Глава 1. Друг

В тот день была осень. Яркие красные листья кружили по воздуху, а тёплый ветерок трепетал волосы. Алэр ходил по городу, одинокий и никому не нужный. Алэр родился в семье дворян. Его родители были лордами, но много работали, поэтому почти не видели сына. Через некоторое время он сам начал зарабатывать в пекарне. Другие ребята считали его странным, раз он из богатой семьи и работает. Они начали над ним смеяться, и Алэр обиделся. Он перестал общаться со сверстниками и стал одиноким ребëнком без мечты. Когда мальчик решил подружиться с сыном пекаря, тот отказался, оправдывая это тем, что за его неверный шаг родители Алэра могут уволить его семью. Алэр и в этот раз разозлился, ушëл в обиде, гневе и печали. Пока... Элизабет относилась к крестьянам высшего класса — такие люди могли зарабатывать у богатых. Многие соседские ребята стали прислуживать дворянам, но Бесс выпала огромная честь — работать горничной у герцогской семьи. Ох, как была рада семья! В девять лет девочку отдали во дворец Кармелль — к семье богачей из самого древнего рода в Королевстве. Уже много лет девушка покорно исполняла желания герцогов и их детей. У неё не было друзей, с кем можно было поговорить, а за пределы дворца её выпускали крайне редко. Пока... Элизабет была во дворе в тот день. Перед дворцом находился чудесный сад, где девушка любила проводить свободное от работы время. Алэр тогда впервые побывал в этой части города. Пекарня приехала на ярмарку выпечки, и Алэр вызвался помочь. Одним солнечным днём он решил прогуляться и увидел дворец семьи Кармелль. Элизабет первая заметила его. Она нечасто видела людей за стенами дворца, поэтому её тут же настигло желание с ним поговорить. — Здравствуй, — сказала она. — Ты, видимо, не местный — у тебя необычный герб на обуви. Но что тогда тебя привело на эту территорию города? Алэр замер. Давно он не видел ровесников. А если они разговаривают с ним, то это вообще шок! Впрочем, с тех пор, как над ним начали смеяться дворянские дети, Алэр стал ненавидеть всех людей, тем более с этой части города, о которых он ничего не знал. Мальчик замялся и не мог сказать ни слова. Но голос у девочки, которая к нему подошла, был мягким и добрым, поэтому Алэр почувствовал себя немного одиноким, потому что у него нет друзей. Девочка заметила, как неуверенно замялся парень, поэтому спросила: — Извини, я не спросила твоего имени. Кто ты, странник? И откуда пришёл? Алэр до сих пор не доверял ей. Но, немного подумав, он сказал: — Сначала ты. Я не очень доверяю людям. Девочка кивнула. — Я понимаю, бывают какие-то воспоминания из прошлого, не самые хорошие... Что ж, если тебе так удобно, я начну. Меня зовут Бесс, я работаю служанкой в этом дворце. Здесь живёт семья Кармелль, они герцоги. Пожалуй, это всё, что я могу тебе рассказать. Если ты не против, сейчас твоя очередь. Алэр услышал в еë голосе нежность, которую ему так не хватало, ведь его родители постоянно работали и им не было дела до сына. Алэр сжал губы. Он не хотел слышать про семью Кармелль, кем бы они ни были. Алэр не очень хотел рассказывать о себе врагу. Но, раз она хочет узнать, почему он ненавидит людей, то, наверное, рассказал бы немного об этом. — Я, конечно, не доверяю тебе, — сказал он, — но могу рассказать кое-что. Дворянские дети высмеяли меня за мой труд, которому я уделяю много времени. А сын пекаря отказал мне в дружбе, боясь, что его уволят. Поэтому я не собираюсь дружить с тобой, потому что уверен, что ты поступишь точно так же. После недолгого молчания, он досадливо прошептал: — Ох, зачем я только это рассказал тебе? Ты же всë равно не поймёшь и наверняка расскажешь это кому-нибудь. Ох, какой же я дурак!.. Элизабет слушала его внимательно. Правда, пусть и маленькая, об этом мальчике заставила её врасплох, так как она раньше никогда не сталкивалась с подобными ситуациями. Наступила неловкая пауза, во время которой девушка пыталась подобрать слова. — Прости... — осторожно начала она. — Я не раз слышала дворянских детях и я совершенно не знаю, какие правила у них приняты. Не хочу задевать тебя, но не все люди могут нравиться друг другу. Конечно, они могли отказать тебе в общении в целом — вот это уже больно, согласна. Я чувствую, ты мне не доверяешь не меньше, чем любым ребятам, но я не откажусь от твоей дружбы. Мне самой друзья нужны не меньше, чем тебе... Девушка с тоской посмотрела на дворец. — С другими ребятами, помимо детей Их Светлости, я не знакома, но и не собираюсь рассказывать кому-либо о тебе. Ты можешь считать меня врагом... Если хочешь. Но я хотя бы попытаюсь подружиться с тобой. Как тебя зовут? Алэр и удивился, и облегчëнно выдохнул одновременно. Ему ещё никогда вот так не предлагали дружить. Правда, друзей-то у него никогда и не было. "Вот это у неë умение морально поддерживать!" — подумал мальчик. Но Алэр хоть и начал доверять ей, всë же чувствовал какой-то подвох в еë разговоре. "Может, она специально меня утешает, чтобы меня заметили члены семьи Кармелль? Нет, она обычная служанка, ничего не знающая. Но, всë же, надо спросить..." — Кто я для тебя? — внезапно спросил он. — Я думаю, что ты меня специально провоцируешь, чтобы обо мне все узнали и отправили обратно в пекарню. А я этого не хочу. Поэтому я тебе не верю. Признавайся, кто я для тебя? Может, жертва? Или ещё кто-нибудь? Потом он прошептал самому себе: — Мне кажется, я перегнул палку... Бесс не ожидала такого. Она слегка удивлённо посмотрела на него, потом ласково улыбнулась. В глубине её взгляда затаилась искорка наивности и усталости. — Если ты не против... Я буду рада быть твоим другом. И ты для меня... друг. Девушка хотела спросить то же самое, но на свой счёт, но подумала, что это будет слишком эгоистично, поэтому промолчала. — Ты выглядишь, как добрый человек, — призналась она. — Я думаю, мы сможем подружиться. Алэр почувствовал напряжëнность и мгновенный толчок в душе, будто его подталкивают к этой девушке. Через несколько секунд, когда он окончательно определился с решением, Алэр начал: — Хорошо, — как там тебя? — Бесс, я стану твоим другом. Но только если ты никому не расскажешь о том, что мы общаемся. Особенно своим начальникам. Так, а насчëт моего имени, то... Меня зовут Алэр Пария, я будущий лорд, но моя семья работает, а я подрабатываю в пекарне. Это стало семейной традицией ещё с прошлого века. Но мне, конечно, нравится печь, но опозориться перед всеми не в моих интересах. — Прошептал: — Ох, я опять слишком много сказал... — Лорд? — тревожно переспросила Элизабет. — Ах, прошу прощения, милорд... Она поклонилась. — Извините, просто вы так... необычно одеты для дворянина. — Ох, к чему такие формальности? — вздохнул Алэр. — Мы же уже друзья. Можешь называть меня на "ты". Хотя, я мало что знаю о дружбе... У меня никогда не было друзей, внимания... Не важно. А про одежду ты правильно сказала. Я просто люблю обычно одеваться, так удобнее. Казалось, девочка немного успокоилась: — Спасибо. Ты, наверное, уже понял, что дворян я никогда не видела и не имею представление о их внешности. — Ах, да, точно... — вспомнил Алэр. — Но, думаю, ты когда-нибудь увидишь их. — Скажи, пожалуйста, где ты живёшь? — спросила Элизабет. — Я буду отправлять тебе письма. Через несколько минут мне придётся тебя покинуть — скоро закончится моё свободное время, и мне нужно будет идти обратно работать. — Да, а мне нужно будет прийти в пекарню... Я живу в поместье Пария. Все почтальоны, если не дураки, знают это место, не запутаешься. Из дворца раздался звонок. — Мне уже пора идти. Было приятно провести с тобой время, Алэр. Алэр улыбнулся. — Тогда до встречи. Буду ждать твоих писем, Бесс. Куда: поместье Пария Откуда: дворец Кармелль Кому: Алэр Пария От кого: Элизабет Руж Дорогой Алэр! Благодаря тебе, я просыпаюсь в хорошем настроении с мыслью, что у меня есть друг. Спасибо тебе за это! Как проходят твои дела в пекарне? Когда-нибудь, я обязательно посещу твою часть Королевства, и тогда ты мне всё покажешь, так как я очень смутно представляю ваш Солнечный двор. У меня всё хорошо, если вдруг тебя это интересует. Сегодня у меня выходной, и мне очень не хватает тебя. Я очень давно ни с кем по-дружески не разговаривала. Пиши. С нетерпением жду встречи, Твоя подруга Бесс Куда: дворец Кармелль Откуда: поместье Пария Кому: Элизабет Руж От кого: Алэр Пария Дорогая Бесс, Если честно, я не знал, как назвать тебя в этом письме, поэтому решил, что "дорогая Бесс" будет лучше. Естественно, спасибо за то, что ты захотела дружить со мной и извини, что сначала не доверял тебе. Просто я не хочу ухудшить свою репутацию, хоть у меня еë и нет. У меня никогда не было друзей. Наверное из-за того, что я очень прямолинейный и недоверчивый ко всем. Когда тебя отпустят прогуляться в Солнечный двор, обязательно заходи в мою пекарню! Я буду рад видеть тебя когда угодно! Сказать по правде, я скучаю. Мне кажется, я никогда не прощу себе моë недоверие к тебе. Извини меня за это. Надеюсь, ты простишь меня. Если честно, я не понимаю, как ты можешь дружить с таким дураком, как я. Может, моë мнение о себе и плохое, то ты в любой момент можешь передумать со мной дружить. Я пойму. И снова останусь одиноким подростком без друзей. Надеюсь, ты меня поняла. Прости за всë. Я постоянно пробалтываюсь. Пожалуйста, прими меня таким, какой я есть. Это очень важно для меня! До встречи, Твой новый друг, Алэр. P.S.: Можешь называть меня Ал.