3 December

Сколько Оливер себя помнил, он всегда любил квиддич. Его отец, заядлый болельщик «Пуддлмирских Ястребов», с первых дней жизни Оливера начал прививать ему любовь к этому виду спорта. Первой игрушкой малыша стал миниатюрный золотой снитч, который он пытался поймать, даже не умея толком ползать. Мама Оливера шутила, что её сын произнесёт слово «квиддич» раньше, чем «мама». Маглорождённая мама не доверяла детским волшебным мётлам, поэтому приходилось выкручиваться. В три года Оливер уже вовсю «летал» на метле, которая была ему по пояс. Это был старый веник, который Оливер украл из сарая и назвал «Молнией-3000». Он носился по дому, представляя, что облетает квиддичные ворота, и однажды врезался в торт, который мама приготовила для гостей. Торт разлетелся на куски, а Оливер, весь в креме, торжественно заявил: «Это была атака бладжера! Я выжил!». В пять лет Оливер впервые попал на настоящий матч по квиддичу. Это был матч между «Ястребами» и «Фуфелхеймскими Флайерами». Мальчик был так впечатлён, что решил повторить трюки игроков дома. Он залез на крышу сарая, вооружившись тем самым веником и старым мячом, и попытался взлететь. Результат был предсказуем: Оливер с грохотом свалился в кусты, но, к счастью, отделался лишь парой царапин. «Это был бладжер!» — объяснил он родителям, когда те выбежали во двор. После этого случая мама сдалась и разрешила им купить детскую метлу, которая поднималась над землёй на два метра. В магловском детском садике, а потом и в первых классах школы Оливер был звездой на уроках физкультуры. Он организовывал импровизированные матчи по квиддичу, используя вместо мячей теннисные шарики, а вместо метел — швабры. Однажды он так увлёкся, что случайно запустил теннисный мяч в окно директора. «Это был снитч!» — оправдывался Оливер, но директор, к сожалению, не оценил его фантазию и энтузиазм. Родители мечтали о письме из Хогвартса даже больше, чем он сам. Когда Оливер получил его, он был на седьмом небе от счастья. С первого же дня в школе Вуд начал тренироваться, мечтая стать вратарём. Его упорство было поразительным: он ловил всё, что летело в его сторону, будь то мяч, книга или даже случайно залетевшая сова. Однажды он поймал пудинг, который вылетел из окна кухни, и с гордостью заявил: «Это был бладжер! Я спасаю команду!». Капитан тех лет, Чарли Уизли, с улыбкой напомнил ему, что бладжеры отбивают загонщики. На втором курсе Оливер наконец попал в команду Гриффиндора. Его дебютный матч был полон смешных моментов. Например, он так увлёкся наблюдением за снитчем, что чуть не упал с метлы, когда его команда забила гол. А однажды он так громко кричал указания своим товарищам по команде, что его голос сорвался, и он начал хрипеть, как сова. Но даже это не остановило его: он продолжал кричать, пока матч не закончился победой Гриффиндора. Чарли Уизли решил, что у мальца есть хорошие шансы стать капитаном в будущем. Другие виды активностей до сегодняшнего дня Оливер не признавал: квиддича хватало с лихвой.

«Пришло время достигать новые вершины! Думаем, что капитан Олли будет отлично смотреться на коньках. Поговаривают, что каток в Хайд-парке просто волшебный,

направляющие вперёд близнецы Уизли.»

— Какой позор, — парень хлопнул себя по лбу. — Хотя бы в магловском районе, нет шансов встретить никого знакомого. Вуд ещё не знал, как он ошибался. Все шансы были. День выдался ясным и чуть морозным. Лёд на катке блестел, как зеркало, отражая лучи низкого зимнего солнца. Оливер, привыкший к скорости и ловкости на метле, скептически посмотрел на коньки, которые протянул ему сотрудник. — Вот так встреча! «Этого не может быть, со мной этого не происходит...» Любитель, ставший профессионалом в своём деле. Самый эмоциональный квиддичные комментатор Ли Джордан переобувался на соседней скамейке. — Какими судьбами? — Вуд протянул руку для приветствия. «Второй день подряд встречаю ребят со школы. Просто совпадение?» — Я каждый понедельник здесь тусуюсь, — задорно сообщил Джордан. — В декабре здесь своя атмосфера. Скрипя зубами, Вуд зашнуровал коньки и уныло посмотрел в сторону выхода на лёд. Он катался лишь в детстве, когда мама затащила их сюда с отцом. Довольна была только она. — Ну, Вуд, — с ухмылкой сказал Ли. — Если ты можешь управлять метлой на высоте десяти метров, то и на льду справишься. Держись за меня, если страшно. «У меня что ли всё на лице написано?» Оливер, не привыкший отступать перед вызовами, решительно шагнул вперёд, чуть пошатываясь на коньках. Однако, как только он встал на лёд, его уверенность мгновенно испарилась. Ноги разъезжались в разные стороны, руки беспомощно махали в воздухе, а Ли, стоявший рядом, едва сдерживал смех. — Эй, не так быстро! — крикнул Ли, когда Оливер попытался сделать первый шаг и чуть не упал. — Ты же не на квиддичном поле, тут не надо спешить. Двигайся плавно, как будто скользишь по воде. Оливер, слегка покраснев от возмущения, попытался следовать совету. Он медленно перенёс вес с одной ноги на другую, стараясь удержать равновесие. Ли, как настоящий тренер, ехал рядом, поддерживая его за руку. — Вот так, молодец! — подбадривал он. — Теперь попробуй немного оттолкнуться. Представь, что ты отталкиваешься от земли на метле, только тут лёд вместо воздуха. Вуд кивнул и сделал небольшой толчок. К его удивлению, он начал скользить. Джордан, увидев это, заулыбался. — Видишь? Ты уже почти профессионал! — шутил он. — Скоро будешь выписывать пируэты, как фигурист. Оливер, почувствовав уверенность, решил ускориться. Однако его энтузиазм обернулся против него: он потерял равновесие и с грохотом упал на лёд. Ли, не сдержавшись, рассмеялся, но тут же подбежал, чтобы помочь школьному другу подняться. — Ничего страшного, — сказал он, отряхивая снег с плеча Оливера. — Падения обязательная часть обучения. Главное — не бояться и продолжать пробовать. Лёд на катке сверкал, как драгоценный камень, а воздух был наполнен звонким смехом и радостью толпы детей и взрослых. Вуд, уже немного освоившийся на коньках, медленно скользил вдоль бортика, наслаждаясь (как мог) ощущением свободы. Ли, как всегда, шутил и подбадривал его, но в какой-то момент Оливер перестал его слушать. Его внимание привлекла девушка на другом конце катка. Волосы блондинки переливались на солнце, словно золото. На ней было элегантное синее пальто, которое идеально сочеталось с зимним пейзажем. Она каталась с высоким брюнетом, который, судя по всему, был её другом или парнем. Они смеялись, разговаривали, и её смех был таким искренним, что казалось, будто он наполняет весь каток теплом. Оливер замер на месте, не сводя с неё глаз. Он даже не заметил, как Ли подъехал к нему и хлопнул по плечу. — Эй, Вуд, ты вообще меня слышишь? — спросил Ли, следуя за взглядом Оливера. — А, понятно. Кто эта прекрасная незнакомка? Вуд резко отвёл взгляд. — Без понятия. Просто очень громкая, — отмахнулся парень. Ли ухмыльнулся. — Ну, если хочешь познакомиться, тебе придётся показать себя с лучшей стороны. Может, стоит сделать пару кругов вокруг катка? Показать, что ты не только на метле мастер. — Что за глупости! — возмутился Вуд. — Мне это не нужно. К концу дня Оливер уже уверенно стоял на коньках и даже делал самостоятельные круги по катку не держась за бортик. Ли, довольный своим успехом как тренер, похлопал его по спине. — Ну что, Вуд, теперь ты готов к зимнему квиддичу на коньках? — пошутил он. Оливер улыбнулся в ответ. — Спасибо, Ли. Ты оказался неплохим учителем, но повторять пока не будем. Мышцы уже начали приятно ныть, поэтому Вуд поспешил домой, чтобы отлежаться в горячей ванне, а после этого плотно поужинать, попивая горячий чай со специями.