Глава 29

Эстрелла Мы ехали весь день, и к тому времени, когда мы добрались до стены Богов и горячего источника, который ждал нас на склоне горы, мое изнеможение достигло такого уровня, которого я никогда не знала. Я даже не могла поверить, что предыдущая ночь так вымотала меня, что я засыпала на вершине Азры в течение всего дня. Калдрис продолжал давить на меня, давая мне минуты уединения и убеждая попытаться призвать его магию в мое подчинение. У меня осталось не так много энергии, которую я могла бы отдать, но я сделала все, что могла. Почувствовав исходящую от него новую настойчивость, я сделала, как он просил. Я тужилась, призывая и растягивая ту мышцу, которую он хотел, чтобы я тренировала. Никто из нас больше не заговаривал о том, что будет ждать меня, когда я переступлю порог Альфхейма, о том, кем я могла бы стать. Это повисло между нами, возобновляя дистанцию в наших отношениях таким образом, которого не было с первых дней после того, как я узнала правду о его личности. В ужасном кармическом смысле казалось уместным, что я, наконец, приму Калдриса в качестве своей пары только для того, чтобы что-то разлучило нас. В данном случае знание того, что я, скорее всего, дочь его обидчика. Я не могла себе представить, каково это было, что он, должно быть, думал, узнав, что та самая женщина, которую он ненавидел больше всего на свете, была матерью пары, которую он так отчаянно ждал. Я не знала всего, чему подвергла его Мэб. Я не могла, когда он всегда так неохотно говорил о ней. Я распознала признаки жестокого обращения, решимость скрыть его страдания, потому что чувствовала такую же нерешительность, когда говорила о Байроне. Волки заскулили, когда мы спешились с наших лошадей, усаживаясь на задние лапы с печальным выражением на их злобных мордах. Они были похожи на самых страшных собак, которых я когда-либо видела, и в то же время милы, как самые пушистые щенки. Во всяком случае, когда они не пожирали врагов Калдриса. -Мы скоро вернемся, - пробормотала я, похлопывая Фенриса по плечу, когда проходил мимо. Я наклонилась, чтобы коснуться губами его макушки, и тут же пожалела о том, что его шерсть прилипла к моему лицу. Он хихикнул, как будто думал, что я заслужила это за то, что бросила его. Грубиян. Мы миновали стену Богов, идя по тропинке, вырубленной в склоне горы. Холт возглавил группу, и мы оставили большую часть Дикой охоты внизу с лошадьми. Мертвые, которых Калдрис призвал охранять нас, удерживали Отмеченных фейри от того, чтобы броситься со склона горы и спастись через смерть. По крайней мере, я бы так думала, но, похоже, многие из них даже не рассматривали такую возможность. Независимо от того, что они сделали бы ради своей свободы, я не могла осуждать их за это. Не тогда, когда прошло не так много времени с тех пор, как я сделала бы то же самое. Мысль о том, чтобы спрыгнуть со скалы, немедленно вызвала Бранна на первый план в моем сознании, наполнив меня чувством удивления. Мы были недалеко от того места, где я его потеряла, приближались к тому самому утесу, где Арамис сбросил его с обрыва и оставил умирать. Я пожалела, что не потребовала от него ответов, пока он был рядом. Я познала сожаление и каково это - иметь ответы под рукой, но так бояться их, что потеряла их из-за времени и самой смерти. Я не могла позволить себе снова совершить эту ошибку. Мы обогнули вершину тропинки, и в поле зрения появился горячий источник. Я наблюдала, как расширились их глаза, когда они увидели статуи Богов в интимных позах, их реакция была так похожа на ту, которую я, вероятно, выразила, когда увидела их в первый раз. Мы возвращались по своим следам к границе. Мне хотелось бы сказать, что это было похоже на прогулку по тропинке воспоминаний — прогулку по эволюции наших отношений. Вместо этого казалось, что это была другая жизнь с новым напряжением, пронизывающим нас насквозь. Я не знала, что с этим делать дальше. -Мертвые будут наблюдать за тем, как вы принимаете ванну, чтобы обеспечить вам некоторое уединение, - сказал Холт, указывая рукой на армию трупов, выстроившихся по краям лестничной площадки. Они перекрыли путь назад, туда, где внизу ждали лошади и Дикая охота, образовав линию, как будто им нужна была эта связь для передачи информации. -Ты можешь подождать, и мы искупаемся, когда они закончат, - сказал Калдрис, беря меня за руку и направляя обратно к горной тропинке, в то время как Холт устроился на камне у края, отвернувшись от самого горячего источника. -Нет, если только вы не хотите, чтобы мои всадники увидели ее обнаженной, - крикнул Холт, не потрудившись обернуться, когда передавал сообщение. - Мы не можем позволить себе откладывать только для того, чтобы вы вдвоем могли весело провести время. Она либо моется с женщинами, либо с мужчинами, другого выбора нет. - Я говорил тебе, как сильно презираю тебя в последнее время? - спросила я, сузив глаза так, что казалось, будто из них капает яд. Даже если он не мог этого видеть, я ничего так не хотела, как усилить этот взгляд, пока призрачные когти не вцепятся ему в спину. Он дернулся, передернул плечами и повернулся, чтобы посмотреть на меня с шокированным выражением лица. Я сглотнула, сохраняя нейтральное выражение лица в попытке скрыть свою вину. Было ли это...? Нет. Мы туда не собирались. -Она права, - проворчал Калдрис, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в лоб. Он направился к тропинке, которая изгибалась, спускаясь к лесной подстилке внизу, оглядываясь на нас. - Если с ней что-нибудь случится, ты найдешь свою голову на пике, когда я с тобой закончу. -Пожалуйста, воздержись. Отращивание головы отнимает довольно много времени, - сухо отозвался Холт. Калдрис бросил на меня последний взгляд, прежде чем исчезнуть за углом, и я почувствовала, как его раздражение передается по каналу связи. Он не хотел оставлять меня; он беспокоился о том, что оставит меня. Но мы все знали, как важно было добраться до Альфхейма как можно быстрее, особенно если мы пытались избежать внимания Мэб и первыми проскользнуть в Катансию. -Как мы должны раздеться? - спросила одна из женщин, впиваясь взглядом в спину Холт и лязгая цепями своих железных кандалов, чтобы доказать свою точку зрения. Он поднял руку, быстро взмахнув ею в воздухе. Цепи, соединявшие кандалы, исчезли. - У тебя есть ровно одна минута, чтобы раздеться. Цепи появятся снова, когда придет это время. Я советую вам поторопиться, - сказал он, когда не услышал, чтобы кто-нибудь двигался. Я бросилась действовать, сбрасывая плащ, когда другие отмеченные фейри сделали то же самое. Имельда и Фэллон не были закованы в кандалы, но все равно быстро разделись и присоединились к драке, чтобы забраться в теплую воду. Адельфия и остальные двигались более неторопливо, и у меня возникло ощущение, что они ни к кому и ни к чему не спешат. Никто не хотел стоять с голой задницей на леденящем холоде. В тот момент, когда я сняла тунику и холодный воздух коснулся моей груди, мне захотелось закричать. Скоро у меня отвалятся соски. Я спустила штаны, сняла ботинки и носки и вошла в воду, когда остальные закончили раздеваться. Я уже давно перестала беспокоиться о том, что мое тело выставлено напоказ людям, которые меня ненавидят. После того, как я позволила полной комнате мужчин и женщин смотреть, как Келум трахает меня, пока мы смывали кровь пещерного зверя, быть обнаженной перед горсткой женщин казалось незначительным. Несколько других женщин вошли следом за мной, их взгляды остановились на моем лице, но ослабли по мере того, как удовольствие от теплой воды касалось их кожи и струилось по ним, погружаясь и согревая внутренности, которым часто казалось, что они никогда больше не узнают тепла. Нам повезло, что снегопад был минимальным; на земле было неглубоко, а когда шел активный снег, это был легкий шквал, а не метель. Но они тоже придут, и мы рисковали наступлением экстремальных погодных условий с каждой минутой промедления. Кандалы появились снова. Я погрузилась в воду так низко, как только могла, повернувшись спиной к другим Отмеченным фейри, и потянулась к каменному выступу, чтобы взять одну из тряпок, которые мертвые разложили для нас, чтобы мы могли помыться. Я не позволяла себе думать о том, во что превратилась моя жизнь — о трупах, расстилающих мое купальное белье. Мыла там не было, но теплая вода в какой-то степени помогла бы. Мои пальцы обхватили ткань, окуная ее в воду, чтобы намочить, и я подняла ее, чтобы прикоснуться к своему лицу. Краем глаза я увидел, что Фэллон и Имельда направляются ко мне, и на краткий миг испытала благодарность за то, что они заставили меня чувствовать себя менее одиноким в компании, полной незнакомцев. Две руки коснулись каждого из моих плеч, крепко надавливая. Времени кричать не было. Не успев издать ни звука, я нырнула под воду. Вода наполнила мои легкие, но я все равно попыталась. Сдавленный звук был искажен, когда вода окружила меня. Я забилась, размахивая руками, когда один из людей, прикоснувшихся ко мне, выбил мои ноги из-под меня. Я погрузился глубже, так низко, что их ноги опустились мне на спину, удерживая меня под поверхностью. Я замахала руками, хватая за лодыжки одного из тех, кто был достаточно близко. Вода окрасилась в розовый цвет, когда я впилась ногтями в их обнаженную кожу, разрывая их плоть в своей борьбе за выживание. И все же они не отпускали меня, прижимая к камню и ожидая моей смерти. Кровь ударила мне в голову, вода обожгла легкие, у меня перехватило дыхание, голова закружилась. Я пыталась постичь силу зимы Калдриса, пыталась найти способ заморозить часть воды, но у меня ничего не получалось. Ничто не откликнулось на мою острую потребность в моей панике. Я не могла сосредоточиться, не чувствовала холода, когда была в огне. Потянувшись другой частью своей связи, я погрузился в нее и обернул эту золотую нить судьбы вокруг своей руки. Притянув его к себе, я позволила панике охватить меня и потянулась к Калдрису. Я просто надеялась, что он был достаточно близко, но я знала, что у меня не было времени. Я и так потеряла слишком много воздуха, и цепляться за самый последний кусочек в моих легких было бы только на пользу. Я снова потянул за нашу связь, следуя за ней к армии мертвых, ожидающей на другой стороне. Они казались странными, как пустые сосуды без души. Неправильно на таком уровне, который я не могла объяснить. Я ненавидела прикасаться к ним, ненавидела чувствовать их пятно на себе. Но я схватила одну, обернув ее золотой нитью нашей связи, которая соединяла нас, представляя, как я бросаю ее в воду. Над поверхностью кто-то закричал, звук, приглушенный водой, заставил мои легкие гореть. Сознание ускользало, но я держалась за эту связь, сосредоточившись на ней и отказываясь отпускать ее. Я бы похоронила их всех. Мои глаза закрылись, отрезая реальность, когда все погрузилось во тьму.