риан кивнула, осознавая, что её жизнь теперь зависела от этих людей.       — Сейчас мы придём в один из наших лагерей, где сможем переночевать, затем отправимся на север. Там хранитель севера сможет вам помочь, — продолжал он, указывая путь.Они скакали, и вскоре достигли одного из множества лесов. В самой глуби, скрытый от посторонних глаз, располагался лагерь диверсантов.       — Ваша милость, сюда, — сказал он, указывая на небольшую поляну, где стояли несколько палаток, покрытых листьями и мхом для маскировки. По центру лагеря находился небольшой очаг, углублённый в землю, чтобы быть менее заметным.       — Не бойтесь, ваша милость, здесь всё свои. Можете присоединиться к общей трапезе, — добавил он, указывая на группу людей, собравшихся вокруг огня.       — Еда у нас без изысков: похлёбка из томатов с кроликом и травяной сбор, — сказал он, с улыбкой показывая на котелок, который уже кипел на огне.       — Потом вы можете войти в свою палатку, вот она, — он указал на одну из палаток, которая ничем не отличалась от остальных, но в ней скрывалась возможность уединения.       — Если у вас возникли вопросы, вы можете их задать за трапезой, — добавил он, и Риан почувствовала, как напряжение немного ослабло.Она знала, что впереди их ждёт опасный путь, но сейчас, в этом укрытии, она могла позволить себе немного расслабиться и, возможно, даже поесть. В этом лесу, среди своих, она чувствовала себя в относительной безопасности, хотя понимала, что настоящие испытания ещё впереди.       Риан Лайнс оставила свою лошадь рядом с другими, как будто они были стражами её безопасности, и направилась осматривать лагерь.       — Что же, хорошо, пока что я осмотрюсь, — прошептала она сама себе, стараясь скрыть волнение.       Она медленно прошлась по лагерю, осматривая палатки, сделанные из грубой ткани, и заметила, как солдаты, несмотря на свою суровость, проявляют заботу друг о друге. В воздухе витал запах трав и дыма, а в глазах людей читалась решимость и готовность отдать жизнь за свободу.Костры горели в нескольких местах, создавая уютное тепло, и Риан почувствовала, как её сердце наполнилось надеждой. Здесь, среди этих людей, она была не одна.После того как она закончила осмотр, она направилась к группе солдат, которые уже начали трапезу. Их смех и разговоры создавали атмосферу дружелюбия, и она почувствовала, что может присоединиться к ним.       — Можно мне с вами? — спросила она, её голос был полон смелости, но в то же время чувствовалась лёгкая неуверенность.       — Конечно, ваша милость, — ответил один из солдат с доброй улыбкой. — Садитесь, у нас как раз есть немного похлёбки.       Риан села рядом с ними, и вскоре она оказалась в центре непринуждённой беседы. Солдаты делились историями о своих приключениях, о том, как они боролись с врагами и спасали товарищей. В этот момент она почувствовала себя частью чего-то большего, и её страхи начали отступать, уступая место чувству общности и надежды.       Несколько человек ели похлёбку, их звуки были наполнены аппетитом, но в то же время они с интересом смотрели в сторону Риан. Их взгляды были полны любопытства и уважения, что не могло не трогать её.Один из них, с кудрявыми волосами и весёлым выражением лица, подошёл ближе, словно не в силах сдержать свой вопрос.       — Простите, миледи, можно ли вас спросить? — произнёс он, слегка наклонив голову в знак уважения.       Риан улыбнулась, готовая ответить, хотя её сердце всё ещё колотилось от ощущения новизны.       — А все ли дамы у вас в королевстве такие... боевые? — продолжил он, его глаза искрились от любопытства.       Она не могла не усмехнуться, осознавая, что её положение действительно было необычным.       — Не все, но я стараюсь не отставать, — ответила она с лёгкой иронией.       Риан обратила внимание на солдата, его любопытный взгляд говорил о том, что он готов слушать. После этого она перевела взгляд в сторону лошадей, словно искала в них поддержку и вдохновение.       — Моими потомками были кровные кхалы, — начала она, её голос звучал с гордостью.       — Они видели буйство королевы и после обучали женщин сражаться. Многие из нас могут стать воином. Мне же положено владеть ездой и стрельбой из лука обязательно; остальное является лишь желательным.       Солдаты слушали её с интересом, и в их глазах отразилась восхищение.Она постепенно продолжала есть похлёбку, наслаждаясь простым, но сытным вкусом.       — Еда не так плоха, — заметила она, поднимая ложку к губам.       — У нас есть напиток из скисшего молока козы, очень вкусный.       Некоторые солдаты обменялись взглядами, и один из них, с улыбкой, спросил:— Что, правда? Мы здесь предпочитаем наше пиво, но, может быть, стоит попробовать этот ваш напиток?       Риан улыбнулась в ответ, чувствуя, как разговор стал более дружеским и непринужденным.       — Попробуйте, и вы не пожалеете. Он освежает и придаёт сил. — сказала она, подмигнув,       — Как и похлёбка, он согревает душу. — Солдаты засмеялись, и разговор продолжился, создавая атмосферу, в которой Риан могла чувствовать себя частью этого нового мира.       — А всё ли женщины у вас столь же красивы... как вы? — спросил Орен, его голос звучал с искренним восхищением. — Не сочтите за дерзость, но вы действительно красивы.       Риан слегка покраснела, но улыбнулась в ответ.       — Да, все, по крайней мере, те, что я точно видела, — ответила она с лёгкой улыбкой, чувствуя, как разговор становится всё более непринуждённым.       — Вы, наверное, устали с дороги. Прошу, как только доедите, можете пойти в вашу палатку, — продолжил он, проявляя заботу.       — Ах да, забыл представиться, меня зовут Орен, — сказал юноша, его карие глаза светились добротой.       Он был высоким, худощавым, с русыми волосами и гладким лицом, без единого волоска.       — И вот ещё что: хотя мы на юге, но ночи тут не самые тёплые. Вот, возьмите, — он протянул ей свою шерстяную накидку.       — Приятно познакомиться, сир , — ответила Риан, осматривая накидку с вопросительным взглядом.       — Когда в наши края приходит холод и он настигает путников, нас греют наши кони, а мы их защищаем, — добавила она, улыбаясь.       — Ох, интересно, но палатки у нас не большие, конь вряд ли поместится, — заметила Орен, смеясь.       — Так что даже не знаю. Могу предложить вам только горячий чай, ну и свою накидку, — сказал Орен, его голос был полон доброты.       Риан почувствовала, как тепло его предложения согревает её, и она с благодарностью приняла накидку.       — Спасибо, Орен. Это очень мило с вашей стороны. — сказала Риан, принимая накидку и внимательно осматривая мех. — Лисий, волчий и заячий мех, какой странный выбор.       — У нас не брезгуют любым мехом, — ответил Орен с улыбкой. — Поэтому и такой разброс. Лисий — один из самых ценных и нежных. Вот, потрогайте, — предложил он, показывая на мягкость материала.Риан провела рукой по меху, чувствуя его тепло и уют.       — Что же, пора спать. Чем раньше встанем, тем быстрее будем в дороге, — произнесла она, и, попрощавшись, удалилась в палатку.Ночь была долгой и действительно холодной. Небо, хоть и было закрыто деревьями, всё же пропускало яркий свет звёзд, создавая волшебную атмосферу.

***

      Настало утро, и в лагере уже заваривали чай, собираясь в путь. Риан проснулась, потянулась и сразу же принялась поить и вычесывать свою лошадь. Она знала, что забота о животном — это не только обязанность, но и способ наладить связь с верным спутником.После того как она закончила с лошадью, Риан быстро выпила чашку горячего чая, чувствуя, как тепло напитка проникает в её тело и придаёт сил.       — Всё готово, — произнесла она, когда закончила собираться. Она была полна решимости и готовности к предстоящему пути.Собравшись, Риан вышла из палатки, готовая к новым приключениям, которые ожидали её на севере.       — Чтож, пора отправляться, — сказал Орен, собирая свои вещи и подготавливаясь к дороге.Риан кивнула в ответ, и они вместе с другими путниками начали свой путь.

***