Глава 1

Ночь. Тучи то полностью заслоняли луну, то приоткрывали её волшебное сияние, моросил мелкий, но очень неприятный дождь. Приближается угроза, если попытки храбрых скакунов окажутся тщетными, земля вновь окропится кровью. Небольшая группа людей мчится на всех парах. Недавно они узнали местоположение одной старушки. Ей уже больше девяноста лет, и если не крайняя необходимость, скорее всего пожилую женщину оставили бы спокойно доживать последние дни. Наездники в составе одной девушки и трёх молодых людей спешились, они как раз добрались до небольшой уединённой избушки. Мужчины с мечами наперевес ворвались в дом, но не обнаружили внутри никакого сопротивления, лишь немощную старуху в своём кресле. И как бы они не хотели вытащить из неё информацию, начать допрос не могли, совесть не позволила бы угрожать беспомощному. Так они и застыли, не понимая, что делать дальше. Однако девушка уже проследовала за ними и, быстро сориентировавшись в ситуации, начала медленно подходить. — Здравствуйте. — … — Бабушка, мы не сделаем вам ничего плохого, мы здесь для того, чтобы спасти людей, и для этого нам нужна ваша помощь. Пожалуйста, скажите нам как остановить Проклятого Принца. — … — Вы ещё можете всё исправить! — Хорошо, — совсем тихим и хриплым голосом произнесла старушка. Девушка подошла ближе и наклонилась, чтобы расслышать следующие слова. Остальные в комнате так ничего и не услышали, но долго им ждать не пришлось. — Поехали, теперь мы знаем, что делать! Женщина, которая сейчас тихо и мирно сидит в своём кресле, может показаться совсем безобидной и невинной. Что ж, она и правда в данный момент безобидна, но вовсе не невинна, грехи следуют за человеком до конца жизни, тем более, если ошибки не исправлены, и из-за них до сих пор страдают люди. Она обрекла на смерть и мучения множество невинных. И остановить это невозможно. По крайней мере, так считалось до этого дня. Деревня «Зретибрезг» мирное и спокойное место, но с недавнего времени всё изменилось. Проклятый Принц, или как его называют местные, Проклятый Гарип, пробудился. Детей и многих женщин отправили подальше, в безопасное место, но если остальные жители не дадут Гарипу достойный бой, никакое место не будет безопасным. Если Проклятый Принц на кого-то нацелился, он не остановится, пока не утолит жажду крови. Именно из этих соображений мужчины позволили сражаться вместе с ними тем женщинам, которые сами на это пошли, ведь даже так, боевой мощи у них было немного. Сейчас войны, которые ещё несколько дней назад мирно занимались своими повседневными делами, тревожно ждали беды. И смогли они хоть немного подготовиться к этому благодаря одной девушке. Ярослава уже давно искала создательницу монстра, и когда у неё уже появилась зацепка, он вернулся. Погибла почти вся деревня, которая оказалась ближе всех к месту пробуждения. Оценив траекторию, девушка отправилась в Зретибрезг чтобы предупредить, что их может ждать тоже самое. Она уже собиралась безотлагательно в одиночку отправиться к предполагаемому месту жительства ведьмы-создательницы, но жители из благодарности дали ей в помощь трёх своих юношей. Им, конечно, лишние руки бы не помешали, но они знали, что это их существенный шанс на спасение. Мира держала необыкновенно большие виллы. Или ей так только казалось, ведь до этого она прикасалась к подобному инструменту ещё в детстве, хотя по сравнению с теми эти были крохотные. И всё же ей думалось, что виллы должны быть поменьше и полегче. Как она собирается этим помочь остановить Проклятого Гарипа? Да хоть как. Хоть на секунду его задержит и то хорошо, она точно не собирается оставаться в стороне. После размышлений о её никчёмности как война, Мира ненароком мысленно вернулась в те дни, когда она действительно была полезна своим односельчанам. А было это не так давно, ещё неделю назад. Ядвига, местная знахарка, отправила Миру за ромашкой. Та охотно помогала старушке во всех делах, как личных так и общественно значимых. Она стала помощницей и ученицей знахарки четыре года назад, когда ещё совсем юная Мира стала сиротой. Ромашки было очень много, и хоть собрать её всю попросту не представлялось возможным, создавалось впечатление, что девушка добивается именно этого. Мира старалась делать добротно всё, что ей поручалось, иногда даже могла перестараться. Вот и в этот раз так произошло. Принесла она Ядвиге целую охапку цветов. Знахарка попричитала, мол куда она столько денет, но в итоге похвалила ученицу, и поручила ей половину высушить и хранить в своей избе. — Мирочка, деточка, иди отдохни, пообщайся с ребятами. — Да не устала я, от чего же? Да и не хотят со мной уже никакие ребята говорить, видите ли я для них уже старая. —Ты вот всё смеёшься, а вот так дохохочешься, и вправду станешь слишком старой для любых ребят, прямо как я. — Вы не обижайтесь, но чтобы как вы, мне ещё долго нужно хохотать. — Это кажется долго, а на деле два мига. — А почему не один? — А один чтобы ты образумиться успела. — Да ладно вам. И так вся деревня надо мной посмеивается, ну не хочу я замуж, и так вот вышло, что никто меня и не заставит. — Да кто пытается? Эх, некому. Меня, старую женщину, ты не послушаешь, был бы хоть один родитель жив. — Я б убежала. — Убежала б она, далеко ли? — На край света. — Свалишься. — Не свалюсь. — Ой, всё, заколготила ты меня. Иди, не хочешь к ребятам, иди с девчатами пообщайся, или что хочь, то и делай, дай только отдохну от тебя малёхо. — Не знала я, что такая доставучая, что ж, учту. — Учти, учти. И завтра кузовок не забудь. — Не забуду. Не стала она старушке говорить, что и с местными девчатами ей не о чем говорить, все поголовно уже замужем, у многих уже дети, о чем ей с ними говорить? Или идти общаться ещё с маленьким девочками, да как-то неловко. Правда была у неё одна подруга, Рада, сохранилась ещё с детства. Общего у них было крайне мало, но темы для разговора всегда находились. То одна послушает, что ей особо не интересно, то вторая, а там и найдётся что-то, что интересно обеим. Но обе девушки были занятые, одна знахарским делом занималась, вторая семьёй и бытом, встречались редко. Вот и в этот день Рада была занята, Мира не стала отвлекать подругу и пошла к себе домой. Обстановка в доме была живой и одновременно с этим нет. После смерти родителей, Мира почти ничего не меняла, но чувствовалось, что в этих стенах нет былой жизни. Мире было 15, когда их не стало, незадолго до того только начинались разговоры о замужестве, но конкретного жениха ещё не искали. А после Мира уже не поддавалась ни на какое влияние со стороны: «не дождётесь ни мою избу, ни моего наследства». Так бы девочку сломили, но за неё заступилась Ядвига, а против знахарки никто идти не решился. И хоть сама Ядвига подталкивала Миру к браку, вовсе не настаивала. А девушка аргументировала свою позицию так, что родители хотели бы чтобы она была счастлива. И это она считала чистой правдой, хоть и знала, что будь они живы выдали бы её замуж и без её желания. Гарип. Он приближался. Казалось он шёл не так быстро, и от него можно убежать. Но мужчины и женщины стоявшие перед ним не могли этого сделать, они знали что стоит на кону. Проклятый странник достал свой меч и накинулся на ближестоящих мужчин. Началась неравная схватка. И хоть Гарип был один, а против него целая толпа, преимущество как и всегда было за ним. Пролилась первая кровь. А Ярослава тем временем уже неумолимо приближалась к месту битвы.