Часть 1

      Нейд буквально кожей чувствовал взгляды, которыми буравили его спину одногруппники и случайные зеваки. Ещё бы… Сегодня он смог втоптать в грязь лицом сынка верховного наставника. В буквальном смысле. Такор, кажется, совсем уверился в своей непобедимости, за что и поплатился. Пришлось напомнить ему, что огромная Сила — ещё не залог успеха, а чувство собственной важности — не щит против учебного меча.       Нейд и раньше побеждал его, хоть и не так часто, как хотелось бы, но сегодня даже сам обалдел от той скорости, с какой смог завершить поединок. Он нанёс Такору третье касание, когда тот еле успел одно, да ещё и выбил меч у него из руки. Пока Такор пытался поднять его, Нейд и нанёс решающий удар, пинком отправив соперника на пыльную землю.       Нейд довольно ухмыльнулся. На рожу проигравшего Такора было любо-дорого посмотреть, да и поражённые, недовольные возгласы его свиты ласкали слух. Он знал, что всё это ненадолго… Такор ещё обязательно отыграется, но сегодня ничто не могло испортить настроение Нейда. Чистая победа. Это был его день.       Он еле дождался, пока инструктор Гвендор отпустит их, смерив Нейда непередаваемым взглядом. С одной стороны, он был им доволен, с другой — уже представлял, как придётся объясняться с надзирателем и, возможно, с самим повелителем Харрадом за проигрыш его ненаглядного сыночка. Ни для кого не было секретом, что всё в Академии давно крутилось вокруг этого семейства. Каждое поражение мажора вызывало недовольство его отца, и инструкторы и надзиратель очень не любили моменты, когда им приходилось оправдываться за то, что так случилось. Ну ещё бы… Но сейчас Нейд об этом думать не собирался.       Он заслужил отдых и немного тишины. Хотя бы сегодня его оставят в покое. Каждый раз, когда Такор проигрывал, его свита ненадолго притихала и не трогала Нейда. Минимум вечер без обидных издёвок и шума от этого стада ковакианских приматов. Потому, несмотря на усталость и свежие ссадины после череды учебных поединков, Нейд шёл с расправленными плечами и гордо поднятой головой — пусть дружки и поклонники мажора подавятся своей злобой.       Он почти дошёл до входа в здание Академии, когда его окликнул тоненький девичий голосок:       — Эй, подожди!       Нейд и не подумал останавливаться, но удивился и слегка напрягся. Голос он не узнал. Нет, это не кто-то из одногруппниц, а кому он мог понадобиться ещё, Нейд даже не представлял. Последние два года приучили его не ждать ничего хорошего и всегда быть готовым к удару в спину. Нет, он не будет оглядываться, чтобы узнать, чего от него хотят. Кто бы это ни был, точнее, ни была, вряд ли у неё добрые намерения.       — Да подожди ты… Нейд! Тебя ведь так зовут, да?       Вот это сработало. Нейд всё же остановился и в изумлении обернулся, чтобы посмотреть, что это за настырная особа. Он уже два года практически не слышал, чтобы его звали по имени… Исключение — родители в те редкие моменты, когда звонили ему. Одногруппники вслед за мажором иначе как «заморышем» Нейда не называли, а наставники и надзиратель предпочитали называть по фамилии. Имя изгою и парии не положено…       Девчонку, что догнала его, он действительно не знал — совсем невысокая, на полголовы ниже Нейда (при том, что он и сам в свои четырнадцать лет высоким ростом не отличался), тоненькая, с копной светло-каштановых волос и очаровательным вздёрнутым носиком. Миленькая… Хотя какое это имеет значение? В его группе тоже были милые с виду девчонки… Пока рот в его сторону не открывали.       — Чего тебе надо? — поинтересовался Нейд достаточно недружелюбно.       Но девчонку его тон, кажется, не смутил. Она улыбнулась, и на её щеках сразу заиграли ямочки.       — Ты извини, что я тут к тебе пристаю после спарринга, но я просто хотела сказать, что это было шикарно! Отличный бой. Здорово ты сделал этого гадёныша! Так ему и надо.       Брови невольно поползли вверх. Она его… Поздравляет?       — Обычно я вижу другую реакцию, — настороженно ответил Нейд, всё ещё до конца не веря тому, что услышал. — Все желают победы Такору и очень расстраиваются, если он садится в лужу.       Девчонка фыркнула.       — А вот и не все. Я болела за тебя. Терпеть не могу этого надменного чванливого засранца. У нас в группе тоже есть одна такая, хотя ей с ним и не сравниться в способностях, конечно. Но характер… Уж поверь, чудная была бы парочка. Самое смешное, она на Такора слюнки пускает, а он в сторону Алтины даже не смотрит, ах какая жалость.       Имя показалось Нейду смутно знакомым. Кажется, чистокровная ситка из параллельной группы. Со вполне определенной репутацией. Парни ровесники и чуть старше периодически заключали пари, кто переспит с ней следующим. Но мажор ею действительно не интересовался.       Нейд улыбнулся краешком губ.       — Спасибо, что болела за меня. Это нечто новенькое. Значит, ты из параллели?       — Да. Кстати, меня Наира зовут. И, если честно, я давно за тобой наблюдаю. Просто раньше подойти не решалась. А сейчас подумала — ну чего я теряю? В крайнем случае пошлёшь.       Нейд покачал головой.       — А ты рисковая. Если давно наблюдаешь, то должна знать, что приличной девушке со мной лучше не общаться. Если не хочешь последствий, конечно.       Наира весело зафыркала.       — Значит будем считать, что я неприличная. Не беспокойся за меня. Я в своей группе имею примерно тот же статус, что и ты в своей. Только меня так сильно не достают. Ты Такору первый конкурент, все это знают. А во мне талантов вот столечко, — она показала пальцами маленькую щепотку, — так что меня особо не трогают. Да и честно, плевать на них всех. Общаюсь, с кем хочу. А ты классный.       Нейд почувствовал, как невольно заполыхали уши. Наира отвесила ему уже столько комплиментов, сколько он не слышал за все годы, проведённые в Академии. И по ней было заметно, что говорит она совершенно искренне.       — Спасибо… — Он слегка склонил голову. — И… Приятно познакомиться. Только… Ты же знаешь, что я далеко не всегда побеждаю.       — Знаю. Но тем ценнее каждая победа, ведь так? А этому богатенькому знатному мальчику проигрывать очень полезно — им, небожителям, нужно иногда спускаться с небес на землю. Ну, и кто, если не ты, может это устроить?       Нейд пожал плечами, но, вообще-то, Наира была права… Среди ровесников у мажора был только один конкурент. Чего это Нейду стоило, сейчас вспоминать не хотелось.       — Значит, ты просто решила познакомиться со мной? Чтобы сказать всё это?       Наира довольно кивнула.       — Да. Ведь должен был тебе кто-то это сказать. Ладно, понимаю, тебе не до меня сейчас. Ты заслужил отдых. Так что побегу и не буду больше тебе мешать. Но если ты не против, мы могли бы хотя бы иногда болтать.       Нейд улыбнулся.       — Не против. Слушай… Не убегай. Я уже забыл, когда в последний раз нормально с кем-то общался. Можем немного прогуляться, чем не отдых? В казарме я ещё успею насидеться.       Наира заулыбалась в ответ, щёчки её зарумянились, делая девчонку ещё милее.       — Ух ты. Неожиданно. Я только за!       Нейд, всё ещё не очень доверяя своим ушам и глазам, указал ей в сторону охранных постов.       — Только подальше от них. Идём, знаю я тут одно хорошее местечко.       Наира с готовностью пристроилась рядом, не отставая ни на шаг, и смотрела на него так… Нейд не мог сформулировать это ощущение, но внутри уже разливалось приятное тепло. Кажется, сам того не ведая, он всё же нашёл на Коррибане того, кому он небезразличен. Точнее, нашли его. И он был совсем не против.