Часть 1

Вокруг непроглядная тьма. Вики плывет по чему-то черному, напоминающему смолу. Это нечто не позволяет ей утонуть, но удерживает, не даруя возможности встать. Девушка с трудом поднимает руку и видит, что даже в этой тьме она все еще может хорошо видеть собственное тело. По бледной коже стекают черные капли. Медленно и неторопливо они проходят по еще нетронутой части руки, чтобы потом слиться в единый поток. Рука от этого стала черной окончательно. Проходит много времени. Кажется, что даже непозволительно много. Черная смола становится гуще, пока не выталкивает девушку, образуя под ней идеально ровную поверхность, что сливается с окружением. Она не видит, но чувствует отходящие от тела нити, что стаскивают с нее всю смолу. Теперь же она слишком чистая и светлая для этого места. Девушка встает и осматривается. Вокруг все еще ничего не видно. Возможно что-то и есть в этой непроглядной тьме, но Вики, идущая без ориентира, за все время своего пути не натыкается ни на какое препятствие. – Чего ты хочешь, Мальбонте? Голос от долгого молчания хрипит, а неожиданная дрожь, кажется, забавит окружившую ее тьму. Девушка чувствует исходящую из пустоты вибрацию, словно она вот-вот засмеется, но так же неожиданно та и исчезает, возвращая мертвую тишину. Вики теряется во времени. Она бродит несколько минут, которые плавно перетекают в часы и, возможно, дни… Или же прошло совсем немного времени? Она не ответит на этот вопрос. Тело вновь слабеет, а черные крылья тяжелеют и теперь волокутся по земле балластом. Сейчас от них нет никакой пользы. – Мальбонте, я устала от твоих игр! – А ведь мы только начали. Голос за ней кажется обманчиво мягким и Вики, до этого испытывавшая непомерную усталость, резко обернулась. Мальбонте стоял перед ней, и выглядел он совсем не так, как при их первой встрече. В нем теперь невозможно узнать наивного Бонта в серых невзрачных одеждах. Перед ней стоял мужчина в строгом костюме-тройке, на шее которого красовалась красная бабочка. Волосы были убраны в аккуратную прическу, пряди в которой отбрасывали блики даже без солнечного света. От Бонта в этом существе не осталось ничего. – Зачем я здесь? Вики не бросается на него. Понимает, что в этом месте она с самого начала в проигрышном положении. – Вот так сразу к делу? – Мальбонте изображает удивление, в которое не поверит даже ребенок. – Не вижу причин, по которым я могу здесь находиться. Почему просто не убьешь меня? Мальбонте хищно улыбается, отчего Вики вздрагивает. У Бонта была такая же улыбка, когда он сбежал из башни. – Быть может я хочу сделать тебе очень заманчивое предложение, от которого ты не сможешь отказаться? – отвечает вопросом на вопрос мужчина. – Что за предложение может быть у тебя к Непризнанной? Мальбонте кривится, будто услышал что-то воистину омерзительное. – Всегда ненавидел это слово, – говорит он и, развернувшись, медленно побрел по пустоте. Вики, не зная, стоит ли ей продолжить стоять и позволить мужчине уйти, все же медленно побрела следом. – Бывшие люди всегда были мне приятны куда больше рожденных ангелов и демонов. Возможно в них я чувствую какое-то родство. – Что может быть общего у тебя и людей? Вики хочет назвать его чудовищем, но сдерживается. Если Мальбонте хочет говорить, она готова его выслушать. Возможно что-то в этом диалоге даст ей подсказку, что тот хочет сделать дальше. – Что в нас есть как демоническая часть, так и ангельская. В отличие от рожденных, что обязаны следовать своему пути, мы изначально были созданы совершенными и свободными, способными выбирать. Чем же это плохо, Вики? – Тем, что твое желание вознести Ад обернется трагедией. Вики смотрит на крылья мужчины и не видит его улыбку, но веселый смех раздается во тьме, словно хор тысячи умирающих в агонии душ. Воздух, кажется, вновь дрожит. – Почему же ты решила, что я хочу вознесения Ада? – Разве это не так? В этот раз Мальбонте лишь усмехается. – Ты считаешь меня злодеем, но твое мнение ошибочно, Вики. Теперь уже злобно усмехается девушка. – Твое возвращение унесло жизни тысячи ангелов и демонов. Еще неизвестно, как это отразится и на людях. Прямо сейчас идет война, которая унесет жизни практически всех. И после всего этого ты смеешь называть себя не злодеем? Ха! Вики действительно смешно. Страх и напряжение явили себя, и теперь она чувствует, как истерика подкрадывается все ближе и ближе. Она готова прямо сейчас сорваться и ударить мужчину, который лишь одним щелчком пальцев способен ее уничтожить. Пускай. – Ты сообразительна, Уокер, но юный ум не может постичь вещи, которые необходимо познавать веками. – И какую же истину я не могу понять? – Ту, что равновесие уже давно утеряно, а Шепфа этому только способствует. – Каким образом? Мальбонте останавливается и оборачивается. Одно его крыло поднимается вверх и одаривает Вики сильным порывом ветра, от которого она закрывает глаза. И как только девушка возвращает себе способность видеть, как оказывается в окружении тысячи осколков. Некоторые из них небольшие, размером с ладонь, но несколько крупных, с человеческий рост, кружат практически над ней. – Посмотри на них. Некоторое время не происходит ничего, но постепенно осколки заполняются очертаниями знакомых ангелов и демонов. Некоторые из них мертвы, а некоторые прячутся в ожидании скорой смерти, которая следует за ними, словно гончая. Но один осколок привлекает ее внимание больше остальных. На земле, в окружении крови, лежит голова Винчесто. – Он был не так уж и плох, я прав? – усмехается Мальбонте. – По твоей вине его казнили. – Пускай и косвенно, но да, я виноват, – не отрицает он. – Но что ты думаешь об этом? Он указывает на другой осколок. На нем появляется усталое лицо матери, которая вместе с Геральдом пытается увести оставшихся учеников в безопасное место. – Разве это равновесие? – Считаешь, что их обоих нужно было убить? – Я не Шепфа, – Мальбонте разводит руками. – Не мне решать, какая именно судьба должна была их постигнуть, однако равновесия он так и не достиг этим выбором. Лишь раззадорил Сатану, который окончательно все порушил. – Если бы не ты, то все было бы хорошо. Никто не должен был погибнуть. Ангелы и демоны должны были продолжать немую борьбу за власть, но они никогда не стали бы доводить все это до убийств. –Ты так в это веришь, Вики. Не я, так кто-нибудь другой поймет, что равновесие давно разрушено. Тот же Люцифер. Глупый и наивный мальчишка, что верит в свою непобедимость, стал бы спусковым механизмом. – Люцифер не так глуп, как ты думаешь. – Разве? – усмешка вновь касается его губ. – Я бы так не сказал. Он слишком импульсивен. Если честно, то тот же Дино смог бы сделать куда больше, будь он с Люцифером в изначально равных условиях. Мальбонте не видит в них соперников. Вики понимает, что для него они слишком слабы. Даже объединение Небес и Ада может не спасти их от неминуемой гибели. – И что ты хочешь сделать? – спрашивает Вики. – Убить Шепфа и заставить остальных ангелов и демонов следовать необходимым правилам, чтобы вернуть равновесие? Чем это отличается от нынешних устоев? – А тем, что вместо восстановления старого мира я создам новый. Что… – Я уничтожу то, что создал Шапфа, а на пепле старого мира создам новый. – Безумец! – Безумен тот, кто не может воплотить свои идеи. Я же достаточно дальновиден, чтобы знать, что мне нужно сделать. Выходит Мальбонте не пожалеет даже своих последователей? Ведь чтобы создать идеальный новый мир необходимо уничтожить абсолютно все, а приверженцы его идей наверняка даже не знают, ради чего умирают. Кто встанет на сторону чудовища, стоит только узнать, что после победы тебя пустят в расход. – И зачем тебе я? – Наконец-то правильный вопрос. Он подходит к ней ближе, заставляя Вики сделать шаг назад и упереться в один из осколков. Прямо в нем отображается брезгливое лицо матери в момент казни Винчесто, но Вики кажется, что та смотрит прямо на нее. Мальбонте нависает, словно хищник, готовый в любой момент вонзить свои клыки ей в шею. Он не вооружен, но рядом с ним Вики чувствует себя хуже, чем в тот момент, когда на нее направляли меч. – Я предлагаю тебе построить этот новый мир со мной. Вики хмурится, не сразу понимая, о чем говорит Мальбонте. Лишь когда тот вновь уходит, а осколки трескаются и осыпаются в виде пыли, Вики отмирает. Она догоняет его. Отстает лишь на несколько шагов, но все равно задает вопрос: – Почему? – Потому что мы с тобой похожи. Непризнанные родителями изгои. Не думаю, что мой отец расстроится, если я исчезну, а твоя мать уже давно не видит в тебе родной крови. – Только из-за этого? Причина казалась Вики до нелепого абсурдной. – Нет, не только, – отвечает он. – Когда-нибудь расскажу еще одну причину, по которой я предлагаю это именно тебе, но только тогда, когда ты сможешь понять мои идеи. Долгие минуты они бродят по темноте безмолвно. Вики думает о чужих словах, но раз за разом в голове возникают все новые и новые вопросы, которые она не решается задать. – Не думай, что ты особенная, – неожиданно прерывает тишину Мальбонте. – То, что ты убила Сатану и обрела силу, совершенно не возвышает тебя в моих глазах. Я смогу осуществить свой план и без тебя, однако будет приятно, если рядом окажется такой союзник. – Что помешает тебе убить меня после того, как все закончится? Своих прихвостней ведь ты не пожалеешь. – Ничто не помешает, – ухмыляется он. – Но правдивость моих слов ты сможешь узнать только после того, как этот мир сгорит. Так не лучше ли рискнуть и выжить рядом со мной, нежели кричать в огне вместе с остальными? Вики молчала недолго. – Что будет с нами после того, как все закончится? – Я займу место Шепфа, а ты взойдешь на трон Ада. Вместе мы вернем былое равновесие, о котором мой отец уже давно позабыл. Вики думает, что это только из-за того, что она встала на сторону демонов. Будь она ангелом, как мать, Мальбонте бы сделал ей такое предложение? Спрашивать она не стала. – Я могу не согласиться. – Можешь, – глухо смеется Мальбонте и оборачивается. – Но я не стану предлагать, если буду уверен в отказе. И, как видишь, я все еще жду твой ответ. Вновь появляются осколки. Они выстраиваются в линии по бокам мужчины, образуя некое подобие маршрута. Крылья Мальбонте отдают совсем слабым свечением, но в этой непроглядной тьме даже этой малости хватает для того, чтобы Вики сощурилась. Перья его неподвижны, но каждый шаг отдает совсем слабым шелестом, который напоминает падение осенних листьев. Если сравнивать Мальбонте с порами года, то именно осенью он и являлся. Олицетворение самой смерти, за которой последуют месяцы холода и белых безжизненных горизонтов. Вот только если после зимы всегда наступает весна, этот мужчина не позволит теплу вернуться. По крайней мере не сейчас. – Ты глупец, Мальбонте, – говорит Вики. – Даже если ты уничтожишь Шепфа и построишь новый мир, то рано или поздно появится кто-то новый, кто пожелает твоей смерти. Появится новая Вики, что отрубит мне голову, появится новый Мальбонте, желающий вернуть равновесие, которое будет достигнуто только кровью и полным уничтожением. Этого ты добиваешься? Мальбонте останавливается, а его правая рука медленно поднимается. Осколки вокруг звенят и кружатся в хороводе, после чего замедляются и образуют стену. Мелкие трещины постепенно исчезают, и Вики оказывается перед огромным зеркалом, которому нет конца и края. – Именно поэтому я и предлагаю тебе союз, Вики. Ты достаточно умна, чтобы понять меня, а так же приемлемо сообразительна, чтобы предвидеть возможное будущее, – Мальбонте отходит в сторону, позволяя Вики рассмотреть силуэт в зеркале. – Позволь показать тебе то, что было до появления Шепфа. Перед ней стоял самый обычный мужчина с пепельными крыльями. За его спиной горела земля, а огромные чудовища, которых Вики не видела даже в самых фантастических книгах, доедали остатки жизни. Зеркало не передает звуки, но девушке кажется, будто хор чужих воплей оглушил ее. Ангелы и демоны кричат, падают друг на друга, отчего треск костей мертвецов примешивается к всеобщей боли и хаосу. Монстры воют, а их испорченные острые зубы скрипят каждый раз, когда очередное тело попадает в пасть. Но мужчина смотрит прямо на нее с ледяным равнодушием. Ему плевать на весь тот кошмар, что происходит за его спиной. Крики и мольбы остальных не трогают его сердце, которого наверняка нет. Он смотрит лишь вперед, идет только к намеченной цели, не обращая внимания на умирающий мир, что так просит у него пощады. – Это и есть Шепфа, – Мальбонте шепчет это прямо на ухо. Вики даже не успевает заметить, как тот оказывается совсем рядом. – Тот самый Шепфа, что чтит равновесие. – И чем ты лучше него? – Абсолютно ничем, – отвечает мужчина. – Но ты должна понимать, что то, что я делаю, рано или поздно все равно произойдет. Возможно без меня, но война неизбежна так же, как и построение нового мира. Это самый обычный круговорот, свойственный любой жизни. Когда-то она началась, но рано или поздно и закончится. Можешь обвинять меня в этом сколько угодно, но я лишь ускорил этот процесс. – И ты не хочешь ничего менять? Почему ты идешь той же дорогой, что и Шепфа? Почему не пытаешься найти другой путь, способный вернуть равновесие без этих жертв? – Долгое время вне тела позволило понять мне одну истину, Вики, – он подходит еще ближе, отчего девушка ощущает его горячее дыхание на своей шее. – Нет нужды оспаривать методы, что работают уже не одно поколение. Вики делает шаг в сторону и шокировано смотрит на Мальбонте, которого столь бурная реакция забавит только больше. Он делает взмах крылом, и зеркало вновь разбивается на тысячи осколков, что падают на черную землю и образуют тропу. Теперь уже мужчина ступает по ним, намерено не касаясь черных промежутков. Девушка пытается пойти за ним и задать еще один вопрос, но так и остается на месте. Земля вновь стала жидкой, и она медленно стала тонуть. – Что происходит? – Нашему разговору необходимо прерваться, – он поворачивается к ней и поправляет пиджак, будто действительно торопится. – Ты оставишь меня здесь? Уверен, что это самый лучший способ завербовать меня в союзники? Вики не знает, что и думать о Мальбонте. Он выглядит заинтересованным в том, чтобы она встала на его сторону, но для этого не делает в буквальном смысле ничего. Мужчина не услаждает ее пламенными речами о мировом господстве, не предлагает лучшей жизни, о которой будет мечтать любой демон. Нет. Мальбонте говорит сухими фразами. Он ставит перед фактом, что если она не согласится, то станет кормом для таких же чудовищ, которых призвал Шепфа. Возможно фантазия Мальбонте породит еще бОльших монстров. Но даже если она и станет его помощником, то через несколько миллионов лет ее настигнет печальная судьба Сатаны. Этого ей не избежать. И Мальбонте это не скрывает, а значит он действительно ничего не теряет, если Вики откажется. – Даю тебе на размышление все время мира, – усмехается он. – Либо можешь сидеть в этой тьме до скончания веков, либо примкнуть ко мне или погибнуть вместе с остальными. Выбор только за тобой. Он взмахивает рукой и уходит, а черная смола тянет ее на дно все сильнее. Одинокая слезинка скатывается по щеке девушки и исчезает в черной жидкости вместе с ее рукой, что тянется к небу, которого нет.