Какой я вам хозяин!?

Лес встретил Моракса тишиной, нарушаемой лишь редкими звуками природы. Деревья высились, словно древние великаны, наблюдавшие за каждым его шагом. Тонкие лучи солнца пробивались сквозь плотные кроны, играя золотом на траве. В этом месте было что-то странное — притягательное, но и слегка тревожащее. Он медленно шёл, изучая окружение. Его сапоги бесшумно касались мягкой земли, а длинное ханьфу изумрудного цвета с чёрными узорами слегка колыхалось на ветру. Моракс касался коры деревьев, смотрел на мох, пытаясь понять, где он оказался. На первый взгляд, это был обычный лес. Но что-то в нём было не так. Всё вокруг словно следило за ним. Животные, обычно пугливые, наоборот, вылезали из своих укрытий, чтобы взглянуть на него. Белка прыгнула на ветку прямо перед его лицом, не отводя взгляда. Птицы, кружившие над головой, щебетали что-то между собой, будто обсуждая его. — Странно, — пробормотал он, нахмурившись. Он остановился у небольшого ручья, чтобы умыться. Вода была холодной и кристально чистой, но даже её поверхность не оставалась равнодушной. Когда он коснулся воды, она словно отозвалась, образовав мягкие круги. — Чудной мир, — усмехнулся он, стряхивая капли с рук. Моракс продолжал свой путь, когда его остановил звук. Он обернулся и заметил огромного волка. Тот стоял на небольшом возвышении, глядя прямо на него. Волк не рычал, не двигался — просто смотрел, а его янтарные глаза словно сверлили душу. — Что тебе нужно? — спросил Моракс, его голос прозвучал твёрдо, хотя внутри он был настороже. Волк молча опустил голову, словно в поклоне, и исчез в чаще. — Это ещё что такое? — нахмурился Моракс, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Чем дальше он шёл, тем страннее становилось. Животные словно не боялись его, а наоборот, тянулись к нему. Белки прыгали вокруг, кролики следовали за ним по пятам, а птицы не отставали даже на шаг. — Меня это начинает пугать...— хмыкнул он, оглянувшись на своих «попутчиков». Моракс остановился под деревом, чтобы перевести дух. Его взгляд случайно упал на рыжего лиса, сидящего неподалёку. — Что тут происходит? Почему вы все на меня пялитесь? — спросил он, словно ожидая ответа. Лис неожиданно склонил голову и ответил: — Потому что ты — наш хозяин. Моракс замер. На мгновение ему показалось, что он ослышался. — Хозяин? — переспросил он, прищурившись. — Да. Мы чувствуем это. Ты — часть этого леса, его сердце, — сказал лис и ушёл в кусты, не дав времени на расспросы. Моракс остался сидеть под деревом, погрузившись в размышления. Почему все животные тянутся к нему? Откуда взялась эта лиса? Ему казалось, что это нечто большее, чем просто дружелюбие лесных жителей. Он закрыл глаза, положив ладонь на траву. На мгновение ему показалось, что он чувствует пульс леса. Ветер шептал что-то, деревья скрипели, но это больше напоминало шёпот. — Здесь все такое странное, непривычное. — пробормотал он, глядя на закатное небо. После разговора с лисом Моракс долго не мог успокоиться. Он сидел под деревом, облокотившись на его грубую кору, и пытался уловить какую-то логику в происходящем. Это место, эти животные... всё было связано, и он чувствовал себя центром этой паутины, но почему? Он вздохнул и медленно поднялся, стряхивая с себя мелкие листья. Время шло, и ему нужно было решить, что делать дальше. Лес был полон загадок, а он не привык оставлять их без ответа. Моракс пошёл дальше, на этот раз присматриваясь к мелочам. На поляне он заметил несколько необычных цветов — их лепестки мерцали, будто вбирая в себя свет заката. Рядом жужжала огромная бабочка, чьи крылья отливали золотом. — Такого я точно не видел в своей прошлой жизни, — пробормотал он, осторожно присаживаясь на корточки, чтобы рассмотреть цветы поближе. Когда он протянул руку, чтобы коснуться одного из лепестков, растение мягко качнулось, словно уклоняясь от прикосновения. Моракс замер, слегка прищурив глаза. — Ты тоже живое, да? — сказал он, слабо улыбнувшись. Цветок, будто в ответ, раскрыл свои лепестки шире, демонстрируя крошечные капли росы внутри, которые переливались, как драгоценные камни. — Интересно, — тихо сказал он, вставая. Его внимание привлёк еле слышный звук. В гуще деревьев раздавался приглушённый шёпот. Сначала он подумал, что это ветер, но звуки складывались в слова. «Помоги…» Моракс замер. Его тело напряглось, а взгляд стал настороженным. — Кто здесь? — спросил он, всматриваясь в тёмные силуэты деревьев. Ответом был только повторяющийся шёпот. Он прозвучал снова, но на этот раз ближе. «Помоги нам…» Моракс нахмурился и, не колеблясь, двинулся на звук. Интуиция подсказывала ему, что это не ловушка, а кто-то действительно нуждается в помощи. Пройдя через густую чащу, он оказался на небольшой поляне. В центре, под корнями огромного дерева, застряло странное существо. Это был мелкий зверёк, напоминающий кролика, но с серебристой шерстью и большими, светящимися глазами. Рядом лежал другой кролик, раненый, его маленькое тело дрожало от боли. — Тише, не бойтесь, — сказал Моракс, осторожно приближаясь. Светящийся кролик поднял голову и посмотрел на него с такой искренней надеждой, что у Моракса ёкнуло сердце. — Я не наврежу, — добавил он, присев рядом. Моракс вытянул руку, и зверёк, к его удивлению, не убежал. Он прижался к его ладони, словно понимая, что это его единственный шанс на спасение. Его глаза мелькнули на раненого кролика. Тот был прижат упавшим куском корня. Моракс попытался поднять его, но тот оказался слишком тяжёлым. — Значит, нужно попробовать что-то другое,— пробормотал он, сосредотачиваясь. Он вытянул руку над корнем, вспоминая те странные ощущения, что испытал ранее, когда чувствовал пульс леса. Ему казалось, что лес откликнется, если он попросит о помощи. Сначала ничего не происходило. Но стоило ему глубже сосредоточиться, как корень начал дрожать. Моракс почувствовал странное тепло, пробегающие по его пальцам. Корень медленно поднялся, освобождая кролика. — Получилось? — выдохнул он, отпуская напряжение. Раненый кролик слабо зашевелился, а его спутник тут же кинулся к нему, ласково касаясь носом. Моракс с улыбкой наблюдал за этим, но внутри его всё ещё терзало странное чувство. «Почему у меня получилось? Что это за сила?» Он решил не задерживаться. Слишком много вопросов без ответов. Но одно он знал точно: этот лес изменит его жизнь. Моракс поднялся с земли, ещё раз оглянувшись на кроликов. Светящийся зверёк наблюдал за ним с искренней благодарностью, а раненый уже начинал шевелиться, тихо поскуливая. — Давайте договоримся, — произнёс он, чуть наклонив голову к кроликам. — Вы будете осторожней, а я в случае чего ещё раз вас спасу. Идёт? Светящийся кролик моргнул большими глазами, словно соглашаясь. — Отлично. Тогда не смею задерживать, — с лёгкой улыбкой добавил он, отворачиваясь. Он медленно пошёл обратно, чувствуя, как вечерний холод пробирается сквозь ткань его ханьфу. Лес становился всё более загадочным: звуки становились громче, но они больше не пугали его. Напротив, в них была своя ритмичность, своя странная гармония, которую он начал замечать. На мгновение Моракс остановился, чтобы вдохнуть полной грудью прохладный воздух. В его прошлом мире такие моменты были редкостью: там не было тишины, не было времени для размышлений. А здесь, несмотря на странности и опасности, он впервые за долгое время чувствовал себя... свободным. «Может, мне стоило покончить с собой раньше?» — мелькнула мысль, сопровождаемая горькой усмешкой. Но тут же его внимание привлекло движение неподалёку. В стороне мелькнул силуэт, и он решил проверить, кто это. — Если это ещё один кролик, я просто буду называть этот лес "кроличьим царством" — пробормотал он с лёгким сарказмом, пробираясь сквозь заросли. На поляне он обнаружил другое создание. Это был большой волк с серебристой шерстью, которая поблёскивала в свете луны. Волк сидел прямо и смотрел на него, не показывая ни страха, ни агрессии. — Ты меня преследуешь? — спросил Моракс, скрестив руки на груди. Волк неожиданно заговорил, его голос был низким и мелодичным: — Я ждал тебя, дракон. Моракс напрягся, его глаза сузились. — Дракон? — повторил он, скрывая удивление. — Ты меня с кем-то путаешь. — Нет, — волк поднялся и сделал шаг вперёд. Его движения были грациозными, а глаза светились мудростью. — Ты тот, кого лес ждал. Моракс ощутил, как ледяной комок прокатился по его позвоночнику. Эти слова, этот тон — всё говорило о том, что этот волк уже от него что-то хочет. — Забавно, что лес ждал именно меня, — сказал он с лёгкой усмешкой, поднимая одну бровь. — Я здесь вроде как случайно. — Ничего не бывает случайным, — спокойно ответил волк, садясь на землю. — Лес всегда знает, кого призывать. Моракс задумался. Его взгляд скользнул к деревьям вокруг, к лунному свету, прорывающемуся сквозь листву. — Хорошо, предположим, ты прав, — сказал он, опустив руки. — Что мне делать? Петь песни лесу или приносить ему жертвы? — Тебе нужно стать тем, кем ты должен быть, — ответил волк, не обращая внимания на его сарказм. — А для этого сначала нужно понять, кто ты есть. Моракс фыркнул, покачав головой. — Нет, ну логики здесь отродясь не было. Волк молча смотрел на него, будто видя насквозь. — Ты ещё изменишь своё мнение, — наконец сказал он, поднимаясь. — А пока просто прислушивайся. Лес будет учить тебя, даже если ты не будешь готов слушать. С этими словами волк развернулся и исчез в тени деревьев, оставляя Моракса одного. Моракс постоял несколько минут, глядя в ту сторону, где скрылся волк. Затем он тихо рассмеялся, качая головой. — Забавно. Ещё немного, и я сам начну разговаривать с деревьями, — сказал он, прежде чем отправиться обратно к своему укромному месту под деревом. Он сел, прислонившись к стволу, и закрыл глаза. Вопросы роились в его голове, но он решил отложить их на завтра. Сейчас ему нужен был отдых, чтобы подготовиться к следующему дню.