Часть первая и единственная

А всё начиналось с желания Нин Гуан. Глава Цисин старалась знать обо всём, что происходило в данный момент, быть осведомленной во всех важных делах Тейвата. Новый владелец винокурни "Рассвет" не избежал её внимания. Говорили, что их богатство часто сравнивали, считали только их двоих самыми значимыми людьми в окрестностях. Как-никак, Нин Гуан хотелось знать о возможном сопернике или коллеге. Был ли он действительно высокомерным, стоило ли верить слухам? Сперва она относилась к человеку, который не заработал на свой бизнес, а получил в наследство, вполне посредственно. Для девушки из очень бедной семьи, получившей своё положение благодаря упорному труду и расчетливости, возможное пренебрегание собственными обязанностями казалось страшным поступком. Однако... Дилюк и его холодная атмосфера, выработанная вокруг него, не оставили её без любопытства. Тайну хотелось раскрыть, а Нин Гуан привыкла всегда добиваться своих целей. Хотя бы с ним поговорить, узнать что он за человек, и из этого сложить своё впечатление. Если он так богат, то почему иногда работает барменом в собственной таверне, не брезгует простой работой? Значит ли это, что он такой же, как и она? Если сейчас её так интересует, то предположения могут оказаться не ложными. Нин Гуан не привыкла ошибаться. Она поступала так, как считала правильным, но могла и пожертвовать чем-то своим для того ,что видит важным для других. На самом деле, как бы не выглядело внешне, глава Цисин вовсе не жила ради накопления собственного богатства, хотя этот аспект её жизни был неизменным, ведь амбициозная женщина любила чего-то добиваться. Считалось, что войти в её круги очень сложно, а ещё труднее – угодить ей, некоторые видели её образ высокомерным, неприятным даже, в этом они с Дилюком были похожи. И действительно, кто способен дотянуться в своём статусе для сильнейших мира сего? А нужно ли это? Может быть, за ними стоит наблюдать просто со стороны, не пытаться искать с ними общества? Нин Гуан думала о том, насколько сильно Дилюк мог быть похож на неё, разделял ли её взгляды. Ходили слухи, что он, хоть и разорвал все связи с Ордо Фавониус, посчитал их действия бессмысленными, бесполезными, ни в чем не помогающими городу, выразившись достаточно грубо, всё же продолжает беспокоиться о судьбе Монштадта, защищая его тайно. Естественно, что ей удалось это узнать – любые секреты могли стать явными для госпожи Цисин, если она сможет применить нужных людей. Нин Гуан старалась не злоупотреблять властью, так как на самом деле была простым человеком, хотя и казалась для других неприступной золотой леди, не терпящей неудобств для себя. Такие люди никогда не будут комфортными для тех, кто ничего не добился, да и простым людям неприятно общаться с теми, перед кем нужно выслуживаться, показывать свою покорность и скромность,что многим не нравилось,отталкивало. Честолюбивы ли власть имущие? В таком случае они многих своих титулов недостойны... Но Нин Гуан и хотела найти того, кто будет равен ей, кто смог бы её понять. Ей уже было известно о судьбе юного Дилюка, однако она не знала, как сильно тот изменился. Что ж, пришло самое время узнать. Только вот как пробить толстую броню огненного лорда, избежать его презрения, которое он считал самой удобной социальной маской, с помощью него фильтровал своё окружение? Бывает, что вдруг ты проникаешься искренней неприязнью, от которой никуда не можешь деться, к личности, которую все уважают. Не хочешь даже объяснять причины, просто говоришь, что это чувствуешь. Многие простые люди относились так к Нин Гуан, обсуждали её приобретения, судили даже потому, что та не всех допускает себе служить, а оттого и было понятно, что многим она не нравилась. Что касается Дилюка, то он окружающие его слухи полностью игнорировал, даже не пытался опровергнуть. Говорили, господин открыто над ними смеётся. Может, это был специально продуманный ход? Как же хотелось узнать реального Дилюка, поговорить с ним и проверить, какой он в жизни. Нин Гуан была не только расчетливой, но и умной. Она знала, что во многих делах лучше подождать, действовать медленно, умеренно, сначала обдумать, а потом уже приступать. Вот и сейчас : не нужно вываливать всё сразу, а сперва прощупать почву, всё обдумать, выяснить ситуацию и затем аккуратно выполнять. Дилюк не посещал официальные мероприятия, ему это вовсе не было нужно и он их открыто порицал. Неужели не боится, что с ним после такого поведения никто не будет сотрудничать? Или же был уверен в том, что его винокурня единственная в своём роде и соперников не имеет? Слишком самонадеянно... Стоит попытаться понять его, создать ситуацию, близкую для того, чтобы раскрыть Дилюка. Вот только... Что на самом деле в жизни для него важно? То, что он из принципа никогда не пил алкоголь, знали все. Считали причудой, насмешкой над другими простыми гражданами, любящими пропустить бокальчик-другой в его баре. Неужели он так презирал то, что делает? Или же ему мешали его клятвы, предрассудки... Вообще, данный факт многое говорил о самом Дилюке, его жизненных ценностях или отрицании таковых. Вероятно, он просто не имел друзей или близких ему людей, чтобы чувствовать себя с ними достаточно расслабленно и иметь возможность пить. Тогда зачем ему делать то, что он делает, смотреть за винокурней просто из чувства долга? Тоже очень хочется знать причину. Наверное, Дилюк просто не мог избавиться от фамильной "драгоценности", вот и решил хранить память о ней собственным трудом. Однако что на самом деле наполняло малоразговорчивого холодного предпринимателя? Известно, что совсем юным он был совсем другим, более живым, активным, весёлым. Смерть отца, Крепуса, который был для него авторитетом, глубоко травмировала и шокировала юношу. История с глазом порчи и бездействием рыцарей Ордо Фавониус заставила его остро воспринимать несправедливость, бороться против неё или яро отрицать – это вызвало у Дилюка отторжение общества, уход от него, погружение в себя, что ничего хорошего ему не дало, но тогда казалось единственно верным выходом. Ссора, произошедшая на этой почве между ним и его названым братом Кеей, на самом деле имела много противоречий, Дилюк как будто специально обрубил все связи, напоминавшие о хорошем прошлом, но и во многом осуждал Кейю, словно тот недостаточно грустил по Крепусу, продолжил поддерживать Ордо Фавониус и отказался от некоторых его заветов. Дилюк консервативен, он многое не прощает – и его холодное отношение к Кейе, неприязнь к образу жизни того почти полностью лишили последнего близкого человека. Наверное, это не делало его жизнь лучше. Нин Гуан однажды прогуливалась по Монштадту, даже без сопровождения – это вовсе не было нужно в дружелюбном спокойном городе, да и особой шумихи госпожа не хотела к себе привлекать. Зайдя во всеми известную таверну, она заметила завсегдатаев, местных рыцарей и городских работников. Обычный, ничем не примечательный будний день. Но Дилюк тоже находился здесь. Он стоял за барной стойкой и протирал стаканы, как будто не хотел поручать другим эту рутинную работу. Прислушивался ли к чужим разговорам или считал их совсем неважными, поверхностными? Нин Гуан он не поприветствовал – либо просто не увидел, не узнал, так как не интересовался влиятельными знаменитостями, либо решил не отходить от своего дела. Глава Цисин не собиралась сейчас с этим разбираться. Однако, вернувшись в Нефритовый дворец, она принялась долго и тщательно составлять письмо владельцу винокурни "Рассвет"... Торговое соглашение. Удивительно, но как будто в самой натуре жителей Ли Юэ, этой золотой страны, было в официальных, строгих делах передавать своё представление о справедливости и совершать дела даже душевные. Однако за строгим языком и иногда ненужными подробностями это сложно было разобрать. Нин Гуан писала о новом изобретении Дилюка, безалкогольном вишневом или виноградном напитке-имитации, которое он открыто рекламировал, спрашивала о том, хотел ли он действительно заниматься только этим товаром, даже если торговля им будет невыгодной, спрашивала о причине и возможности продавать напиток в Ли Юэ при возможном успехе. Хозяин винокурни же ответил, что действует вовсе не ради успеха, а для того, чтобы отучить людей от дурной привычки употреблять чистый алкоголь. Если уж им так нравится пить в заведениях или во время мероприятий, если уж им важен сам процесс, то вовсе не обязательно пить жидкости токсичные. Можно воспользоваться не менее вкусным заменителем... Нин Гуан отметила проницательный ум Дилюка, однако он как будто совсем не хотел угодить людям, не заботился о своём имидже. Поступал так, как считает правильно для всех, и возможно, во многом правда был верно настроен, как будто хотел направить людей, воспользовавшись своей силой. Глава Цисин во многом и сама была такой. Ей хотелось повести Ли Юэ по такому пути, который дал бы развитие их региона. Пожертвовав однажды Нефритовым дворцом, своим любимым детищем, она тогда не думала о размере потери для себя, так как в экстренный момент нужно было быстро принять решение. Выросшая в бедности, она смогла подняться благодаря здравому смыслу и чувству меры, но никогда не забывала о том, что в Ли Юэ остаётся ещё много необеспеченных семей, которые не нужно сдавливать несправедливыми законами, давать возможность подняться, не гнаться за равнодушным соблюдением правилам, а постоянно создавать социальные льготы. Только так их регион сможет стать по-настоящему золотым... Конечно, мало кто сможет достичь её успеха, подняться по ее пути – это Нин Гуан осознавала и любила свой авторитет, не смотря ни на что. А Дилюк как будто не думал о выгоде совсем. Но тем не менее смог главу Цисин собой заинтересовать, а это значит, что она до самого конца хотела исследовать в нём наличие душевности. Потом они и встретились уже в реальности. Владелец винокурни показался ей серьёзным, спокойно-вежливым, вовсе не таким грубым и холодным, как его описывали. Нин Гуан смогла продемонстрировать ему свои планы, и они сошлись на мнении, что жители Ли Юэ даже скорее будут покупать напиток, потому что он кажется более полезным для здоровья и они легче поддаются рекламе о чём-то красивом и престижном. Только им ещё нужно было обсудить местные возможные ингридиенты. Дилюк даже сам предложил неожиданно пройтись по горным хребтам Ли Юэ в поисках ингридиентов, которые можно использовать. Просто пройтись налегке. Нин Гуан согласилась... Она могла, конечно же, послать вместо себя любого из подчинённых, чтобы не бить понапрасну ноги, но решила выполнить работу сама, так как всегда на это полагалась. Будучи начальницей, Нин Гуан однако предпочитала делать большую часть сама, желая надеяться на себя, не обвинять других в ошибках, а показывать своим примером, как стоит усердно трудиться, чтобы все дела приводить в порядок. Это действительно было верной, продуктивной тактикой. Сейчас, разговорившись с Дилюком, она поняла, что тот поступает точно так же, но его заставила так делать не только ответственность, но и разочарование. – Меньше обнадеживаешься в таком случае, – сказал хозяин винокурни, – Я привык ни на кого ничего не сваливать. Однако в его голосе послышалась и скрытая нотка грусти. Он как будто совсем не верил в людей, а Нин Гуан считала, что этот путь заведомо ложный. Конечно, не стоит позволять пускать всё на самотёк, но глава Цисин считала, что нужно настраивать себя на лучшее, надеяться, тем самым показывать и другим, что совместными усилиями можно добиться того, что поможет достичь процветания. Даже если на самом деле всё плохо, не стоит показывать это внешне до последнего момента. Так было и с Ли Юэ – золотой город почти находился на грани, но смотря на её уверенность, самопожертвование и другие стали подтягиваться, у них получилось спасти свой дом. Нин Гуан знала, что Дилюк остро переживает гибель отца и от этого с недоверием относится ко многим. Даже сейчас, когда они обсуждали мир, где живут, то он назвал рыцарей Ордо Фавониус слабыми и безответственными. Но это лишь его мнение... Ведь они стараются, по крайней мере, пытаются. И Монштадт на самом деле намного спокойнее, размереннее, чем Ли Юэ, где правила диктуются лишь коммерческим успехом, а дороги по-прежнему опасны, так как от нападающих злых существ проезжающих путников способны защищать только платно. Нин Гуан осозновала, что во многом понимала Дилюка. Его называли негласным Алым королём Монштадта, но он явно сторонился этого титула, вовсе не желал такой славы. Глава Цисин и сама знала, что порой излишне высокое положение способно почему-то вызвать у других ненависть, даже она часто с этом сталкивалась. Однако теперь, встретив Дилюка и разговорившись с ним, она осознавала, что нашла подобного себе, с такими же проблемами и достоинствами, такого же сильнейшего. Что же значит это качество – сильнейший, в их мире, где всё может в любой момент измениться? Будут ли они наблюдать за случившимся с вершин своих дворцов, или же способны влиять на то, что происходит, спасаться самим или спасать других? Собрав достаточно редких растений, они уже двигались обратно, как попали на засаду шамачурлов. Нин Гуан, настраивающая катализатор, не смогла вовремя дать отпор, её сила оказалась не способна принести урон или быть значимой. Блондинку удивило, как быстро Дилюк вытащил меч, заслонил её от врагов, пылающим огненным пламенем почти в один момент поджёг и оставил обездвиженными нападающих тварей. Он действовал уверенно, слаженно, как будто не раз проворачивал нечто подобное, от этого поверить в алого Короля было так легко. Отряхнув свой наряд, Нин Гуан с любопытством и восхищением спросила, отчего же его навык так силён. Красноволосый рыцарь странно смутился, сперва попытался замяться, но потом вдруг улыбнулся – так, как улыбался по-прежнему, когда всё ещё было хорошо, когда его отец ещё был жив. – Думаю, у меня нет причин это скрывать. Но буду настаивать, чтобы ты не рассказала мой секрет. Я и есть Полуночный герой. Быстренько сопоставив факты, вспомнив все разговоры монштадтцев о прославленном неизвестном, который боролся с монстрами по ночам, но никогда не показывал своего лица, всегда скрывался от благодарных фанатов, Нин Гуан сразу поняла, что Дилюк со своей благородностью и скрытностью вполне может быть тайным рыцарем. Это показалось ей героическим, трогательным, таким... правильным. Секрет недоступного хозяина винокурни раскрылся. Глава Цисин улыбнулась ему, поздравила за победу. – Даю честное слово. Так их отношения улучшились, стали не только деловыми, а больше даже доверительными. Доведя до разумного результата ещё один контракт, сильнейшие смогли найти общий язык. Нин Гуан смогла растопить сердце Дилюка своим умом и честностью... Теперь двум самым богатым людям Тейвата оставалось только смотреть и ждать, наблюдать за тем, куда поведёт их история. А всё начиналось с желания Нин Гуан.