Часть 1

      Вам когда-нибудь доводилось испытывать страх? А недоумение? А страх и недоумение одновременно. И все это под терпким соусом непонимания, привкусом растерянности и легкими нотками фантасмагоричности всего происходящего? Мне тоже нет. До этого момента. И единственным ответом на мой немой вопрос, комком застрявший в горле с сотнями такими же, каждый из которых норовил выскочить первым. Главными из которых были: "Где я, что я здесь делаю, как я сюда попала и что это за штука сидит передо мной?", был совершенно неуместный в данной ситуации вопрос: - Потанцуем? - произнесенный достаточно отчетливо несмотря на наличие розы в клыках вопрошающего и сопровождаемый при этом игрой бровями.       Говорившим был... было существо, лишь отдаленно напоминающее человека. Более точным определением конечно было бы, не походящее на человека полностью, за исключением гуманоидного строения тела и одежды. Скорее оно походило на прямоходящую гиену, с рядом острых зубов, в которых оно по-прежнему удерживало розу. Оно было одето в элегантный и очень дорогой клетчатый пиджак голубого фасона и точно такой же расцветки брюки. Из под пиджака виднелась белая рубашка и синий галстук. Ботинок у этого создания не было, что было отлично видно, из-за той расслабленной позы в которой оно сидело на мягком черном кресле, положив ногу на ногу. Пальцы на руках и ногах заканчивались длинными острыми когтями, которые несмотря на свой угрожающий вид, казались вполне ухоженными. Одну из рук, этому существу заменял сделанный из черного металла протез, что неосознанно двигался в такт мыслей владельца.       Все это время пока я ошарашенно стояла посреди комнаты, оно ни секунду не сводило с меня глаз, один из которых был вполне привычный для гиен желтого цвета, а второй, заплывший голубоватой пленкой, словно у человека страдающей катарактой. Никого кроме меня и этого создания сидящего на кресле в этой комнате не было. Размер помещения в котором я оказалась было не возможно определить. Несмотря на отсутствие видимых источников света, мне было прекрасно видно, сидящего передо мной, но вот в нескольких метрах от него помещение будто обрывалось стеной тьмы. Не то стены этой комнаты были закрещены в матово черный цвет, ни то, неведомый прожектор выхватывал лишь нас двоих.       Паники не было. Все это казалось слишком нереальным, чтобы воспринимать происходящее всерьёз. Скорее происходящее напоминало странный бредовый сон, что рождается в те моменты, когда мозг погружается в тревожную дрему в перерыве бессонной ночи. Но и комфортным все происходящее было трудно назвать. Тем временем, существо, по всей видимости уставшее ждать моего ответа, выплюнуло розу в железную руку и рывком поднявшись на ноги подошло ко мне. - Так, я не понял. Я видите ли разоделся ради этой встречи вот пиджачок прикупил, не дешевый между прочим. Организовал тут все по высшему разряду, а в ответ ноль реакции. - несмотря на скрежещущие, лающие звуки его голоса, он казался не столько озлобленным, сколько раздосадованным. И то казалась больше игрой на публику чем реальными эмоциями. - Вы "женщины" все одинаковые. Ради вас из кожи вон лезешь чтобы впечатлить, а вы этого будто не замечаете. Словно все это данность. - с последними словами, рычание в его голове начало нарастать. Оно подошло ко мне так близко, что могло с легкостью вцепиться своими клыками мне в шею. Настолько что я чувствовала его дыхание. От него веяло странной смесью запахов сухой земли и скошенной травы. - Что, нет. - на автомате вырвалось у меня. - О, так ты разговариваешь. Прекрасно. Знаешь, я думаю мы оба наговорили лишнего. Давай... давай притворимся что ничего не было и начнем с чистого листа. Ты согласна? - произнесло существо, возвращая тот ехидный оскал с которым смотрело на меня. - Согласна?! - повторило оно, со звонким рыком обнажая клыки. - Да, согласна. - произнесла я, с ужасом отшатываясь. - Чудесно. В таком случае. Я задолжал вам танец, Миледи. В качестве извинения. - произнесло существо протягивая мне розу. - Мне ведь все это просто снится? - произнесла даже во сне не торопясь брать подарки из рук незнакомца. - А если я скажу что нет, ты мне поверишь? - с ухмылкой произнесло существо. - Но ведь, этого просто не может быть... Это место, и... - начала я указывая на существо, но вовремя осеклась не зная, каким эпитетом можно обозначить нечто подобное, и что если я могла его разозлить. Пусть это лишь сон, но даже здесь страх берет свое. - Я? - непонимающе произнесло существо, пародируя мой жест указывая само на себя. - Для тебя могу быть кем угодно пупсик. - издавая странные звуки, напоминающие монотонный кашель, что по всей видимости были его аналогом смеха продолжило оно. - Можешь звать меня Чак. - Чак? - удивленно произнесла я. - Дай догадаюсь, слишком простое имя. - произнес Чак, опуская голову на бок в саркастическом жесте, что учитывая его животные черты, сделало его похожим на щеночка. - От говорящей гиены с механической рукой? Да пожалуй. - с улыбкой ответила я. - Ну, извини дорогая, там откуда я родом, вообще нет имен, так что Чак, звучит очень даже необычно. - Пожав плечами, ответил гиеноголовый. - Но что это за место, и как я сюда попала? - Тише, тише, у тебя так голова взорвется. Знаешь, как говорят: "Stop and Smell the Roses". - произнес Чак перебив меня, протягивая розу, что все также лежала в его металлической руке.       Секунду я даже хотела взять ее. Но рука как будто сама отдернулась, словно он предлагал мне взять не срезанный цветок, а раскаленный до красна металл. - Да, ладно. Ты же всегда любила розы. - с удивлением произнес Чак. - Что, откуда ты знаешь? - Серьёзно? - спрашивал Чак заливаясь лающим генным смехом. - Неужели тебя это так сильно удивляет. Да ладно? - Кажется я уже хочу проснуться. - произнесла я скрывая вскипающую во мне обиду. - Да, да проснуться и обнаружить, что все это было лишь кошмарным сном. Я бы тоже этого хотел. - произнес Чак задумчиво, на самой грани слышимости будто говорил сам с собой. Починяясь логике сна, это задумчивое, решенное привычной маски вечного ехидства... лицо, каким-то образом вызвало чувство узнаваемости. Это как увидеть белого медведя расхаживающего по центру города и глядя на это задаваться лишь одним вопросом: "где его ошейник"? - Да пошло оно все. - Неожиданно выдернув меня из моих рассуждений, с раздражением произнес Чак выбрасывая розу за пределы видимого мира, с такой неприязнью будто все это время держал в руке змею. - Может, все-таки потанцуем? В последний раз? - Раз это все-таки мой сон? То почему бы и нет. - произнесла я протягивая ему руку. - Ну точно. - с тяжелой усмешкой ответил Чак, принимая ее в ответ. *** - Это что вообще сейчас было вообще? Ты что, тоже половину мозга потерял? - Следи за словами, а то плавник откушу. - Со злобным рычанием, все еще приходя в себя после разгрузки, произнес Чак, пошатываясь вставая с светящийся панели. Мурлок, напоминающий человека обтянутого рыбьей кожей с характерными плавниками, на которых крепилось специальные устройства наполненные водой, слегка стушевался, умерив пыл. - Слушай Чак, я понимаю как она была дорога для тебя, но она ведь уже была мертва. Этот гад, вышиб ей мозги. Ты знаешь сколько времени у меня ушло, чтобы соединить то, что осталось, в более-менее стабильную нейронную сеть из которой можно было выудить данные? Она была нашей единственной зацепкой на этого маньяка. Ты сам настоял на том, чтобы произвести внедрение сканера. - Это причинило бы ей боль. - отстраненно ответил Чак. - Не физическую точно. У людей болезненная скованность сознания. Чего только их страх наготы в общественных местах стоит. А сканер, само сознание наизнанку выкручивает. Именно поэтому, в случае с людьми скан-программы создаться в виде хищных глорков, что внедрятся в разум, минуя все психологические защиты. Но ты настоял на том, что бы я спроектировал скан в виде розы. Ты что реально думал, что она сама возьмет его? Для ее подсознания это хуже чем оказаться на Пирр-3 в солнечный сезон. - при последних словах, мурок аж неосознанно захлопал вторыми веками, от одной мысли о подобной перспективе. - А почему нет. Люди вообще странные создания. - с усмешкой произнес Чак. Мурлок уже хотел что-то на это ответить, но прежде чем он начал, его лицо застыло каменной маской, как часто бывает при приеме внешнего сигнала нейронным имплантатом. - Бос, хочет тебя видеть. Он уже получил автоматические отчеты системы. - Хех, кажется меня ждет неприятный разговор. Не волнуйся, всю вину я возьму на себя. - Сказал Чак напоследок, выходя из облицованного металлом помещения. - Надеюсь ты успел с ней попрощаться. - произнес ему в спину мурлок.