ГЛАВА 1 «Последняя миссия на Земле»

Красная зона всегда встречала одинаково: давящая тишина, мёртвый воздух, красная дымка над почвой, пропитанной тиберием так глубоко, словно сама планета заболела. Майор Алекс Рейнер стоял у края траншеи и смотрел на хаотическое сияние кристаллов. Они пульсировали, будто жили собственным сердцебиением. Снаряжение теплилось голубоватым светом — шлем фильтровал ядовитую пыль, датчики показывали стабильность бронесистемы «Аванпост-4». «И всё же…» — Рейнер нахмурился. Сегодня что-то было не так. – Майор, сектор очищен, – раздался голос штурмовика Джейсона, позывной «Бур». – Мы нашли контейнер, о котором штаб говорил? – Нашли. – Рейнер обернулся. – Но он… смотри сам. Контейнер стоял среди кристаллов, будто кто‑то поставил его здесь всего пару часов назад, хотя спутники утверждали, что артефакт был похоронен в почве минимум десять лет. Но главное было другое: контейнер излучал энергию. Импульсами. Ритмично. Подошла Кайя, инженер отряда, «Механик». Её походка была тяжёлая — броня нагружена десятками инструментов. – Так… энергия нестабильная, но не радиоактивная. Майор, разрешите открыть внешний уровень защиты. – Действуй. Она присела, подключила кабели и начала последовательный обход. – Кто бы мог подумать, что штаб так взбудоражит какой-то забытый контейнер, – пробормотал Бур. – Чёрт, может, это ещё один прототип Кейна? – Кейн мёртв, – сказал Рейнер. – Держи голову в настоящем. Но почему-то он и сам чувствовал тревогу. Док Виктор вышел на связь по внутреннему каналу: – Майор, биосканеры ловят повышение фоновых колебаний. Ничего живого, но тиберий под нами будто вибрирует. – Принято, Док. Кайя подняла голову. – Готово. Снимаю блокировку… сейчас… Контейнер тихо щёлкнул. Секунду ничего не происходило. Потом воздух загудел. Не просто звук — вибрация внутри костей. – Отходим! – крикнул Рейнер. Но было поздно. Контейнер раскрылся. И ослепительный голубой свет взорвался наружу. Рейнер успел только закрыть глаза — и почувствовал, как земля исчезла из-под ног. Звук превратился в вой. Тело сжало, будто в сдавливающем коконе. Он открыл глаза. Они стояли в центре воронки из света, тянущейся в небо. Тиберий вокруг начал расползаться вверх, как будто его притягивала эта аномалия. – Майор! – кричала Эмма, «Тень», снайпер. – Это… портал? Он… растёт! – Механик! Как его выключить?! – Я НЕ МОГУ! Он самоподдерживающий! Это не технология GDI… и не Нод… Портал расширялся. Сначала два метра. Потом пять. Потом двадцать. Воздух ревел. Земля дрожала. Ползущие кристаллы стали плавиться. – Всем закрыть гермошлемы! Держитесь! Мгновение — ярость света ударила снизу. Шлемы потемнели в автоматическом фильтре. Рейнер увидел, как Бур, Док, Кайя, Эмма — вся его команда — взлетают вверх, словно выброшенные в вакуум. Он ощутил, как его собственные ноги отрываются от земли. Мир разорвался. Он очнулся в жёсткой траве. Большая часть брони работала, но интерфейс мигал. Над ним — синее, чистое небо. Никакой красной пыли. Никаких кристаллов тиберия. Только солнце. И ветер. И зелёные холмы. – Док… – прохрипел Рейнер. – Док, приём. Тишина. – Бур? Тень? Кайя? Тишина. Он поднялся на ноги. Колено протестующе щёлкнуло с гидравликой. Вдалеке виднелся лес. А ещё дальше — странные башни, чёрные, гладкие, с голубыми линиями света. Они выглядели как… древняя цивилизация, но слишком технологичная, чтобы быть забытой. И тогда у Рейнера вспыхнула мысль: Это не Земля. Он не успел осознать это до конца, как где‑то справа послышался резкий треск. Растения раздвинулись. И на поляну вывалился Джейсон, весь в пыли и листьях. – Майор… что, чёрт побери, происходит?! Рейнер выдохнул. – Это… не наша планета. Ветер усилился. Башни на горизонте светились. И казалось, что кто-то наблюдает.