Глава 10. Цветущий цветок

Солнце светило ярко, играя лучами на поверхности зеркального озера. Элизабет стояла и наблюдала этот великолепный пейзаж, радуясь тёплому приёму выходного дня. Запрокинув голову к небу, Бесс подставила лицо лучам солнца, которые ласково спустились на её золотистые волосы. Мимо проехала повозка, метку на которой Бесс не могла не узнать. Точно такая же печать стояла на конвертах, которые отправлял ей Алэр. Счастливо улыбнувшись, Бесс подбежала к остановившейся повозке. — Доброе утро! — воскликнул юноша, выпрыгивая из транспорта. — Алэр! — воскликнула она, обнимая друга. — Я тоже рад тебя видеть, — ответил он. — А тут весной очень даже неплохо. Не так солнечно, как в моей части города, но всё же ничего. Алэр взял руку Бесс. Осмотрев чёрные перчатки на ней, он сказал: — У тебя новые перчатки. Не помню, чтобы раньше они были на тебе... Впрочем, прошло несколько лет с нашей последней встречи. Он поцеловал её руку. — Прекрасно выглядишь, леди Элизабет. Бесс поклонилась. — И вы, господин Алэр, на этот раз одеты более богато, чем просто работник пекарни. — Это комплимент? — Да, если можно так считать. Алэр оглядел дворец напротив них. — Ты здесь живёшь? Роскошное место. — Да, на втором этаже моя комната. Бесс обернулась ко дворцу и заметила за окном Эдгара — он наблюдал за ними с лёгкой улыбкой. Бесс тоже улыбнулась и посмотрела на Алэра. Юноша тоже заметил герцогского сына, и спросил с интересом: — Это "Его Светлость"? — Да. Он знает о тебе, я ему рассказала. — Ты так свободно о нём говоришь, уже без титула. Бесс немного покраснела от смущения, но Алэр этого не заметил. — У тебя красивые глаза, — признался он. — Спасибо. Вообще, мне часто это говорят. — Кто, интересно? Его Светлость? Щёки девушки пуще прежнего запылали. Она звонко рассмеялась, будто её это совсем не задело. — Что ты, Алэр! Подобные комплименты слишком личные, я сомневаюсь, что преподаватель и ученица могут позволить себе так выражаться. "Мы всего-навсего исключили этикет и мнение общества из своей жизни", — подумала Бесс. — Тебе до сих пор так важны эти правила приличия? Я уж подумал, что ты с ним подружилась, судя по тому, как ты его нахваливала в письмах. Кстати, у меня для тебя подарок. Алэр вручил ей коробку с печатью пекарни. Бесс с интересом её открыла. — О! — сказала она, рассматривая причудливый чайный сервиз. — Как мило! — Тебе нравится? Это настоящий фарфор. Я поместил его в коробку пекарни, чтобы никто не заметил. Я буду рад, если ты его примешь. — Спасибо, Алэр. Мне действительно нравится... Он, наверное, очень дорогой? — Не волнуйся о цене, — отмахнулся Ал. — Ты достойна большего обращения, чем к крестьянке или прислуге. — Добрый день, — сказал Эдгар, приближаясь. — Вы, верно, друг Бесс. Я наслышан о вас. — Да, я тоже. Я Алэр, лорд Солнечного проспекта. — Эдгар, — представился тот. — Полуночный герцог. Приятно познакомиться. — Элизабет говорила, что вы учите её игре на фортепиано. — Верно. У Бесс невыносимая страсть к музыке. Ваша подруга очень талантливая личность. — Спасибо, Ваша Светлость, — подала голос Элизабет. — За правду не благодарят, она просто есть. — Не хочешь послушать моё произведение? — предложила Бесс. — Прекрасная идея, — поддержал её Эдгар. — Пройдёмте в дом. Когда они оказались в Большом зале, Элизабет сразу же села за фортепиано. Открыв нотную тетрадь, её взгляд заметался по клавиатуре, вспоминая расстановку пальцев. Через несколько секунд слух Алэра пронзила чарующая музыка, тихая и нежная, будто расцветающий цветок, который тянется навстречу к солнцу. Когда мелодия затихла так же плавно, как и началась, Алэр вскочил с дивана: — Это великолепно, Бесс! Ты прекрасный композитор! Бесс просто улыбнулась, так как за правду не благодарят. — Ты не думала пойти куда-нибудь выше, чем просто домашние концерты? Как всегда, Алэр был прямолинеен. — Это куда, интересно? — поинтересовался Эдгар. — В оркестр, например. На Солнечном проспекте потрясающий оперный театр. — Не думаю, что моя матушка отпустит её, — задумчиво сказал Эдгар. — Я подумаю над твоим предложением, Алэр, — пообещала Бесс. — Но пока я буду здесь. — Хорошо. Мне пора возвращаться. До свидания. — До свидания, — хором ответили Эдгар и Бесс. Дорогой друг! Спасибо тебе за всё! За чайный сервиз, за компанию и за то, что приехал. Буду ждать твоих писем! До встречи, Бесс.