Часть 1

– Отец, матушка, и ещё А-Сянь, – сказал мальчик, раскладывая три соломенные куклы, с грустной улыбкой на лице.        Его одежда совсем не подходила под зимнее время года. Она была рваной, коленки были полностью открыты, рукава не покрывали даже локти, обуви на нем вовсе не было. Непонятно как он в этой одежде ещё не замёрз. С виду казалось, что ему было не особо холодно, по крайней мере, он не подавал виду.       Сидя на снегу, он смотрел на три разложенные им соломенные куклы. Глядя на них, он вспоминал своих родителей. Из раздумий его вывел спокойный и ласковый голос, обращённый к нему: – Здравствуй.       Обладатель этого голоса стоял напротив мальчика, примерно в четырёх метрах от него. Мальчик не слышал как он подошёл. Было такое чувство, будто незнакомец появился из ниоткуда. Вероятно, всё его внимание было обращено на соломенные куклы, поэтому он не сразу осознал, что к нему кто-то подошёл. Незнакомец был похож на даосского монаха, он был одет скромно и его одежда была весьма потрёпана. Несмотря на это, незнакомец был чрезвычайно красивым, его нежные черты лица приковывали взгляд мальчика. – Привет, моё имя — А-Сянь. А как тебя зовут? – улыбаясь ответил мальчик и слегка ему помахал.       Незнакомец обратил внимание на множество мелких ссадин на его руке, но не стал пока ничего говорить и предпринимать. Он продолжил вести ненавязчивый диалог. – Мой фамильный знак — Се, а моё имя состоит из иероглифа Лянь. – А-Лянь! – крикнул мальчик, хлопнув в ладоши.       Се Лянь от такого обращения слегка нахмурился. Префикс а- добавляли к имени в случаях обращения родителей к детям, бабушек к внукам/внучкам, старших братьев или сестёр к младшим и хозяев к прислуге. Ещё такое обращение могло использоваться любовниками. Ни одно из этого не подходило под их отношения. Се Лянь не стал говорить что-то по этому поводу. Он понимал, что ребёнок просто этого не знает и использует обращение, которое часто слышал в своей семье. – Мне очень нравится твое имя! – с неподдельной радостью в голосе сказал Вэй Ин. – Благодарю, – сказал Се Лянь.       Разговоры про выбор его имени часто затрагивались во дворце, особенно когда он был ребёнком. «Какой хороший выбор имени!» – такую фразу чаще всего говорили его родителям. Многие господа восхищались выбором имени царственному принцу, отмечали как оно точно было подобрано, как отражало его характер. Откинув эти мысли, Се Лянь спросил: – Что ты здесь делаешь? Для такого морозного дня ты выглядишь очень.. легко, – он потер точку между бровей.       Мальчик собирался ответить, но звук скрипящего снега помешал ему. А-Сянь склонил голову на бок, рассматривая кого-то позади. Позади Се Ляня виднелась фигура в фиолетовых одеяниях. Се Лянь обернулся, чтобы посмотреть на источник звуков. Позади него шёл мужчина с фиолетовых одеяниях. Мужчина остановился в нескольких метрах от Се Ляня. – А вы кто? – удивлённо спросил наследный принц, полностью разворачиваясь к мужчине. Его глаза были наполнены лёгким недоумением. – Глава ордена Юньмэн Цзян, Цзян Фэнмянь. А вы, молодой господин? – произнёс мужчина с уверенным, но в то же время мягким голосом. – Я просто странствующий монах, – начал объяснять Се Лянь. – Увидел мальчика и решил, что могу ему чем-нибудь помочь.       Принц был озадачен появлением здесь такой статной персоны в этих краях. Он пришёл сюда из-за А-Сяня, других вариантов не было. Однако сейчас мысли Се Ляня путались: что могло связывать такого довольно знатного человека, как Цзян Фэнмянь, и маленького мальчика в лохмотьях. Лицо Се Ляня приобрело задумчивый вид. – Очень благодарно с вашей стороны. Далеко не каждый незнакомый человек решится помочь в такой ситуации, многие просто пройдут мимо. – Верно, но всё-таки на земле много и тех людей, которые не останутся равнодушными. Не пришёл бы я – пришёл бы кто-нибудь другой. – Возможно, вы правы. Но в нашем мире легко потерять веру в людей. Каждый день мы сталкиваемся с жестокостью и равнодушием, – произнёс Фэнмянь с лёгкой грустью в голосе. – Я понимаю ваши сомнения, – сказал Се Лянь с сочувствием, – Но именно в такие моменты важно помнить о том, что даже небольшие акты доброты могут стать светом в тёмные времена. – Он поправил свою шляпу. – Вы очень мудры для своего возраста. – Благодарю, но я намного старше, чем кажусь. Внешность порой бывает обманчивой.       Маленький А-Сянь всё это время наблюдал за всем происходящим, ничего не говоря. Наблюдал за двумя людьми он не долго, вскоре его внимание вновь переключилось на соломенные куклы.       Фэнмянь немного замялся, словно собирался с мыслями, прежде чем продолжить. Он сделал шаг ближе к Се Ляню, его голос стал чуть тише, чтобы А-Сянь не услышал их разговор. – Можно сказать, я тут с той же самой целью... – произнёс он, его глаза смотрели прямо в глаза Се Ляня. – Его родители были моими близкими друзьями. Они... умерли, поэтому я хотел бы забрать Вэй Ина в свою семью.       Он говорил тише, делая небольшие паузы между словами. – Сочувствую вашей утрате. – искренне сказал Се Лянь, – Потеря близких людей — это всегда тяжело.       Фэнмянь кивнул, его выражение лица стало более серьёзным. – Не возражаете ли вы, если я составлю вам компанию по пути в ваше поместье? Хотелось бы быть уверенным, что А-Сянь в надёжных руках и он будет в безопасности.       Его предложение было не только благородным, но и разумным. – Конечно, – ответил глава ордена, кивая головой.       Они уже пробежались к поместью семьи Цзян. Фэнмянь нес А-Сяня на руках, а Се Лянь шёл немного позади них. Весь путь они шли молча, лишь А-Сянь иногда оборачивался, чтобы посмотреть на принца. Непонятно – хотел удостовериться, что он всё ещё идёт за ними или ещё раз взглянуть на него. Но каждый раз, когда А-Сянь оборачивался, его глаза светились радостью.       Когда они подошли к поместью, их встретили слуги, которые с любопытством наблюдали за ними. Се Лянь уже собирался покинуть их, чувствуя, что выполнил свой долг Однако вновь обернувшийся А-Сянь повременил его с уходом. – А А-Лянь останется с нами? – с надеждой в голосе поинтересовался мальчик у Фэнмяня. – Боюсь, что он не сможет остаться. У этого юноши наверняка есть своя семья, где его ждут. – Но я хочу, чтобы он остался! – произнес А-Сянь.       Фэнмянь, улыбнувшись, попытался смягчить ситуацию: – Я понимаю твои чувства. Но у всех нас есть свои обязательства. Мы не можем просто так оставить всё и жить лишь ради своих желаний.       А-Сянь в горечью посмотрел на Се Ляня. – Не волнуйся, я обязательно тебя когда-нибудь навещу. – успокоил его Се Лянь.       Он сказал это, чтобы утешить мальчика, на самом деле он не думал, что они ещё пересекутся, ведь он вскоре вновь собирался отправиться странствовать.       Выражение лица А-Сяня в миг преобразилось, как будто на его лице засияло солнце. – Буду ждать с нетерпением!       Се Лянь, попрощавшись с главой ордена Юньмэн Цзян и с А-Сянем, шёл к выходу. Почувствовав на себе чей-то взгляд, он обернулся в сторону. На него смотрело две пары глаз: мальчик, который выглядел как ровесник А-Сяня и юная девушка, несущая его на спине.

***

– Лань Чжань! Лань Чжань! Смотри!       Вэй Усянь, полный энтузиазма, протянул второму нефриту рисунок паренька, с весьма привлекательными чертами лица, выглядевшего как их ровесник.       Его глаза светились от гордости за собственное творение. Он считал, что этот рисунок вышел лучше, чем предыдущие. – Мгм, – коротко ответил Лань Чжань, быстро взглянув на рисунок, не особо отвлекаясь от своей работы. – Эй, даже не оценишь мое творение? – Вэй Ин показательно надул щёки, словно обиженный ребёнок, – Я ведь не перестану, пока ты наконец не обратишь на меня внимание.       Ханьгуан-цзюнь только вздохнул. – Господин Цзян Ваньинь, постойте. – Лань Сичэнь, будущий глава клана Лань, с улыбкой поприветствовал Ваньина, его голос прозвучал дружелюбно. – Вам что-то нужно? – поприветствовал в ответ, спросил Цзян Чен, слегка приподняв бровь. – Мой брат попросил передать этот рисунок, – легким движением руки, он достал из рукава ханьфу изображение человека, в соломенной шляпе, – После разговора с Лань Ванцзи, ваш брат оставил его. Вандзи попросил передать господину Вэю его рисунок, но я нигде не могу его найти, поэтому счёл правильным передать его вам.       Цзян Чэн посмотрел на рисунок и вздохнул. – Я передам Вэй Ину его творение, благодарен вам за потраченное время, – Цзян Чэн поклонился, после не очень аккуратно, забрав рисунок из руки первого нефрита. – Позвольте поинтересоваться, что за человек тут изображён?       У Сиченя не было особого интереса, скорее это была просто формальность для поддержания беседы. – Я не знаю, во правде говоря, я даже не уверен, что Вэй Ин знает. – Что вы имеете ввиду?       Цзян Чэн взглянул на рисунок в его руках и пожал плечами: – Когда он в первый раз нарисовал его, то сказал, что сам не уверен кто это может быть, просто в его воспоминаниях возникли очертания лица этого человека. – Он отмахнулся рукой, – Не придавайте значение. Если на этом всё, то я откланяюсь.       Они поклонились друг другу в знак прощания и разошлись.       В голове Цзян Чэна всё ещё витал образ из детства и тень давно забытой встречи.

***

      Вэй Усянь вознёсся.       Этого никто не мог ожидать, даже он сам. Вэй Усянь думал, что умрёт, когда натравил мертвецов на себя, но неожиданный свет начал обволакивать его. Это была не небесная кара, как он сначала подумал, а самое настоящее вознесение. Он стал небожителем. Наверное иронично вышло, что всеми ненавистный Вэй Усянь стал тем, кого должны почитать и кому молиться.       Ему начали молиться как Богу Мёртвых. На эту должность давно не находилось достойных кандидатов, он был первый за эти пятьсот лет. Никто уже на небесах и не помнил, кто вообще занимал эту должность и куда он делся, кроме Небесного владыки пожалуй. Занимая эту должность уже десять лет, он успел освоиться, стать частью «небесного царства», как сам Вэй Ин любил говорить.       Вэй Ин собирался испить банку Улыбки Императора, но не успев сделать даже глоток, Улыбка Императора начала шататься и вскоре упала. Он не успел даже сообразить, что происходит. Не только кувшин вина шатался, всё в его дворце ходило ходуном. – Землетрясение? На небесах?       Небеса разразил грохот. Вэй Ин решил выбежать, чтобы посмотреть кто же нарушает покой небес. Раньше он с таким не сталкивался, поэтому это обстоятельство казалось ему любопытным. Оказалось не только он выбежал из дворца. Остальные небожители тоже в испуге выбегали из своих дворцов. – Кто же наделал столько шума? – Что за новоиспечённый небожитель своим вознесением создал такой шум?       Эти вопросы доносились отовсюду. Лицо Вэй Ина приобрело задумчивый вид. Из раздумий его вывел чей-то крик: – О нет, почему он? Когда ты уже угомонишься?!       Казалось все небожители пребывали в шоке от увиденного ими человека. – Ась? – только и произнёс Вэй Ин, смотря на вновь возневшегося бессмертного, чей вид ему показался слишком спокойным.       Он слышал о, так называемом, посмешище трёх миров. Правда никогда не придавал этому особого значения. Как можно верить всем рассказам? Никогда не известно, что является правдой, а что – ложью. Тем более история о этом бессмертном старше, чем его предшественник.       Ему стал интересен этот небожитель как личность.       Вэй Ин решил послушать, что могут говорить в магической духовного сети общения о небожителе. Сеть мысленного общения всегда была действенным средством для поиска информации, к ней он обращался чаще всего. Он особо не вникал кто придумал духовную сеть в мире бессмертных, но благословлял этого небожителя.       Подключившись к одной из сетей, он услышал: – Ставим ставки, сколько времени он на этот раз проведёт на небесах? – Думаю уже завтра его прогонят! – Не будьте так мелочны, хотя бы год он на этот раз должен продержаться. – Год? Да бросьте, его на такое большое количество времени точно не хватит.       Небожители начали хохотать. – Можно и я сделаю ставку? – Привлекая к себе внимание, спросил Вэй Ин.       Принимающий ставки небожитель немного занервничал. Всем было известно о страсти Повелителя мертвых устраивать своеобразные представления на публику. – О, Молодой господин, мы вас не заметили. Да, конечно, все ставки принимаются. – Прекрасно! Тогда я ставлю на то, что он продержится до... конца правления Владыки. Ставка принимается?       Воцарило молчание. Никто не знал, что ответить на такое заявление. Неожиданно раздался небольшой смешок, а вслед за ним слова: – Вы правда так думаете?       Это был Его Высочество наследный принц СяньЛэ, который так хорошо скрывал свое присутствие. – Ну конечно! Уверяю вас, так и будет. Вы же не собираетесь специально рушить мою ставку? Она ведь такая одна на все небеса, какой куш будет!       Смех наследного принца усилился. Вэй Ин был доволен собой.       Се Лянь не мог и думать, что кто-то может встать на его сторону, произошедшее для него стало большой неожиданностью. – Линвэнь, я могу узнать о небожителе...       Тут Се Лянь внезапно осознал. «Я ведь не спросил кто он»