Глава 1

      На континенте Умбрас уже несколько столетий существуют то в дружбе, то в вражде несколько рас магических существ. Рессия, континент людей, относится с опаской к обитателям Умбраса, у которых нет единой власти - лишь старейшины или одна из семей в каждом поселении. Людям и магическим расам было тяжело наладить контакт, да и магия всегда пугала тех, кому она не подвластна. Однако есть еще одна, более весомая причина такого отношения.       За последние сто лет на континенте Умбрас уже много раз появлялись белые демоны - существа, которые были запечатаны Богиней силой семи элементов - воды, огня, земли, воздуха, тьмы, света и эфира. Никто не знает почему, но печать Гастерии, мира демонов, истончилась и дала трещин, из-за чего белые демоны нашли дорогу в обычный мир. Местоположение печати точно не известно, и восстановить ее под силу лишь путем объединения с магическими существами. Но люди решили, что проще больше не ступать на земли Умбраса, чем налаживать отношения с теми, кто имеет такое могущество - магию элементов. Люди боялись, что даже если и будет найдена печать и она будет восстановлена, магические создания не посягнут на власть и в человеческих землях, имея такую силу. В итоге люди разорвали единственный оставшийся контакт - связь между городом людей на Умбрасе, Котрой, и портом на Рессии, Иртумом. Люди покинули Котру и с тех пор прошло около ста лет. Народам Умбраса от ныне предстояло самостоятельно вести борьбу с демонами и искать другие способы их искоренения. Но все стало не так просто после ухода людей.       Всего на Умбрасе существует пять рас - драконы, сирены, духи, энты и ведьмы. Драконы - чистый элемент огня, сирены воды, духи воздуха, энты земли. Ведьмы же могли управлять любым из названных элементов - они являются потомками людей и этих рас, а так же двух Первородных народов - звезд и пустот. Изначальная сила Первородных не передалась ведьмам, ведь иначе они обладали бы почти безграничным могуществом, но преобразовались в тьму и свет. Другие расы способны контролировать силу своего элемента интуитивно, однако ведьмам это было не под силу - для контроля над своей магией им нужны заклинания, а для особых ритуалов - специальные предметы, наделенные силой элементов. То, какой стихией будет управлять новорожденная ведьма или колдун, определяется случайно. Способности ребенка проявляются в пять-шесть лет, но аура видна с самого появления на свет.       Из-за сходства ведьм с людьми последнее столетие ведьмы являются изгоями на своем континенте. К тому же именно ведьмы больше всего страдают от набегов демонов. Остальные народы, как по цепочке, начавшейся с предательства людей, решили изолироваться от ведьм, считая, что раса, умеющая управлять шестью элементами, сама справится с избавлением от демонов. С этого и начинается история.

***

      Континент Умбрас, Ведьминский лес, поселение Оригнес. В этом сравнительно небольшом южном поселении живет пятнадцать ведьминских семей. Раньше оно было больше, и жизнь тут бурлила ключом, но из-за известных событий многие уехали дальше на север, до которого набеги не доходили. Но верные родному краю и идее заточить демонов обратно семьи все еще живут тут, женятся, растят детей. Впервые набег в окрестностях был совершен двадцать лет назад. Затишье долгое, ведь раньше тут и там были набеги почти каждые два-три года. Ведьмам стало казаться, что возможно, с демонической расой что-то произошло и теперь их жизнь будет спокойной. Но вернемся к поселению - главной семьей тут являются Арканум. Их корни уходят глубоко в историю этого места и самого Оригнеса, однако это единственное, что известно потомкам о происхождении их семьи. Возможно причина в том, что потомки Арканум жили не только здесь, а потому прибыли сюда из других, более южных мест, после вымирания основной ветки семьи. А в те времена, при первом нападении многое было уничтожено.       Глава семьи, как и у всех ведьм, старшая женщина, в данном случае мать - Флёр Арканум, ведьма огня. Ее супруг, Калиго Арканум, колдун тьмы, родом из семьи Прати, которая тоже имеет не последнее место в поселении и так же имеет скрытую, но долгую историю. Саффирус - старший ребенок и единственный сын, юноша девятнадцати лет отроду, является колдуном воды. Для своих он просто Саф. Люксария и Ноксагия - младшие дочери-близнецы (двойняшки), обоим недавно исполнилось семнадцать лет. Для всех они просто Люкс и Нокс.       Это был день празднования Аата (см. глоссарий). Вечерело. Звезда Ана заходила за горизонт и больше уже не согревала, и в ее последних лучах стояли семеро - пять девушек и двое юнош, а так же их семьи, наблюдавшие за своими детьми на этом празднике. Праздник завершался, но осталось последнее - ритуал, в ходе которого нужно собрать в лесу, после захода Аны, травы для зелья, которое молодые ведьмы и колдуны сварят сами. Несколько лет назад эта традиция возобновилась, ведь раньше был страх нового нападения демонов. Ночью лес наполняется чарующим сиянием светлячков и благоуханием ночных цветов - самое время девушкам и юношам показать свое единство с лесом, даже во мгле.       Нокс зажгла свой фонарь спичкой. Она - не маг огня, поэтому пришлось использовать такой способ. У Люкс же есть очень хороший "друг", который и зажег ей фонарь - это Ивлис, колдун огня, влюбленный в девушку. Дерзкий и чересчур активный парень не нравился Нокс и это было взаимно. Однако сейчас мысли обеих сестёр не были заняты другими - впереди испытание, которое подразумевает действия поодиночке.       - Дорогие юные ведьмы и колдуны! - начала Флёр, поглядывая на своих дочерей, - Ваше испытание начинается. Время, как известно, вам дается до рассвета. Я уверена, что вы все вернетесь гораздо раньше, ведь в этом году лес пожаловал нам изобилие трав. Желаю всем удачи!       Мать не показывала никому своего беспокойства, но сёстры знали, что она волнуется. Люкс с Нокс шли позади остальных, входя в лес. Перед тем, как разминуться, девушки конечно же решили сказать пару слов друг другу.       - Травы для зелья смеха растут чуть западнее дуба с царапинами, - начала Нокс.       - Так и знала, что ты захочешь поумничать. В этот раз я готова! Травы для зелья боли растут выше по течению ручья, - улыбнулась Люкс.       Нокс цокнула, а Люкс задорно хохотнула, похлопав по плечу мрачную сестру. Они вдвоем всегда были таким противоречивым дуэтом.       - Если что, трём кулоны, я помню.       Люкс показала свой кулон в виде половины Аны. Он имеет золотистый цвет, от центрального полукруга отходят лучи, украшенные тонкими простенькими узорами. Нокс кивнула и соединила половину Аны со своей половиной Изы (см. глоссарий "Ана и Иза") - "луной" в этом мире. Её кулон имел серебристый цвет, он тоже был в форме полукруга, украшенный мелкими, серыми, непрозрачными камушками, похожими на кратеры.       -Все, расходимся, а то скажут, что мы не честно проходим испытание.       Люкс, сказав это, помахала своей сестре на прощание, а после пошла налево. Нокс, помахав ей в след, повернула направо. Девушки шли, каждая окруженная родной стихией. Люкс шла, а вокруг нее были светлячки. Свет - её сила, а потому он всегда окружал молодую ведьму. Она была уверена в своих способностях, однако ей было немного неспокойно по той причине, что она впервые одна в лесу, без сестры. Они все всегда делали вместе, не смотря на разный характер и темперамент хорошо ладили. "Ладно, если что, я смогу себя защитить. И Нокс тоже. Не зря же нам вручили книги заклинаний и на ритуале утром мы тренировались использовать из нее некоторые приемы" - подумала Люкс, щупая сумку, которую несла на плече. В ней как раз таки и лежит книга, такую подарили всем еще на день рождения, тоесть до праздника. И без сегодняшнего ритуала девушки уже успели научится пользоваться некоторыми атакующими заклинаниями. Так же в сумке был и перекус, бутерброды с сыром и помидорами, которые ей и сестре заботливо приготовила и завернула в бумагу мама.       Нокс же шла в мраке леса. Тьма её не пугала, являясь ее стихией. Она знала, что тьма ей помогает, поэтому осознанно не шла на свет, зная что он собьет ее с пути. Однако для Люкс он - проводник, потому Нокс всегда желала для нее света. Особенно сейчас, когда им пришлось разделиться. Девушка боялась не столько за себя, сколько за сестру, несмотря на то, что знает ее силу. Нокс думала - они выросли, и теперь возможно им придется расставаться все больше и больше. Разные стихии, разные характеры, а дальше разные возлюбленные, своя семья... Молодая ведьма чувствовала некоторую тревогу за будущее в груди. Люкс тоже об этом порой думала, но старалась мыслить позитивно и жить сегодняшним днем. Но обе они точно знали - их сестринскую связь и дружбу ничего не разрушит. Нокс поправила сумку на плече, отводя неприятные мысли в сторону. Нужно сосредоточится на поиске трав.       Прошел час. За это время кто-то уже пришел к цели, а кто-то к ней только приближался. Ана полностью ушла за горизонт, но ночь сегодня темная - Иза в фазе пустоты. Редко лес погружался в такой мрак, но фонари освещали землю под ногами, не давая споткнутся. Но у этих фонарей не только это назначение. По ним легко заметить товарища, подать сигнал и даже отпугнуть диких животных, которые боятся огня.       Было тихо. Люкс собирала травы, поставив фонарь на землю рядом, чтобы он подсвечивал ей их. Старательно выбирала, чтобы зелье вышло отличным и затмило все остальные. Вдруг она услышала что-то вдалеке. Сначала ей показалось, что это вой волка, которые, впрочем, очень редко встречаются тут. Прислушавшись, Люкс ощутила страх, тут же пробивший её до костей - это горн. Такой звук могли издать только они - демоны, которые вышли на охоту и нашли добычу. Из оцепенения девушку вывел женский крик совсем неподалеку. Люкс забыла обо всем на свете и, захваченная паникой, бросилась прочь. Горн прозвучал где-то за ее спиной вновь, девушка осознала, что оставила непотушенный фонарь в траве, как улику. "Нужно бежать к ручью там должна быть Нокс! Богини, пожалуйста, пусть она будет в безопасности!" - подумав об этом, девушка начала на всякий случай петлять, дабы не вывести демонов на сестру.       Нокс тем временем уже стала уходить от места сбора трав. Некоторое время она слушала журчанье ручья, успокаиваясь и размышляя о всяком. Поэтому немного задержалась и звук горна достиг ее ушей едва-едва. Но этого было достаточно, чтобы девушка не свела все на "волков" или на "показалось". Вскоре она услышала горн отчетливее и ближе, а после всполох огня озарил мрак леса. "Огонь? Ивлис... Демоны!" - озарило Нокс. Она в секунду потушила фонарь и бросила его в кусты, чтобы не привлечь внимание. Тут она ощутила, что кулон на груди греется - Люкс в опасности. Нокс подала ответный знак, схватившись за украшение.       Люкс бежала, что есть сил, спотыкаясь в темноте. От страха ее начало тошнить, тело бросило в противный холод. Их готовили только ко встрече с дикими животными, а не с отрядом демонов. Нокс так же даже не думала о том, что демоны появятся вновь, еще и в этой части леса. Она понимала, что если ее заметят, то ей, вероятно, уже не уйти. Ивлис демонам не нужен - издавна они похищали лишь девушек, а парней или отпускали, или убивали. Демоны наверняка хотят, чтобы юноша вывел их на ведьм, а этот дурак подал знак, показывая врагам, что рядом кто-то есть. "Наверняка с рассказов Люкс Ивлис знал, что где-то тут я и собираю травы" - Нокс прикусила губу, решая убегать.       Тут она увидела невдалеке знакомую фигуру. Зрение в темноте у Нокс лучше, чем у ведьм с иными стихиями. Кричать имя она не стала, но это их не спасло бы - девушка увидела за Люкс погоню, четверо демонов с факелами были не так далеко. Люкс, увидев сестру, едва сдержала слёзы. Вдвоем у них есть шанс противостоять демонам, пусть и небольшой. Но лучше все еще спасаться бегством. Девушки схватились за руки и побежали вместе. На удивление, им удалось сбросить с хвоста врагов и юркнуть в грот, после там притихнув.       - Нокс, за тобой тоже была погоня? - через некоторое время тихо спросила отдышавшаяся Люкс. Ее голос дрожал.       - Не уверена. Наверняка они заметили Ивлиса, он подал мне знак. Я хотела бежать, решив, что меня тоже могут заметить, но увидела тебя, - так же тихо, но взволнованно ответила Нокс.       - Я услышала крик кого-то из наших. А после они и меня заметили, по фонарю. У тебя реакция лучше...       - Да, я сразу же его потушила и выкинула. Это вообще точно демоны? Я удивлена, что нам удалось оторваться.       Люкс задумалась, но ненадолго.       - Точно демоны. Никто больше нападать не станет. Нам нужно вернуться в поселение, хотя, возможно, они уже там...       Нокс кивнула, думая о том, чтобы подождать рассвета. Но до него еще долго, а потому пока сестры сошлись на том, что они посидят некоторое время здесь. Если будет тихо - выйдут и направятся в сторону дома. Конечно при свете Аны или Изы демоны не станут нападать, но сидеть всю ночь напролет не казалось хорошей идеей - вдруг охота будет продолжаться все это время и их рано или поздно найдут? Да и не хотелось бы, чтоб их пошли искать родители, подвергая себя опасности.       Шло время. Сестры перекусили, тихо разговаривая и вслушиваясь. Было тихо, но это настораживало, ведь даже звуков ночных существ слышно не было. Спокойнее не становилось, напряжение росло, трудно было усидеть на месте. Природа будто говорила - опасность рядом, бегите, пока можете! Люкс потирала израненные ноги, Нокс же игнорировала боль. Жаль, что травы в их сумках не особо помогут с ранами.       Время тянулось...       - Нокс, может пойдем? Никого нет, тишина. Ни горна, ни криков, ни шагов. Если они еще не ушли, то думаю, уже далеко от нас.       Нокс ответила не сразу. С одной стороны она думала, что это не очень хорошая идея. С другой - ей самой уже было морально тяжело сидеть на одном месте, трястись в ожидании своей участи. К тому же неизвестно, сколько времени прошло, по ощущениям - целая вечность.       -Ладно, пошли, только тихо и молча.       Девушки вылезли из грота. Через некоторое время пути, проведенного в тревоге, сестры услышали плач. Обе замерли, вслушиваясь.       - Справа. Нам лучше не идти туда, вдруг это ловушка.       Нокс дернула Люкс за руку вперед. Та неохотно поддалась но пошла дальше. Но плач словно преследовал их, шел где-то рядом, не становясь ни тише, ни громче.       - Может это все же кто-то из наших идет в Оригнес? Не могут же демоны сами ее туда вести. Наверное, это Моника! Она та еще плакса.       - Не знаю. Сколько демонов - неизвестно. Они могут и набег совершить, ведут чтоб дорогу показала.       Интуиция подсказывала Нокс, что что-то не так, но ей не хотелось в это верить.       - Думаю, они итак ее знают - двадцать лет назад нашли же дорогу. И просто так тащить её с собой нет смысла. Наверное ей страшно, но повезло не попасться. Вот и идёт да рыдает.       Люкс делала показательный шаг в сторону плача. Это означает, что она твердо решила пойти, даже если Нокс не согласиться. Это некая манипуляция, но Нокс осталось лишь закатить глаза и согласится идти - в такой момент она не имеет права бросать сестру одну. Девушки осторожно прошли немного вперед, держа на языке и постоянно повторяя про себя атакующее заклинание. Впереди они, наконец, разглядели фигуру - это и правда была плачущая Моника - даже Люкс поняла это, ведь глаза привыкли к темноте. Увидев сестёр, брюнетка в сером порванном платье застыла.       - Л-люкс, Н-нокс... Вы...       - Моника, так это все же ты! Прекращай лить слезы, сейчас вместе пойдем в Оригнес, - Люкс улыбнулась, делая к ней шаг, но Моника замотала головой и наоборот шагнула назад.       - З-зря вы пришли... Не нужно б-было...       По спине сестёр прошелся холодок. Улыбка сползла с лица Люкс. Их всех окружил звук шагов, едва шевелящих лесной покров и похрустывающих ветками.       - Ещё две,отлично. Интересно, всех поймали? - произнес кто-то из демонов басистым голосом.       В него тут же полетело заклинание Нокс - оно должно было ударить и создать густой черный дым, но в итоге, по какой-то причине, произошло ровным счётом ничего. Люкс даже не успела ничего сделать вслед за сестрой, очнувшись от очередного за сегодняшнюю ночь ступора, как её чем-то оглушили. После то же самое произошло и с Нокс. Всего минута, и обе девушки присоединились к числу пленных. А рассвет был не близко...