Часть 1

       Холодный, промозглый лес. Враги окружают, превосходят по количеству — трое против одного. Кадзу уже и не надеется на спасение, но тут краем глаза замечает, как из ночной тьмы к одному из его противников метнулась рыжая тень. С грозным рычанием вцепилась ему в ногу. Тот, издав крик боли, повалился на землю.        Мэй.        Силой своей магии создала невиданных чудовищ, тем самым, помогая расправиться с врагами, и выйти из этой битвы живым. Теперь они повержены.        Кадзу откидывает пряди волос с лица, а после бросает на лисицу внимательный взгляд. Цела.        — Спасибо, смелая, — тихо говорит он. Не первый раз она приходит на помощь в самый гнилой момент и спасает жизнь — чего уж там, даже их знакомство с этого и началось, — Без тебя бы не справился, — добавляет он.        Мэй кивает, принимая благодарность. Вот уже месяц, как она заперта в теле лисицы, и не может принять свой человеческий облик — как бы ни старалась. Что бы они не делали — ничего не выходит. Всё равно лиса.        Пытка. Тюрьма.        Больше всего на свете Мэй хочет вновь стать человеком. Тело лисы, которое должно быть ей родным, так ненавистно.        — Пойдём, в безопасное место, — шелестит Кадзу, кивком указывая направление.        Мэй многое хочет ему сказать, но не может. Вместо слов раздаётся лишь нечленораздельный скулеж.        Только она подумала, что смогла подчинить себе свою магия, освоить, хоть немного, как произошло это — после очередного занятия она превратилась в лису, и… Так и осталась ею. Такао и Мэй перепробовали все возможные способы, но они не давали результатов.        Кадзу приводит Мэй к поваленному дереву. Присаживается на землю, покрытую опавшими осенними листьями. Кицунэ замечает рану у него на руке, и кивком указывает на неё.        — Чепуха, — отзывается он. Лисица недовольно фыркает, на что Кадзу добавляет, — Всего лишь царапина. Всё в порядке. Вовремя подоспела, — его губы трогает слабая улыбка.        Он её не бросил. Кем бы она не была — он все равно рядом. Мэй стольким ему обязана… Кадзу продолжается заботиться о ней, подбадривает и не дает впасть в отчаяние. Убеждает, что выход есть.       И себя в этом убедить пытается…        Холодало. Дул злой ветер, раскачивая ветви деревьев. Мэй прижимается ближе к Кадзу, носом дотрагивается до руки. Он бросает на неё долгий взгляд, а она тяжело вздыхает.        Он понимает её без слов.        Лёгким движением проводит по густой рыжей шерстке, а после произносит:        — Мы найдём способ, — она с сомнением качает головой, на что Кадзу отвечает, — Мэй, все будет хорошо. Обещаю, — голос его звучал уверенно и твёрдо. Она слышала от него это уже ни раз. И верила. Как и всегда.        Рядом с Кадзу Мэй чувствует себя намного спокойнее, в безопасности. Она прикрывает глаза. Ей начинает казаться, что все её проблемы действительно возможно решить, что когда-то она сбросит лисий облик и вновь станет человеком.        Конечно, о прежней жизни она уже и думать забыла. Ей никогда уже не вернутся к ней. Порой ей казалось, что все это было так давно, словно и не с ней, словно в другой жизни — такой далёкой и прекрасной. Когда она усердно училась, мечтала стать самой успешной гейшей, и у неё было много-много планов… И теперь они разрушены.        Она больше не гейша — ведьма, кицунэ, ёкай.        Вспомнила она и тот день, когда впервые повстречала пленника — тогда Мэй с наставницей ездила за кимоно, готовилась к своими дебюту… Она даже и помыслить не могла, что совсем скоро поможет ему бежать, а после они ни раз спасут друг другу жизни…        Она понятия не имела, куда заведёт её судьба, и что она для неё уготовила.        Но была точно уверена в одном: Кадзу её не бросит. Также, как и она его — Мэй готова везде следовать за ним. Что бы не случилось.        Они нужны друг другу.        Сейчас. Потом.        И всегда…