Глава 24

Не успели отгреметь последние салюты летнего фестиваля, как страну Огня облетела весть о том, что Повелитель Огня готовится к скорой свадьбе. Во дворец привезли столько парчи и украшений, что последние сомнения в подлинности этих слухов развеялись. Тем временем, Усаги Цукино вышивала свадебное покрывало. Мастерица-наставница уважительно и терпеливо ей объясняла: — Госпожа, рисунок не хорош. Если вы наденете это вот так, сзади он будет выглядеть некрасиво. Усаги Цукино и в самом деле не обладала талантом к вышиванию. — У меня ничего не получается. Может, вы поможете мне? — По традициям нашей страны, свадебное покрывало невеста непременно должна вышить собственноручно, — ответила наставница, — Только тогда это сулит молодым счастье. Ей нужно было вышить эмблему народа Огня — символ власти. И поскольку до свадьбы оставалось месяц, этого было вполне достаточно, чтобы подготовить покрывало. Девушке ничего не оставалось, как послушно взять в руки серебряную иглу и продолжить обучение секретам мастерства у наставницы. В один из таких дней, Усаги, обнаружила в своих покоях Повелителя Огня. В последнее время он был очень занят государственными делами и подготовкой к свадебной церемонии. Она часто замечала, что в его кабинете свет не гаснет до поздней ночи. — Ваше величество, я рада видеть вас! Повелитель Огня что-то внимательно разглядывал. Приглядевшись, девушка поняла, что Зуко держит в руках её свадебное покрывало. Она не особо продвинулась в своих навыках рукоделия. Нитки вышивки перепутались, и рисунок выглядел слегка небрежным. — Я плохо владею тонкостями этого искусства, — произнесла Усаги Цукино, сгорая от стыда, — Ты скучал по мне? — Я едва не сошёл с ума, — признался Зуко, держа покрывало в руках, — Когда узнал, что ты утонула в океане. Он сделал движение, неожиданное и невероятное. Оно было не быстрым, но таким гибким и неуловимым, что Усаги не успела опомниться, как они оказались на кровати. — Прости меня, я причинила тебе столько боли и страданий, — прошептала Усаги Цукино, погладив его нежно по щеке, — Ты стал сильным правителем страны Огня. — Почему ты не зовёшь меня по имени…— обиженным голосом спросил Зуко, — Когда мы наедине? — Твоя золотая корона мне мешает! — Поможешь мне снять? — Конечно, — улыбнулась она, сняв головной убор Повелителя Огня. — Мой любимый, Зуко! Ласково убрав с его лица упавшие волосы темно-коричневого цвета, она обняла его руками за шею и притянула к себе. Губы у Усаги были холодные, и, чувствуя, как они теплеют от соприкосновения с его губами, Зуко испытал странный трепет. Этот поцелуй был как удар, сдвинувший с мертвой точки его окаменевшую душу, по жилам побежала кровь, в груди стало горячо. Нежность, ласки — все это отступило на второй план. В них обоих была сейчас только всепоглощающая страсть. На следующее утро Усаги села на кровать, осмотрев свои покои: — А где моё покрывало?! За неделю до церемонии девушка получила свадебное покрывало. Шёлковое покрывало лежало у изголовья её кровати. Эмблемная вышивка страны Огня была сделана аккуратно, ниточка к ниточке. Усаги Цукино погладила гладкий шелк, и у неё перед глазами возник образ молодого человека, терпеливо склонившегося над пяльцами. Пожалуй, было заметно, что вышивал Зуко — в линии языков чёрного пламени на белом фоне угадывался жесткий мужской темперамент.

***

Час был ранний на улице, и солнечные лучи еще не успели одолеть утреннюю прохладу, а Усаги Цукино уже задыхалась от жары в тяжелом наряде. Она выглядела как небесная богиня. Свадебное платье переливалось всеми оттенками красного и белого. Оно состояло из восьми слоев шелка и было расшито символом народа Огня. Кроме того, высокая сложная причёска лежала безукоризненно, украшенная золотой короной императрицы и заколкой в форме цветка, инкрустированная рубинами и бриллиантами. Невеста не носила ничего более прекрасного и в то же время более неудобного. Она взглянула туда, где стоял Зуко: прямо перед паланкином, чтобы вместе с ней отправиться в храм. Свадебный паланкин передвигался через всю столицу страны Огня, чтобы достичь места назначения, сопровождаемая взрывами хлопушек и фейерверками. Толпа радостными криками их приветствовала, кидая цветочные лепестки вслед. Когда вышла Усаги из паланкина, поданные замерли, пораженные её красотой. В красивом свадебном наряде, она походила на небесную богиню. Зуко нежно взглянул на невесту, что её сердце затрепетало. Скоро жених и невеста поднялись по ступеням храма, где будет проходить свадебная церемония. Согласно церемониальному обряду, бракосочетание всегда начиналось у алтаря. Здесь молодые молились богам, которые должны были освятить этот союз на небесах. И затем совершали обряд поклонения. Где нужно трижды встать на колени, поклонившись земле и небу, родителям, а затем друг другу. После этого им подносили два бокала с вином, связанные красной нитью. Каждый из них отпивал глоток из бокала, потом Зуко и Усаги менялись бокалами, отпивали еще раз. Этот обряд назывался «единением чаш», скрепляющий супружеский союз. Вечером во дворце начнется свадебное пиршество, который будет длится два дня.