Часть 1

      Этой ночью на районе Клинтон, который нью-йоркцы предпочитали называть Адской кухней, было особенно жарко. В этот час здесь происходит очередное сражение банд — обычное явление после второго пришествия армии Читаури. Как и в прошлый раз, вторжение их войск принесло в Нью-Йорк беспорядки, смерть и разрушения. И, как и тогда, пока город разгребал последствия — банды Большого Яблока осмелели и начали пытаться урвать себе кусок территорий посочнее.       Вот и криминальная группировка Адской кухни решила не отставать от своих «коллег» и побороться за место под солнцем. Некогда не самый спокойный, но всё же привлекательный для жизни и туристов район, превратился в гетто, подобные тем, в которые полиция боится приезжать не только вечером, но и днём. Справедливости ради стоит отметить, что служителей закона в участке попросту не хватало — многие стражи порядка были разбросаны по другим районам и кварталам, в которых в этот самый момент происходили аналогичные, если не хуже, стычки головорезов всех мастей.       Нью-Йорк — город, что никогда не спит. Сейчас он полностью оправдывал своё название. Понимая, что от полиции сейчас будет мало толку, Маргарет Мёрдок — успешный адвокат, а также линчевательница, известная под прозвищем Сорвиголова, — достала свой костюм, поклявшись себе, что это в последний раз: женщине было уже 40 лет, и она понимала, что ещё немного и она уйдёт на покой, если конечно не получит пулю в голову или нож в ребро.       — Но кто, если не я, защитит невинных жителей Кухни? — спросила Мёрдок себя, проводя кончиками пальцев по подтёртому костюму.       Быстро одевшись, она распахнула окно, и выпрыгнула в ночь, отстаивать родной район. Прячась за углами жилых домов и прочих зданий, которыми была застроена улица, бандитки вели перестрелку. Выстрелы гремели на всю округу, пули свистели над головами стрелков, а жильцы тряслись от страха и молились, чтобы этот кошмар под их окнами закончился.       И вот их мольбы были услышаны — Дьяволица вышла на тропу войны: аккуратно приземлившись в стороне, чтобы не быть сразу же подстреленной, слепая героиня, ориентируясь на звук, замахнулась, и её оружие — железный жезл, соединённый с металлическим тросиком — устремился к стрелявшей.       — Твою мать! — зашипела бандитка, выпустив пистолет из рук. — Сволочь, я тебя… — но закончить ей не дали: рывком Мёрдок вернула верный жезл себе и тут же ударила вторым, аналогичным первому жезлом по женщине криминальной наружности.       На этот раз удар пришёлся прямо в челюсть. Роняя зубы бандитка рухнула на спину, и, ударившись затылком о бетонный асфальт потеряла сознание.       — Здесь Сорвиголова! — крикнул кто-то.       — Вали её! — скомандовал другой голос.       Обе банды ненадолго объявили перемирие и поставили себе цель прикончить наконец Женщину без страха.       С помощью обострённого слуха Маргарет ощущала всё происходящее: все те, кто имел при себе огнестрел, взяли её на прицел. Ей было суждено погибнуть под градом пуль. Её тело уже через пару секунд будет изрешечено и останется валяться в грязном переулке в луже собственной крови. Но этому не суждено сбыться — что-то попало Маргарет в плечи — это были не пули, а стреляли явно не из пистолета, не из дробовика или винтовки. Это было что-то невероятно крепкое — достаточно прочное, чтобы быстро и легко оторвать взрослую женщину от земли и поднять её наверх.       Мёрдок поняла, что оказалась на крыше и затащила её сюда та, кто сейчас сидит позади и дышит в спину. Сорвиголова была очень благодарна своей неизвестной спасительнице и поспешила поинтересоваться, кто она такая:       — Могу узнать твоё имя? — спросила она.       — Зови меня Белой Вдовой, — голос, как определила Сорвиголова, принадлежал женщине, что была лет на десять моложе её. Она и поверить не могла, что сама Белая Вдова, или как её ещё называли — Девушка-Паук, спасла её.       — Если бы не ты — меня бы нафаршировали свинцом. — грустно усмехнулась Мёрдок.       — Всегда пожалуйста. Приятно помочь знаменитой «коллеге».       — Кстати о помощи: она бы мне не помешала. — в былые времена Сорвиголова справилась бы и в одиночку, как и всегда, но рефлексы в последние пару лет стали подводить. Реакция уже не та, что раньше.       — Я с радостью! — голос новой знакомой моментально преобразился. До этого он лишь пытался казаться весёлым, но теперь веселье было неподдельным.       Белая Вдова пошла первой. Спрыгнув вниз, в самый эпицентр сражения, она с наслаждением принялась выбивать дух из отвлекшихся на неё гангстеров, с нечеловеческой ловкостью и прытью уворачиваясь от вражеских выстрелов.       Спустя минут десять Сорвиголова присоединилась к младшей напарнице. Пока Вдова отвлекала стрелков на себя, она по-тихому обходила стрелявших сзади и отоваривала их своими жезлами. Нейтрализованные члены обоих группировок падали, словно мёртвые. Но на самом деле они были всего лишь без сознания — Сорвиголова не изменяла своему правилу: не убивать. Как ей было известно — Белая Вдова тоже придерживалась этого принципа, и хоть до сегодняшнего дня они не встречались, Сорвиголова всегда уважала обоих Паучих за их моральные принципы, потому и попросила одну из них о помощи. Когда бандитки заметили, что их ряды начали редеть, то благоразумно решили покинуть Адскую кухню.       — Вы нам за всё ответите, ряженые сукины дочери! — осмелилась крикнуть на последок кто-то из членов банды, той, в которых человек осталось побольше.       Бандитка не успела отбежать на безопасное расстояние, за что и поплатилась: Белая Вдова выстрелила ей в лицо комком паутины и белая масса залепила женщине рот. Быстро нажимая на кнопки своих веб-шутеров, супергероиня оплела последнюю стоявшую на ногах женщину и та свалилась, неподвижная. Крепкие нити туго стягивали тело, не давая двигаться.       — Паутина растворится через два часа, так что, если хочешь, можешь подождать и допросить её — сказала Паучиха.       — Может хочешь помочь с этим? — предложила Сорвиголова.       — Ну, у меня есть дела, если честно… — героиня замолчала, о чём-то задумавшись, а потом согласилась, — ладно, он справится и без меня, так что могу остаться.       Дьяволица Адской кухни дружелюбно улыбнулась напарнице и предложила снова забраться на крышу, где они могут убить время за разговором, пока синтетическая паутина растворяется.       — Можешь не отвечать, если не хочешь, — начала Маргарет, смотря незрячими глазами на огни большого города, — но мне интересно, о ком ты говорила? О своём парне или муже? Повторюсь: можешь не отвечать, всё-таки мы знакомы всего нечего.       — Да нет, всё нормально. — голос Паучихи снова погрустнел. — Я не замужем и парня у меня нет. Был когда-то, но потом он внезапно изменился.       Мёрдок понимающе кивнула, а Белую Вдову прорвало. Острое ухо Сорвиголовы уловило изменение в сердцебиении собеседницы.       А ту тем временем прорвало: — Он стал холодным, грубым. Нам было по шестнадцать, я думала мы поженимся, но он бросил меня. — переведя дыхание, она продолжила, — А перед этим… он меня склонил к… сексу.       Повернув голову в сторону разоткровенничавшейся супергероини Мёрдок удивленно изогнула бровь. Она поверить не могла, что именно молодой человек склонил девушку к интиму. Такое конечно возможно, но маловероятно — современные мужчины уже давно не те. Но Белая Вдова говорила так искренне, что линчевательница ей поверила.       — Позже оказалось, что я беременна. Когда я поделилась этой новостью со Стивом, — так его зовут, — он совсем не обрадовался. Оно и понятно — откуда у нас деньги, чтобы содержать ребёнка?       — А твои и его родители? Они разве не помогли? — спросила Маргарет.       — Да-а, — махнула рукой Паучиха, — моя семья меня не особенно жалует. Я была для них козлом отпущения, сама не знаю почему. А Стив жил тогда с опекуншей — его семья разбилась в аварии, он единственный, кто выжил. В общем, устав терпеть оскорбления и побои от родни, я сбежала из дома, и думала, Стив меня поддержит и поможет, но нет. Я осталась одна. Даже подруга, к которой Стив ушёл, кстати, — отвернулась от меня.       — Это просто ужасно! — прошептала Сорвиголова. Она через многое прошла, но окажись в такой ситуации — опустила бы руки.       — Да, — согласилась Паучиха. — но я приняла решение оставить ребёнка. Мне пришлось оставить геройство, но продолжать жить двойной жизнью: жизнью обычного человека и матери.       — Больше вы с ним не встречались.       — Нет. Он вместе с моей подругой уехал из города, как только узнал о нашем родившемся сыне.       — Вот урод! — процедила сквозь зубы старшая женщина.       Маргарет Мёрдок как никто другая понимала Паучиху. Несмотря на состоятельность в профессии и приличный счёт в банке она не была привлекательна у противоположного пола. «Кому я нужна, слепая»? — каждый день задавала она себе один и тот же вопрос, ощупывая лицо; мелкие шрамы от тех химических ожогов, после которых она и ослепла, украшали область вокруг глаз.       У Белой Вдовы тоже были шрамы, но на душе. В этом жестоком мире никому не нужна женщина с ребёнком. Гвен, а именно так звали молодую девушку под маской — понимала это, и давно оставила попытки найти любовь. Единственный человек, ради которого она не переставала заниматься геройством и вообще жила — был её сын, Майкл Джордж Стейси.       Так, за разговором два часа почти пролетели. Путы, окутававшие бандитку, ослабевали. Супергероини спустились к ней и начали выбивать нужную информацию: где расположена база банды, сколько их и насколько хорошо они вооружены.