Пролог

«Гоморра» — одно из самых лучших заведений Нью Вегаса. Выпивка на любой вкус, лучшие закуски на Стрипе, отличная музыка… И постоянный чад кутежа, пьяные голоса, провозглашающие тосты, разврат, стоны шлюх и танцовщиц, треск фишек, выставляемых на кон, шелест карт за столами с покером и блэкджеком и грохот игровых аппаратов, изредка прерываемый счастливыми возгласами игроков, срубивших небольшой куш и разочарованными стонами проигравшихся в пух и прах… Последних, конечно же, было гораздо больше, чем первых. Потому что казино всегда в выигрыше… — Бармен! Три шота «Атомного коктейля»! Ну, почти всегда… — Разумеется, мистер Лаймстоун… Вам как обычно — с довоенным «Абсолютом»? — И как обычно — никакого льда! — Да, сэр! Бармен поймал проскользившую по стойке зеленую фишку ценой в целых двадцать пять крышек, убрал ее в кассовый аппарат и принялся смешивать довоенную водку «Абсолют» с ядер-колой «Виктория». Как следует встряхнув смесь в шейкере, он выставил перед игроком три высоких стопки для шотов, положил на дно каждого по красной пилюле. Ментаты… Популярное у великого множества игроков ноотропное средство, придуманное еще до Великой Войны фирмой «Мед-Тек» и великие запасы которого хранились в любом казино. Конечно, кто-то скажет, что использовать препараты, которые на несколько часов улучшают память и обостряют чувства — страшно невыгодно для казино, ведь игрок банально сможет лучше играть, но это не так. Эффект сходит не сразу, а постепенно, медленно, но уверенно усыпляя бдительность, снижая способность рационально мыслить… И конечно, игрок, привычный к тому, что его память не ошибается, довольно быстро просадит все выигранное обратно. Вот только кто им, игрокам, об этом скажет? Таблетки с характерным шипением начали растворяться в коктейле из водки с ядер-колой, красноватая пенка, поднявшаяся в шотах, своей формой отдаленно напоминала миниатюрные ядерные грибы. Собственно, поэтому коктейль и получил свое название — «Атомный». — Милейший, а вы крышей не тронетесь? — поинтересовался сидящий рядом за стойкой какой-то пацан в щегольском довоенном костюме. Опасения были небезосновательны. В самом деле, Дин Лаймстоун совсем не походил на человека, который может выдержать сразу три шота «Атомного», а потом активно соображать, да и вообще — шевелиться. Не слишком высок, худощав, короткие черные волосы растрепаны, глаза красные как у потомственного травокура. Одет он был в странную смесь старых джинсов с ботинками, белой рубашки и темно-синего жилета. Пустая кобура на правом бедре, пустые же ножны на левой голени… Он не выглядел ни как закаленный жизнью на Пустошах путешественник, способный за раз приговорить такое количество алкоголя с не самыми слабыми ноотропами, ни как опытный в таких делах сынок какого-нибудь богатенького папочки, который привычен к алкоголю по большому количеству вечеринок. В общем, любой, кто не знал его достаточно хорошо, всерьез бы обеспокоился подобным заказом. — Ничего… Мисс Удача меня любит… Дин взял два шота, выпил их один за другим, поморщился, как от внезапно нахлынувшей зубной боли, но ни лимончик, ни кусок сахара из числа «оперативных» закусок, что стояли на стойке, не взял. Выждав несколько секунд, он достал из кармана обычную игральную кость, кинул ее в третий шот, отсалютовал человеку, заинтересовавшегося его здоровьем: — Вива ла Фортуна! И тут же выпил шот залпом, поймав кубик зубами. Достав кость, он бережливо вытер ее носовым платком и убрал обратно в карман. — Спасибо, Боб… — Не за что, мистер Лаймстоун. Хорошей игры… Дин усмехнулся, отсалютовал бармену и, слегка пошатываясь, пошел в сторону столов для блэкджека. Бармен, стоило Дину отойти, посмурнел, вздохнул и убрал пустые шоты со стойки. — Везет же некоторым… Хотел бы я знать, как он это делает. — Что вы имеете в виду? — осторожно спросил посетитель, так и сидящий за стойкой. — В первый раз тут? — усмехнулся бармен. — Ага… И, похоже, в последний, — посетитель отхлебнул из своего стакана. — Завтра отправляемся на другой край страны… — Тогда все ясно, — бармен облокотился на стойку и заговорщицки прищурился. — Ничего, скоро сами увидите. Посетитель хмыкнул, обернулся, быстро нашел в не сильно густой толпе игроков в блэкджек нужного ему человека и принялся наблюдать. Дин разместился за столом чуть левее центра. Странное решение, обычно суеверные игроки стараются не сидеть в центре. Но Дина это мало волновало. Он сел, достал из кармана всего несколько десятков фишек разного номинала и жестом показал крупье, что он в игре. — Ставки, господа и дамы… Играл он, надо признать, с размахом, совершенно несдержанно и как будто ни капли не переживая за те деньги, что ставит на кон. Первые две ставки ушли «в молоко», едва ли не полностью оставив его без фишек. Однако потом… — Ну вот, началось, — усмехнулся бармен. — Как по часам… — В смысле? — Он всегда так. Приходит, выпивает два шота, затем третий с этим своим кубиком под тост, потом садится за первый свободный стол — и… Ну, в общем, сами увидите. Посетитель осторожно поднялся из-за стойки, терзаемый любопытством, подошел поближе к столу. Дин совершенно не парился, сидел вальяжно, расслабленно, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку стула. Судя по почти отсутствующему взгляду и полной несерьезности выражения лица, третий шот был для него явно лишним. Игрок справа от Дина сдал карты, отдав половину ставки без игры. — Мистер Лаймстоун? — Еще. Дилер протянул ему карту. Посетитель хмыкнул. Девятнадцать… Не так плохо… Наверняка сейчас остановится. Любой вменяемый человек остановится. Однако… — Дабл, — Дин удвоил ставку, приготовился взять еще одну карту. Посетитель хмыкнул. Кажется, сейчас кто-то останется без гроша в кармане. Однако… — Блэкджек. Посетитель удивленно хмыкнул, но не придал этому значения — всем иногда везет и получается выиграть. Это не повод удивляться. Дин подтащил к себе выигрыш, несколько раз медленно щелкнул пальцами, как будто пытаясь что-то вспомнить или решиться, хмыкнул, тут же поставил на кон почти все, что до этого выиграл, оставив себе лишь пару фишек «про запас». Остальные игроки тоже сделали ставки. Дилер сдал по две карты, открыл одну свою. Туз. У Дина оказались восьмерка и десятка. У его соседа справа оказались дама и девятка, так что он тут же сказал «хватит». Разумная стратегия — вероятность, что дилер наберет больше девятнадцати крайне мала. Дилер перевел взгляд на Дина, тот нахмурился, закусил губу, затем объявил: — Еще. Дурак… Совсем дурак! Да еще и совершенно неосторожный дурак! Не бывает так, чтобы снаряд дважды попал в одну воронку. — Блэкджек… Посетитель едва не подавился напитком и принялся следить за Дином внимательнее. Тот усмехнулся. Он выиграл и в третий раз. И в пятый… Потом, на шестом, сделал сплит и выиграл дважды на обеих разделенных картах. Однако затем, стоило Дину сыграть седьмую раздачу подряд, снова собрав блэкджек, он, не обращая внимания ни на возгласы других игроков, ни на нечитаемое выражение лица дилера, ни на разочарованные крики зевак, которые уже собрались вокруг стола, чтобы посмотреть на невероятное везение в чистом виде, но получили облом в чистом виде, встал из-за стола и, разменяв у дилера целую кучу мелких фишек на десяток номиналом побольше, пошел обратно к бару. Кинув бармену теперь уже черную фишку, ценой ни много ни мало сто крышек, Дин объявил: — Всем за тем столом — по стакану виски с ядер-колой за мой счет! Игроки довольно загудели. Особенно довольно загудели, когда официантка, одетая в одни только красные ленточки и туфли на каблуках, начала разносить заказ. Дин забрал первый стакан, дождался, пока всем его недавним товарищам по игре раздадут напитки, отсалютовал всем: — За Мисс Удачу! — За Мисс Удачу! — хором поддержали его тост игроки не только за тем столом, за которым сидел он сам, но и многие другие посетители заведения, в том числе — зеваки, которые так и не отошли от стола в тщетной надежде, что, может быть, невероятный, совершенно невозможный везунчик, вернется за стол. Но, увы, Дин этого так и не сделал. Вместо этого он, в два больших глотка опустошив стакан виски с ядер-колой, довольно заулыбался и медленно потопал в сторону кассы походкой и траекторией не сильно отличными от синусоиды. Дин разменял фишки на доллары НКР, чем еще раз немало удивил посетителя, все еще неотрывно следящего за ним. Странно… Почему именно доллары, а не, гораздо более ходовые в Неваде и уж точно гораздо более ценные крышки. Это ведь, если что, придется искать того, кто согласится торговать за них, торговаться, да еще и потом сводить цены по курсу, который не факт, что не будет грабительски убыточным… Все же, Нью Вегас — независимый город, да и в его окрестностях очень много независимых поселений и далеко не все они любят и уважают Республику. С другой стороны, таскать в кармане тоненькую пачку банкнот, конечно, гораздо проще, чем носить с собой мешочки с крышками. По крайней мере, если сумма большая. А сумма была большая — всего за несколько минут этот хрен выиграл столько, сколько средний фермер в Республике зарабатывает за целый сезон тяжкого труда на фермах маиса. — Вот же везет тебе… — проворчал посетитель, глядя, как этот щеголь, похрустев пачкой банкнот, поманил к себе весьма сексуального вида девчонку лет едва ли двадцати, что до того сидела за игровыми автоматами, регулярно проигрывая и поглядывала на счастливчика алчным взглядом. — Сукин ты сын…