Часть 1

— Люциус…– — Не смотри на меня так! — Как? — Снейп еле сдерживался. Слишком велико было искушение проклясть этого гаденыша. А еще лучше превратить во что-то… что не сможет говорить в принципе. Ну или вовсе будет без языка. — Осуждающе. — И ты это заявляешь после того, как разыграл этот спектакль? А что ты мне предлагаешь? Сказать тебе спасибо? — Ну а что я такого сделал? Они давно хотели это услышать! — Люциус Малфой приосанился и упрямо вздернул подбородок. — Услышать, что Темный Лорд вернулся? Ты спятил! Яксли и Гойла чуть удар не хватил от такой новости. Я и сам, признаюсь, несколько… опешил. — Вот именно! Видишь, сколько сразу ярких впечатлений для Ближнего круга. — Для изрядно поредевшего за прошедшие годы Ближнего круга, заметь. А зачем было говорить, что Темный Лорд сейчас увлечен путешествиями и одержим идеей завербовать последователей в странах Третьего мира? — Сев, можно подумать ты у нас так наивен! Разумеется, чтобы легко собрать причитающуюся со всех сумму. Лишь для своего Лорда они жертвуют охотно и, что немаловажно, абсолютно безвозмездно. — Ну и зачем тебе такая крупная сумма? — Вложу в недвижимость на островах. С каждым годом она всё дорожает. — Круциатить тебя некому! Почему мне заранее не сказал о своей гениальной идее? — Не хотел тебя нервировать. Ты бы принялся думать. Много думать. Просчитывать варианты. А это вредно. И всё равно стал бы меня отговаривать. — Конечно. Потому что идея прикрыть свои махинации именем Лорда — это идиотизм! — Ну вот потому я и не сообщил тебе. И еще хотел посмотреть, как у тебя удивленно вытянется лицо. — Оно у меня не вытягивается. Уж от удивления — точно! — Вытягивается, — Люциус хитро усмехнулся. — И глаза становятся большими, как у фестрала. — Что за чушь. — Еще ты заикаться начинаешь. Сегодня тебе слово «Лорд» так и не далось. «Л-л-ло-лорд» — это так было мило с твоей стороны, что даже Нарси тебе посочувствовала. — Да я тебя!.. Ка… как ты вообще додумался так пошутить? — Вот! Ты и сейчас заикаешься! Слушай, тебе надо срочно что-то с этим делать. А то такой дефект закрепится еще у тебя в мозгу, и ты не сможешь даже свою излюбленную сектусемпру воспроизвести. — Люц… — предупреждающе рыкнул Снейп, понимая, что еще чуть-чуть и уже не сможет сдержаться и не сломать что-нибудь своему не в меру гениальному приятелю. Что-нибудь жизненно необходимое. Шею, к примеру… — Так я же и объясняю, — Малфой вовремя внял предостережению и принялся поспешно растолковывать, — что сегодня не врал. Лорд вернулся! Сам видел. Он уже с неделю как на меня злится, а всё из-за сущего пустяка! Не покидает своей хижины и всячески игнорирует меня. А вчера вечером вдруг подошел, вкрадчиво так проговорил: «Скажи-ка, мой преданный соратник, как там поживают мои верные слуги?» Я прямо весь обмер от неожиданности, даже графин с виски уронил. И тот вдребезги. — Бедный мой Люциус, — печально покачал головой Снейп, — вот и допился ты до белой горячки! А ведь я предупреждал тебя: не злоупотребляй! — Да ничего ты не понял! — обиженно надулся Малфой. — Он действительно со мной говорил! — Тогда почему метки неактивны? — Снейп для наглядности даже обнажил своё предплечье и ткнул пальцем в знак на коже. — Не веришь? Я тебе прямо сейчас доказать могу! Вот! — Люциус метнулся в дальний угол своего кабинета, откинул тяжелую темную портьеру у окна, поколдовал что-то, и один из портретов на стене отъехал в сторону, а там оказался другой. Снейп подошел ближе и вгляделся: какой-то мрачный пейзаж, полуразвалившаяся хижина в обрамлении сухих зарослей, а на шатком крыльце — Темный Лорд собственной персоной. Вернее, очень хорошо сделанная его колдонарисованная версия. Он даже двигался так же порывисто и глаза возмущенно закатывал, как настоящий. — Люц, но когда? Когда ты успел уговорить его позировать для портрета? В последние годы он и слушать ничего не хотел о колдообразах! Малфой с еще большим самодовольством усмехнулся и расправил плечи. Затем, заметив, что нарисованный Лорд слишком уж внимательно на них поглядывает, поспешил развернуть портрет к стене, восстановил маскирующие чары, приводя стену в порядок. И лишь затем пояснил, не забыв предварительно окружить их со Снейпом противоподслушивающим коконом. — Я когда понял, что Поттер его по-любому прикончит, озаботился портретом. Потому как пароли от своих тайников с драгоценностями Лорд никому не поведал. Не доверял, ясное дело. И вот теперь я терпеливо их у него выуживаю. Он мне уже доступ к трем из них дал. — И под каким предлогом ты это проворачиваешь? — Заверяю, что средства идут исключительно на поддержание его высокого статуса среди подрастающего поколения. На немой и очень красноречивый вопрос Снейпа Малфой пояснил: — Драко всегда в своих попойках поднимает за него тост, честно признает: где бы мы сейчас были, если бы не Темный Лорд? И кто бы сейчас знал того же Поттера, если бы его в свое время не отметил Риддл? Да ты и сам всё чаще открещиваешься: «Не приведи Мерлин того Риддла!». Ну что ты так возмущенно моргаешь? Да все мы стали чаще поминать своего Лорда лишь после его кончины! Вот именно это я ему, нарисованному, и говорю. Не вру, заметь! — Подожди, от трех тайников? А сколько у него еще осталось? — Четыре, — поспешно заверил Малфой, отводя глаза в сторону. — Понятно, — пробормотал Снейп, глубоко задумавшись. То, что Люциус занизил количество как минимум вдвое, не вызывало сомнения. — Но два из них — для личных целей, учти! Не всё же мне тратиться в интересах общего дела. Я не альтруист, знаешь ли. А с резервной суммой становлюсь куда более покладистым и … и изобретательным! — Кто бы сомневался, — пробурчал Снейп, направляясь к углу с портретом. — Ладно, я учту. Два из восьми оставшихся. Только два и ни кнатом больше.