Глава 5. Заброшенная шахта

      

***

             Ират Рексарион.       — Просто иди по дороге на север, — проговорила Сигрид, инструктируя эльфийку, как той дойти до Вайтрана. — Как придешь к медоварне Хоннинга, поверни налево, и дорога приведет тебя прямиком к городским воротам.       Эльфийка, которая внимательно слушала Сигрид, кивнула в знак того, что запомнила указания.       — Это недалеко, но будь осторожна, — продолжала жена кузнеца. — Раньше мы каждый месяц ходили в город на рынок, но теперь дороги не безопасны. Война и все такое.       Я стоял в небольшом отдалении, не собираясь участвовать в разговоре. Прислонившись к массивной деревянной балке, я терпеливо ждал, когда эльфийка освободится. С наступлением нового дня ушастая все-таки решила взвалить на себя обязанность донести до местного правителя информацию о нападении дракона на Хелген. Но для этого она стребовала с кузнеца, чтобы тот подогнал под нее доспехи и снарядил в дорогу.       И хоть мне казалось глупым впрягаться за незнакомых людей, я не стал отговаривать девушку. Она не показалась мне глупой, и, возможно, она увидела во всем этом какую-то выгоду.       — Решил меня проводить? — вдруг услышал я голос эльфийки, которая закончила разговор с Сигрид.       — Слишком много чести, — хмыкнув, ответил я.       — И все же ты здесь и терпеливо ждал, пока я закончу, — с иронией в голосе произнесла девушка.       Мне оставалось только поднять руки, признавая тем самым поражение.       — Пойдем, — бросил я, отлипнув от балки и направившись к выходу из Ривервуда.       Я собирался проводить девушку до моста, а после вернуться в поселение. Мне нужно было как можно больше узнать у местных об этом мире. Но еще важнее было найти укромное место, где я смогу проверить свои силы.       Путь до моста мы проделали в полнейшей тишине. Никто из нас не спешил начинать разговор.       — Вот и все, — наконец-то заговорил я, останавливаясь у моста. — Здесь наши пути расходятся. Дальше уже как-нибудь сама, ушастая.       Она пробурчала что-то невразумительное в ответ и пошла по мосту. Но, не пройдя и пары метров, эльфийка остановилась, не собираясь двигаться дальше. Вскоре она развернулась, и по выражению ее лица можно было понять, что она о чем-то напряженно думает. Словно хотела что-то сказать, но не находила в себе сил вымолвить хоть слово.       — Ну что еще? — с усмешкой спросил я, тем самым подгоняя девушку.       — Не хочешь отправиться со мной? — вдруг немного смущенно спросила девушка. — Мне бы пригодилась твоя помощь.       — И проторчать несколько дней в городе, пока ярл изволит принять тебя? — снисходительно задал я встречный вопрос. — Вот уж увольте. У меня и своих дел по горло, чтобы бегать по всяким поручениям.       Она раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но, встретившись со мной взглядами, так и не решилась продолжить. Вместо этого она кивнула, принимая мой ответ.       — Мы еще встретимся? — прежде чем уйти, спросила она.       — Кто знает, — пожав плечами, ответил я. — Но что-то мне подсказывает, что это не последняя наша встреча. И, как минимум, мы еще не раз услышим друг о друге.       На лице моей временной спутницы появилась понимающая улыбка. Слишком мы с ней выбивались из толпы, чтобы сидеть спокойно на одном месте. Не пройдет много времени, как о нас заговорят люди.       — Иди давай, — хмыкнув, произнес я, делая руками прогоняющие жесты. — И постарайся больше не попадать в подобные передряги, ушастая.       — Алувель, — сказала она, прежде чем развернуться и продолжить свой путь. — Меня зовут Алувель.       — Я запомню, ушастая, — сказал я, глядя девушке в спину.       Представляться самому я не видел смысла, ведь она уже успела утром услышать мое имя, пока мы с Хадваром обсуждали его дальнейшие планы и тот продолжал агитировать меня вступить в имперский легион.       Поэтому все, что мне оставалось, — стоять и смотреть в спину удаляющейся эльфийке до тех пор, пока она вовсе не скрылась из виду. После этого я уже позволил себе неспеша вернуться в Ривервуд. Пора было разобраться с собственными проблемами.       Первым делом для этого я отправился обратно к дому кузнеца. Самого Алвора я застал за работой, пока тот обрабатывал лезвие топора на точильном камне.       — Алвор, — позвал я хозяина дома.       Тот кивнул в знак того, что услышал меня, но не стал сразу останавливать свою работу.       — Ты чего-то хотел? — спросил он, не отрываясь от занятия.       — Верно, — сказал я, подойдя ближе и встав прямо перед кузнецом. — Я намерен покинуть Ривервуд.       — Уже? — несколько удивился кузнец, словно я не предупреждал его ранее, что не собираюсь задерживаться в Ривервуде. — Тогда иди к Сигрид. Думаю, она уже перешила некоторые мои старые рубахи, чтобы они были тебе по размеру. У нее же можешь спросить насчет припасов, если они тебе необходимы. Их, конечно, не так много, но будем рады помочь, чем сможем.       — Вообще-то я хотел спросить, известно ли тебе о каких-нибудь бандитах, засевших в округе?       Алвор ответил не сразу. Он глубоко задумался, явно пытаясь что-нибудь вспомнить.       — Путники рассказывали, что в заброшенной шахте неподалеку засела какая-то банда, — после долгого молчания проговорил мужчина. — Но это все на уровне слухов.       — Это лучше, чем ничего, — ответил я, благодарно кивая в ответ.       После я действительно собрался отправиться к Сигрид и, собрав вещи, отправиться в путь, но на выходе из кузни меня остановил голос Алвора.       — Кстати, — громко произнес кузнец, — еще я слышал, как Лукан, наш торговец, жаловался, что его лавку обнесли какие-то бандиты, которые засели в Ветренном пике. Не знаю уж, откуда он взял, что бандиты решили облюбовать древние развалины, но, как ты сказал, это лучше, чем ничего.       Я коротко кивнул и продолжил свой путь. Пора было заняться охотой за всяким отребьем.                     

***

             Я неспеша шел по дороге, по которой еще вчера мы проходили вместе с Хадваром. Моей целью стала заброшенная шахта, о которой говорил Алвор. Перед этим, конечно, я поговорил с еще несколькими жителями Ривервуда, в том числе и с Луканом. Практически все из них подтвердили слова Алвора. А торговец так и вовсе дополнил слова про банду на Ветренном пике информацией о возможной награде, если я смогу вернуть украденное имущество.       — Кто бы мог подумать, — бормотал я себе под нос, сворачивая с дороги и уходя вглубь леса, где должна быть тропинка, ведущая к шахте, — что тот, кто мог держать в страхе половину мира, будет охотиться за каким-то бандитами. Из короля в охотника за головами. Грандиозный карьерный рост.       Продираясь сквозь заросли, я наконец-то вышел к тропинке. Не пройдя и пары минут, я увидел массивные деревянные ворота, покосившиеся от времени и покрытые мхом. Даже на первый взгляд можно было заметить ужасное состояние этого входа, который мог обвалиться в любой момент. И от того удивительнее было заметить следы недавней активности: свежие отпечатки ног, свежие инструменты и прогоревшее кострище.       Вопроса, кто здесь был, не стояло, ведь у входа сидел типичный разбойник, одетый в потрепанную сыромятную броню, покрытую грязью. Рядом с ним лежали колчан со стрелами и лук, который он облокотил о двери. Сам разбойник, сложив руки на груди, прислонился ко входу и, судя по всему, задремал на собственном посту.       — Идиотизм не лечится, — пробормотал я, не особо скрываясь подходя ближе.       Но все же стоило отдать должное этому бандиту. Когда я подошел достаточно близко, он довольно быстро открыл глаза.       — Кто здесь? — громко произнес он, пытаясь понять, что происходит, параллельно пошарив руками в поисках своего оружия.       Но схватить его, как и осознать до конца происходящее, он так и не смог. Мой топор, который я метнул, вонзился в его лоб, моментально обрывая его жизнь. Труп медленно сполз на землю, заливая кровью и содержимым черепушки все вокруг себя.       Подойдя ближе и уперевшись ногой в мертвеца, я вытащил топор из его головы, в то же время чувствуя, как меня наполняет волной энергии.       — Лучше бы ты не просыпался, — с досадой произнес я, понимая, что только что потерял подопытного.       Впрочем, это не помешало мне присесть рядом с трупом и обшарить его на предмет ценных вещей. Правда из ценностей у него был только кошель с пятью монетами, что явно намекало на бедственное положение разбойников.       Закончив с мародерством, я двинулся дальше к своей цели. Двери в шахту открылись довольно легко, и я оказался в длинном каменном тоннеле, что уходил вниз. Одна половина тоннеля была обычной, в то время как на другой было сконструировано что-то на подобие пологого ската из дерева, который, судя по всему, использовали для подъема груженых телег.       Спускаясь ниже, я начал слышать шум воды и громкие голоса. Продвигаясь дальше, я резко замер с поднятой ногой. Посмотрев вниз, увидел довольно примитивную растяжку, которая, по-видимому, должна была активировать ловушку. Проверять ее действие я не стал и просто перешагнул растяжку.       Постепенно звуки воды становились все громче, пока я не достиг прохода, который вывел меня в большую пещеру с водопадом.       — Ты не боишься, что сюда кто-нибудь забредет? — донеслись до меня слова разбойников. — Вход, понимаешь ли, на самом виду.       Тихо подойдя к выходу из тоннеля, я выглянул наружу, стараясь держаться в тени.       — Что опять? — второй голос был хрипловатым. — Я говорил тебе: у нас снаружи стоит караульщик…       В этот момент я не смог удержаться от улыбки.       — И про каменную ловушку не забудь, — продолжал «хриплый». — Так что хватит трястись, отдохни немного. Тебе скоро на смену, и я не хочу, чтобы ты заснул в карауле, как в прошлый раз.       Фыркнув, я перестал слушать, что они говорят, и аккуратно осмотрел пещеру. Из тоннеля шел деревянный мост на противоположную сторону. Сбоку же был спуск вниз к воде, откуда и доносились голоса бандитов. На противоположной стороне можно было увидеть помосты и грубо сколоченный стол со стульями. Похоже, местная шваль успела неплохо здесь устроиться.       Впрочем, сколько бы я не осматривался, других разбойников так и не смог увидеть. Но то, что они здесь явно были, это очевидно.       — Остается только выяснить на деле, сколько их, — тихо проговорил я, крепче сжимая топор. — Главное никого не убить. Как-то не хочется искать еще идиотов, на которых можно проверить свои силы.       Я сделал шаг, наступая на поверхность моста, будучи готовым к атаке. Но похоже, что я немного переоценил это отребье. Парочка внизу так и продолжала ожесточенный спор, даже когда я подошел к спуску.       Только в этот момент один из бандитов, который оказался обладателем хриплого голоса, заметил меня.       — А ты еще кто такой?! — крикнул он, выхватывая оружие и бросаясь в мою сторону.       В это же время его напарник, будучи вооруженным луком, уже натягивал тетиву.       — Простой прохожий, — криво усмехнувшись, произнес я, отбивая удар двуручного молота, которым был вооружен бандит.       Отведя в сторону оружие, я с силой ударил кулаком в грудь противника, выбивая у того воздух из легких. Бандита в тот же миг скрутило от боли. Он выронил оружие, прижав руки к месту удара и делая отчаянные попытки вдохнуть.       Послышался звук спускаемой тетивы. Второй бандит, воспользовавшись моментом, выпустил в меня стрелу, которая так и не смогла долететь до меня. Она остановилась в воздухе буквально в нескольких сантиметрах от моего глаза, удерживаемая с помощью силы гравитации.       — Неплохо, — поджав губы, произнес я, прежде чем продолжить, растягивая губы в хищном оскале. — Но бесполезно.       Я моментально сорвался с места, практически в одно мгновение оказавшись рядом со вторым бандитом. Он даже не успел достать вторую стрелу, как моя рука схватила его за шею. Слегка приподняв его, я вгляделся в начавшее краснеть от нехватки воздуха лицо.       Презрительно хмыкнув, я фактически швырнул его на землю, отчего бандит очень удачно ударился головой и потерял сознание.       — Отлично, — произнес я, убедившись, что этот мусор не умер.       К этому моменту первый бандит успел оклематься и уже потянулся к оружию, которое совсем недавно выронил. Но ему было не суждено дотянуться до него. Метнув топор и проконтролировав его полет с помощью своей силы, я попал бандиту в протянутую руку. В полнейшей тишине на пол шлепнулась отрубленная кисть.       В пещере раздался душераздирающий крик. Противник схватился за культю, словно это должно было спасти его от боли.       — Надеюсь, не сдохнет, — проговорил я, останавливая две стрелы, которые полетели в меня с моста.       Там стояло трое бандитов. Двое из них и выпустили в меня стрелы и уже готовились повторить свой залп. Третий же бандит, стоящий рядом с ними, не спешил вступать в бой, но я заметил странное свечение вокруг него. Что-то похожее на полупрозрачный барьер.       «Маг, — подумал я с безумной улыбкой на устах. — Это может интересно».       Я вытянул руку в сторону, создавая вектор притяжения. Спустя пару мгновений в мою ладонь ткнулась рукоять топора. Второй же рукой я выудил меч, что все это время покоился в ножнах.       — Вообще, мне хватит и двоих подопытных, — произнес я, продолжая диалог с самим собой. — А это значит, что вам сегодня крупно повезло. Или нет…       С этими словами я сорвался с места, чтобы в одном прыжке взмыть вверх и с грохотом приземлиться на мост за спинами удивленных бандитов.       — Скажите, — с безумным оскалом прорычал я, — вы боитесь смерти?