1. Выбирай

      Размеренные постукивания лакированных туфель и шелест бумаги разрезали нагнетающую тишину кабинета директора кампании "Сунтак". Мужчина внимательно просматривал документы кандидатки на место менеджера, время от времени кидая изучающие взгляды на девушку, сидящую перед ним.       — Скажите, Та Ён – мужчина наконец оторвался от бумаг и откинулся на спинку кресла, крутя в пальцах ручку, — Почему именно наша кампания?       — Я считаю вашу кампанию перспективной, господин Хок, – ровным тоном ответила девушка, держа осанку — Я была бы рада работать во благо вашего дела.       Мужчина хмыкнул, но ничего не ответил, вернувшись к бумагам, будто видел там ответы на все свои вопросы. Его взгляд изменился, как только дошёл до последней страницы её личного дела.       — Вы в разводе? – брови поползли наверх, и он снова посмотрел на Та Ён. Но её взгляд не изменился, она снова уверенно ответила на его выпад:       — Да, уже как 3 года, – челюсти сжались, но мужчина будто не заметил этого, — Но ведь это никак не влияет на мою работоспособность.       —Видите ли, Та Ён... – господин Хок поджал губы, раздумывая над ответом, — Наша кампания очень дорожит репутацией сотрудников, — на этих словах девушка слегка нахмурилась. Снова всё та же песня. — А у вас развод без объяснения причины да ещё с таким влиятельным человеком... – мужчина бросил на неё аккуратный взгляд, — Ну и учитывая то, что вы иммигрантка...       — Я прожила в Корее двадцать лет – резко ответила девушка, но тут же прикусила язык, браня себя за несдержанность.       — Да, я в курсе – господин Хок кивнул, — Понимаете... У нас есть особый дресс-код, которого стоит придерживаться.       И тут Та Ён всё поняла. Она не подходит под общепринятые стандарты. Им не нужны "белые вороны" в такой перспективной кампании. Её светло русые волосы и голубые глаза будут слишком выделяться на фоне других работников-корейцев.       — При всём уважении к вашему покойному отцу... – начал было он, но Та Ён, извинившись, тут же встала с места и забрала свои документы.       — Я всё поняла, господин Хок. Извините за беспокойство, – и слегка поклонившись, она последовала к выходу из кабинета.

***

      Та Ён быстрым шагом преодолевала расстояние до следующей цели. Салон, в который она хотела устроиться на работу, скоро закроется, и ей приходилось чуть ли не бежать под красный свет светофора.       От отказа кампании "Сунтак" она не расстроилось. Это было ожидаемо. После развода с влиятельным мужем её репутация пошатнулась, а после смерти отчима и вовсе полетела вниз. Его брат отсудил у Та Ён всё имущество, оставленное ей, и девушка осталась ни с чем кроме маленького дома на окраине Сеула, где сейчас и проживала.       Её отчим Хан Бён Хо был бизнесменом, у которого водились огромные деньги. Он был молодым, — даже младше её мамы— поэтому и не задумывался о завещании. Изначально он планировал всё оставить брату, однако после крупной ссоры передумал, но завещание так и не переписал.       Бён Хо женился на её матери, когда Та Ён было восемь. Он перевёз их из России в Корею, помог с документами по смене имён, обеспечил жильём и буквально поставил их на ноги.       Всю жизнь в Корее девушка жила в достатке. Бён Хо удочерил её и, несмотря на то, что в браке с мамой у них родился сын Джи Хён, он всё равно обращался с ней как с дочерью. Та Ён любила своего брата; у них были замечательные отношения, несмотря на разных отцов.       Но в один момент всё рухнуло.       Мама умерла, когда Та Ён было восемнадцать. Для всех это стало тяжёлой потерей, а в особенности для её дочери. Тогда она месяц не выходила из дома, почти ничего ни ела и ни с кем не разговаривала. Всё дошло до госпитализации.             Занимаясь самобичеванием, Та Ён не замечала, как потухали глаза её братишки, а бутылок с алкоголем в кабинете отчима становилось всё больше.       С того момента всё изменилось. Бён Хо погряз в работе, а Джи Хён довольствовался таким редким вниманием со стороны отца и уже замужней сестры, что совершенно не появлялась дома.       Спустя восемь лет их настигла ещё одна трагедия. Отчим разбился в автокатастрофе, а Джи Хён чудом выжил, но его жизнь висит на волоске. Врачи просят огромные деньги за его спасение, которых у неё совершенно нет.       Хоть друзья Бён Хо и обещали помочь, денег на операцию всё равно не хватит. Та Ён отчаянно пыталась найти работу, чтобы в короткий срок получить как можно больше денег. Она уже работает на двух работах, но этого мало. Чтобы спасти брата она должна работать день и ночь.       Девушка завернула за угол дома и уже была готова открыть дверь салона, но рука её так и повисла в воздухе. "Закрыто" – гласила табличка на входе.       Не успела.       Та Ён была готова разрыдаться прямо на месте, но стойко сдерживала себя, сжимая руки в кулаки до красных полумесяцев на ладошке. От досады она топнула ногой по луже, и грязная вода окатила подол её бежевого плаща. Та Ён брезгливо поморщилась и побрела по улице к дому, попеременно печатая отчёт для бухгалтерии в телефоне.       У неё не было выходных. Только сегодня она дала себе вольную, чтобы найти ещё одну работу, но и это время она потратила впустую. Работу она так и не нашла.       Каждый день ей звонили из больницы, чтобы рассказать о состоянии её брата. Но ничего так и не изменилось. Он не приходит в сознание. Та Ён отчаянно цепляется за мысль, что его ещё можно спасти, хоть врачи и говорят, что ситуация критическая. Сердце защемило от мысли, что его может не стать, но она тут же дала себе оплеуху за такой пессимизм. Она должна бороться до конца.       Та Ён дошла до конца улицы, убирая телефон в карман, и облокотилась на ближайшее здание, падая вниз. Капли дождя падали на её измученное лицо и прокрадывались за шиворот, вызывая табун мурашек. Но она не чувствовала холода. Та Ён устала. Изнурительные дни постоянной работы, переживания о брате и снова эти снобы, которые воротят нос и не хотят принимать ее на работу – всё это выжило из неё все соки.       Иногда Та Ён вспоминала о той беззаботной жизни, когда мама была жива, и единственное, что её заботило так это то, как бы не обидеть игрушек и уместить их всех на кровати. Девушка вымученно улыбнулась, отдаваясь своим воспоминаниям, и чуть было не уснула прямо на асфальте, как чей-то бархатный голос потревожил её.       — Добрый вечер, госпожа. – мужчина в деловом костюме смотрел на неё свысока, держа руки за спиной.       "Должно быть он подумал, что я попрошайка" – пронеслось в голове Та Ён, и она тут же встала. Ещё бы, вид у неё был не очень: грязное пальто, некогда светлые красивые локоны превратились в мокрые сосульки, мешки под глазами и растёкшаяся тушь.       Та Ён было стыдно за свой вид, и она тут же принялась приводить себя в порядок. Мужчина любезно подал ей платок, и девушка быстро вытерла злополучную тушь, что всё равно оставила свои следы на светлой коже.       — Простите, господин – Та Ён поджала губы. Ей было некомфортно стоять перед мужчиной в таком виде, — Я немного не в форме.       — Ничего, – мужчина едва заметно хмыкнул, — Вы должно быть беде? Не хотите заработать денег?       Та Ён подняла удивленный взгляд, и в её глазах промелькнул проблеск надежды. Возможность вылечить брата. Но грёзы тут же разбились о тяжёлую реальность. Мало ли, что попросит этот господин взамен. Хотя сейчас она готова пожертвовать своей честью, ради Джи Хёна.       — Вы хотите предложить работу? – вопросом на вопрос ответила она, насторожившись. — Не совсем, – мужчина вынул из-за спину чемоданчик и раскрыл его, — Сыграйте со мной.       — Азартные игры? – Та Ён нахмурилась рассматривая содержимое и сразу же взвесила свои шансы выиграть. Наверняка он её обманет, — Я не играю в такое.       Но мужчина будто бы не слышал её, положил чемоданчик на асфальт и протянул ей один конверт, объясняя правила игры. За проигрыш он требовал от нее десять тысяч вон.       — У меня нет столько денег, – Та Ён протянула ему конвертик, — Я не хочу играть.       — Тогда пощёчина, – легко сказал он.       — Что?       — За проигрыш вы получаете пощёчину, – беспечно ответил мужчина, и Та Ён задумалась. Она в выигрышном положении. Пощёчина не пуля — пережить можно, даже если придётся пожертвовать своей гордостью.       — Хорошо.       Она знала эту игру. Джи Хён играл в неё с друзьями, но она не пробовала ни разу. В её детстве были совершенно другие игры. Однако, получалось у неё неплохо. Конверт мужчины перевернулся три раза. И вот четвертый...       Пощёчина.       Та Ён отшатнулась и схватилась за горящую щёку. Ее никто никогда не бил, поэтому сейчас она еле сдерживала эмоции, чтобы не заплакать или не накинуться на мужчину с кулаками. Радужка глаза налилась синевой, но Та Ён не показала ни одной эмоции.       — Играем дальше. – твердо сказала она, но мужчина собрал карточки с пола и протянул ей небольшую визитку. Девушка недоуменно посмотрела на него.       — Позвоните по этому номеру, если захотите продолжить игру. – С этими словами он развернулся и ушёл, оставляя Та Ён одну посреди тёмной улицы с недоумённым взглядои на лице.

***

      Та Ён уже полчаса сверлила взглядом, выданную ей визитку. Азартные игры она никогда не любила и даже презирала, но сейчас её охватил соблазн. Зайдя домой, она даже не разделась, рухнув на диван в гостиной. Что с ней творится? Она никогда не была такой невежей. С детства ее учили быть культурной и соблюдать этикет. Была бы здесь мама, она бы сразу засыпала её нравоучениями.       А может Та Ён просто сломалась? Не выдержала груза, что резко свалился на неё. "Соплячка" – так часто шутил папа, когда маленькая девочка не могла справиться со своими проблемами. Та Ён часто вспоминает его. Её родной отец всегда относился к ней строго, но в меру. За это она ему благодарна. Та Ён не выросла избалованной девочкой, которая боится замарать свои белые ручки.       Всё детство в России отец учил её зарабатывать себе на хлеб, хоть мама и была против. Так однажды он показывал, как правильно стрелять из автомата, за что потом получил от мамы.       Так простит ли он её теперь, когда узнает, что она хнычет от переизбытка работы? Да скорее он поверит, что его смелая девочка устроилась плотником на стройку.       Та Ён хмыкнула и отогнала назойливые воспоминания. Сейчас нужно мыслить рационально. Если она согласится на игру, то есть вероятность, что её обманут. Их ставка может стать выше, чем просто пощёчина, а деньги ставить нельзя. Прогорит.       Неожиданно на телефон пришло уведомление:       "Мы нашли хорошего нейрохирурга, но он просит большую сумму за операцию. Напишите, согласны ли вы оплатить такую услугу." – писал лечащий врач Джи Хён.       Та Ён схватилась за волосы. Надо что-то придумать. Взгляд упал на ту самую визитную карточку, и она тяжело вздохнула, взвешивая все "за" и "против". Рискнуть и попытать удачу или продолжать бегать как собачонка в поисках работы?       Ответ не заставил себя ждать, и она резко схватила телефон, лихорадочно нажимая на буквы.       "Деньги будут" – она отправила сообщение доктору и чуть помедлив набрала номер с визитки.       Ответил ей приятный женский голос, который обычно включают мошенники, но она не придала этому значения и ответила:       Хан Та Ён, 24 мая 1997 год.