1.03

      На следующий день Эйс наконец-то очнулся. Луффи спал рядом с ним, развалившись на полу.       - Какого чëрта... - Эйс сел на матрасе, проведя рукой по лицу. - Ты ещë кто?..       - А, ты очнулся. - из-за угла вышла Дадан, после сев рядом с ним. - Это Луффи, внук Гарпа. Он тебя вчера притащил из леса.       - Чего?! - парень резко вскочил, тут же хватаясь за раненое плечо. - Аргх...       - Ты давай по-аккуратней, болеть ещë долго будет. - женщина закурила прямо в комнате, пнув Луффи, чтобы он проснулся, но мальчик спал без задних ног. - Вот ведь...       Эйс снова сел, всматриваясь в лицо бандитки - она выглядела так, будто хотела что-то сказать.       - Будь осторожен в лесу, да и Сабо это скажи. Не хочу однажды найти ваши трупы. - серьëзно сказала она, посмотрев в глаза парня. Потом она, кажется, опомнилась, увидев удивление. - То есть.. Не хочу потом объяснять Гарпу... - поняв, что Эйс ей не верит, она махнула на всë рукой. - Эх, ладно, чëрт с ним. Просто постарайся выбираться из передряг без травм.       Парень неуверенно кивнул, переведя взгляд на Луффи.       - Он правда меня спас?..       - Ага, притащил на спине. - Дадан усмехнулась. - И говорит ещë со спокойным лицом, что медведя твоего надо забрать, а то жалко, ха-ха.       В этот момент Луффи потянулся и громко зевнул, просыпаясь.       - О, ты очнулся! - он тут же посмотрел на Эйса, ярко улыбаясь. - Давай будем друзьями!       - Нет. - парень скривился, но всë же встал и натянул башмаки, стоявшие у стены.       - Ты снова в лес? Надеюсь, тебя не сожрëт какая-нибудь тварь, не хочу потом объясняться Гарпу... - Дадан явно пыталась скрыть свою заботу, но Эйс уже еë заметил, приняв на заметку.       - Подожди меня! - Луффи надел свою любимую шляпу, поспешив за пареньком, явно спешащим скорее сбежать от него.       - Отстань от меня! - Эйс подхватил с пола свою железную трубу и выбежал из дома. Мугивара конечно же за ним.       Так и отправились.       Эйс ушëл далеко вперëд, старательно делая вид, что никого не замечает позади себя. А Луффи бежал за ним, постоянно спотыкаясь о корни деревьев.       Вскоре Веснушка совсем скрылся из виду. Как-никак он знал эту местность гораздо лучше.       - Блин... Ну и что теперь делать? - поняв, что пути назад он тоже не помнит, Луффи грустно вздохнул. Амулет в шляпе немного нагрелся.       - "Не бойся. Иди куда хочешь, если что - выведу." - голос Вэна звучал достаточно убедительно, чтобы Мугивара помчал в самую глубь леса, не боясь потеряться.       Он ещë долго гулял по округе, пугая местных зверюшек. Что странно, лес немного расступался перед ним, будто ведя по нужной дороге. Но Луффи был бы не Луффи, если бы заметил это.       Мальчик бегал и носился по траве, пару раз пытался залезть на дерево (пока неудачно), после чего падал и, как не странно, даже не получил синяк при падении - трава смягчила удар о землю.       Через какое-то время Луффи дошëл до реки. Она бурлила, сверкая каплями на солнце. На берегу развалилась пара огромных крокодилов, а в кустах мальчик заметил Эйса и какого-то кудрявого блондина. Луффи уже собирался позвать их, как услышал в голове громкое шиканье.       - "Не мешай им, не лучшее мнение о себе заработаешь." - тихо сказал Вэн, и его амулет стал чуть теплее.       - А что не так? - прошептал Луффи, решив не говорить слишком громко.       - "Если ты хочешь поладить с Эйсом, то пойми, что ему не нравится, когда его отвлекают. Не иди к нему, лучше просто понаблюдай со стороны." - голос духа был будто бархатным, но таким, которого хотелось послушаться, так что мальчик уселся там же, где сидел - на небольшом утëсе, возвышавшемся над рекой. - "Постарайся понять, как они охотятся, чтобы в другой раз помочь им, а не мешаться под ногами."       - Ладно! - Луффи притаился, как умел, правда всë же чуть свесившись с края, чтобы лучше видеть. Ему повезло, что Эйс и блондин не могли заметить его снизу, пока он не привлекал внимания.       Внизу и правда разворачивалась сцена: Веснушка и его светловолосый друг тихонько пробирались к крокодилам через кусты, держа наготове железные трубы длиной едва ли не больше их самих. Оба были очень сосредоточены, но при этом переговариваясь друг с другом жестами.       Кивнув друг другу в последний раз, оба парня налетели на крокодилов из засады, застав их врасплох. Вскоре эти ни в чëм не повинные животные были убиты и притащены на берег ближе к лесу. Луффи с восторгом смотрел на происходящее, всë ближе подползая к краю выступа.       - Представляешь, Сабо, этот старикан притащил сюда своего внука! - пожаловался Эйс своему другу, сидя на крокодильей туше. Названный Сабо мягко усмехнулся, тоже взобравшись на тушу напротив. - Будто у меня забот нет...       - А какой он? - Сабо сел в позу лотоса, с интересом наклонившись к другу. - Сделал что-то уже?       Веснушка пробурчал что-то себе под нос, скрестив руки на груди.       - Чего-чего ты там мямлишь? - блондин ухмыльнулся во все тридцать два самой нахальной улыбкой, явно услышав что-то интересное.       - Да спас он меня! Сказал уже... - Эйс потëр перебинтованное плечо, чуть сморщившись. - Неплохой. Только доставучий до чëртиков...       Луффи довольно улыбнулся, растянув щëки.       - Ты слышал, Вэн? Он меня не не любит!       - "«Не ненавидит», мальчик. Никто не говорит «не не любит»." - Венитас сказал это таким тоном, что Мугивара представил себе его раздражëнное лицо. Точно, лицо.       - А как ты выглядишь? - Луффи попытался улечься на краю удобнее, но земля осыпалась, и он кубарем скатился прямо к тушам крокодилов.       Эйс и блондин медленно обернулись к мальчику и даже как-то притихли от неожиданности. Когда тот наконец-то посмотрел на них с чистым любопытством (он совершенно точно не чувствовал себя виноватым), Веснушка аж покраснел от злости.       - Ты вообще что тут забыл?! - он сжал трубу крепче, чем следовало, из-за чего на металле появились небольшие вмятинки.       - Я тебя искал! Ты так и не сказал, будешь ли ты моим другом! - Луффи снова улыбнулся, усевшись поудобнее на земле и глядя на парней снизу вверх. - А тебя я не знаю.       - Меня зовут Сабо. живу здесь, в Сером Терминале. Тебя как? - пока Эйс яростно пытался вскипятить свой мозг, блондин пошëл путëм дипломатии.       - Я - Монки Д. Луффи, человек, который однажды станет Королëм Пиратов! - мальчик поправил свою шляпу, чувствуя, как амулет под пальцами слабо теплеет.       - На кой чëрт ты за мной попëрся? - уже более спокойно спросил Эйс, усевшись на туше крокодила и даже немного высокомерно глядя на Луффи.       - Я уже сказал - я тебя искал! Ты не ответил, станешь ли моим другом!       - Нет!       Примерно в таком стиле и продолжалось их общение ещë несколько месяцев. Эйс и Сабо делали что-то вместе, сбегая куда-нибудь в лес или в Серый Терминал, а изредка и в город намыливались. Что в это время делал Луффи? Конечно же бегал за ними, ведь это интересно - парни делали что-то, чего сам Луффи ещë никогда не видел и не делал, поэтому он всегда порывался с ними, пытаясь подружиться.       Конечно, Эйсу не нравился хвостик в лице маленького, любопытного и абсолютно безрассудного шестилетки, поэтому он огрызался и злился (хотя всë же старался уберечь от излишней опасности, в которую сам нередко попадал).       Сабо же, кажется, наоборот, был совсем не против общества Луффи, поэтому часто ему что-то объяснял, показывал, старался расположить к себе (хотя чего там располагать? Луффи и сам уже).       А что же с Венитасом? Здесь вопрос несколько сложнее. По его же просьбе, Луффи старался не рассказывать о нëм, но Эйс и Сабо явно начали догадываться, что странный старый амулет - не просто безделушка.       Вэн продолжал мягко и тихо присутствовать в жизни Луффи, часто ведя его в более верном направлении, чем то, о котором думал сам Луффи. Дух старался научить его Воле Наблюдения плавно, без лишнего. Так, чтобы лучше натренировать внутреннюю чуйку, а потом больше полагаться на интуицию в моментах уклонения от ударов. Конечно, это пока было очень далеко до идеального владения Волей, но в простой боëвке уже могло неплохо помочь.       Также Вэн учил Луффи читать, как бы это ни было парадоксально (до сих пор не ясно, как он видит сквозь амулет, чтобы понимать, что происходит вокруг, на амулете же нет глаз). Благодаря ему мальчик мог неплохо читать простые тексты, а после уже и записывать что-то (хотя почерк, конечно, оставлял желать лучшего).       Луффи больше не пытался расспрашивать Вэна о прошлом, да и не важно это ему, это же Луффи.

***

      Прошло ещë полгода. Луффи наконец подружился с Эйсом и Сабо (хотя с Сабо они и не враждовали конечно), так что теперь они бегали везде вместе, будучи совершенно неразлучными.       Эйс подбежал к туше только что убитого ими всеми животного, придирчиво рассматривая шкуру. Это был леопард, его жëлто-чëрная шерсть блестела золотом на солнце.       - Шкуру можно продать в городе. Дорого возьмут, мы еë почти не повредили. - заключил Веснушка, уперев руки в боки.       - Тогда нужно снова замаскироваться, лишь бы не спалили, как в прошлый раз. - Сабо достал небольшой охотничий нож. Он явно был старым, найденным где-то в Сером Терминале.       - "Ужасный нож, лезвие давно затупилось, а вы точить не умеете." - тихо сказал Венитас, его амулет чуть похолодел. - "Попросили бы лучше у Дадан какой-нибудь нож, она же разбойница, явно найдëт."       - Сабо, у тебя нож тупой, давайте лучше у Дадан возьмëм? - озвучил Луффи, рассматривая огромную лапу леопарда, на которой каждый коготь был как ладонь самого Луффи.       - Ага, чтобы она забрала всю добычу себе?       - Может, кто-то из нас просто сбегает за ним? - Сабо сунул свой старый нож за пояс, выжидающе глядя на Мугивару. Эйс последовал его примеру, так же уставившись на него.       - Вы чего так смотрите?.. - Луффи непонимающе смотрел на них.       - Да иди ты уже за ножом, дурень! - прикрикнул Портгас, усевшись рядом с тушей.       - А! Ладно!       Минут через десять Луффи вернулся, держа в руке небольшой меч.       - Я принëс! - закричал он, размахивая железкой.       - Это меч, а не нож, дурак! - Эйс отвесил ему подзатыльник, отчего шляпа слетела и упала Луффи на живот. Мальчик тут же поднял еë, водрузив на голову.       - Да ладно, меч тоже пойдëт, он ведь небольшой. - Сабо забрал у него железку, внимательно рассматривая лезвие.       - Ура!       Ещë где-то час Сабо, как самый аккуратный, возился со свежеванием леопарда. Руки у него уже были по локоть в крови, что его явно не особо устраивало. Луффи и Эйс в это время жарили мясо на разведëнном ими же костре.       На запах пару раз приходили мелкие волки, но мальчишки их быстро прогоняли, наслаждаясь мясом (для Сабо они тоже пожарили и оставили в стороне).       В кустах снова послышался шум, так что Эйс и Луффи приготовились дать отпор, чтобы звери не добрались до занятого тушей Сабо.       Вместо обычных зверей из леса вышло нечто огромное, полосатое и ужасающее.       - Чудовище горы Корбо!.. - шикнул Эйс, хватая Мугивару за шиворот, чтобы тот не приближался к гигантскому рыжему тигру.       - "Не двигайтесь." - раздался вдруг голос Венитаса. Кажется, сейчас его слышал не только Луффи.       Парни послушно замерли, хотя по их лицам было видно настороженность и даже страх.       Тигр подошëл, обнюхивая стоящего близко к нему Эйса, а после и второго брюнета. Когда он дошëл до Луффи, тут же ощетинился, выпустив когти и явно готовясь к прыжку.       - "Луффи, назад!" - Венитас впервые звучал взволнованным, он почти крикнул это, так что услышал явно не только Мугивара.       Мальчик отпрыгнул назад, испуганно вскрикнув, и когтистая лапа Чудовища пришлась как раз по тому месту, где до этого стоял Луффи. Эйс тоже отбежал назад, приготовившись атаковать или бежать, как и Сабо, мигом бросивший свежевание и теперь стоявший с окровавленным мечом наготове.       - Что делать?.. - прошептал Мугивара, глядя, как тигр, явно спокойный и полностью уверенный в своей силе, подходит к туше леопарда, намереваясь его съесть.       - Бежать!.. - Сабо медленно отходил от мëртвого зверя, стараясь не издавать никаких звуков. То же самое делали и Луффи с Эйсом.       - Но шкура!.. - хотел было возразить Эйс, но тут услышал треск.       Мугивара как-то механически вытянул из-за ленты в шляпе амулет, держа его за верëвку на вытянутой руке. Костяной кулон, похожий на цифру девять, но с тремя наростами на круглой части справа, громко трещал, издавая запах крови.       Тигр обернулся, припав к земле, явно пытаясь сообразить, нападать ему или уйти. В конце концов он подошëл ближе, стараясь принюхаться к непривычному аромату.       - ∏ከየዐሃሪ ዐፐርሬሏል! - раздался нечеловеческий холодный голос из амулета, отчего мальчишки аж подпрыгнули, а зверь притих. Тигр недовольно повилял хвостом, но повиновался, напоследок всë же стащив кусок жареного мяса, приготовленного для Сабо.       Ещë какое-то время после этого мальчишки стояли в полном шоке, пялясь то на амулет, то в след уходящему тигру.