Глава I.

Был сезон Юных листьев , когда кошки уже долгие времена готовились к помету и встрече своих детей. Все кошки очень переживали, на тот момент племени Темени воителей было достаточно мало, оруженосцев-- не больше. Королевы-кошки изо всех сил стараются заботиться о котятах, целительница Змеелистая тоже давала всем Темным воинам их нужды и прихоти в виде лекарств и трав. И вот, настал неожиданный для всего племени день , у одной из кошек-королев начались роды! Весь день Темнолесница была нервной и на всех срывалась и шипела. Она никак не могла дождаться своих котят. Перед пометом быть в таком состоянии у кошек нормально. Ее старался поддержать каждый приходивший, но никого она не пускала в свою пещеру, кроме ее пары - Волчьего Следа. Он постоянно носился, пересекал всю поляну только ради того, чтобы отдать Темнолеснице еще немного мха, да посвежее, а свежий мох рос с северной части лагеря. Волчий След тоже, между прочим, ждал своих детей. Он уже видел, как даст каждому из них особенное имя- такого не будет ни у одного воителя. Он рассчитывал хоть на сколько детенышей. Но все же , хотелось большего количества. Роды прошли успешно. Мать успокоилась и перестала кричать, но вся эта беготня, вся эта суматоха была ради только 1 котенка - маленькая и безмятежная серая , с темными полосками, кошечка. Мать все же была очень рада, а отец чуть ли не прыгал от счастья. Все племя Темени радовалось за пару, которая так долго и охотно стремилась к помету. Отец скользнул в пещеру и заблестел зелеными глазами. --Нужно дать ей имя,-- в спешке сказал кот. Темнолесница увела взгляд на вошедшего и, пошевелив усами, предложила: --Волчий След, у нее прекрасный , блестящий серый мех,-- приметила кошка.-- Прямо как месяц. Ей нужно имя, связанное с ним. Отец коснулся носиком лба возлюбленной, а затем прошептал: --Пусть её будут звать Спутницей. Луна была, есть и будет нашим вечным спутником, так что надеюсь, она унаследует и примет эту честь. --Я рада , Волчий След, что ты дал Спутнице такое прекрасное имя.-- одобрительно сказала она , отдав дитё отцу. Волчий След с умилением стал разглядывать кошечку, только что появившуюся на свет, как вдруг к ним в пещеру зашли четверо оруженосцев. Каждый из них быстро склонил головы к земле, а затем, кремовый с отливом коричневого котенок поднял голову и поспешно спросил: --Это.. Это дочь Темнолесницы! А где же остальные? Я их не вижу, они спрятались?--котёнок стал оглядывать пещеру в поисках братьев или сестёр Спутницы, но не нашёл ничего кроме своих друзей и двух взрослых котов. Темнолесница сверкнула глазами и с холодом в голосе возразила: --Спутница родилась одна, так что у неё нет ни братьев, ни сестёр. --А у меня есть, ведь так, Северянка?--довольно мяукнул Фундук и с гордостью посмотрел на ворчливую сестру, лежащую напротив него.--Представь, если бы не было меня.. --Ах, лучше бы и так!--недовольно сплюнула кошечка и подобралась, начав вылизывать лапку.--Болтаешь и болтаешь! Про мои уши хоть бы раз подумал. --Она шутит,--быстро успокоил кота Пурголап. --Так, зачем же вы пожаловали?--прошипела Темнолесница, косясь на группу, собравшуюся у неё в палате. --Как зовут эту кошечку?--с изумлением, светящимся в глазах, спросила Пчёлка. --Её мы назвали Спутница,--добро сказал Волчий След, лизнув дочь в лоб.--Она напоминает мне и Темнолеснице Луну. Поэтому, назвали её именно так. Вся четвёрка единовременно издала долгое ах, а затем Северянка кратко сказала: --Ох, ну ясно. Идём,--быстро пролепетала она, собираясь уходить из палаты. Как вдруг младший быстро ухватил сестру за загривок прорезавшимися зубами, отчего она была не в силах бежать дальше. --Ладно, ребятки, может, зайдёте позже?--вмешался наконец Волчий След и ткнул носом Пурголапа, сидевшего ближе всего к нему. Все Темные оруженосцы отдали одобрительные согласия , после чего начали обсуждать ситуацию вне палаты. Темнолесница села у своей палаты, и краем уха начала слушать сплетни вышедших. Они были еще молоды , поэтому не сразу заметили присутствие навещённой королевы-кошки. --Эта кошечка на самом деле очень похожа на Луну!-- воскликнул подросший , светло-коричневый котенок. --Ты прав, Фундук, но можешь ли ты не так громко орать?-- тихо сделала замечание кошечка, тоже тренирующаяся стать воительницей. Ее гладкая шерстка блестела на утреннем солнце, хвост лежал рядом и иногда нервно вздрагивал. --А почему же Темнолесница прогоняла всех подряд из своей пещеры и пустила только Волчьего Следа?-- возмутился третий котенок и нахмурил свои желтые глаза. --Наверное потому, что Волчий След-- ее пара и она доверила только ему свое потомство, а теперь, она остыла и позволит поиграть с Спутницей, когда она подрастёт!-- торжественно воскликнула еще одна кошечка, сидевшая между Фундуком и Пурголапом. --Что же вы так кричите?!--разозлилась Северянка.-- Вдруг, кто-нибудь услышит? --Извини, Северянка.-- отвела взгляд Пчелка. Темнолесница не стала больше подслушивать и создавать лишние уши, потому ушла в детскую, навестить дочку. Оруженосцы продолжали разговаривать. Кошка, ковыляя, пересекла поляну и дошла к большой , не бросающейся в глаза из-за плющевой стены детской. Она медленно развела лапами колючие растения и протиснулась в комнатку. Там жалобно пищали котятки, пытающиеся сделать хоть 1 первый шаг. У некоторых еще даже не были раскрыты глаза, как и у Спутницы. Около нее сидел отец и вылизывал ей короткую шерстку на спине и голове. Волчий След сразу учуял запах Темнолесницы сквозь перекрывающий едкий запах плюща. Он поднял голову и оглянул вход в детскую. Там как раз и стояла ярко-рыжая кошка и медленно подходила к отцу. Они заботливо соприкоснулись носиками и отец передал матери ребенка. Тусклый серый кот направился к выходу, в последний момент обернулся на любимую, она тоже посмотрела на него и он помахал кончиком хвоста, прощаясь с Темнолесницей. Вновь опустив голову к дочери она стала ее рассматривать и изредка вылизывать. Еще одна кошка пристально посмотрела на молодую мать и прохрипела: --Какой красивый котенок!--воскликнула дряхлая кошка. Темнолесница покосилась на нее и недовольно произнесла, низко склонив голову к своей дочке: --Это Спутница, и она девочка. Светло-серая , уже давно потерявшая свой яркий цвет меха старуха вытаращилась потускневшими от пыли глазами и недоумевающе отвела взгляд на котят, за которыми она ухаживала. Это были Ежик, Ветробур и Кудряшка. Их матерью была Пестролапка, погибшая от лап котов Клана Падающей Воды. Котята были более подросшими, чем Спутница и уже умело прямо сидели , ожидая слов своей воспитательницы. Ветробур иногда подергивал заднюю лапу и почесывался от холодного ветра, проникавшего внутрь детской вместе с редким запахом. Утренняя Дымка уже давно ухаживает за котами племени Темени. У нее было 4 котят и она их успешно вырастила. Как раз Сияющая Звезда -- одна из ее дочерей. Все остальные коты, кроме Колосника , стали воителями племени Темени. И они даже тренируют собственных учеников, но сейчас не о них. Утренняя Дымка знает нужный подход к котятам и правильный уход за ними, а вот с различием пола у нее всегда были проблемы. Она лизнула котят в лоб , и начала объявление, но теперь уже более мягким , нежным и заботливым голосом: --А теперь, ребятки , пойдемте завтракать. Котята развели тот красивый образ послушных котов игривыми хвостиками. Первым выскочил младшенький, он протиснулся сквозь плющ и стал ждать остальных у входа, потягиваясь. Затем , выскочили сразу 2 котенка, они были сверстниками. И , после всех детей медленно, застревая в растениях , вышла Утренняя Дымка. Едкий запах заставил ее чихнуть, а котятки же машинально выкрикнули: --Будьте здравы, Утренняя Дымка! Кошка натянула улыбку, обошла котят вперед и повела их к месту с кучей дичи. Темнолесница кончила наблюдать за кошкой и котятами и принялась кормить котенка. Маленькая, еще не раскрывшая глазки, Спутница блуждающе мотала головой из стороны в сторону и дергала носиком, пытаясь обнаружить мать. А кошка же пододвинула к себе её, потому, что она уползла довольно далеко. В комнате сидело еще 2 королевы, остальные, скорее всего , ушли кормить подросших котят. Все сидевшие здесь королевы были недавно, или только родившими, Темнолесница была последней, у кого случился помет в Сезон Юных листьев. Ей было неловко, так как у всех этих кошек было по 3, по 4 и т.п. , но никак не один котенок. Наверное, она просто особенная. День близился к вечеру, а мать весь день провела в детской с Спутницей. Ее беспокоил ее внешний вид: она отличалась от остальных своим крохотным размером. В комнатку протиснулся отец. --Ты не голодна?-- спросил он, подходя к матери. --Голодна,--кратко произнесла она. Он тут же выбежал из детской и направился к месту с едой. Там, пара оруженосцев и какие-то громадные воители брали мышей. Слышны были стуки клыков, жадное жевание и свистящий вечерний ветер. Когда коты, сидящие внутри, увидели Волчьего Следа, тут же воскликнули и стали немного затесняться, дабы дать отцу место поесть. --Волчий След,--спокойно позвал Околозвездный.--Рад видеть. Поужинай с нами! Как там Темнолесница? --Она в порядке,--вздохнул Волчий След , забирая мышь в зубы.-- Но , она очень голодная, так как ничего не ела и только ухаживала за Спутницей весь день. Я спешу. Коты вновь уступили дорогу коту, и он убежал из пещеры с плотной мышью. Шерсть Волчьего Следа торопливо развевалась, и он щурил глаза от напротив дующего ветра. Пыль слепила глаза. Сегодня должен был быть дождь, так как кот заметил часто почесывание у всех кошек. К тому же, на горизонте небо было немного темным. Волчий След добежал до укромного местечка , застеленного зеленой стеной, быстро прошел сквозь нее и оказался около матери, быстро передавая пищу из зубов в зубы. Мать благодарно коснулась носом его носа , и начала жадно кромсать еду на кусочки, охотно наслаждаясь каждым. Когда она доела, ее котенок запищал и начал снова отползать в другую сторону от матери. Отец подбежал к Спутнице и пододвинул обратно так, что дочь касалась живота матери своей мордочкой. Она хотела было передать ее отцу , чтобы он позаботился о ней , но он опередил ее и забрал дите. Мать вышла из детской проветриться и навестить котов, расспросить как у них дела и поохотиться, то есть ,отвлечься. Коты сидели каждый в своей пещерке, многие сидели вместе, кто-то сидел на улице и обсуждал с другим Спутницу( а может и не ее) , а кто-то охотился вне лагеря. Кошка подошла к молодой воительнице и поздоровалась с ней: —Здравствуй, Когтелапка. Воительница не поднимая голову от своих лапок, между которыми застряла трава, вежливо поздоровалась в ответ: —Здравствуйте, Темнолесница,— сказала она и вытащила одну из травинок.— Как ваша дочка? Ярко-рыжая кошка понурила голову, повернула ее в сторону и ответила, слегка встревоженным тоном: —В порядке. Но, меня беспокоят ее размеры. Котята из детской, тоже новорожденные, побольше Спутницы. Они уже открывают глазки, но думаю, со временем , Спутница станет больших размеров. Она будет прекрасной воительницей. Ее цвет шерсти похож на Луну. —Наслышана,— отметила Когтелапка.—Волчий След принял это как дитё самой Луны. А что ты думаешь по этому поводу, Темнолесница? —Ну как я могу не согласиться,— объяснила кошка.— Слово Волчьего Следа-- пример для меня и моей дочери. Наверное, Звёздное племя как раз и подарило нам Спутницу как Лунный дар. Когтелапка махнула хвостиком в знак согласия, и направилась к своей пещере. Темнолесница же решила пойти к другим котам, и заметила вдалеке тех же котят, которых повела завтракать Утренняя Дымка. Это были все те же самые три кота: Кудряшка, Ежик и Ветробур. Котята заметили ее и приветливо замахали хвостиками. —Добрый вечер, Темнолесница!— приветливо воскликнула Кудряшка. Ее золотистая кудрявая и длинная шерсть блестела в лунном свете и спокойно лежала на незаметной коже. Она села , когда Темнолесница начала подходить к котятам ближе. Ветробур и Ежик повторили за Кудряшкой. —Здравствуйте, ребята,— приветливо обратилась кошка.— Я наблюдала однажды за вами, вы так хорошо берите пример с подросших котят! Надеюсь, что вы вскоре станете Темными оруженосцами. Котята были рады такой похвале и довольно замурчали. А Ветробур сказал: —Штормовик сказал, что уже скоро, если я хорошо себя покажу, то ты меня увидишь уже оруженосцем! —А меня так не хвалили,— холодно заметил Ежик. Темнолесница опрокинула сжалившийся взгляд на коричневатого котенка , а после , спросила у всех них: —Я буду очень рада,— она сверкающими зелеными глазами посмотрела на Ветробура, а после снова обвела всех котят взглядом.— если увижу вас уже оруженосцами. Но учтите— если вы будете и хорошими оруженосцами, вы , наверное , сможете сразиться с котами племени Пламени! А , насколько я знаю, эти коты довольно свирепы и беспощадны,--лживо, но устрашающе сказала она, пытаясь насторожить котят.-- Удачи вам, малыши! —Да,—согласилась Кудряшка.— Они прямо сами за себя говорят— они--пламя! Кошка ушла, а котята снова начали что-то тихонько обсуждать и разговаривать. Она зашла в свою пещеру отдохнуть, чтобы после поймать что-нибудь хорошее на ужин. Пришло время охоты. Темнолесница решила выйти за пределы племени и направилась к участку Обгоревшего Платана. Там она старалась поймать хоть какую-то дичь, так как она не насытилась одной лишь мышкой. Вдалеке она видела еще несколько котов. По виду, это были Смерч и Штормовик. Они часто ходили вместе. Темнолесница решила что это они, потому, что были похожи. У Смерча была темно-серая с оттенками белого шерсть , а у Штормовика серая с оттенками черного и белого. Но, ее насторожил запах : он был не котов племени Темени. Она вдохнула его, больше всего он был похож на запах племени Воздуха, но также , был с чем-то смешан. Уже этот запах был незнаком Темнолеснице. Все же, она решила не рисковать и осталась на территории Обгоревшего Платана. Вдруг, услышав шорох в мертвом безмолвии ,она припала к земле и стала осматривать местность своими зоркими глазами-огоньками. Это был чрезвычайно больших размеров кролик. Он тяжело прыгал, сразу как подлетал вверх, быстро приземлялся вниз. Кошка нацелилась на добычу, медленно переставляя лапу за лапой, обходила каждую шумящую травинку. Подушечки ее лап аккуратно касались сухой земли, не издавая ни шороха. Кролик оглядывался по сторонам, Темнолесница чуяла его страх и встревоженность. Вдруг она резко повернула голову в сторону, услышав звук вдалеке, где стояли коты. Это со свистом пронесся над землей хвост одного из котов. Кошка любопытно прищурила глаза и всматривалась в каждое очертание , прорисовывающееся сквозь кромешную тьму. Коты, казалось , двигаются на нее. Да и необычайно быстро. Она учуяла едкий запах. Тени котов пропали. Кошка озиралась по сторонам, а кролик сначала, когда она повернула голову был, а после второго поворота исчез. Его не было абсолютно нигде, хоть он и был такой пухлый и толстый. Коты двигались вперёд к Темнолеснице с бешеной скоростью. Это не были коты с территорий племен, собиравшихся у Четырех Деревьев… Кошку осенило. Она не могла ровно стоять, могла лишь пошатываться из стороны в сторону и искать быстро мелькавшие в глазах силуэты. Кто-то нанес ей рану на переднюю лапу. Так еще и глубокую. Из нее хлынула кровь, кошка издала жалобный мяв и как-то вся согнулась. Лапа жутко болела. Коты вились вокруг нее. Каждый из них шипел , они были довольно крупных размеров, как 1,5 Сияющей Звезды каждый. Наносили они все больше и больше , и глубже и глубже раны. Кошка жалобно пищала и тщетно шипела на проворных тварей. И вдруг, Темнолесница словила момент и схватила одного из котов за плечи своими когтями, прижала к земле. Пойманный начал изгибаться и вырываться. Кошка вцепилась ему в шею острыми клыками, и кот умолкнул. А другой же все еще атаковал ее, и вдруг, так сильно куснул ее за живот, что кошка не выдержала и упала наземь, скорчившись от боли. Поверженный кот резко поднялся и встал около нее. Они оба смотрели искрящимися от ярости глазами на бедную Темнолесницу. Она лежала и пыталась разглядеть хотя бы одного из них. Вдруг, силуэты их начали постепенно исчезать. Или, это умирала кошка? Она не чувствовала тела, но ощущала, как кто-то толкает ее лапой. Кошка вскочила в холодном поту с мшистой постельки. Это был сон!.. Рядом с кошкой стоял Волчий След и его брат Околозвездный. Чёрно-крапчатый кот недопонимающе смотрел то на Темнолесницу, то на Волчьего Следа. --Я здесь еще нужен?-- неуверенно, но убедительно спросил тот. Тёмно-серый кот понурил голову и ответил: --Если хочешь, можешь остаться, не думаю, что Темнолесница будет против,-- спокойно произнес Волчий След.-- Ведь так, Темнолесница? Кошку не интересовали обстоятельства , происходящие сейчас в пещере. Ей было больше интересно, где сейчас Спутница. Она не выдержала и спросила котов: --А где Спутница?-- в ее голосе таилась тревожность. Околозвездный тихо удалился из пещеры, оставив друга одного. Сероватый кот перемнулся с лапы на лапу, и неловко признался: --Я отдал ее Груше. Груше! Это среднего возраста королева-кошка c заботливым но строгим характером. Ее дети всегда вели себя послушно , даже в отсутствии самой Груши. У нее было аж 4 детей. Темнолесница сильно насторожилась и нервным , разъяренным голосом зашипела на супруга: --Ты , шерсти кусок! Зачем ты отдал этой Груше мою Спутницу?! Она же ужас какая строгая!-- бранилась темно-зеленая кошка, когда увидела у входа в пещеру какую-то королеву, вносящую еще и котенка. Это был маленький , серый с темными полосками котенок. А этой королевой как раз и была Груша. Она все слышала!.. --Спасибо за похвалу,-- язвистым голосом поблагодарила она Темнолесницу, ложа перед ней Спутницу.--Ну, я пойду. Спутница вела себя хорошо. Мать сразу подбежала к дочери и прижала ее к себе, в то время как Груша выходила из пещеры, а вслед за ней пристыденный отец. Он догнал кошку и начал объясняться: --Да ты ее не слушай, у нее про- --Ага, у нее сегодня только родился котенок, да-да. Уже весь лагерь на ушах стоит от вашей Спутницы!--перебила Волчьего Следа Груша. Кот остановился на месте, а Груша незамедлительно пошла дальше. Кот печально проводил ее взглядом, и вновь зашел в пещеру матери. --Извини меня, Темнолесница. -- шмыгая носом прохрипел он. Кошка уже более спокойным тоном ответила отцу: --Ладно, что уж там...Спутница ведь в порядке.-- оптимистично произнесла она. Волчий След коснулся носом лба матери и ушел в свою пещеру. Шли луны, кошечка росла все больше и больше. Сегодня уже был Сезон Зеленых Листьев. Котята подросли еще больше, и однажды, Спутница игралась на поляне , а рядом прогуливался какой-то котенок-сверстник. Сверкающая кошечка любопытно осмотрела его , встала и подошла ближе. Котенок остался на месте и тоже начал любознательно оглядывать кошечку. Спутница завела разговор: --Привет. Ты оруженосец?--первым делом спросила она.-- Как тебя зовут? Котенок, стоящий напротив нее , немедленно ответил, все такими же широкими глазами оглядывая Спутницу: --Я -- Сорняк. Я оруженосец, но совсем скоро я стану воителем! Кошка завидно прищурилась, ровно села и обвила вокруг ровных лапок свой полосатый хвостик, дабы показать свою верность и преданность племени Темени и стремление стать воительницей. --Я вот уже мышку за сегодня поймала.--похвасталась Спутница и гордо отвела голову в сторону. Сорняк озадаченно махнул хвостом, и сказал: —Ты молодец. А меня сам Ветроцап хвалил, сказал, что я очень хорошо отрабатывал навыки оруженосцев. Спутница засияла. Ей ранее , кроме матери, никто не делал комплиментов. Хоть она и успешна в своем деле. Котята и побольше не ловили и мыши за день. Она довольно махнула хвостиком и спросила: —А как зовут твою маму? Сорняк пошевелил усами и горделиво ответил: —Роз..Роз.. Я не помню, но она очень хорошая воительница,— сказал он и поднял голову к небу. —О, это наверное Росиная Капля!—припомнила Спутница.— У нее много лун назад был помет. Котенок понурил голову и поднялся на лапы: —Наверное, да,— предположил он.— Но все же, хочешь , я покажу тебе свою пещеру? Спутница тоже поднялась и замурчала: —Хорошо,— согласилась она.— Но потом, я покажу тебе свою. Сорняк засмеялся, напряг мышцы в ногах и рванул в пещеру рядом. Он был доволен новой подругой. Хорошо дружить! И вот, они прибежали к знакомому месту — детской. Но , там не было Росиной Капли, была лишь Утренняя Дымка, Темнолесница и еще одна королева, подталкивающая к себе 2 котят. —А где же Росиная Капля?— недоумевающим голосом спросила Спутница , ерзая головой по сторонам. —Мама?— неуверенно переспросил Сорняк , после чего вздохнул.— Она недавно умерла. И тут, Спутница вспомнила — недавно Сияющая Звезда и ещё несколько воителей бдили над телом Розочки. —Оу..- расширила глаза Спутница.— Так, Розочка - твоя мама? Сорняк покачал головой и пошел к Утренней Дымке, что -то спросил у нее и вновь приблизился к подруге. --Я готов провести эту экскурсию для тебя. --По детской, чтоли?--усмехнулась Спутница.--Да тут ведь все котята выросли! Нечего узнавать, нечего! Сорняк печально уселся и расширил свои и без того широкие глазки. Спутница подошла к нему и села рядом. Они вместе начали смотреть на утихающих новорожденных котяток. Каждый из них удивленно шевелил лапками , пытаясь позвать мать. Но, в детской были только королевы(Темнолесница тоже) , а их матери либо охотятся, либо давно на Небе. Вдруг котенок, будто подбодренный Небом вскочил и понесся прочь из пещеры. Спутница озадаченно проводила его взглядом, а после незамедлительно последовала за ним. Как оказалось, сегодня должен был быть Совет и очень красивая Луна, впрочем , как и всегда. Спутница рыскала по всему лагерю, но кроме уходящих котов никого не обнаружила. И вдруг, за пределами лагеря она увидела знакомую фигурку. Это же Сорняк! Он сидел между острыми малиновыми ветками. Яркий Лунный свет слепил глаза. Спутница прищурилась и рысью подбежала к другу. Он , будто не заметил, но ощутил прибытие подруги, тихо произнес: --Так вот, почему тебя так зовут.. Ты очень похожа на Луну. Спутница уселась рядом и обвила хвост вокруг передних лап. Котята сидели и разглядывали каждый кратор большого , цвета кости шара. Ночи были теплые и уютные, поэтому, ребята просидели там довольно долго, проводя взглядом уходящих воителей племени Темени , среди которых была и Темнолесница, и Волчий След. И вдруг, когда мать Спутницы озиралась по сторонам, то увидала двоих котят, и подбежала к ним, пока Сияющая Звездочка говорила о чём-то с Ожогом. Темнолесница тихонько зашипела на них: --Эй,--позвала Темнолесница.-- Вы что здесь делаете? Котята прижали уши к голове , как вдруг Спутница начала оправдываться: --Мы просто вышли погулять ,тут... Провожали вас, вы , ведь , на Совет уходите, а нас не берете...--склонив голову, произнесла она. Сорняк быстро покачал головой вверх-вниз, и мать , сделав недопонимающую мордочку, объяснила: --Но, я вас просто не нашла, хоть и хотела пригласить!--шепотом сказала та.-- Ладно, пойдемте уже...