Часть 1

Звон разбитого стекла разливался по бесконечным коридорам тренировочной базы Семьи Ван. Это вообще все сильно отдавало ностальгией: само словосочетание, место, до неприличия похожее на то, что они штурмовали несколько лет назад... Даже запах, кажется, здесь был похожий... У Се вспомнил горьковатую взвесь отравляющего газа, струящуюся из вентиляционных решеток, и резко обернулся к дяде Эр Баю. - Нет, в воздухе газа нет, - за дядю ответил Толстяк, который похоже тоже вспомнил события недавнего прошлого. Снова звон стекла... нет, не стекла, это резонировал металл по металлу, с такой силой, что было слышно в каждом уголке базы. У Се нахмурился. - Где Сяогэ? Ответом ему последовал звук передернутого затвора, клацканье новых магазинов и робкий кивок Жилетки как раз в сторону того самого звона. - Он там что, в одиночку по камушку базу разносит? - У Се ещё не понимал, что происходит, но уже начинал подозревать неладное. - Ты фрески из гробницы Царя Южного Моря помнишь? - Лю Сан скрестил руки на груди. - И? - Ты помнишь, в чем была их опасность? - У Се нервно сглотнул, и Лю Сан продолжил. - Они вскрыли гробницу, и вынесли оттуда эти фрески. Босс ринулся вперед... В общем, мы не знаем что он сейчас видит, но, кажется, большую часть работы по зачистке базы он уже выполнил. - Кто бы сомневался, - развернувшись на каблуках, У Се ринулся было вглубь коридоров, но его за локоть резко дернул второй дядя. - Куда собрался?! - Но, Эр-шу, он же там один! - И ты думаешь, что способен там ему помочь? – У Эрбай многозначительно приподнял брови. Действительно, чем У Се мог помочь человеку, практически в одиночку разнесшему небольшую армию первоклассных наёмников, имея в руках только меч, и при этом, скорее всего, не убил ни одного человека. Даже люди У Эрбая в какой-то момент усомнились в собственном профессионализме, хотя с тем, что навыки Чжан Цилина превосходят большинство мыслимых, никто не рискнул бы спорить. Но инстинкты У Се срабатывали зачастую быстрее голоса разума, поэтому, когда Сяогэ грозила опасность, он сначала кидался на защиту, и только потом взвешивая, будет ли от этого толк. На возмущенный взгляд племянника У Эрбай ответил, лишь мотнув головой, что послужило сигналом его людям ринуться вперед. Только после этого, он разжал железную хватку, которой держал племянника, позволяя и ему сорваться с места. Ситуация была не самой перспективной: коридоры подвального хранилища были длинными и узкими – идеальное место, чтобы держать оборону, и абсолютно неподходящим для маневров и атак. И, хотя их противник явно был повержен, основную опасность представляли собой газовые трубы, по которым, с завидной периодичностью, прилетали удары меча. Каждый мог высечь искру достаточную, чтобы здесь все взлетело на воздух. Сам же Чжан Цилин, вероятно, не осознавал, куда приходятся его удары, хотя противников он идентифицировал безошибочно. Какие бы образы не вызывали в его голове фрески, они не смогли заглушить его инстинкты. - Наёмники Ван продолжают провоцировать Чжан Цилина. К нему не подойти. Босс, мы не можем его остановить, он нас не слышит. Похоже они стремятся таким образом уничтожить базу. - И нас вместе с ней. Варианты? - Деликатно нейтрализовать. - Транквилизатор? - Он устойчив к большинству препаратов, - сказав это, У Се практически мгновенно об этом пожалел. - Тогда…? – кто-то из людей Эрбая вскинул пистолет. - Эр-шу, я могу его остановить! - У Се почти в отчаянии дернул дядю за руку. - Сяо Се, у тебя есть с собой свеча из гробницы Царя Южного Моря? Потому что если нет, то я другого способа, как остановить его, не знаю. Он взорвет нас, и даже об этом не узнает. А тебя он просто убьет, на одних инстинктах, попробуй ты подойти к нему. - Я смогу его остановить! – спорить со вторым дядей рисковали не многие, а, вступив в этот спор, нужно было быть абсолютно уверенным в себе. Потому как любую слабину, дядя видел, и оставался при своём мнении. Зачастую, безошибочном мнении. У У Се и правда не было с собой свечи, но и Сяогэ она тогда не потребовалась, чтобы побороть галлюцинации самому и вывести из этого состояние Лю Сана. Значит, способ есть. Хотя рассказать об этом мог бы только сам Сяогэ, но на это сейчас рассчитывать не приходилось. В любом случае, любой способ был лучше, чем расстрелять Сяогэ до потери сознания, а затем усиленно его штопать в больнице. У У Се не было ни единой идеи что делать, но в своём решении встать между Чжан Цилином и дулом, направленного на него пистолета, он был полностью уверен. - Я смогу... И, не дожидаясь ответа дяди, он спрыгнул на лестницу, тем самым перегораживая части стрелков обзор на их мишень. Десяток ступеней лестницы вели на пол этажа ниже, по обстановке походившему в большей степени на котельную. - Босс, мы не можем прицелиться, молодой третий господин перекрывает весь обзор. - Ну, так и было задумано... - Толстяк напряженно сделал несколько шагов вперед на случай, если его широкая спина сможет пригодиться в момент, когда Эрбай все же решит, что план его племянника не сработал. - Сяогэ, слышишь меня? - У Се воспользовался отсутствием прямостоящих противников, медленно подходя к Сяогэ на расстояние вытянутой руки. Ответа не последовало. Но, стоило У Се протянуть руку к замершему Чжан Цилину, тот взмахнул мечом, даже не глядя разрубая летящий в него нож. У Се отшатнулся и, если бы мог, взглядом бы уничтожил наёмника, который воспользовался заминкой. - Совсем идиот? Я же ваши жалкие жизни пытаюсь спасти! Или дать ему всех покрошить в лапшу?! - наёмники, изрядно потрепанные, многие уже не стоящие на своих двоих, постепенно пятились прочь. - Сяогэ... - и снова Чжан Цилин замер, впрочем, не глядя на самого У Се, словно он продолжал держать в поле зрения каждого противника единовременно. - Сяогэ, мы закончили, остальным займется Эр-шу. Реакции снова не последовало. И только тогда У Се понял, что оставить хоть кого-то в живых, вероятно, не входило в планы Семьи Ван. Не просто уничтожить свою базу со всеми артефактами и секретами, но и унести жизни не малого количества людей из Семьи У, включая жизнь главы, а также и самого Чжан Цилина. У Се задумался, было ли изначально спланировано сделать это руками Сяогэ, или это было просто удачным стечением обстоятельств. Он сам подставился под удар, и теперь так удачно можно было избавиться заодно и от У Се – с недавних пор ставшего немалой проблемой для Семьи Ван. Двух зайцев – одним выстрелом. Летящую со спины стрелу У Се не заметил, запоздало услышал только щелчок арбалета. Стрела прошла насквозь через плечо, продолжая свой путь. Чжан Цилин взмахнул было мечом, но У Се так неудачно инерцией толкнуло вперед, что он оступился и в это мгновение летел прямо на лезвие. Не смотря на затуманенный разум, на одних инстинктах, Цилин успел среагировать, и меч лишь чиркнул по шее У Се, оставляя на ней неглубокий, но опасный порез. А стрела попала в цель. Цилин дернулся и осел на одно колено, прижимая свободную руку к груди. Его глаза, черные от расширившихся зрачков, все еще не могли сфокусироваться на реальности. Снова ностальгия, только в видении У Се это Сяогэ закрыл его собой от летящего копья, отдав в замен свою жизнь. В отличие от него, У Се оказался менее надежным щитом. У Се беспомощно зажимал рану на шее, из которой обильно текла кровь, и вдруг его осенило... Кровь! Когда он пришел в себя в гробнице, у него на губах была кровь - видимо, он закашлялся! Но почему Цилин сам не мог вырваться из иллюзий?! Ведь кровь У Се, была не ровня крови Сяогэ… и все же это был шанс. Пан или пропал! Он рывком потянулся окровавленной рукой и мазнул по губам Сяогэ. Удивительно, но для Чжан Цилина это стало неожиданностью, и тот с оторопью вскинул взгляд на У Се. И его глаза явно смотрели именно на У Се. Цилин инстинктивно облизал испачканные кровью губы, и взгляд перестал быть рассеянным. - У Се? - а вот теперь взгляд стал откровенно испуганным. Кто бы знал, что такое выражение лица вообще возможно для патриарха главной ветви Семьи Чжан. Чудо сотворили монахи, чудо, и в то же время проклятье. Чжан Цилин смотрел не на огромное окровавленное пятно, растекающееся по плечу У Се, он смотрел на горло, рассеченное красной полосой. Смотрел с нарастающим ужасом, и казалось, с каждым вздохом, ему становилось тяжелее дышать. Он протянул руку, скользкими от крови пальцами касаясь шеи рядом с порезом, а потом он начал заваливаться набок. - Сяогэ! Я в порядке, слышишь, это царапина… Сяогэ!... У Се суетно старался осмотреть его, пытаясь понять, куда вонзилась стрела, но никак не мог её найти, а крови было так много. Под расстегнутой толстовкой начали проступать черные линии татуировки. Он столько сражался, а татуировка проявилась только сейчас?! - Сяогэ… твой цилинь, он… На плече Чжан Цилина, под обильным слоем крови, извивался не цилинь, а угрожающий цзунцзы.

***

У Се, резко подорвавшись, сел. Рука инстинктивно зажала рану на шее, но крови не было. Он растерянно провел по горлу пальцем, и не почувствовал и самой раны – только выпуклый шрам. Тусклый свет, льющийся откуда-то извне, освещал небольшую палатку, а он сам сидел, укутавшись в спальник на земле. Ощущение окружающей реальности возвращалось лениво.