1 December

Косая аллея, главная магическая улица в Лондоне, многое пережила. После того как Волан-де-Морт захватил Министерство магии, Косая аллея оказалась под строгим контролем. На улице царила атмосфера страха и подозрительности. Лавочки и заведения были вынуждены подчиняться новым правилам, а многие владельцы бизнесов, такие как полукровки или те, кто поддерживал Орден Феникса, были вынуждены закрыть свои магазины и бежать. В тот страшный год на Косой аллее пестрили плакаты с пропагандой, призывающей к преследованию магглорожденных и полукровок. Магическое общество было разделено, и многие магазины, например «Всевозможные волшебные вредилки» братьев Уизли, были закрыты или разграблены, так как их владельцы считались «предателями крови». На улице можно было встретить Пожирателей смерти и их сторонников, которые следили за порядком и выискивали тех, кто сопротивлялся новому режиму. Магические существа, такие как гоблины, также находились под подозрением, и их права были урезаны. В тот год Косая аллея превратилась в место, где царили страх, угнетение и подавление, отражая общее состояние магического общества под властью Тёмного Лорда. — Как хорошо, что это всё в прошлом, — прошептал сам себе парень и огляделся по сторонам. Косая Аллея украшена к предстоящим праздникам: витрины магазинов сверкают гирляндами, на улице пахнет горячим какао и свежей выпечкой из ближайшего кафе. Оливер с любопытством оглядывается, замечая, как волшебники и ведьмы спешат по своим делам, закутанные в тёплые мантии. Его взгляд остановился на витрине магазина «Всё для квиддича», где выставлены новые модели мётел. Он улыбается, вспоминая свои школьные годы и матчи, в которых участвовал. И как прилипал к стеклу, разглядывая скоростные модели. Вуд зарывается носом в тёмно-синий шарф с эмблемой своей команды, «Паддлмир Юнайтед». Оливер проходит мимо толпы волшебников и ведьм, которые куда-то спешат. «А ведь декабрь только наступил.» Наконец, он подходит к яркому и шумному магазину близнецов Уизли. Вывеска сверкает всеми цветами радуги, а из дверей доносится задорный смех и взрывы хлопушек. Оливер улыбается, вспоминая, как Фред и Джордж всегда умели поднимать настроение даже в самые напряжённые моменты. Он заходит внутрь, где его встречает хаос веселья: полки ломятся от всевозможных шуточных товаров, а дети и взрослые с восторгом разглядывают новинки. Оливер оглядывается в поисках кого-то из близнецов или их помощников. Его взгляд падает на стенд с новыми разработками — возможно, что-то связанное с квиддичем, ведь Фред и Джордж всегда знали, как привлечь его внимание. «Иначе зачем они меня позвали?» Он берет в руки какой-то предмет, изучая его с интересом, и в этот момент слышит знакомый голос: — Капитан Вуд! Давно не виделись! — Мы уж думали, что не явишься, — лучезарно улыбнулся Фред, протягивая руку для приветствия. Война нехило потрепала этих двоих: Джордж лишился уха, а Фред до сих пор прихрамывал на левую ногу, которую придавило стеной во время битвы за Хогвартс. — Не думаю, что это тебя заинтересует, — младший близнец выхватил из его рук безделушку и, по-свойски закинув руку на плечо Вуда, повёл его в сторону кассы. — А вот кое-что лимитированное как раз тебе подойдёт, — подхватил старший. — Для особенных людей должны быть особые рождественские подарки. Оливер только и успевал переводить взгляд с одного на другого, пытаясь уловить суть происходящего. — ...прав наш источник? — Да, — Вуд закатил глаза. — Три дня назад нам об этом сообщили. Всю команду действительно отправили в отпуск на месяц. Близнецы сделали сочувственный вид, но Фред не смог долго сдерживаться и тут же хохотнул. — Вот только мне интересно, откуда вы узнали об этом раньше, чем я? — Оливер прищурился. — В конце концов, я капитан этой команды! — Джордж, только посмотри на него, — приторно защебетал Фред. — Наш Олли совсем вырос. — Казалось бы, ещё вчера толкал нам свою знаменитую речь, — продолжил второй. — До сих пор помню её наизусть, хоть ночью разбуди — от зубов будет отскакивать. — Ближе к делу, — Вуд не особо хотел выслушивать от них истории почти десятилетней давности. — Зачем вы меня позвали? — Какой нетерпеливый, — усмехнулся Фред. — Давай, Джорджи, доставай. Не будем его томить, а то ещё взорвётся от ожидания. Джордж обогнул прилавок с кассой, на секунду пропал из вида, но поднявшись обратно держал в руках маленькую коробочку, перевязанную алым бантиком. — Ты прав, братец. Нашему Олли не терпится поскорее вернуться домой и продолжить своё затворничество... — Ведь что делать в этой жизни, когда нет тренировок? Близнецы хлопнули ладонями, довольные своей шуткой. — И что это? — Оливер взял таинственную коробочку и скептически повертел в разные стороны. Крафтовая бумага тщательно скрывала содержимое, но по размерам это нечто было не больше, чем шоколадная лягушка. — То, что не даст тебе скучать, — таинственно объявил Джордж. — Откроешь дома, — скомандовал Фред. — Там будет инструкция. — И будем ждать отзывов! Мы уверены, что это наш будущий бест-селлер.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

Квартира встретила его тишиной. Хотя, чего он ожидал, живя один? Оливер не любил откладывать ничего в долгий ящик, поэтому сняв зимнее пальто и ботинки, прошёл в комнату, кидая загадочную коробочку на кровать. Переодевшись в домашние шорты и футболку, Вуд с разбегу прыгнул на кровать, отчего коробочка подлетела, а вратарь ловко её поймал. Спортсмен ухватился за кончик упаковочной ленты и уже почти потянул за него, как неожиданно ойкнул. — Лучше делать как сказали близнецы. Взмахом волшебной палочки он притянул поближе прикроватную тумбочку, поставил на неё коробочку и, наконец-то, развязал этот яркий бантик. Словно под воздействием Энгоргио таинственный подарок от Уизли увеличивался в размерах и постепенно приобретал смутно знакомые очертания. «Нора?» Вуд бывал в этом шумном доме лишь однажды: прошлым летом, когда Фред и Анджелина решили отпраздновать важное событие в тесном кругу семьи и друзей. Оливер, однако, не считал себя настолько близким другом этой сладкой парочки. Ну, командовал он ими в Хогвартсе; ну, расхвалил Джонсон так, что её были готовы взять в «Паддлмир Юнайтед» без отборочных (стоит отметить, девушка прошла их безупречно). А теперь вот Анджелина ушла в декрет, но выбила себе на это время должность пиар-менеджера их команды, капитаном которой был Оливер. «Ладно, я действительно близкий друг со стороны невесты и хороший приятель жениха.» — так тогда успокоил себя Вуд, кидая бумажку с написанной на ней ставкой на пол ребёнка в пёстрый фиолетовый ящик. — Уровень их магии будто растёт с каждым днём, — констатировал Оливер, рассматривая окончательно выросший домик, который теперь занимал всю поверхность прикроватной тумбы. Он был выполнен в стиле уютного сказочного жилища, напоминающего дом семьи Уизли. Деревянный, в тёпло-коричневых тонах, с резными ставнями и маленькими окошками, за которыми виднелись мерцающие огоньки. На двери домика — венок из еловых веток и красных лент. Крыша домика двускатная, была покрыта сверкающим снегом. На самом верху красовалась надпись: «Счастливого Рождества!». По краям крыши расположились фигурки близнецов Уизли в фирменных свитерах Молли, а в руках они держали волшебные палочки и праздничные хлопушки. Пока Оливер чуть ли не с открытым ртом осматривал неожиданный подарок, фигурки не стояли на месте: Фред махал ему рукой, привлекая внимание и показывая на Джорджа. В свою очередь младший близнец, убедившись, что на него смотрят, подмигнул и вскрыл хлопушку, из которой посыпались крошечные бумажные кружочки. Над каждым окошком или дверцей домика располагались цифры от одного до двадцати четырёх. Кажется, он слышал что-то такое, когда заходил подкрепиться в магловскую кафешку на соседней улице от его дома. В голове сразу всплыл образ маленькой рыжеволосой девчушки, которая с горящими глазами рассматривала коробочку с ляпистыми рисунками и нарисованными окошками. Девочка ловко подцепила пальчиком картонку и открыла ячейку, вытаскивая из неё какую-то детско-девчачью безделушку, а потом в очередной раз со словами благодарности кинулась маме в объятия. — Кажется, они называли это адвент-календарём, — Оливер озадаченно почесал затылок. — Несомненно та картонная коробка и рядом не стояла с этим шедевром от ребят, но судя по цифрам, суть такая же. Вуд пристально осматривал и оценивал размер ячеек, чтобы предположить возможные наполнители. За дверками и окошками могли скрываться только маленькие сюрпризы: шоколадные фигурки, миниатюрные волшебные предметы (например, шоколадные лягушки, бобы Берти Боттс) или записки с пожеланиями. Оливер никак не ожидал того, что произошло дальше: фигурки заговорили! Голосами самих гениальных изобретателей. — Привет, капитан Олли! «‎Даже манеру переняли!» — Ты готов к увлекательному рождественскому путешествию вместе с нами? — звонко спрашивал второй, лепя снежок и готовясь его куда-нибудь запульнуть. «‎Чего? Целый месяц со мной будут разговаривать игрушечные копии близнецов?» — Можешь не отвечать, у тебя на лице написано как сильно ты рад, — словно издевался над ним маленький Фред, не сдерживая хохот. — Ты мог подумать, что ближайшие двадцать четыре дня будешь получать необычные сладости? — то ли утвердил, то ли спросил Джордж. — Или сложносочинённые праздничные пожелания, — продолжил их игру Фред, присаживаясь на крышу. — ...галлеоны. — Снитчи... — Адреса разных красоток для отправки им совиной почты... «Это точно просто фигурки? Может ли быть такое, что близнецы уменьшились в размере, чтобы незаметно проникнуть в мой дом и свести меня с ума? Мотивы пока что не ясно; хотя, может, мстят за энергозатратные тренировки в год, когда Блэк сбежал из Азкабана?...‎» Кажется, у Оливера началась паранойя. — Кивни, если понял последствия за невыполненное задание. Услышав команду, но не вслушавшись в то, что там лепетал ненастоящий (Вуд старательно себя в этом убеждал) Джордж, Оливер кивнул. — Отлично, капитан Олли, — сейчас фигурка Фреда с поразительно командным голосом больше смахивала на капитана, чем Вуд. — Сегодняшнее задание не должно составить труда. — Задание? — Оливер окончательно вернулся в происходящее, но его никто не слушал. Фигурка Джорджа взмахнула волшебной палочкой, из которой вылетел столп красный искр, а затем зазвучала популярная рождественская мелодия. Окошко, пронумерованное единичкой, открылось и из него выпорхнула маленькая бумажная сова, в лапках у которой находилась любимая шоколадная конфета Вуд с взрывной карамелью. Положив сладость в ладонь гриффиндорца, птица стала расправляться в прямой лист и чуть увеличиваться в размере, чтобы Оливер смог без труда прочитать написанное.

«Первое задание может показаться тебе лёгким, капитан Олли, но отнесись к нему со всей своей серьёзностью. Ты должен написать письмо дедушке Санте. Можешь попросить что-то в подарок, а можешь поделиться сокровенными секретами и спросить совета. Мы сочтём задание выполненным только если ты напишешь от души,

неповторимые близнецы Уизли.»

— И как я пойму, что вы его зачли? — буркнул Вуд, в панике вспоминая, есть ли в его квартире хоть один лист и что-нибудь пишущее. — Цифра над сегодняшним окошком станет золотым, — игрушечный Фред хлопнул себя по лбу, взмахнул волшебной палочкой и из первого окошка высыпалось всё необходимое, но в уменьшенном виде. — Дальше справишься сам. Фигурки словно резко устали двигаться и общаться, наколдовали себе спальные мешки и за мгновенье уснули в них, оставляя Оливера наедине со своими мыслями. Вуд закатывал глаза; ворчал; проклинал близнецов за то, что они вписали его в такое якобы веселье; несколько раз начинал писать с начала. Через десять минут он смирился с ситуацией, глубоко вдохнул носом и выдохнул через рот, успокаивая себя и отключая разум. Что там от него требовалось? От всего сердца написать то, что беспокоит? «‎Да пожалуйста!» Формулировка мыслей и изложение их на пергамент заняло добрых полчаса, но Оливер гордился собой: единица над окошком теперь отливала золотом, доказывая, что написанное действительно было важно для Вуда.