Глава 1

Запах лаванды и горелых трав заполняет мою небольшую, но любимую лабораторию, смешиваясь с едва уловимым ароматом миндаля – компонент для нового зелья, которое я варила всю ночь. Луна, бледная и холодная, просачивается сквозь витражи, рисуя на столах причудливые узоры. Тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием огня в камине и легким шипением кипящего зелья, обычное и спокойное время. Воздух в комнате пропитан одиночеством, которое я с недавнего времени очень сильно полюбила. Я, ведьма, живущая в этом маленьком, отдавленном от суеты, городке, подобно призраку, обитающему на окраине города, запертому в клетке. Моя жизнь – это бесконечный цикл экспериментов, исследований и изготовления эликсиров, отваров и мазей. Моя жизнь – это баланс между точным взвешиванием ингредиентов и постоянным ощущением опасности, призрачной тени, которая тянется за мной с тех пор, как пламя инквизиции едва не поглотило меня. Богатство, которое окружает меня, – это лишь оболочка, за которой скрывается постоянный страх. Страх Инквизиции, тени которой всегда нависают надо мной. Они охотятся на меня, девушку, которую они ошибочно приняли за мужчину, ведьмака, опасного и могущественного. Они пытались избавиться от ереси, от меня, но с чудом мне удалось спастись. Шрамы на спине, скрытые под шелковым платьем, напоминают о том ужасе, который я пережила. Эти шрамы уже не болят, хоть и никогда не смогут затянуться. Они не болят, болит сердце и душа от предательства, которое я пережила от самых близких мне людей. Моего мужа, матери, отца и сестры, я по ним безумно скучаю, хочу быть рядом, но не могу, они отдали меня в руки инквизиторов, отдали меня на смерть. Они думают я мертва. Но я выжила. Я выстояла. Теперь я живу здесь, в этом уютном, но удушающем своим спокойствием месте, в постоянном ожидании следующего удара. Мой друг Нован – единственный с кем я общаюсь в этом городке. Он развозит молоко с фермы своего отца. Хоть он и не знает, кто я, но Нован – моя опора и защита от того, что происходит в городе, но даже его поддержка не в состоянии полностью рассеять мрак неизвестности. Моя любимица, кошка Эмилия, мурлычет у моих ног, словно чувствуя мое напряжение и беспокойство, которое усиливается с каждым днем все больше и больше. Сегодня я должна приготовить особое зелье для одной знатной дамы, и это лишь один из многих заказов, которые едва ли покрывают все мои расходы. Это рутина, но она отвлекает меня от настоящей угрозы, от цепочки событий, которые могут привести к моей гибели или к тому, что я наконец-то докажу Церкви свою ценность, а может быть они меня просто оставят в покое. Выбор неизбежен, и скоро мне придется сделать шаг, который изменит мою жизнь навсегда. Страшно ли мне? Очень. От неизвестности, в которую нужно вступить, другого выбора у меня нет, его никогда не было…