Глава 15. Бал

Прошло несколько недель с их первой репетиции танцев, и наконец настал день бала. В большом зале собрались гости, разговаривая между собой, а над ними сияли свечи, зажëнные на огромной люстре. В воздухе смешались ароматы духов прекрасных дам и одеколонов джентельменов. Звучала плавная мелодия, тихая и успокающая. Эдгар стоял при полном параде, как и подобает аристократу, и искал глазами Бесс. Мимо пронеслось множество знакомых лиц, с которыми он благополучно поздоровался, но всë никак не мог найти ту, ради которой он и пришёл сюда. — Молодой человек, позвольте с вами познакомиться. — К нему подошла какая-то незнакомая ему леди, но она совершенно не представляла для него интереса. — Прошу прощения, я жду мою спутницу, — вежливо ответил Эдгар. Девушка разочарованно вздохнула и отошла, сливаясь с толпой. Заиграл белый танец, и все потихоньку начали разбиваться на пары. Эдгар не желал замечать остальных дам, которые, скорее всего, только и ждали его приглашения. Он ждал другую, одну-единственную. Внезапно его взгляд ухватил что-то, проскользнувшее около двери. Сосредоточившись, он понял, что к нему идëт девушка, в которой Эдгар не сразу узнал свою спутницу. — Бесс. — Он поклонился. — Прекрасно выглядишь. — Не лучше, чем вы, Ваша Светл... — Она вздохнула. — Извини. Я привыкла. Эдгар поцеловал еë руку. — Изволишь мне честь пригласить тебя на танец, милая Бесс? Она тепло улыбнулась: — С радостью приму твоë предложение, Эдгар. Они плыли по залу, плавно вальсируя, не в силах оторвать друг от друга взгляд. Казалось, это самый счастливый миг, но Эдгара кое-что тревожило. — Бесс, я должен тебе сказать нечто очень важное, — сказал он, закружив еë в танце. — И что же? — Ты... — Горькая правда не хотела вылетать с губ. — Тебя хочет выкупить какой-то очень богатый человек. Улыбка на еë лице померкла. — Завтра утром тебя уже здесь не будет. — Что? — прошептала она, не желая верить. — Нет... — Это правда, Бесс. Она помолчала, переваривая услышанное. — Эдгар... Зачем ты мне это говоришь? — Потому что я понимаю, что потеряю тебя навсегда, если позволю тебе уйти. Бесс набралась смелости и прижалась к нему, уткнувшись лицом в плечо. — Я не хочу тебя терять, Эдгар. Я люблю тебя. — Бесс, ты познакомилась со мной, называя "Ваша Светлость", но ты уже давно не просто служанка в этом доме. Конечно же, я тебя не отпущу. Он отстранился, встал на колено перед шокированной девушкой. — Эдгар, что ты... — потрясëнно пробормотала она. — Элизабет Руж, — сказал он ей одной, несмотря на затихший зал. — Подруга сердца моего, ты словно муза, что таится в глубине Вселенной. Твой голос — та мелодия, что ты играла. Я не побоюсь осуждающих взглядов и прошу твоей руки. То ли время остановилось, то ли наступила такая тишина, что было слышно, как ветер завывает за окном. — Эдгар, что это ещë за представление?! — недовольно сказала герцогиня, выходя в первые ряды. — Это не представление, матушка, — спокойно ответил он. — Это моë индивидуальное решение. — О боже, Эдгар... — прошептала Бесс, закрыв лицо руками. — Ну конечно же да, я согласна принять твоë предложение. Зал зааплодировал. — А теперь, будьте любезны, молодые люди, объяснить, в чëм дело! — воскликнула герцогиня. — Это же служанка, которую я выкупил! — понял мужчина, стоявший рядом с ней. По залу пробежал шëпот. — Эдгар... — едва слышно, даже в такой тишине, прошептала Бесс. Он держался достойно: с уверенно поднятой головой и прямой осанкой, держа свою спутницу за руку. — Прошу нас простить, — коротко сказал Эдгар, направившись к выходу не только из зала, но и из дворца...