Часть 3

Ее тон был ядовит, но взгляд, который она бросила ему, был острым и изучающим. Он держался прямо, его улыбка не дрогнула, но Вельвет, знавшая его дольше и лучше, чем кто-либо в Аду, уловила фальш. Их странная, скрытая от всех дружба, построенная на взаимном уважении к мастерству и театральности, длилась десятилетиями. -Каждый находит развлечение там, где может, моя дорогая, - парировал он, но его голос звучал приглушенно, без привычного металлического тембра. Вельвет подошла к нему почти вплотную, притворно поправляя складку его пиджака. -Смотри, не заиграйся, старина, - прошептала она так, что слышала только он. - Твоя трансляция сегодня с помехами. Серьезными. Нужно проверить оборудование. Она отступила, снова став насмешливой и легкомысленной. -Ладно, не буду вам мешать вашим душевным излияниям. Продолжайте в том же духе. Приятно видеть, что кто-то еще умеет создавать хорошее шоу. И она удалилась, оставив после себя легкий аромат парфюма. Для всех ее визит был лишь досадной помехой. Для Чарли - нет. Странная, притворная забота, засели в ее сознании, как заноза. Она присмотрелась к Аластору внимательнее. И заметила. То, что раньше казалось чудачествами, теперь сложилось в пугающую мозаику. Его улыбка. Она всегда была шире, чем положено, но теперь казалась нарисованной, застывшей маской. В его глазах, обычно мерцающих алыми искрами амбиций и веселья, теперь читалась усталость. Глубокая, бездонная. Он стал чаще отказываться от утреннего кофе под предлогом «радио-переговоров». Избегал прямого света, предпочитая оставаться в тени. Его знаменитые «внезапные появления» стали более предсказуемыми, а движения - менее резкими, почти осторожными. Как-то раз, проходя мимо его кабинета поздно вечером, она услышала негромкий, сдавленный кашель, за которым последовал звук, похожий на шипение раскаленного металла. Она заглянула внутрь. Аластор сидел за столом, склонившись над бумагами. Он не заметил ее. И в слабом свете настольной лампы она увидела, как сквозь белоснежную ткань его рубашки на мгновение пробился тусклый, но ядовито-зеленый свет. Он погас так же быстро, как и появился. Сердце Чарли упало. Вельвет была права. С ним что-то не так. Что-то очень серьезное.