Сломанная игрушка

Полная луна слабо освещала бетонные стены базы G.U.N., когда тяжёлые ворота медленно разошлись, пропуская внутрь мотоцикл. Ветер, ещё не успевший утихнуть после долгого вечера, обдувал чёрно-красные иглы Шэдоу, сидевшего за рулём, и срывал пряди иголок с лица Джейн, что держалась за его спину. Словно чуткий зверь, мотоцикл нетерпеливо рыкнул двигателем, скользнув по асфальтированной площадке дежурной зоны, залитой тусклым светом Оперативники, стоявшие на посту, сначала насторожились, приподняли оружие, но, разглядев знакомые силуэты, обменялись только краткими взглядами. Встречать возвратившихся героев в подобном настроении было занятием не из приятных — суровые выражения на лицах Шэдоу и Джейн говорили красноречивее любых слов. Шэдоу выключил мотор, и они одновременно слезли с мотоцикла. Казалось, что оба пребывают в каком-то оцепенении, но ежи не спешили комментировать произошедшее. Они без слов поприветствовали в ответ охранников, после чего быстрым шагом направились к массивной двери, ведущую вглубь комплекса. Темные стены, отражая ровный свет потолочных ламп, создавали иллюзию полной отстранённости от внешнего мира — в этих коридорах словно никогда не бывало ничего, кроме работы и отчаянных попыток защитить мир от новых угроз. Шэдоу шёл чуть быстрее, сжимая кулаки в бессильном раздражении, что чувствовалось в каждом его движении. Джейн же, перепроверив телефон, негромко произнесла: — Командир ждёт. Он не ответил, лишь ускорил шаг. За секунду до того, как они скрылись в повороте, дежурный, стоявший вдалеке, вздохнул с нескрываемой тревогой — ясно было, что хороших новостей ждать не приходится.

***

В воздухе ощущался слабый запах хлора и металла. В дальнем углу, на встроенных в стену мониторах, отображалась бесконечная череда данных о миссиях, тревожных сигналах и кодах доступа. Командир Тауэр ждал их за широким столом из чёрного композита. Подняв взгляд, он едва заметно сжал челюсти, разглядывая утомлённые, но твёрдые выражения лиц Шэдоу и Джейн. Несмотря на поздний час, его осанка оставалась идеальной, и ежиха задумалась, видела ли Тауэра когда-нибудь уставшим? — Докладывайте, — коротко сказал он. Шэедоу лишь помрачнел, опустив взгляд. Джейн сделала шаг вперёд, опустила глаза и шумно выдохнула. Ей было нелегко собраться с мыслями, а во рту пересохло после побега. Пытаясь подавить в голове лишний шум и обрывистые воспоминания, она принялась объяснять: — Миссия по возвращению «Каллисто»… провалена, — к горлу Джейн подступила горечь. — Мы прибыли слишком поздно: профессор Вектор Найт успел выкрасть прототип, точнее, основную версию устройства. С этими словами она быстро достала из наплечной сумки металлическую папку. На ней была видна печать «СЕКРЕТНО» и надпись «Отчёт об успешном проведении проекта «Каллисто». Джейн положила папку на стол перед командиром, затем вынула небольшой футляр, открыла его и показала куб, в котором поблёскивали слабые прожилки энергии. — Но нам удалось обнаружить документацию и… — она указала на куб, — …предположительно пробную версию «Каллисто». Джейн хотела верить, что такая находка хоть как-то способна сгладить сегодняшний провал. Командир молча взял отчёт, перелистывая страницы с мрачным видом. Но с каждым оборотом его настроение лишь стремительно близилось к нулю. — Значит, у нас в руках лишь черновой вариант, — подытожил он, сворачивая документы. — И этого мало, чтобы компенсировать утерю основного устройства, — отрезал Тауэр, посмотрев в сторону Шэдоу: — Что ж, плохи наши дела. Теперь, когда «Каллисто» у Вектора, он может в любой момент совершить прыжок в прошлое. И мы, к сожалению, ему уже не сможем помешать. Шэдоу нахмурился, а иголки встали дыбом. Ёж и не скрывал своей злости. Командир, подперев рукой подбородок, посмотрел на него долго и пристально, словно ища подтверждение или опровержение в ответ. Но Шэдоу смотрел в пустоту, разрезая пространство, и по нему было трудно определить, что тот думает на самом деле. Тогда командир раздражённо покачал головой, оттолкнув отчёт чуть в сторону. — Что ж, по крайней мере, у нас есть кое-какие данные и есть этот прототип. Вы уже выяснили, на что он способен? Джейн мельком взглянула на Шэдоу, ища поддержки, но встретилась лишь со стеной непроницаемости и равнодушия, а вот ей самой свои расстроенные чувства было скрывать труднее. Набрав в грудь побольше воздуха, ежиха произнесла на одном дыхании: — Пока нет. Но мы знаем, что полноценная версия «Каллисто» может перемещать в любую точку прошлого. Если этот образец работает хотя бы на часть заявленных возможностей… — её голос прозвучал даже твёрже, чем она рассчитывала, но Джейн не успела закончить, как за неё это сделал командир: — …мы можем сами сделать «прыжок», но… — Тауэр ненадолго задумался. — Вы уверены, что это безопасно? — Мы не уверены ни в чём, — тихо призналась Джейн, складывая руки за спиной, словно пряча. — Но Вектор опередил нас, и обычные методы его поиска вряд ли помогут, если он решится использовать «Каллисто». Эта горькая правда била по вискам, задавая ритм и сердцу. Такой расклад не устроил бы никого, чего уж говорить о командире. Тауэр какое-то время молчал, переваривая услышанное. Его взгляд метался между отчётом, лицом Джейн и напряженной фигурой Шэдоу. Наконец, он кивнул, вставал из-за стола и подошёл к невысокому шкафу у стены. Открывая один из ящиков, он что-то искал, но казалось, что действовал скорее по привычке, чем по конкретному плану. — Джейн, постарайся изучить этот прототип, — Тауэр дал распоряжение Джейн. — Возможно, это наш единственный шанс остановить Вектора. Джейн хотела было что-то ответить, но он уже повернулся к терминалу, сосредоточенно кликая по клавиатуре. Стало ясно, что разговор окончен. Шэдоу первым направился к выходу, его шаги звучали резко и отрывисто. Джейн бросила взгляд на куб с тихим шелестом, закрыла футляр, забрала папку со стола и поспешила за ним. Дверь закрылась за ними с едва ли слышным щелчком. Кабинет погрузился в напряжённую тишину, а командир, оставшись один, невесело покачал головой. Ему предстояла долгая ночь, наполненная мыслями о том, как далеко готов зайти Вектор Найт и каким образом его можно остановить, пока ещё не стало слишком поздно.

***

Коридоры штаба G.U.N. были пустынны, но в них эхом разносились их шаги, с каждым мгновением заполняя пространство гнетущим напряжением. Шэдоу шёл впереди, его чёрно-красные иглы слегка покачивались при каждом движении, а плечи были напряжены. В груди разгоралось раздражение, смешанное с привычным чувством бессилия. Всё снова повторяется. Всё снова выходит из-под контроля. Джейн шла следом, наблюдая за ним с чуть прищуренным взглядом. В её походке чувствовалась лёгкость, но внутри бурлили эмоции. Она видела, как его дыхание становится чуть более резким, а шаги — чуть быстрее. Это было похоже на хищника, сдерживающего себя перед нападением. Она не могла понять, что именно его вывело из колеи: проваленная миссия, сам факт того, что он вынужден работать в команде, или то, что его гордость не позволяла признать, его полную зависимость от помощи других в этом деле. Не в силах больше терпеть этт напряжённое молчание, Джейн заговорила: — Слушай, а где ты научился так круто водить байк? — Её голос был лёгким, почти игривым, но в нем сквозила доля искреннего интереса. Возможно, это не самая лучшая попытка разрядить обстановку, но другие варианты в голову не приходили. Шэдоу даже не замедлил шага. И тогда ежиха попыталась с ним сравняться. — Нигде. Я просто действовал по ситуации. — Весьма исчерпывающий ответ, — Джейн закатила глаза и вздохнула. Ну да, глупо было надеяться на непринуждённую беседу. Похоже, что отвлечься хотела только она сама. — А ты всегда такой загадочный, или это специально для меня? Он не ответил. Некоторое время они продолжали идти в молчании, пока Джейн, не выдержала и не заговорила вновь: — Почему ты так спокоен? Теперь в её голосе звучало что-то другое — недоумение, раздражение, едва уловимая злость. Женской природе присуща некая чуткость, позволяя остро ощущать обстановку вокруг неё. Но сейчас Джейн словно спотыкалась о невидимую стену, а эта тишина уже зудила в ушах. «Нельзя же быть таким безразличным», — мысленно возмутилась Джейн. Девушке думалось, что раз они вместе сегодня пережили потрясение, не лишним было бы и обсудить это. Тем более, что ежи теперь напарники. Шэдоу наконец остановился, прерывая поток её мыслей. Его алые глаза вспыхнули на фоне приглушённого света коридора. — Спокоен? — переспросил он, голос его был тихим и хриплым, но вкрадчивый тон предвещал угрозу. — Устройство, способное изменить прошлое, сейчас находится в руках Вектора. Он может вмешаться в любую точку времени. А мы ничего не можем с этим поделать! Эмоциональный выпад черношёрстного заставил Джейн на секунду остановиться, но быстро собравшись и скрыв своё смятение, она ответила: — Эй, я делаю всё, что в моих силах! — в её голосе прозвучало возмущение. — А ты мог бы быть чуточку вежливее с товарищами! — Ты мне не товарищ, — Шэдоу недоверчиво прищурился и ускорил шаг. Его слова были наполнены пренебрежением, от чего к горлу Джейн подкатил комок обиды. Более того, эти слова были холодными, будто лезвие, царапающее само сердце, разрезая каждый его клапан. Ежиха замерла на секунду, затем с притворной драматичностью всплеснула руками, стараясь не показывать своего огорчения. — Блеск! И снова мы вернулись к тому, с чего начали! — её голос стал громче, резче. Сдаваться Джейн не собиралась, а на смену обиды приходила злость. Словно пелена, это неприятное чувство накладывалось поверх здравого смысла и возвышая свою гордость. — Как долго ты будешь цепляться за своё прошлое и винить весь мир за то, что произошло с… — Не смей произносить её имя! Крик Шэдоу эхом разнёсся по пустому коридору. В одно мгновение он оказался перед Джейн, схватив её за локоть. Его хватка была сильной, даже болезненной. Глаза совершенного вспыхнули яростным огнём, а лицо исказилось гневом, в котором угадывалась старая, неугасшая боль. Девушка невольно пискнула от неожиданности, но тут же сжала зубы, вырываясь из его хватки. Ёж едва ли не оскалился: — Ты не знаешь, что я чувствую! — его голос сорвался на глухой рык. — Я единственный, кого это касается! Джейн резко вдохнула и, не раздумывая, с силой перехватила его запястье, сжимая так, что он почувствовал её пульсирующую злость. — Это я не знаю?! — её голос дрожал, но в нём звучало столько боли, что даже Шэдоу на мгновение замер. — Да что ты вообще обо мне знаешь?! Ты думаешь, ты один потерял то, что было тебе дорого? Думаешь, только тебе больно?! Она тяжело дышала, её глаза сверкали, но затем её тон внезапно сменился. — Ты хотя бы знал, что значит быть нужным кому-то! — Её голос стал глухим, почти сломанным. — Ты знаешь… я даже завидую тебе. Шэдоу прищурился, но прежде чем он успел что-то сказать, Джейн отпустила его руку и шагнула назад. — Мне бы хотелось так же, — ежиха сказала это очень мягко, с ноткой отчаяния, недвусмысленно намекая на свою личную боль. Её слова повисли в воздухе, словно незримый груз. Джейн развернулась и быстрым шагом ушла, не дав ему шанса ответить. Шэдоу смотрел ей вслед, его сердце билось неровно. В груди поселилась какая-то тяжелая, тянущая вниз боль. Он сделал шаг вперёд, словно собираясь догнать её, но тут же бросил эту затею. Впервые за долгое время он не знал, что сказать.

***

Джейн устроилась на подоконнике, поджав одну ногу и расположив на колене тонкую папку с отчётом о «Каллисто». Широкие страницы местами покрывали схемы, диаграммы и технические пометки, а кое-где чернели перечёркнутые фрагменты секретной информации. В свободной руке она вертела небольшой металлический куб — тот самый прототип, что они с Шэдоу привезли из лаборатории. На его боку поблёскивали несколько тусклых датчиков, а по граням пролегали тонкие линии, похожие на микросхемы. Девушка нахмурилась, вчитываясь в очередной абзац. Слова казались пустыми и бесцветными, полностью сосредоточенными на технологиях и формулах. Однако в её голове царил хаос, смешанный с расстройством после ссоры с Шэдоу. Мысли то и дело возвращались к тому, как резко он прервал её, как больно сжимал руку и как пылали его рубиновые глаза. «Почему же я опять сорвалась на него?» — пронеслось в её голове. Вдруг в коридоре раздались тихие шаги, и в свете тусклой лампы появилась Руж. Её белоснежный мех мягко переливался в бликах, а движения, как всегда, были кошачьими и грациозными, словно она плыла по воздуху. — Привет, Джейн, — негромко окликнула она, подходя ближе. — Ты что тут делаешь в такую темень? Джейн не сразу подняла взгляд от отчёта, лишь коротко кивнула в знак приветствия. — Изучаю… — произнесла она едва слышно, держа в руках куб-прототип и дочитывая последние строчки на странице. Ежиха отчаянно пыталась сосредоточиться на чем-то более важном, чем недавняя перепалка с Шэдоу. Не хватало ещё, чтобы Руж почувствовала её настроение, и тогда — лишних вопросов не избежать. Но Руж лишь приподняла бровь, заметив папку с логотипом «Проект Каллисто», и спросила тем же негромким тоном: — Значит, миссия прошла гладко, да? Вам удалось вернуть «Каллисто»? Джейн вздохнула, сомкнув уста в тонкую линию. Если не думать об одной неприятности, то тут же вспоминается другая. Когда она всё же заговорила, голос её звучал угрюмо: — Нет. Мы потерпели неудачу. Настоящее устройство у Вектора, — пояснила Джейн. Отложив папку в сторону, она покрутила в пальцах металлический куб, словно надеялась найти подсказку на его гранях.— А это… — она продолжила, почувствовав на себе сверлящее любопытство Руж. — просто прототип. Мне поручили понять, как он работает. И работает ли вообще. Мышь задумалась над услышанном, переминаясь с ноги на ногу. Затем спросила: — И как успехи? — Пока неясно. В отчёте говорится, что этот образец создавался как пробная версия. Вот, смотри… Джейн перелистнула несколько страниц в документе и указала на схематичное изображение устройства. Там шел комментарий:

«Предварительный прототип Каллисто (модель «K-0»). Функция временной

дестабилизации не подтверждена. Отсутствует основной источник питания…»

— Отсутствует основной источник питания? — повторила Руж, склонив голову набок. — То есть без него всё это бесполезно? — Не совсем, — поправила Джейн. — Судя по записям, тут использовался какой-то внутренний конденсатор времени. Он накапливал энергию Хаоса, которую генерировали специальные ядра. Но этот прототип даже не прошёл полноценного испытания, и в отчётах говорится о нестабильной работе. Мышь придвинулась ближе, присаживаясь на подоконник рядом. Изящно поставив локоть на колено, она наклонилась к схемам. — Вижу тут пометки: «Максимальный сдвиг времени — 15 лет… опечатано… нестабильная зона». И вот тут что-то про «паразитные временные петли, отсутствие обратного сигнала», — сумбурно прочитала она, нахмурив брови. — И как это понимать? — Похоже, что эта штуковина может открывать небольшие «окна» во времени, — задумчиво проговорила Джейн, снова покрутив куб на ладони. — Но без корректной стабилизации они либо не держатся, либо искажают пространство. Для полноценного путешествия во времени требовался тот самый полноценный «Каллисто». Руж грустно вздохнула. Теперь и она пребывала в расстроенных чувствах. — Значит, наш шанс действительно маловат… Но командир надеется на любую зацепку, верно? Джейн кивнула, устало откинувшись к холодному стеклу оконной рамы. — Да. Наверно, надеется, что мы сможем модернизировать этот куб или хотя бы понять, где искать уязвимости у настоящего «Каллисто». Наступила короткая пауза, нарушаемая лишь гулом вентиляции и слабым треском ламп под потолком. Руж, приподняв подбородок, внимательно посмотрела на подругу: — Эй… Ты не только из-за провала миссии такая мрачная, да? — Она слегка тронула Джейн за плечо. — Опять сцепились? Джейн недовольно поморщилась, прижимая куб к груди и опустив взгляд на свои ботинки. Глупо было полагать, что мышь не способна учуять её истинного состояния. — Не хочу об этом говорить, — пробормотала она, с трудом скрывая всплеск обиды. Голос её звучал натянуто и чуть дрожал. — Просто у нас… сложные отношения. Руж прищурилась. Её тон стал мягче, почти заботливым: — Слушай, я не сторонник лезть в личные дела, но когда вы оба несёте эту горькую злобу, страдаем все мы, — она махнула рукой, показывая на отчёт. — Включая миссию. Может, стоит поговорить? Джейн покачала головой, скользнув взглядом по страницам. Ей явно не хотелось продолжать тему, хоть она была и благодарна подруге за её деликатность. — Я… правда не хочу это обсуждать, — повторила Джейн уже более твердо, словно ставя точку. — Лучше давай посмотрим, что ещё есть в отчёте. Руж недовольно прикусила губу, но решила не нажимать. Впрочем, внутри неё уже вызрел план — поговорить с Шэдоу лично. Пусть она казалась флиртующей и слегка самолюбивой, но дружбу Руж ценила весьма высоко и не намеревалась оставлять всё, как есть. — Ладно, — примирительно согласилась мышь. — Посмотрим, что у нас здесь… Они снова углубились в текст. Руж прочитала вслух заметку о «пиковом времени перезарядки» и «ошибках калибровки». Джейн листала страницы, выискивая более конкретные сведения о том, как именно синхронизируются временные потоки внутри устройства.

«Полевые испытания модели «K-0» не рекомендованы без надлежащего

контроля со стороны разработчиков. Из-за низкой стабильности возможны

спонтанные временные скачки на 2–3 секунды, потенциально опасные

для жизни оператора»

— Это нам явно не на пользу, — протянула Джейн, постучав пальцем по месту с пометкой «Опасно». — Временной скачок всего в несколько секунд… да и то — неуправляемый. Как с этим бороться? — Может, ты найдёшь подсказку в каких-то тех документах? — предположила Руж. — Или в записях самого Вектора, если они остались… Подумай, что этот безумец мог ещё заложить в устройство? Джейн прикусила губу, всматриваясь в схемы с множеством крошечных контактных цепей. Руж же, пробегая глазами по техническим схемам, незаметно вела и свою, внутреннюю линию размышлений. Что-то в этих схемах привлекло её внимание больше, чем она показывала подруге. — Похоже, этот «конденсатор времени» — очень капризная штука, — громко проговорила Джейн, читая очередной абзац отчёта. — Даже с этим дополнительным элементом энергоснабжения стабильность не гарантирована… Девушка встряхнула куб, словно надеясь, что что-то внутри щёлкнет и выдаст подсказку. Но устройство оставалось безмолвным. — Наверное, я всё-таки схожу в тир, — с досадой сказала ежиха, мягко опуская добытый предмет на подоконник. — Нужно проветрить голову и выплеснуть раздражение. — Я бы хотела еще немного изучить этот отчёт, если ты не против? Джейн кивнула, отложила бумаги на подоконник рядом с кубом и спрыгнула на пол. Спина едва ощутимо затекла после долгого сидения, поэтому она потянулась, пытаясь размять плечи. Её лиловые глаза оставались угрюмыми, словно уставшими от бесконечных вопросов без ответов. — Тогда оставлю их пока у тебя, — негромко добавила она и направилась прочь, провожаемая задумчивым взглядом Руж. Когда шаги ежихи стихли, в коридоре снова воцарилась тишина. Руж коснулась пальцами футляра с документами, потом аккуратно подвинула куб к себе. Она оглянула изогнутые дорожки на поверхности устройства. В голове блеснула мысль, которую она давно вынашивала, но до сих пор не смела озвучить. «Если у этого Каллисто нет достаточного источника энергии, то, может, энергия Хаоса Шэдоу послужит ключом?» Эта идея показалась Руж одновременно смелой и крайне рискованной. И, само собой, она не хотела пока что делиться ею с Джейн — подруга была слишком расстроена и слишком эмоциональна. Да и сам Шэдоу вряд ли обрадуется такой «авантюре». — Значит, нужно действовать иначе, — прошептала Руж, хитро прищурившись. Она быстро осмотрелась, словно проверяя, не идёт ли кто. Коридор был пуст. Вентиляция негромко гудела, лампы чуть потрескивали. Руж ловко взяла папку под руку и одним плавным движением спрятала куб во внутренний карман своей куртки. Тонкая ткань почти не выдавала контуры устройства, разве что лёгкий блеск мог с определенного ракурса выдать украденный предмет. — Надеюсь, Джейн меня простит за это, — тихо сказала летучая мышь, зная, что действует в обход прямых приказов и рушит всякое доверие. С этими мыслями Руж, стараясь ступать как можно тише, покинула коридор и углубилась в дальние помещения штаба, где в одном из боковых отсеков располагалась временная комната Шэдоу.