Томиока решил…

Прогуливаясь по длинному коридору особняка, Томиока внезапно наткнулся на антропоморфного дракона, окрашенного в яркие жёлто-оранжевые оттенки. Его чешуя блестела в тусклом свете факелов, а глаза светились живым, почти человеческим умом. Они врезались друг в друга, и Томиока едва удержался на ногах.       — Ой, извините, — вырвалось у него, когда он пытался восстановить равновесие. Его голос дрожал от неожиданности.       Дракон, казалось, не пострадал от столкновения. Он склонил голову набок и с лёгким удивлением посмотрел на Томиоку.       — Нет, это вы извините! — сказал он глубоким, раскатистым голосом, который эхом разнёсся по коридору.       Томиока замер, пытаясь осмыслить происходящее. Он не мог поверить своим глазам.       — Погодите… — начал он, медленно приходя в себя. — Ренгоку? Это ты?       Дракон поднял голову и посмотрел на него с недоумением.       — Т… Томиока? — произнёс он, его голос звучал неуверенно, но в нём явно угадывалось узнавание.       Томиока почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он не мог поверить, что это действительно Ренгоку.       — Так ты не умер? — выдохнул он, его голос начал трястись. — Я думал…       — Нет, не умер, — спокойно ответил Ренгоку, его глаза светились теплотой и пониманием.       — А почему ты так выглядишь? — спросил Томиока, не в силах оторвать взгляд от дракона. Его глаза бегали по чешуе, рогам и крыльям, которые казались частью тела Ренгоку.       — Обряд превращения прошёл, — ответил Ренгоку, как будто это было самое обычное дело. — Я стал пламенным драконом.       — Мне об этом обряде говорила какая-то собака, — пробормотал Томиока.       — Собака? — Ренгоку нахмурился, но затем улыбнулся. — Давай поговорим об этом в столовой, — предложил Ренгоку, его голос звучал спокойно, но в нём угадывалась скрытая тревога.       — Давай, — согласился Томиока, чувствуя, как напряжение покидает его. Он не знал, что сказать, но понимал, что ему нужно больше времени, чтобы осмыслить всё это.

***

В столовой, где тусклый свет ламп едва освещал старинные деревянные столы и стулья, Томиока и Ренгоку обсуждали предстоящий обряд. Томиока, погруженный в свои мысли, отпил немного чая из изящной фарфоровой чашки. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, словно он пытался разглядеть будущее.       — Так, давай уточним, как именно будет проходить обряд? — спросил Томиока, его голос звучал напряженно, но в то же время спокойно.       — Для начала тебе нужно дать свое согласие на проведение обряда, — начал Ренгоку, его глаза блестели от предвкушения. — Затем в ритуальном зале будет нарисован символ одной из четырех основных стихий. После этого у тебя возьмут кровь из пальца. Это необходимо для активации твоих скрытых способностей.       Томиока кивнул, его лицо оставалось непроницаемым. Он не мог скрыть внутреннего волнения, которое раздирало его на части.       — Ты превратишься в зверя, — продолжил Ренгоку, положив свою руку на плечо Томиоки. — Это может быть пугающе, но это лишь начало. На следующий день ты отправишься на процедуры для прошедших обряд.       — Вот как… — прошептал Томиока, его голос дрожал. Он понимал, что стоит на пороге чего-то неизведанного и пугающего, но в то же время чувствовал, что это его единственный шанс найти себя.       — Если ты готов пройти этот обряд, то с тобой ничего не произойдет, — уверенно сказал Ренгоку, глядя прямо в глаза Томиоке. — Я сам прошел этот обряд и знаю, что это может изменить твою жизнь.       Томиока задумался на мгновение, взвешивая все «за» и «против». Он знал, что этот выбор изменит его навсегда, но также понимал, что не может больше жить в тени своих сомнений.       — Хорошо, я решил пройти этот обряд, — твердо произнес Томиока, вставая с дивана. Его глаза блестели решимостью. С этими словами он направился в свою комнату, оставив Ренгоку в столовой. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом листьев за окном.       — Удачи тебе, — сказал Ренгоку. Он продолжил пить чай.