Глава 13. Постоянство

Двухдневная поездка домой не принесла ожидаемых результатов, и тем не менее, пора было возвращаться обратно. В одном охотники убедились наверняка — духи полностью невменяемы, и стоит искать первопричину всех несчастных случаев в доме. А если они не найдут того, кто за ними стоял, то докапываться до сути самой проблемы. -Мне понравился такой двухдневный отпуск за свой счет. Надо почаще брать, -воодушевился ретритом с мистическим опытом кролик. -Мы и так на фрилансе, бери хоть в любой день, -бросила в ответ Яна, шагая следом. -Да ну тебя, даже помечтать не даешь! Их личный транспорт, целый и невредимый, по-прежнему стоял перед парадным крыльцом и единственным входом и выходом из старого особняка. Радовало, что за время отсутствия машину не подожгли и не взорвали. Кит уже успел себя похвалить за то, что понемногу учиться выискивать плюсы даже в таких жутких и угрожающих жизни ситуациях, пока его мысли не отвлеклись на свежепосаженный куст справа от крыльца. Здесь в принципе не выращивались растения, не было клумб, оттого саженец выглядел вдвойне странно и чужеродно, как пугало на пустом засохшем огороде. -Остролист, -надломил кожистый листочек кролик, их которого просочилась густая вязкая жидкость. -Осторожно, не перепачкайся в гемолимфе, -встала за плечом у напарника Яна, не горя желанием трогать неизвестно что и испытывать незнамо какой эффект на себе. -Гемолимфа у насекомых, у растений — растительный сок, -терпеливо пояснил Кит. -Раньше остролист высаживали у входа в дом для защиты от злых чар. От этого пошла традиция вешать его веточку над входом как оберег. -Как ты понял, что это остролист? -По зубцам на листочке и белой кайме. Иногда его путают с магонией, но у нее листья перистые и собираются на одном черешке. -О, охотники! -воскликнул через забор со своего участка Аренка. Оба, и Яна, и Кит, раздраженно дернулись на источник звука. -Ёперный театр!.. Напугали! -выругалась девушка. Работающий на сезонных заготовках в саду Каренка усердно махал граблями. -И вам привет, только незачем так орать... -Кто бы говорил! Ваши наниматели регулярно горланят! -Ну, при нас не горланили, пока мы тут жили. -Да хорош заливать! Каренка рассказывал, как ваши орали с крыльца сегодня утром, у нас в сенях разве что стены не тряслись! -С утра как зарядили!.. -буркнул Каренка, сгребая подсохшую траву в кучку. -Все утро не давали спать. -А кто горланил-то? -подошел ближе с напарницей к забору кролик, чтобы самому не срываться на крик с дальнего расстояния. -А ваших разберешь? -привалился к забору Аренка. -Как дела с призраками продвигаются? -Как в сказке — без любви и смазки, -емко обрисовал расклад мультяшка. -Продолжаем искать виновника. -Виновника чего? Появления "внеземных явлений"? -не воспринимая тему всерьез, разбалагурился паренек. -Да кто-то шибко умный колдует, привидения привязывает к дому, чтобы выжить жильцов. Нет идей, кому они могли помешать? -Да Ален этот с бабкой всех бесят, кого не спросите! Надменные, громкие!.. -Зачем обобщать? Вы лучше за себя скажите. -А что мы? -так и обомлел Аренка. -Вам бы было выгодно, если бы все съехали из особняка? -Да пускай живут, -махнул рукой Каренка. -Лишь бы своими воплями не мешали. -Ну вообще-то, это даже мы им мешаем! Батя рассказывал, что еще в дедовой молодости наши сады протягивались и на участок особняка, -устроил подбородок на широкой ручке от лопаты, воткнутой вертикально в землю, Аренка. -Но потом у дома сменился хозяин и ему не понравилось, что его территорию занимают чужие наделы. Понятия не имею, чем ему помешали яблочные и грушевые сады... -Так по закону всё, что находится на земле, относится к собственности владельца участка, -заметила охотница. -Ваш дед мог не захотеть делиться урожаем. -Или семья Алена просто жалкие мизантропы со скверным характером! -страстно возразил Каренка. -В натуре, почему бы не расшириться совместными усилиями, и всем не получить профит? Отец тоже думал увеличить наделы, как раньше, и на всех поделить урожай. И нам хорошо — отправим больше урожая на продажу, — и аленовским. Хоть пожрут нормальной пищи, а то у них из окон вечно воняет жареным и пригоревшим... Совсем скоро язву заработают. -Да разве с ними договоришься? -отстранился от разговора Каренка, возвращаясь к делам. Отперев замочную скважину, охотники остолбенели в дверях. -Летисия?! -удивилась Яна, застав в фойе экономку за влажной уборкой со шваброй в доме. -Что вы тут делаете? Вам нужно лежать! Отдыхать! -Этот дом... -поозиралась кругом бабуля, как если бы стены могли стать свидетелем их слов. -Он сводит с ума... Я не могу постоянно лежать, когда кругом творятся заговоры! -Какие еще заговоры? -не понял Кит. -Заговоры покойных предков Алена! Им не нравится, что творится в их родовом гнезде... -Мне бы тоже не понравилось, если бы ко мне на хату после моей смерти подселили не пойми кого, -прошептала Яна, прижавшись плечом к напарнику. -А вы думаете, почему Грач заперся и не выходит из своей комнаты уже несколько дней? -прищурилась одетая по форме в свое строгое черное платье с передником Летисия, но несмотря на сформированный образ сдержанного официоза, в ее глазах поблескивало безумие. -Что? Грач не выходит из комнаты?! -опешил охотник. -Наш старый ворон совсем сдал... Хозяин сказал, что у него похожие на умопомешательство симптомы. -Он не мог сойти с ума так быстро! -воспротивилась даже Яна этой вести. -Два дня назад был как огурчик! -К сожалению, как мы выяснили, мистика не объясняется логикой. А раз призраки — это наша компетенция, мы должны это уяснить, -вздохнул Кит. -Так что с ним произошло? Просто заперся и больше не выходит? Это всё? Летисия сорвалась на тихий голос: -Он никого не пускает и ни с кем не разговаривает. -Нас пустит, -убежденно заявила охотница. Ничего, смелость и не такие города брала! -Тогда мы сначала зайдем к Алену и попросим у него ключи от комнаты. А вам нужно отдыхать, вы же это знаете, Летисия! Вам врачи прописали четкий постельный режим и покой! -поругался на нее Кит, поспешив отобрать инструмент для уборки, но женщина вцепилась в длинную ручку что было силы и прижала к груди. -А убирать за всеми вами кто будет? -Это кто ж так натоптал? -цокнула языком Яна. -Как стадо слонов прошлось! -Петру заходил, принес новую партию меда. -Он здесь был? -сам не зная почему так удивился, проголосил Кит. -Лично? -А кому еще мед от него забирать? Вы укатили на несколько дней, хозяин не отвлекается от работы! "Он никогда не заходил, пока мы были в особняке", пронеслось в голове у Кита. -Это с ним вы поругались? -поинтересовалась Яна. -Поругалась? -с тенью прежней надменности при знакомстве заявила горничная, словно поддерживая образ безупречно выполняющего свою работу профессионала, который никогда не снизойдет до личных разборок. -Да, ваши соседи сказали, что утром от вас стоял ор. -А вы поменьше их слушайте! Лоботрясов и завистников! Алена не оказалось на месте. Запертая дверь отчетливо сигналила о том, что их наниматель вновь куда-то смотался по делам и оставил охотников придумывать, как бы еще вывернуться и укусить себя за... добавить себе головной боли. Они сразу пошли к покоям Грача на том же этаже, вырулив в соседний коридор и, разумеется, им никто не открыл. -Может его там нет? -выдвинула догадку Яна. -А куда же он делся? Выпорхнул из окна? -Он все-таки ворон.... Ладно-ладно, не смешно, сама знаю! Мультяшки утрачивают многие свои первичные привычки от природы... А вдруг он вышел и просто закрыл свою комнату, а мы долбимся? -Ага, вышел за хлебом, -Кит настойчиво постучал еще пару раз. За стенкой раздалось слабое кряхтение. -Во, слышала? Дома он. Грач, откройте, пожалуйста! Это охотники за внеземным! У нас для вас хорошие новости! -Какие? -не поняла Яна. -Неважно какие! Потом придумаем! Главное, чтобы открыл! С ведущей на третий этаж лестницы появилась спускающаяся на четвереньках Волча. -Какая неприятная встреча... В поместье очередной пострадавший, а наших охотников за привидениями непонятно где носит, -кивнула мультяшка на комнату, подчеркнув обращение к ним с особым нескрываемым удовольствием. -Жаль, что закрылся именно Грач, а не она, -отвернула лицо Яна. -Я вас поздравляю, -обдала их ехидством волчица. -С каждым пропущенным вами днем страдает все больше мультяшек и людей. И почему Ален никак не вышвырнет вас? -А тебе какое дело? -покачал головой кролик. -Тебе-то не наплевать? Пострадавший — мужского пола, и уж твоего волчьего носа это никак не касается. Вали, давай, к себе на болото, куда шла. -Это вы выметайтесь отсюда! -показался острый звериный оскал. -От вас толку не больше, чем от всех загнувшихся здесь мужиков! Пора Алену дать понять об этом. -От всех загнувшихся? А Ален в твоем понимании не мужик, да? -не выдержала, развернувшись к ней, Яна. -У Алена обострились его астматические приступы. Вы бы знали, если бы больше общались с заказчиком, а не разъезжали не пойми где. Напарники встретились глазами. Он им ничего не рассказывал о своем самочувствии и до недавнего времени никаких признаков ухудшения здоровья не демонстрировал. -У-у-у, профессионализмом тут и не пахло, я догадывалась. Яна прикрыла веки, стараясь не выдавать нарастающего бешенства: -За инфу спасибо. А теперь уматывай, мы в твоих консультационных услугах не нуждаемся. -Конечно, не нуждаетесь. Чтобы так виртуозно проебывать задаток, никакие консультации не нужны. Я бы даже рискнула подумать, что вы работаете на недоброжелателей хозяина и специально медлите, чтобы всех здесь умертвить, но вам просто не хватит ума скрывать этого. -Раз мы такие бестолковые жертвы патриархального мышления, возьми и разрули все сама, как настоящая самодостаточная баба, -всплеснул в раздражении лапами кролик. -А еще лучше дай Алену денег и найми толковых охотников. Что, яиц не хватает? -Ее не волнует, что и она может пострадать. Лишь бы над нами позлорадствовать, -брезгливо передернула плечом охотница. -Зачем мне напрягаться? -обогнула их хищническим жестом волчица. -Я лучше понаблюдаю, как вы обделаетесь с вашими фокусами и вылетите за порог. -Фокусами? -недопонял кролик. Волча смерила кролика презрительным взглядом: -Да, например теми, которыми ты ходишь Айвара развлекать. Она и про это в курсе?! -Очень самонадеянно называть гомеопатию фокусами, -постарался не потерять самообладание мультяшка. -Если у меня случится чесотка или бешенство, я предпочту иметь доступ к нормальной медицине, а не попить травок, от которых у меня все должно пройти. -К твоему сведению, бешенство во всех случаях смертельно. И к сожалению, нормальная медицина не вернет и не вырастит тебе мозг, которого у тебя нет. -Зато у меня хвататет совести не травить своим помойным пойлом мультяшек. Яна посмотрела на нее с выражением "а ты охреневшая": -Ты пиздак-то захлопни и осторожнее впредь с подобными обвинениями. -А с чего мне вообще слушать подстилку патриархата? -С того, что за мой счет весь этот банкет, -вышел из смежной ванной комнаты на этаже Ален, как оказалось, присутствующий при разговоре почти все это время. -И раз я нанял их, будь добра считаться с ними и не оскорблять. Проглядывалось, как затух в узких вытянувшихся зрачках, реагирующих на скудное естественное освещение, свет надежды на покровительственное союзничество. Ален был единственным мужчиной, которого Волча не совсем чтобы уважала, но исправно терпела, пока ее кормили, привечали и не давали пинка под зад. В обмен на проживание мультяшка готова была прищемить хвост своей гордости. -Мне не нравятся твои "рабочие", Ален! Они тратят твое время и деньги. Где ты их откопал? Это же профаны, каких поискать! -Хочешь это обсудить? -окинул Волчу мужчина тем самым патриархальным, ненавистным ей взглядом главы некровной семьи, на котором все держалось. -Хочу! -Тогда не со мной и не здесь. -И что теперь, я в бесправном положении животного? Не имею права высказывать свое мнение? -Животное ты и есть, раз не научилась адекватно общаться, -отплатила ей той же монетой за "подстилку" охотница. -Не в обиду животным будет сказано. -Высказывай. Но ты хочешь влиять на мои решения, а в моем доме тебе не демократия. Поэтому не забывай, что ты у меня в гостях и располагаешь ровно такими же правами, как Яна с Китом. Так что в следующий раз, прежде чем советоваться со мной на равных, сначала вспомни, кто в поместье хозяин. Охотники не ожидали стать свидетелями подобного разговора. Как он интеллигентно ее отбрил! Ален всегда выглядел себе на уме, но не создавал впечатление стального характера, умеющего поставить на место одной фразой. -Да что я вообще перед каждым расстилаюсь?! -топнула лапой Волча в спину удаляющемуся в свой кабинет мужчине. -Все вокруг просто ополоумели! -Надень намордник, чтобы не брызгать слюной, -посоветовал кролик. -А ты себе вместе со своими братьями по хромосоме — нахуйник! -лязгнула пастью волчица, убравшись восвояси. -Еще одна ведьма... -протянула Яна, наблюдая за столь жалким зрелищем. -Сначала завелся колдун, теперь эта... Прямо шабаш какой-то! Открылся портал в ад, или я чего-то не знаю? -И не говори... За что боролась, в то мордой и упала, -не выпускал из поля зрения Волчу Кит, пока та не исчезла на лестнице. -Ополчилась против мужчин, и в итоге была поставлена на место единственным из них, к кому сохранила толику терпимости. -Печально, но мне почему-то ее не жалко. Кому-то надо было сбить с нее спесь. Вечно лающие феминистки достали и ничего, кроме раздражения и отвращения, своими выкидонами не вызывают. Яна знала, что никакого "сестринства" и "женской солидарности" не бывает. Скажи что-нибудь в толпе одинаково глупое или чрезвычайно умное — и на тебя налетят, чтобы растерзать во имя коллективизма. И чтобы больше не вякала, не выделялась своим мнением. Никакой пощады не последует только потому, что ты однополчанка. И так будет всегда, пока процветает идеология "человек человеку — волк", где каждый борется за ресурсы, в том числе и нематериальные, такие, как право на успех и известность. Что ж, в своем собственном микромире и с мультяшками, в отличие от общества "однополчанок", у Яны, пока что, шло лучше. -Знаешь, а мне начинает нравиться то, что происходит в мире, -на изумленное выражение лица кролик поспешил ответить. -Погоди возмущаться, сейчас объясню! Столько лет у нас царили установки, где нельзя выделяться, думать вразрез с шаблоном, отклоняться от нормы... Зато сейчас просто полнейший бардак, если не хаос, и можно по-настоящему как следует расслабиться и не напрягаться! А самый кайф, что за чужими чудачествами твои собственные проколы становятся незаметны. Можно легко затеряться на фоне орущих... -...и тихо заниматься тем, чем любишь, без осуждения. Отличная мысль!.. была бы, если бы не оправдывала вседозволенность. То, что шизики отрываются за века тоталитаризма, не дает им права линчевать всех попадающих по́д руку. -Нас пока еще не линчевали. -Пока, но мы вот-вот попадем под раздачу! Ты просто не можешь не можешь нормально разозлиться на Волчу, потому что она самка и неравный соперник. -Ты права. Не могу. У меня как будто что-то отшибло. -Пятую лапу, седьмое чувство и второй инстинкт самосохранения. Она буквально только что попыталась выгнать нас! -Кстати, об этом! Идем, порасспрашиваем Алена. Щелка в дверном проеме, ведущим в единственную оборудованную под кабинет комнату, оставалась приоткрытой. -Нам нужно поговорить с вами, Ален! -толкнул дверь кролик. -Не сегодня. Меня срочно ждут на личной встрече, и я уже опаздываю. -А когда же? -появилась из-за спины напарника Яна. -Вы видите, что творится в особняке! Что произошло с Грачем? -Грач отказывается есть и выходить из своей комнаты, -признал Ален, выбирая какие-то папки-скоросшиватели из настольных лотков по степени нужности. -Вот! Медлить нельзя! -Я все понимаю, но нерабочие вопросы позже! -Это и есть рабочие вопросы, -настоял мультяшка, выбрав тактику напора. Им требуются ответы, и они получат их без лишних жертв. -Я плачу вам за результат, не так ли? -взглянул на них через плечо хозяин, превозмогая хроническую усталость, подразумевающую регулярный интенсивный умственный труд, иногда совмещающийся с затратами энергии на передвижение. -Да, но нам нужны ваши показания, -сменился участливый взгляд Яны на эмпатичный. -Я определенно не лучший консультант в вопросе отловли призраков. Что еще вы хотите знать? -беспомощно развел руками мужчина. -Грач показывался к врачу? -выступил с первым вопросом кролик. -Грач не выходил из комнаты с момента вашего отъезда, когда закрылся изнутри. -И вы даже не попытались выкурить его оттуда? -изумилась девушка. -Как я это сделаю? -передернул плечом хозяин особняка. -Мы просили его выйти, стучались. -Да может он там неживой уже лежит, спасателей на худой конец бы вызвали! Алену просто некогда заниматься самочувствием жильцов. Это было очевидно. -Хорошо, а почему Летисия не соблюдает постельный режим и как заведенная ходит по дому убирается? -нахмурился Кит. -Вы у меня спрашиваете? -Вы же ее работодатель! -Я дал ей положенный отгул на пару недель. Какие еще ко мне претензии? -Так запретите ей! Вопрос касается сохранности ее рассудка! Ей ни в коем случае нельзя сейчас пропускать прием таблеток и отвлекаться на изматывающую работу! -Может, вы с ней поговорите? -с надеждой на понимание развернулся к охотникам мужчина, сжимая одной рукой документы и листая другой приложение для вызова такси. -Мы разговаривали, но разве она станет слушать? Для Летисии рабочие обязанности — это святое и, кажется, единственное, что ее держит на плаву в ее возрасте. Она прислушается только к вам! Найдите минутку! -Завтра, всё завтра, -вместе со своим уходом выпроводил их в коридор Ален, закрыв кабинет на ключ и спустившись на первый этаж. -Дурдом какой-то... -пришла в ужас от общей картины Яна. -Так, мне надо заскочить проведать Айвара. Наши сеансы лечения и так выбиваются из графика... Ты будешь в нашей комнате? -Я поеду заниматься машиной, -глянула который час на дисплее смартфона охотница. -Вызову эвакуатор, пока не стемнело, и попрошу отвезти ее в шиномонтаж. Как жаль, что материальный ущерб по замене колес нам никто не возместит! Из нищеты прыгаем прямо в расточительство. *** Теперь в спальню Айвара проникал солнечный свет, и тот больше не томился в темной пыльной комнате. Кролик своевременно отодвинул загораживающий окна хлам и впустил свежий воздух, необходимый для выздоровления. Если гусь не в состоянии выходить на прогулку, то пусть хотя бы получает необходимый кислород прямо в кровати. Курящийся на столе сбор шалфея очищал воздух и, как повелось в мистических практиках, оберегал от негативного воздействия на больного. В их вторую встречу Кит дал опробовать Айвару свой новый настой кориандра, который в теории должен был выводить из организма токсины и бороться с аллергической реакцией. И действительно, отвар словно абсорбировал внутри аллергический компонент, вызывающий потерю перьев, и их стало выпадать все меньше. Но выработка смазывающего секрета, появляющегося у здоровых водоплавающих птиц, так и не возобновилась, что заставляло Кита ломать голову, чего еще он упустил. -Не понимаю... Я самолично опробовал еду Летисии, которую она тебе приносит. Опробовал из твоей тарелки! И все без толку. Ты ничем не дышал токсичным, паразитов у тебя нет, болезней кожи тоже, с витаминами все в порядке... -Наверное я... излишне восприимчив... к призракам... -Я почти на сто процентов уверен, что тебя травят. Если не едой и не по воздуху, тогда как?! Ну почему нельзя тебя полностью проверить на нормальном медицинском оборудовании или хотя бы сразу перелистнуть в конец книги, чтобы узнать?! Кролик подошел к портативной колонке, которую привез с собой, и воткнул в нее флешку. -Сегодня послушаем бинауральные ритмы. -А-а, снова... аффирмации... -протянул с кровати лежа Айвар. -Не совсем. Аффирмации — это скрытое голосовое воздействие, а бинауральные ритмы — медиативные тона с разной частотой. -Это... не поможет... -отвернул голову гусь. -А ты уже сдался? Тебе ведь все-таки получше, чем когда мы сюда приехали. -Мы уже слушали... эти воздействия... несколько раз... -Ну, а как ты хотел? Вылечиться как по мановению волшебной палочки за один прием? Наш мир, так-то, ни разу не сказка, а место, где разбиваются мечты. Ладно... Не трать силы на демагогию, ты и так слаб. Лучше лежи и расслабляйся. Кит поставил звуковую дорожку, окутавшую их инструментальными мелодиями природы и пением ветра. Шмыгнувший клювом гусь позволил обмякшему телу успокоиться и погрузился в легкий аудиомедитативный транс. *** Час клонился к вечернему, а Яна до сих пор не вернулась из автосервиса. Мультяшка уже совершил вечерний обход всего особняка и перепроверил записывающие устройства, которые они оставляли, чтобы зафиксировать потустороннее присутствие. Ситуация зависла на месте: кроме запредельной активности ЭГФ ни один датчик, ни одна камера не подтверждала потустороннее присутствие. Кит был почти готов засунуть их приборы в задницу тому шутнику, который над ними открыто потешался. Но кого в итоге подозревать? Каждый в этом доме ведет свою какую-то двойную игру и преследует личные цели. Выгадав минутку в отсутствие напарницы, Кит, наконец, сорвался к той, о ком вспоминал с момента самого возвращения — Лане. Он не предупредил мышку об отъезде и сам весь извелся мыслями: как она там? Вспоминает, скучает по нему? Ага, как же, в тандеме со своим престарелым банкоматом на двух лапах лишь о нем и думает. Яна же популярно ему разъяснила на примере космограммы Ланы, что ту влекут деньги из-за слабого и проблемного положения планеты, отвечающей за мужчин в ее жизни. То ли Марса, то ли Сатурна... Кит плохо запоминал эту астрологическую мишуру, но напарница еще не давала осечек в своих прогнозах и разборах, так что астрологии он, в целом, доверял. Ладно, Лану не совсем влекут деньги, а конкретно богатые мужчины, что отсекает меркантильность на корню, так что ее содержанство — это всего лишь извращенное последствие врожденной формы влечения. А деньги — всего лишь стимулятор. Лана ведь не разочаровалась в жизни и мультяшках и действительно прикипела душой к своему старикану. А то, что никогда взаимно не любила... Наверное, это повлияло, да, но сложись у нее в жизни все прекрасно и взаимно, точно так же когда-нибудь начала бы тяготеть к красивой жизни, рядом с любимым или нет. Яна говорила, что астрология в этом вопросе не ошибалась, и если что-то треубет проработки или событийности, оно неизменно проигрется. Обогнув высаженные кустарники роз в потемках у ворот, Кит присмотрелся к окнам коттеджа. На двух нижних этажах горел теплый желтый свет в окнах, значит кроме Ланы там еще и снует прислуга. Но внутри ли дед? Кролик дотянулся до звонка, оставшись слушать стрекотание в траве, под звуки которого к нему изящно выплыла его загородная нимфа во плоти. Не ожидавший скорой личной встречи Кит ощутил, как его маленький пушистый хвостик подрагивает, и постарался замаскировать дрожь, деловито спрятав лапы за спиной. -Я увидела тебя в окно и сказала горничной, что открою сама... -Привет... -растерялся Кит, рассыпавшись из собранного в какое-то желеобразное состояние изнутри. Он так сюда нёсся, хотел забежать поздороваться, увидеть ее вновь... А теперь даже и не знает, о чем говорить. Все заготовленные шаблоны фраз растворились в мыслях. Да и какие романтичные слова можно подобрать, когда в голове регулярно одни планы, анализы, системы, графики?.. -Кит... Тебя не было так долго... Несколько дней... Я... -Я не успел предупредить, что отъеду домой по работе... -Но теперь-то все хорошо? -Теперь-то да... -расплылся как дурак мультяшка и одернул себя, что все и подавно не так прекрасно. -То есть, я цел, со мной все отлично... Не хочу говорить о этих долбаных призраках. Прогуляемся?.. -Марк дома... -кротко обернулась на горящие окна мышка, выдержав с секунд десять, пока розовыми тонкими пальчиками не задвинула калитку до упора. -Идем прогуляемся к пруду. Он не хватится меня раньше, чем через двадцать минут. Возле старой сохранившейся ротонды, ставшей их излюбленным местом для уединения, вечер проживался особенно чудесно и волшебно. -Я уже побоялась, что ты больше не придешь... -промокнула легкий налет влаги на глазах взмахом ресниц мышка-мультяшка. Она не могла рассказать, как караулила Кита одинокими вечерами, оставшись без Марка в коттедже, глядя на ворота из окна своей спальни на втором этаже. Старый страх отвержения снова заныл в груди, как защипавшая ранка, в которую попала грязь. Если бы Кит был чуточку смелее и позволил себе... Нет, она не может нанести такой вероломный удар в спину своему соболю. Но ведь и тот тоже мог обзаводиться ничем не примечательными любовными связями на одну ночь. Хотя Лана имела глубокие сомнения, что он однозначно изменял, будучи слишком лощеным и пресытившимся для охоты на старлеток. Вот только Кит не был непримечательной связью на ночь... Лана натурально истаивала от нерастраченной страсти рядом с ним и теряла свою голову без него. -Я? Не приду?! Откуда такие мысли?! -ласково рассердился Кит. -Тебе могла надоесть скучающая богатая мультяшка... -Как видишь, я оказался постоянен, -дружелюбно потрепал ее по лапке кролик, понятия не имея, как же Лана заискрилась изнутри от столь простого расхлябанного действия. Она никогда не вела себя непринужденно, вращаясь в высших кругах, не расслаблялась и не могла себе позволить оставить впечатление хуже, чем она старалась произвести. В этом плане Лана социализировалась гораздо раньше, поэтому и тоньше чувствовала светские нормы, тяготела к обществу. Ее взяла к себе на попечение бездетная семья. Подобное практиковалось для совсем маленьких мультяшек — их пристраивали для лучшей адаптации к миру и наработки базовых навыков общения и систематизации знаний. Кит же пережил операцию уже ближе ко взрослому, осознанному возрасту. Их принадлежность к разным мирам будто только подкрепляла страсть и противоречивую взаимную тягу к заведомо невозможному и неприемлемому для них обоих. Так кто они? Кем же они стали, находясь вот сейчас рядом — вместе? Стали ли они более совершенным гибридом двух видов, уродливыми мутантами или же заняли свою нишу — нишу третьего, нового, смелого вида наступившего века? Спустя долгие тысячелетия разрозненности люди еще кое-как смогли примириться друг с другом, упразднив государства и слившись в несколько объединенных стран под эгидой цивилизаций: белой, азиатской, африканской и латинской. Но с появлением выведенных искусственно мультяшек ревностно примириться могли не все. Ответы на заданные себе вопросы Кит видел в отражении черных глаз у своего плеча. Он пропускал свою любовь через весь свой организм, подобно скрипящей шестернями машине, устройству с заводскими настройками, которую впервые заправили тягучей маслянистой жидкостью, полностью смазав единый механизм и придав ему сил работать на собственной энергии дальше. Удивительное чувство. Неужели остальные так и живут? Не рутиной, отложенными планами, а чаяниями, томлением, трепетом и самозабвением?.. Кит отпрянул, оказавшись на непочтительно близком расстоянии, Она не его. Она — приз, доставшийся другому задолго до их знакомства. Самое прекрасное создание на свете. Но не его. Вся его жизнь — бесконечные заказы на истребление внеземных тварей. Он живет от звонка до звонка, готовый сорваться в любую минуту. Лана никогда не примириться с его небольшим достатком и жизнью без размаха. Тогда зачем они оба друг друга мучают, позволяя себе находиться рядом? Кит бы ни за что не бросил то, чем занимается, чтобы не лишиться единственного источника пропитания. У него нет богатого наследства, крутого бизнеса и имперских амбиций на покорение мира. А Лана — вот она, на расстоянии вытянутой лапы, — уже отдана кому-то другому. -Ты что-то хотела мне сказать, когда мы увиделись? -вспомнил охотник, шмыгнув носом и потупив взгляд, сфокусировав его на илистом заболоченном пруду. -Когда?.. -моргнула мультяшка, не сразу отойдя от ирреальности момента, смешанной с просквозившей болью в душе и жалостью о неслучившемся. -Ты спустилась и заметила, что меня не было несколько дней. -Я... Нет... -Нас долго не было. Куда больше двадцати минут... Давай вернемся? -и хотя погода была теплой и достаточно разгоряченной, чтобы преспокойно находиться возле воды, Киту захотелось поскорее сбросить с себя возникшую неловкость. Неспешная прогулка помогла бы сбросить напряжение в конечностях, которые уже вот-вот были готовы задергаться. Если вернуться означало снова потерять налаженный контакт и оказаться вдали от Кита, то Лана не хотела возвращаться. Но за прошедшие полчаса ее действительно ее действительно могли хватиться, потому серая мышка неуверенно поддалась предложению. Наступившая ночь окутала двоих куполом пышнозеленой стриженой листвы.