Часть 7

Первый день в Академии ниндзя. Наруто вошёл в класс, ощущая одновременно радость и лёгкое волнение. Сегодня был важный день, начало пути, который должен доказать всем его ценность. Начало занятий. Класс был шумным. Дети с интересом переговаривались, пока учитель не вошёл в кабинет. Это был Ирука Умино, человек с дружелюбной улыбкой и строгим взглядом, который моментально заставил всех замолчать. — Добро пожаловать, будущие шиноби! — сказал он, оглядев учеников. — Сегодня ваш первый день в Академии. Мы будем учиться, тренироваться и готовиться к тому, чтобы стать ниндзя, которые смогут защитить нашу деревню. Он сделал небольшую паузу и добавил: — Давайте начнём с представления. Каждый из вас по очереди назовёт своё имя и расскажет, почему решил стать шиноби. Представления. Учеников начали вызывать по одному. Ино: "Меня зовут Ино Яманака. Я хочу стать сильной куноичи, как моя мама, и помочь своему клану!" Шикамару: "Шикамару Нара... Мой отец сказал, что я должен быть здесь. Честно говоря, это всё так утомительно..." Чоджи: "Я Чоджи Акимичи. Хочу защищать своих друзей и... ну... хорошо есть!" Киба: "Я Киба Инузука! И я стану самым сильным шиноби в деревне, как мой клан Инузука!" Шино: "Шино Абураме. Наш клан специализируется на использовании насекомых. Я хочу доказать, что мы не менее важны, чем другие." Сакура: "Меня зовут Сакура Харуно. Я хочу стать сильной куноичи и сделать что-то важное для деревни!" Хината: Девочка встала медленно, её голос был тихим: "Я... Хината Хьюга. Я хочу стать сильной, чтобы доказать... себе..." Менма: "Я Менма Намиказе. Моя цель — стать сильнейшим шиноби, чтобы никто не смел сомневаться в силе нашей семьи." Следующей встала Мито, её голос был громким и уверенным. Мито: "Меня зовут Мито Намиказе. Я покажу всем, что могу быть лучшей куноичи в истории Канохи, и наша деревня будет гордиться нашей силой!" Очередь дошла до Сацуки, которая встала с грацией и холодным взглядом. Сацуки: "Сацуки Учиха. Я здесь, чтобы восстановить величие нашего клана. И никто не сможет помешать мне в этом." Когда очередь дошла до Наруто, он поднялся, стараясь не обращать внимания на взгляды окружающих. — Я Наруто Узумаки! Я стану величайшим Хокаге и докажу всем, что я чего-то стою! В классе раздался тихий смешок, но Ирука быстро осадил насмешников: — Достаточно. Важно, чтобы каждый из вас верил в свою цель. Первое задание: Броски кунаев. На тренировочном дворе мишени уже ждали учеников. Ирука объяснил задание: — Вам нужно бросить кунаи так, чтобы попасть в центр мишени. Это покажет, насколько вы подготовлены. Дети выстроились в очередь. Когда настала очередь Наруто, он услышал насмешливый голос Курамы: "Ну что, гений, покажи, на что способен." — Смотри и учись, Ку! — пробормотал Наруто. Он бросил первый кунай. Тот попал прямо в центр мишени. Затем второй, третий... Всего он попал 7 раз из 10, чем впечатлил даже Ируку. — Отличная работа, Наруто! — сказал учитель. — Ты явно неплохо тренировался. Наруто улыбнулся, услышав похвалу, но сзади снова раздался голос: — Ну, кунаи — это одно, а что насчёт настоящего боя? — Это был Киба. Поединок с Кибой. — Ты предлагаешь бой? — Наруто повернулся к нему. — Конечно! Посмотрим, кто из нас сильнее! Ирука, заметив это, только покачал головой: — Хорошо, один поединок. Но помните, это тренировка. Киба рванул вперёд, но Наруто был готов. Его тренировки тайдзюцу дали свои плоды: он уклонился, поставил подножку и мгновенно оказался за спиной Кибы. Быстрый удар сбил того с ног. — Как ты...?! — Киба поднялся, шокированный. — Просто я много тренировался, — спокойно ответил Наруто, подавая руку, чтобы помочь ему встать. Киба нехотя принял её, но было видно, что он впечатлён. Диалог с Курамой. Позже, во время перерыва, Наруто сел под деревом, чтобы отдохнуть. «Я надеюсь, что в академии тебя хоть чему-то научат, в противном случае это выглядит как пустая трата времени», — заговорил Курама. — Согласен, — усмехнулся Наруто. — Надеюсь, другие учителя будут хотя бы немного похожи на Ируку. «Я тоже на это надеюсь. Но не расслабляйся — настоящие проблемы ещё впереди». — Я готов. "Посмотрим... Пока ты только начинаешь," — ответил Курама, но в его голосе уже не было былой насмешки. Конец дня Когда занятия подошли к концу, Наруто почувствовал, как день выдался насыщенным. Он доказал себе и остальным, что может справляться с трудностями. Уходя из Академии, он обернулся и посмотрел на здание. — Это только начало, — сказал он себе, сжимая кулак. Месяц спустя в Академии. Прошёл месяц с тех пор, как Наруто поступил в Академию. Каждый день был наполнен тренировками, новыми знаниями и взаимодействием с другими учениками. Наруто привык к жизни в классе, хотя отношения с одноклассниками складывались по-разному. Ино, Шикамару и Чоджи стали для него чем-то вроде опоры. Они всегда поддерживали его, особенно после сложных тренировок. Хината, хоть и стеснялась, явно старалась быть рядом, наблюдая за Наруто издалека. Сацуки, Менма и Мито, напротив, всячески демонстрировали своё превосходство, часто игнорируя остальных или открыто насмехаясь. Однако Наруто не сдавался. Он тренировался усерднее всех, часто оставаясь на тренировочных площадках допоздна. Флешбек: спасение Хинаты. Две недели назад. Наруто шёл по одной из улиц Канохи после утренней тренировки. Его мышцы немного нили, но он чувствовал себя бодрым. "Кажется, я стал быстрее," — думал он, вспоминая, как легко обошёл в скорости Шикамару на тренировочном полигоне. Но его мысли прервал доносившийся из-за угла звук плача. Он замедлил шаг, насторожившись, и заглянул за угол. Там он увидел трёх мальчишек, которые окружили девочку с короткими волосами и светлыми глазами. — Эй, не будь такой плаксой! — насмешливо сказал один из них, толкнув её. — А ты правда думаешь, что клан Хьюга что-то значит? — добавил другой, поднимая её учебные свитки и бросая их на землю. Наруто почувствовал, как внутри закипает ярость. "Ты просто будешь стоять?!" — раздался голос Курамы в его голове. — Нет, я не могу это оставить, — прошептал он. Сжав кулаки, Наруто рванул вперёд. — Эй, что за мелкий урод?! — выкрикнул один из мальчишек, но не успел договорить, как Наруто ударил его в нос. — Не смейте обижать её! — закричал Наруто, отвлекая их внимание. Мальчишки бросились на него, но Наруто был подготовлен. Один из них получил подножку, второй промахнулся ударом, а третий, испуганно замахав руками, отступил. После недолгой схватки троица сбежала, проклиная его. Наруто тяжело дышал, отряхивая руки. Он повернулся к девочке, которая всё ещё сидела на земле, пытаясь собрать свитки. — Ты как? — спросил он, протягивая ей руку. Девочка подняла голову, её глаза блестели от слёз. — Я... спасибо... — прошептала она, взяв его за руку. — Не за что! Если они снова к тебе пристанут, просто позови меня! Меня зовут Наруто Узумаки, и я стану величайшим Хокаге! Девочка слегка улыбнулась. — Я... Хината Хьюга... Возвращение в настоящий момент. Наруто моргнул, возвращаясь в реальность. Хината сидела с книгой у окна, иногда бросая короткие взгляды на него. "Ты хоть понимаешь, почему она так на тебя смотрит?" — хмыкнул Курама в его голове. — Э? О чём ты? — Наруто нахмурился. "Хех... Ладно, мелкий, забудь. Ты ещё слишком зелёный для таких вещей." — Слишком зелёный для чего? — спросил Наруто, но ответа не последовало. Он пожал плечами. Наруто никогда не понимал, что заставляет людей вести себя странно, как это делала Хината. Он просто знал одно: никто не имеет права обижать тех, кто слабее. "Я просто буду защищать её, как и обещал," — подумал он, снова глядя на Хинату. Разочарование в учителях. С самого начала ему было тяжело на занятиях. Учителя Академии, казалось, проявляли к нему особое внимание, но не в лучшем смысле. Сначала они забрасывали его вопросами, на которые он, благодаря своим тренировкам и книгам, мог ответить. Но когда Наруто стал отвечать уверенно, их вопросы становились сложнее, порой вовсе не относящимися к уроку. Это раздражало его и демотивировало. "Почему они так со мной?" — часто задавался вопросом Наруто. Только на уроках Ируки Умино он мог чувствовать себя спокойно. Хотя Ирука и не был к нему особенно добр, он хотя бы не делал различий между Наруто и другими учениками. "Возможно, кто-то из его близких погиб из-за меня," — однажды сказал Курама. — тебя? — прошептал Наруто, растерянный этим предположением. "Ты знаешь, что я имею в виду. В день нападения я нанёс деревне серьёзный урон." Наруто решил не зацикливаться на этом. Для него было важно, что Ирука, несмотря на всё, учил его так же, как остальных. Попытки завести друзей. Наруто старался подружиться со всеми в классе, но это оказалось не так просто. Ино, Шикамару и Чоджи и так были его друзьями. Они поддерживали его и часто звали поиграть или просто провести время вместе. Шино и Хината время от времени присоединялись к их компании. Шино был молчаливым, но всегда слушал Наруто с интересом. Хината же оставалась такой же застенчивой, но Наруто чувствовал, что она старается быть ближе. Киба иногда ходил с ними. Его задирчивость раздражала, но Наруто не обижался, понимая, что это часть характера клана Инузука. Со временем Киба признал силу Наруто, особенно после нескольких спаррингов, но их дружба оставалась непостоянной. С Менмой, Мито и Сацуки всё было иначе. Вместо дружбы между ними возникло напряжение, особенно на тренировках. На спаррингах под присмотром Ируки Наруто часто сталкивался с ними. Каждый бой был равным, и никто из них не мог одержать убедительную победу. "Менму и Мито наверняка тренируют Четвёртый Хокаге и Кушина узумаки," — думал Наруто, вспоминая их точные удары и отработанные движения. "А Сацуки... Она явно наследница Учих. Их техника видна сразу." Неудачные попытки подружиться с Сакурой. Наруто пытался наладить отношения с Сакурой, но это оказалось невозможным. Девочка открыто избегала его, порой даже с презрением. Её отношение было отражением взглядов родителей, которые, как и многие в деревне, ненавидели Наруто. "Может, я никогда не смогу убедить всех," — думал он, стараясь не показывать своей грусти. Тренировки и прогресс. Месяц тренировок прошёл в напряжённой работе. Тайдзюцу: Наруто продолжал развивать свой особый стиль путь зверя, вдохновлённый движениями зверей и насекомых. Его уклонения стали быстрее, а удары — точнее. Кэндзюцу: Он совершенствовал свой стиль "лисьей ловкости", сосредоточенный на быстрой атаке и контратаках. Фуиндзюцу: Наруто планировал начать изучать искусство печатей, но сначала решил сосредоточиться на каллиграфии. Он знал, что без идеального письма ему не освоить фуиндзюцу. Итоги месяца. Наруто не стал отличником, но продолжал упорно двигаться вперёд. Ему было тяжело, но он знал, что с друзьями и своими тренировками он сможет преодолеть всё. "Ты упрямый, мелкий," — сказал Курама однажды после очередной тренировки. — Да, но ведь это хорошо, правда? — усмехнулся Наруто. "Посмотрим."

***

Всё продолжало идти по тому же привычному руслу. Наруто ежедневно пытался изучать новые техники, порой сталкиваясь с трудностями, но всегда упорно двигался вперёд. Тренировки с Рейджи и Анкой Тян были тяжёлыми, но они приучили его к дисциплине и улучшили его физическую подготовку. Особенно Рейджи помогал Наруто оттачивать навыки, поддерживая его, несмотря на отчётливую агрессивность, которая сопровождала их тренировки. Дружба с Ино, Шикамару и Чоджи также развивалась. Наруто наслаждался их обществом, понимая, что нашёл людей, с которыми можно было спокойно общаться, не боясь презрения или одиночества. Но не всё было так мирно. В Академии на его пути продолжали возникать препятствия, и не самые приятные. Менма и Мито становились всё более враждебными к нему. Каждый раз, когда они встречались в тренировочном зале, Наруто чувствовал их острые взгляды. Особенно Менма, всегда гордый своей принадлежностью к сильному клану, не мог смириться с тем, что кто-то вроде Наруто был на его уровне в спарринге. Спарринг с Менмой начинался так же, как и всегда: Менма кидается вперёд, используя технику скорости и ловкости, рассчитывая на свою силу. Наруто ловил его движение и увернулся от атаки, отвечая резким контрударом. Менма стиснул зубы, не ожидая, что его удары так легко будут блокироваться. "Как ты это делаешь?" — спросил он, потирая плечо, где Наруто сумел его задеть. Наруто просто пожал плечами, пытаясь не выглядеть слишком самоуверенным. "Я учусь." «Учишься?» — хмыкнул Менма. «Ты не из клана, просто жалкий сирота. Почему ты всё равно на моём уровне?» Это раздражало его, и с каждым новым спаррингом его гнев только рос. Менма пытался пробить оборону Наруто, но тот только увертывался, и каждый его ответ становился всё точнее. Когда всё заканчивалось, Менма всегда уходил с явным чувством неудачи, но не мог признать, что Наруто достойно его противник. Спарринг с Мито был менее агрессивным, но всё равно напряжённым. Она была горда своим происхождением, наследницей уважаемого клана. Но её гордость стала её слабостью, ведь она не могла понять, как Наруто, сирота без клана, мог бы равняться ей в бою. «Ты и правда хорошо дерешься, Наруто», — сказала Мито, когда их поединок завершился, хотя она не скрывала лёгкое недовольство. "Я не знал, что нужно быть из клана, чтобы быть хорошим в бою," — ответил Наруто с лёгкой улыбкой, не пытаясь её обидеть, но слова прозвучали с лёгкой насмешкой. Мито не ответила, но её взгляд был полон недовольства. Она не могла понять, как человек, лишённый того, что обычно давало преимущество, мог быть наравне с теми, кто принадлежал к известным и сильным кланам. Тем временем Сацуки, хоть и не разделяла их ненависти, всё чаще задавалась вопросом, как Наруто мог достигнуть таких высот. Она была наследницей Учиха, в её крови текла сила, а он — сирота, без клана, и всё равно демонстрировал невероятные способности. «Ты явно что-то скрываешь, Наруто», — однажды сказала она, когда они отошли в сторонку после тренировки. Наруто повернулся к ней, удивлённый. "Что ты имеешь в виду?" "Ты не можешь быть таким сильным просто потому, что тренируешься. Ты что-то скрываешь, правда?" — Сацуки наблюдала за ним с подозрением, но в её взгляде не было злобы, лишь любопытство. Наруто на мгновение замолчал, размышляя, что сказать. В его жизни было много причин стать сильным, и одной из них было желание выжить, и ради этого он тренировался как проклятый, к тому же большое количество времени в его жизни свободно, и он просто не знал, чем ему заняться. Сацуки явно была сильнее Менмы и Мито, по ней было видно, что она тренируется в своем клане, но еще она явно тренируется одна. Менма и Мито же, скорее всего, тренируются только со своими родителями. "Я просто не сдаюсь. Вот и всё." Сацуки некоторое время молчала, изучая его лицо. Затем она кивнула. "Ну ладно, Наруто. Но я всё равно буду следить за тобой." Так продолжалась повседневная рутина, где Наруто не только укреплял своё тело и навыки, но и постоянно оказывался в центре внимания. Менма и Мито продолжали испытывать его, но он всегда был готов к их вызовам, зная, что каждый день приносит ему новые испытания. День рождения Наруто, 10 октября, приближался, и, вспоминая о своём прошлом празднике, он не хотел снова пережить тот кошмар. Он решил не оставаться дома, не рисковать, чтобы не дать повода тем, кто хотел бы разрушить его день. Этот день не должен был стать таким же, как и раньше. Пока он прогуливался по улицам Конохи, погружённый в свои мысли, его взгляд упал на группу явно пьяных людей, которые шли по улице, явно выпившие и громко смеющиеся. В их числе были несколько джоунинов, несколько чунинов и обычные жители, их голоса звучали всё громче с каждым шагом. Наруто сразу почувствовал угрозу. Он вспомнил их лица: те же люди, что разрушали его прошлое день рождения, издеваясь и пытаясь уничтожить его. Но теперь он был готов. Его сердце забилось быстрее, и он решил не рисковать. Он развернулся и побежал в ближайший переулок, надеясь скрыться. Однако они не оставили его в покое. Группа быстро догнала его, перегородив выход. Один из пьяных джоунинов хмыкнул, увидев Наруто. "Ты снова один, клоун?" — насмешливо сказал он. Другой человек подал крик: "Этот монстр не сдастся легко. Разделим его на кусочки!" Наруто почувствовал, как его гнев закипает, и вдруг, как никогда, он вспомнил всё, что испытал. Взгляд стал твёрдым, а тело напряглось, будто ожидая удара. В следующий момент он использовал стиль тайдзюцу путь зверя, подражая зверям, усиливая своё тело чакрой. В его глазах вспыхнул яркий голубой свет, а зрачки стали вертикальными, как у хищника. В его поведении появилось нечто дикое, первобытное. Он бросился вперёд с такой силой, что в момент столкновения выбил из руки одного из чунинов его оружие, а второго просто сбил с ног. Тело его стало словно продолжением земли, с усиленной силой, словно могучий кабан или злющий носорог. Его атаки были быстрыми и мощными — он не только отражал удары, но и молниеносно таранил их своим телом, срывая с ног и ломая оборону. Природа, казалось, помогала ему. Вдруг у одного из жителей нога застряла в трещине на земле, корень дерева, растущий прямо из асфальта, вырвался и обвил ноги одного из чунинов. Он пытался вырваться, но дерево лишь усиливало свою хватку. Другой чунин споткнулся, и, прежде чем он смог подняться, Наруто, не теряя ни секунды, снова атаковал, пронзая его своим телом. Одного из джоунинов природа поймала ещё раньше — трава выбралась из земли и схватила его за ногу, не давая ему убежать. Джоунин пытался освободиться, но Наруто скинул его на землю и подскочил к нему. Его глаза сверкали в ярком голубом свете, его зрачки оставались вертикальными, а тело было сильным и натянутым, как пружина. Вместо того чтобы позволить себе встать на шаг назад, Наруто уже планировал следующий удар, его повадки стали теми, что похожи на животное, охотящееся за своей добычей. Группа поняла, что они ошиблись, пытаясь напасть на него. Но было уже поздно. Он был не тем слабым мальчишкой, что они видели прежде. Когда последний джоунин пытался сбежать, Наруто уже был на его пути. Он резко дернул его за плечо и не дал уйти, снова используя свою звериную натуру, подражая мощному животному, которое не знало пощады. Когда всё затихло, и на улице остались только звуки дыхания Наруто, он стоял среди побеждённых, его тело всё ещё светилось голубым светом, а взгляд был полон решимости. Он вновь продемонстрировал всем, что не собирается быть просто мишенью. И не важно, кто бы это ни был — он всегда будет бороться. Наруто стоял среди поверженных людей, его дыхание было тяжёлым, но стабильным. Глаза его всё ещё сверкали ярким голубым светом, а зрачки оставались вертикальными, как у хищника. Он чувствовал, как его тело постепенно успокаивается, а чакра возвращается в норму. Внезапно в его сознании появился голос Курамы, низкий и угрюмый, с лёгким намёком на удивление. — Это было впечатляюще, Наруто. Ты вообще осознаёшь, насколько ты стал сильным? Я не ожидал, что ты примешь эту форму так быстро. Ты, похоже, почти стал… диким. Наруто на мгновение замер. Он вспомнил, как использовал силу своего тела, словно подражая зверю. Сначала было странно, но потом он почувствовал, как эта энергия захватывает его, как будто он становился одним целым с землёй и растительностью. Он сделал шаг вперёд, взгляд его оставался холодным. — Я… Я просто не хотел снова быть слабым, — Наруто подумал о том, что случилось. — Я не хотел снова пережить всё то, что случилось в прошлый раз. Они могли бы опять всё разрушить, как в тот день. Я… я просто не могу позволить, чтобы они так со мной поступали. Курама усмехнулся, его голос был немного теплее, чем обычно. — Я понимаю, о чём ты говоришь. Но знаешь, Наруто, ты ещё не понял, насколько ты стал сильным, и у тебя есть все права, как распоряжаться своими силами, и ты имеешь полное право ответить им тем же, чем они отвечают на твою доброту, они не заслуживают ее. Ты стал гораздо сильнее, но теперь тебе предстоит научиться быть осторожным с этим. Наруто почувствовал в словах Курамы правду, но ему было сложно понять, что именно значит "быть осторожным". Он мог бы и не сдерживаться в тот момент, когда эта сила охватила его. Но всё же, несмотря на ярость, он смог выбрать правильное направление. — Я знаю, Курама. Но, честно говоря, я ещё не понимаю, как мне всё это контролировать. Это как будто я не только использую силу зверя… но и сам становлюсь таким. Я не могу позволить себе снова стать тем, кем был раньше. У меня нет другого выбора. Голос Курамы стал немного мягче, почти с какой-то тенью понимания: — Ты можешь научиться, Наруто. Ты научишься контролировать этот звериный инстинкт. Ты не один, и я с тобой. Если захочешь, я помогу тебе. Но помни, что сила без контроля — это как наркотик, который дурманит тебе голову, заставляя потерять разум и бдительность. Ты не должен позволить ей затмить твою человеческую часть. Наруто вдохнул глубоко, прислушиваясь к этим словам. Он уже знал, что сила, которую он сейчас использует, — это не просто угроза другим. Она могла бы уничтожить и его самого, если он не научится с ней обращаться. — Спасибо, Курама. Я постараюсь, — сказал Наруто, чувствуя, как его тело начинает успокаиваться, а глаза теряют яркое свечение. — Не забывай, что ты не должен делать всё в одиночку, — Курама ответил с небольшой усмешкой. — И я всё ещё на твоей стороне, даже если тебе не всегда это нравится. Наруто улыбнулся. Прошло всего два дня, и Наруто снова оказался в центре внимания. Он не успел насладиться спокойствием, как на его пути снова встретились те, кто решал свои проблемы через насилие. Группа пьяных людей, что решились напасть на него, вернулась. Наруто снова избил их, не задумываясь о последствиях. Он был уставшим, но теперь чувствовал, как его контроль над силой становился всё крепче. Он не позволил себе стать жестоким, но и не стал сдерживать своих врагов. На следующий день его вызвали к хокаге. Наруто знал, зачем. Это было неизбежно — всё, что происходило, не могло остаться без последствий. Он вошёл в кабинет, где его уже ждали. Как и ожидалось, в комнате находились 4-й и 3-й хокаге. Их взгляды не предвещали ничего хорошего. — Наруто, — начал 4-й хокаге, — нам нужно поговорить о недавних инцидентах. Мы знаем, что произошло, и что ты снова вступил в бой. Однако некоторые детали остаются неясными. В этот момент дверь кабинета распахнулась, и несколько АНБУ принесли арестованных людей — тех самых, кто напал на Наруто. Наруто посмотрел на них, и в их взгляде сразу стало видно, что они были напуганы. Это было очевидно. Они даже не пытались скрывать свой страх. — Это они, — сказал Наруто, указывая на группу. Он знал, что это те самые люди, с которыми сражался. Они были легко узнаваемы. Но когда Наруто внимательно осмотрел арестованных, его взгляд задержался на двоих лицах, которые не были среди тех, кто нападал на него. Он посмотрел на хокаге и, не теряя времени, сказал: — Подождите. Эти двое не были во время нападения, указывая на лица, которых он не помнил. Хокаге внимательно выслушали Наруто и, после нескольких секунд размышлений, отдали распоряжение отпустить тех, кто не участвовал в нападении. Однако других арестовали, и на этот раз им понизили звания, а в качестве наказания посадили на определенный срок в тюрьму Конохи. — Наруто, — сказал 4-й хокаге, — ты вот моральная компенсация за все эти неприятности. На следующий день, когда Наруто прогуливался по деревне, он чувствовал, как люди начали относиться к нему иначе. Шёпоты и взгляды в его сторону говорили сами за себя. Он слышал, как кто-то смеялся, а кто-то обсуждал его с опаской. «Ты видел? Это он, тот самый демон! Он избил всю группу, безжалостно!» — такие шёпоты дошли до его ушей. В их голосах слышался страх, но также и ненависть. В их глазах он видел не только тревогу, но и осуждение. В этот момент Наруто почувствовал, как в его груди снова что-то сжимается. Он шел дальше, не обращая внимания на разговоры, но знал, что теперь ему предстоит пройти через ещё одно испытание — испытание, которое сжигает его изнутри. Это был внутренний конфликт. И он не знал, как с этим справиться. — Не обращай на это внимание, Наруто, — сказал Курама в его голове, его голос был тихим, но полным мысли. — Это то, что тебе не стоит даже слушать. Ты победил их, но теперь ты один. Теперь люди будут смотреть на тебя как на угрозу. Всё изменится. Наруто не сразу ответил, чувствуя, как его сердце колотится. Он не мог не согласиться с Курамой. Люди его боялись. Они не видели в нём мальчика, они видели зверя. Он был настолько близок к тому, чтобы потерять всё, что ему дорого. — Я знаю, Курама, — ответил он тихо, — но я не могу с этим смириться. Я не хотел, чтобы это было так. Я просто защищался. Но почему все смотрят на меня, как на монстра? Курама молчал несколько секунд, а затем его голос снова прозвучал, уже с оттенком сочувствия: — Потому что люди боятся того, что не понимают. Ты стал сильным, Наруто, и это не всегда означает, что другие будут воспринимать тебя правильно. Ты не виноват в том, что ты такой. Но ты должен помнить, что сила, которую ты приобрёл, — это твоя сила, и если они этого не понимают и не понимают, что таким поведением лишь отдаляют тебя от деревни, то это их ошибка. Наруто кивнул, хотя и знал, что всё будет не так просто. Он не мог просто идти по жизни, скрывая свою силу или пряча её. Но он понял, что теперь ему предстоит научиться справляться с теми последствиями, которые она за собой влечёт.

***

Прошло два года с момента поступления Наруто в Академию, и для него всё шло довольно одинаково. Каждый день был похож на предыдущий: уроки, спарринги с Менмой, Мито или Сацуки под наблюдением Ируки-сенсея. Он продолжал работать над собой, тренироваться и изучать новые техники, несмотря на отношение окружающих. Менма и Мито продолжали питать к Наруто ненависть. Хотя на спаррингах они всегда заканчивали тем, что побеждал Наруто, это не помогало им принять его. Они не могли понять, как он, будучи сиротой без клана, мог быть на одном уровне с ними, наследниками сильных линий. Их презрение к Наруто только усиливалось, особенно когда они выходили в ничью в некоторых ситуациях. Их фан-клуб, состоявший из учеников, включая Сакуру, поддерживал эту ненависть. Сацуки также не могла принять Наруто, и её отношение оставалось холодным и раздражённым. Она считала, что Наруто не заслуживает того, чтобы быть наравне с ней. Быть наследницей Учиха для неё было большой честью, но Наруто, без клана и без привилегий, казался ей кем-то чуждым, кто никак не должен был бы быть таким сильным. Её раздражение от того, что Наруто продолжал показывать свои способности, становилось всё более заметным, хотя она сама пыталась скрыть это. Всё вокруг заставляло её чувствовать, что она должна быть лучше, сильнее и не может позволить себе проиграть кому-то вроде Наруто, который для неё всегда оставался загадкой. Наруто продолжал совершенствовать свои навыки, не останавливаясь на достигнутом. Его стиль тайдзюцу путь зверя, который был основан на движениях животных и насекомых, стал действительно уникальным. Он мог подражать быстрому и агрессивному стилю жука-носорога, жестким ударам кабана или грациозным движениями кошки, что давало ему колоссальные преимущества в бою. Но, несмотря на это, ему всё время казалось, что чего-то не хватает в этом стиле, как будто он что-то забывал или упускал. — Чё-то не так, Анко-тян... — сказал Наруто, делая очередной прыжок и снова не в полный рост приземляясь, — Я вроде всё делаю, как учили, но всё равно чего-то не хватает. Я как будто что-то забыл... Анко, наблюдавшая за тренировкой, кивнула. — Тебе не стоит переживать, Наруто, ты достиг действительно многого. Даже я и Рейджи не ожидали, что ты так быстро освоишь этот стиль. Это настоящий подарок, — сказала она с улыбкой. — Ты правда нас удивляешь, твой стиль не похож ни на что, что мы видели раньше. Рейджи, стоящий немного поодаль, заметил, как Наруто продолжает искать что-то новое в своём движении, и подошёл ближе. — Ты всё правильно делаешь, Наруто, просто... возможно, в твоём стиле пока нет чего-то важного, чего бы ты мог взять из других техник. Это может быть только дело времени. Но ты действительно превзошёл наши ожидания, поверь. — Рейджи был искренним в своих словах. Наруто кивнул, благодарно улыбаясь. — Спасибо, Рейджи, Анко-тян. Вы всегда рядом, и это помогает мне идти вперёд. — Он повернулся к ним с благодарным взглядом. — Вы научили меня многому, и я ценю это больше, чем всё остальное. Анко легонько потрепала его по голове. — Не расслабляйся слишком сильно, Наруто, — сказала она с улыбкой. — Но мы гордимся тобой. Наруто усмехнулся и немного потёр затылок. Он продолжал тренироваться, но в глубине души чувствовал, что что-то важное ещё предстоит раскрыть. Помимо тайдзюцу, Наруто решил заняться другими направлениями. Он освоил базовый стиль кендзюцу и стиль лисьей ловкости, хотя Рейджи, видя его прогресс, сказал, что больше помочь ему в этом плане не сможет. — Тебе нужно искать более опытного учителя в кендзюцу, — сказал Рейджи, осторожно осматривая технику Наруто. — Я, конечно, могу помочь тебе развить скорость и точность, но для более глубокой работы тебе потребуется кто-то более опытный. Ты способен многому, Наруто, но важно, чтобы тебя направил кто-то с нужным опытом. Наруто согласился с этим, решив, что ему нужно будет искать нового наставника. Однако фуиндзюцу стало для него неожиданно легким. В отличие от других техник, Наруто справлялся с печатями хранения и с каждым разом удавалось создавать всё более сложные печати. Он даже смог создать маленькую печать для хранения нескольких предметов. — Вау, фуиндзюцу — такое легкое направление, — говорил он, показывая Рейджи и Анко небольшой свиток. — Правда, ошибок ещё много, но я могу это сделать! Анко с удивлением посмотрела на свиток. — Потрясающе, Наруто! С твоими резервами чакры ты мог бы стать настоящим мастером фуиндзюцу... Наруто же, несмотря на свои успехи, продолжал испытывать трудности с гендзюцу. Каждый раз, когда он пытался использовать эту технику, выходило нечто странное и несовершенное. Он мог создавать лишь полудохлых клонированных существ, которые выглядели, как нечто между реальностью и илюзией. — Чё не так с этим гендзюцу? — бурчал Наруто в отчаянии, пытаясь использовать технику. — Почему оно вообще не работает, как должно? Анко пожала плечами. — Я не знаю такого гендзюцу, которое бы подошло именно тебе, Наруто. Возможно, тебе просто не хватает контроля. Ты слишком быстро вырабатываешь чакру, и она не выходит так, как нужно. Рейджи добавил: — Это из-за твоего огромного резерва чакры, Наруто. Ты обладаешь настолько большим количеством чакры, что тебе сложно её точно контролировать. Гендзюцу требует идеального контроля над чакрой, а вот с этим у тебя могут быть проблемы. Слишком много чакры, слишком сильный её поток. Анко с улыбкой добавила: — Ты так же не можешь использовать ирёниндзюцу, потому что для этого нужно контролировать чакру до идеала. Твои чакровые потоки... они, ну, как бы это сказать... они слишком мощные и нестабильные. Тебе не удастся создать идеальное гендзюцу, но ты можешь научиться лечить небольшие раны, хотя только свои. Наруто кивнул, понимая, что контроль за своей чакрой — это то, что ему предстоит ещё освоить. Но, несмотря на трудности, он не сдавался и продолжал идти вперёд, в надежде, что со временем всё получится. Обычный день в Академии тянулся для Наруто слишком медленно. Он сидел за партой и размышлял, чем занять свободное время, которое появилось после того, как он временно прекратил тренировки в кендзюцу. Четверть дня теперь оказывалась пустой, и Наруто искал, как заполнить эту пустоту. После уроков Наруто направился в магазин Яманака, где часто помогал Ино. Девушка, как обычно, была оживлена, рассказывая о свежих сплетнях Канохи и делясь своими знаниями о садоводстве. — Знаешь, Наруто, — начала Ино, аккуратно пересаживая небольшой кустик в горшок, — говорят, что недавно в деревне видели какого-то странного чужака. Все только и обсуждают, откуда он и зачем пришёл. А ещё... О, ты только посмотри на этот цветок! Красота, правда? Наруто кивнул, улыбаясь, и наблюдал за её работой. Он замечал, как в такие моменты она становилась спокойной, словно цветы дарили ей умиротворение. Позже они встретились с Шикамару и Чоджи, и, как обычно, играли. Сёги с Шикамару становилось всё более интересным, ведь теперь результаты были непредсказуемы: то выигрывал Наруто, то Шикамару. Во время обеда Наруто пришла идея, как сделать их день ещё интереснее. Он вспомнил, как Ино недавно рассказывала ему про то, что она, Шикамару и Чоджи начали осваивать семейные техники: перенос сознания, теневой захват и мясной танк. — Эй, ребята, а давайте потренируемся вместе? — предложил Наруто, когда они сидели в тени дерева и наслаждались перекусом. Ино оживилась первой: — О, это отличная идея! Я как раз хотела проверить свою технику на ком-то более... ну, как бы это сказать... подвижном, чем Шикамару. Шикамару, полулежавший на траве, зевнул: — Тренироваться? Серьёзно, Наруто? Это такая возня. Лучше полежать и просто насладиться этим тихим днём. Ино нахмурилась и быстро нашла способ его убедить: — Шикамару, ты же знаешь, что тренировки с нами помогут тебе быстрее совершенствовать технику. А ещё... если ты не пойдёшь, я могу начать рассказывать твоей маме, что ты пропускаешь тренировки. Знаешь, что будет потом, да? Шикамару тяжело вздохнул: — Какой же ты проблемный человек, Ино... Ладно, пойду. Но только ради того, чтобы ты не доставала меня. Чоджи, который мирно жевал свой обед, поднял взгляд и кивнул: — Ну, раз все идут, то и я тоже. Надо же отточить "мясной танк". — Подождите! А как насчёт Хинаты? — неожиданно предложила Ино. — Её техники точно помогут разнообразить тренировку. И потом, она всегда такая скромная, ей нужно больше практики в бою с разными противниками. Наруто задумался, потом кивнул: — Хорошая идея, Ино. Она ведь ещё и быстрая. Это будет полезно для всех нас. Шикамару вздохнул, чувствуя, что список участников растёт: — Теперь ещё и Хината... Ну ладно, может, это будет интересно. Чуть-чуть. Ино улыбнулась: — Вот и отлично! Я за ней загляну, а вы пока подготовьтесь. Во время тренировки Наруто услышал голос Курамы. — Ты точно любишь собирать толпы вокруг себя, особенно женского пола, — ехидно прокомментировал Курама. Наруто мысленно усмехнулся, отвечая: — Эй, я просто хочу провести время с друзьями. Не всё же время только тренироваться и сражаться. Иногда нужно и отдыхать, верно? Курама фыркнул: — Отдыхать... Интересное слово. Но если тебе это помогает, не буду возражать. Наруто слегка нахмурился, но затем улыбнулся. — Да, очень интересное слово. И проводить время с Ино, Шикамару, Чоджи и, возможно, Хинатой — это важно. Они мои друзья. Курама некоторое время молчал, а потом, словно нехотя, добавил: — Если эти дети делают тебя сильнее... ладно. Но не расслабляйся слишком сильно, щенок. Наруто только хмыкнул, зная, что Курама, как ни странно, заботится о нём по-своему. Тренировка началась, и Наруто был рад, что смог собрать друзей вместе.