Часть 1

Звезды размазались в гиперпереходе и Дагоба осталась позади. Люк устало расслабил плечи, сведенные неожиданной судорогой. Но напряжение не спешило уходить: противное тянущее чувство, возникшее после видения плененных друзей все так же подтачивало его решимость. И рядом не было Йоды, который мог бы подсказать, как с этим справиться… «Он уже подсказал!» — Скайуокер раздраженно сжал в руках штурвал истребителя. — «Как можно было подумать, что я оставлю друзей?!» Но даже вспышка раздражения не могла подавить постепенно появляющиеся мысли. Его обучение не окончено. А на Беспине ждет Дарт Вейдер. Хватит ли у него сил справиться с таким врагом? Люк не хотел отвечать на этот вопрос. Может, потому что знал ответ. … Он почувствовал Тьму еще на подлете к Облачному Городу. Казалось, в пространстве вокруг него стало холоднее и… темнее? Люк невольно поежился, убеждая себя, что ему просто кажется. Даже на Дагобе, у того странного дерева, Тьма ощущалась не так плотно. «Это Вейдер? Его Тьма?» Он боялся возможного ответа. Ведь если все так, у него нет ни единого шанса спасти своих друзей — Вейдер просто убьет его. Потому что сильнее. И ничто этого не изменит. Ничто… Люк на мгновение замер, осененный новой мыслью. А что, если он не встретится с Вейдером? Просто постарается спасти Хана, Чуи и Лею тайком — как тогда, на «Звезде Смерти». Они просто сбегут и все. Скайуокер крепче сжал штурвал, направляя крестокрыл к одной из площадок. По крайней мере, теперь у него был план. *** — Люк! Он замер, увидев Лею, которую куда-то тащили штурмовики. Почти сразу же появившийся бластерный огонь явно указывал, что подходить не стоит. Что его ждут в другом месте. «Нет!» Скайуокер решительно сжал рукоять лайтсейбера и ринулся напролом к закрывшейся двери. Сила вспыхнула огоньками угроз с разных сторон, но молодой джедай ослабил контроль, позволяя вести себя и отражая выстрелы светящимся лезвием. И у него даже получилось — он прорвался к цели без повреждений и даже смог сразу открыть дверь. А дальше все зависело от крепости ног и скорости. Лею и Чуи не могли увести далеко. *** Люк успел — Лея и Чуи уже были свободны и вуки даже душил какого-то темнокожего мужчину в местной одежде. Лея, что удивительно, его никак не останавливала, горячо выговаривая что-то с нотками возмущения. — Хан… мы еще можем спасти Хана, — еле выдавил парень и Люк, успевший добраться до друзей на мгновение замер на месте. Что случилось с Ханом? — Где он?! — кажется, Лея что-то знала об этом. Девушка сделала быстрый знак и Чуи послушно ослабил хватку. — На Западной площадке. Сила отозвалась рябью и Люк снова кинулся вперед, не дожидаясь вопросов друзей, заметивших его. Хан был в опасности, он просто чувствовал это. Лея и Чуи догонят его. Главное — успеть. *** Он успел. Человек в закрытом доспехе загружал объемную плиту в космический корабль. С легким шоком понимания Люк осознал, что Хан был в плите — невероятно, но факт. Юноша не раздумывая бросился вперед, уклоняясь от быстрых выстрелов. Противник был очень быстр. Но с Силой сравниться не мог. И Скайуокеру все же удалось разрубить бластерную винтовку в его руках своим лайтсейбером. — Джедай! В воздухе повеяло неожиданно сильной ненавистью. Люк даже немного отпрянул, поняв, что ее источником является человек рядом с ним. Который искренне ненавидит джедаев. Он почти панически взмахнул рукой, призывая Силу. Без медитации и особого настроя — просто на эмоциях. И это сработало! Наемника снесло с места, будто от невидимого удара. Впечатляющий полет закованного в броню тела остановил бок его собственного корабля. А Люк… остановил ярко светящийся клинок лайтсейбера у самой шеи врага. — Проклятый… джедай… В Силе появились нотки бессильной горечи и почему-то отчаяния. Глубокого, выстраданного — такого, что появляется только со временем. Скайуокер вздрогнул. Он знал это чувство не понаслышке. Он крепче сжал рукоять сейбера. Перед ним враг. А ему нужно спасти своего друга. — Ни с места, — предупредил джедай, обостренным чувством зная, что Лея и Чуи скоро будут здесь. — Если не хочешь умереть. Собирался ли он убивать наемника? Люк и сам не знал. Эпическое сражение у «Звезды Смерти» и осознание, что именно он убил большое количество людей, сформировали у юноши особое отношение к смерти. Он отчаянно не хотел никого убивать. Но врагам об этом знать не обязательно. — Вы только и можете, что убивать! — с неожиданной злобой выплюнул наемник. — Уж я-то знаю! Люк пожалел, что не может сейчас допросить пленника. Дарт Вейдер наконец обратил внимание на его месторасположение и молодой джедай почувствовал, как внутри становится холодно только от темной ауры, на мгновение окутавшей всю площадку. Одновременно с этим, открылись двери и вбежали Лея, Чуи и незнакомый темнокожий мужчина, виденный им ранее. — Люк! Ты успел! — Лея почти всхлипнула от избытка эмоций и тут же постаралась взять себя в руки. Люк впервые видел ее такой почти отчаявшейся. Джедай неловко улыбнулся, пытаясь подбодрить подругу. — Конечно, а как иначе, — он чувствовал поток чистой ненависти со стороны наемника, все так же сидящего у звездолета. Беспокойство Чуи и незнакомца, хлопотавших у плиты с Соло. И облегчение на грани паники от Леи. — Надо быстро убираться отсюда. Вейдер уже ищет нас. — Вейдер, точно! — собралась принцесса. Она с неприязнью посмотрела на охотника и перевела взгляд на друзей. — Ландо, где «Сокол»? — Проще улететь на этом кораблике, — задумчиво отозвался темнокожий мужчина. Люк понимал его сомнения: кораблик был небольшим, и все они в нем не поместятся. Максимум двое — если потеснятся. — Мы не бросим Хана! — тут же возмутилась Лея. Похоже, этот парень чем-то ей насолил. Обычно девушка не позволяла себе срываться на союзников. — Говори, где наш корабль, Ландо! — Ладно-ладно, — Ландо примирительно поднял руки. Люк украдкой перевел дух. У них еще было время до того момента, как Вейдер сам придет за ним. Немного, но было. *** Когда звезды размазались в обзорном экране «Сокола», знаменуя удачное вхождение в гиперпространство, все как будто выдохнули. Люк с удивлением понял, что все это время находился в напряжении. Как будто… ждал неприятностей? Похоже на то. Ощущение присутствия Вейдера не оставляло его все то время, когда они вместе искали грузовик и грузили плиту с Ханом. Хорошо, что ситх так и не нашел их. — Лея, ты как? — спросил он, пытаясь отвлечься от гнетущих мыслей. — Теперь нормально, — бледно улыбнулась принцесса, глядя на друга. — Мы вместе и мы живы. Это главное. Юноша каким-то сверхъестественным чувством понял, что Лея не так спокойна, как пытается показать. Он неловко кашлянул, стараясь скрыть смущение и растерянность. И тут его взгляд упал на темнокожего мужчину, помогшего им сбежать. — А ты кто? — Ландо Калриссиан, — представился тот, как-то заученно улыбаясь. — Старый приятель Хана. — Который сдал нас Вейдеру, — тут же добавила Лея колючим тоном. — Благодаря ему Хан в карбоните. — У меня не было выбора, ясно? — лицо Ландо болезненно скривилось. — Вейдер не знает слова «нет». Или так или смерть. Люк вздрогнул, понимая. Присутствие Вейдера и его вгоняло в дрожь. И он не мог винить этого парня за его страх перед ситхом. Но предательство… — Не такие вы и друзья, — озвучил он новую мысль. Калриссиан заметно помрачнел, но ничего не сказал. Как и Лея. Все было понятно и так. *** Дарт Вейдер был в ярости. Люк Скайуокер снова ускользнул от него! И не только — пленные повстанцы тоже умудрились сбежать, не оправдывая надежд на свою роль приманки. Ситх глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Нет, нельзя поддаваться эмоциям. Особенно потому, что скоро предстоит доклад Императору. Палпатин вполне ясно показал, что имеет свои планы на его сына. Это слово отозвалось горечью внутри, напоминая о последнем предательстве Оби-Вана. Проклятый джедай украл его жену и ребенка, лишив фактически всего. И даже осознание смерти врага от его рук совсем не утешало. Его сын вырос его врагом. Мог ли он изменить этот факт? Сила слабо шептала, что да — но это было до Беспина. Сейчас Вейдер не ощущал ничего. Будто неудачная попытка захвата как-то изменила будущее и шанс привлечь Люка Скайуокера на его сторону был потерян окончательно. Он потянулся к Силе, пытаясь понять… но тщетно. И это было страшнее всего. Внутри что-то оборвалось. Как будто он потерял что-то очень важное, безвозвратно. А спустя пять минут душу окутало странное равнодушие. И Дарт Вейдер мог только удивляться тому, что недавно он переживал о какой-то чепухе. В самом деле, зачем нервничать о каком-то повстанце?.. *** Год спустя. Эндор. — Мой Император, он здесь, — Дарт Вейдер привычно склонил голову, избегая взгляда на Палпатина. Вот уже несколько лет внешний вид Мастера доставлял ему дискомфорт. Ситх не пытался искать причины, ограничившись избеганием. — Я ощутил его присутствие в одном из прибывших недавно шаттлов. Как вы и предполагали, повстанцы решили нанести удар. — Превосходно, — Император прищурил желтые глаза, наблюдая за учеником. Реакция Вейдера его забавляла. — Пора поставить точку в этом нелепом противостоянии. Вейдер молча кивнул. Вне зависимости, присоединится ли Люк Скайуокер к Императору или нет, они уничтожат Альянс. Все было готово. … Смотря на разоренный лагерь эвоков, Вейдер мимолетно пожалел, что пришел так рано. Судя по всему, маленькие мохнатые людоеды собирались сделать шашлык из Скайуокера, Соло и вуки. И только появление имперцев не дало осуществиться этому сценарию. — Вейдер! — на нем скрестились три взгляда: ненавидящий, вызывающий и яростный. Ситх усмехнулся: ненависть Скайуокера его уже не трогала. Как и эмоции его дружков. Самое главное — они никуда от него не денутся. Беспин не повторится. — Не думали же вы, что империя так глупа, что просто пропустит кучку террористов на военный объект? — Темный Лорд откровенно издевался. Подход с доверием и эмоциями в деле обращения Скайуокера все равно уже не пройдет. А это значило, что и ненависть станет не препятствием, а помощью. Император все предусмотрел. — Мы не террористы! — предсказуемо выкрикнул Люк, теряя концентрацию. Попытка освободиться при помощи Силы провалилась — молодой джедай был не настолько опытен в управлении загадочной энергии. — Это Империя творит произвол! — С определенной точки зрения, это не так, — Дарт Вейдер с удовольствием увидел, как вздрогнул Люк. Очевидно, Оби-Ван не отказался от своей любимой формы общения. — Будь ты имперцем, тоже считал бы повстанцев террористами. В ауре молодого джедая мелькнула растерянность. Все ясно. Мальчик еще не привык играть словами и задумываться над причинами поступков. Интересно, как он еще жив с такими-то взглядами на жизнь? Сила дрогнула и Вейдер очнулся. Не время отвлекаться. Пора бы уже поставить точку в затянувшемся противостоянии. — Думаю, у вас будет немного времени подумать об этом, пока мы доберемся до станции, — он махнул штурмовикам, продолжая отслеживать реакцию пойманных повстанцев. Он не даст им возможности сбежать. *** Люку было страшно. За все те годы, прошедшие после присоединения к Альянсу и борьбы с Империей, он попадал в разные опасные ситуации. Но тогда всегда находился выход — он знал о нем на подсознательном уровне. Сейчас было понятно, что так проявлялась Сила. Но сегодня все было по-другому. Никакого выхода, никакой надежды. Отчаяние и предчувствие смерти буквально окутывали его, мешая дышать. И Люк надеялся лишь на то, что его друзья не понимают его состояния. Он не хотел, чтобы они тоже потеряли надежду. Их вели всех вместе — Вейдер шел впереди. Люк не понимал, почему — на Беспине ситх явно хотел захватить его одного, Лея рассказала ему. Но здесь ситуация почему-то изменилась. Юноша тревожно посмотрел на огромные двери, возле которых стояли две облаченные в красное фигуры. Императорские гвардейцы. Значит… Император здесь? Рядом ругнулся Хан, который тоже это понял. Лея побледнела еще сильнее, а Чуи протяжно взревел, тут же получив прикладом бластерной винтовки от конвоиров. Люк тяжело сглотнул. Кажется, их судьба решится сейчас. А потом они увидели Императора. Фигура, закутанная в черный плащ сидела на возвышающемся посреди зала троне и, казалось, смотрела прямо на Люка. Молодой джедай физически чувствовал чужой взгляд, прожигающий его насквозь. — Повелитель, — Дарт Вейдер с легким поклоном протянул фигуре рукоять лайтсейбера Скайуокера и отошел в сторону, становясь у трона. Повстанцы замерли посреди зала, удерживаемые конвоем штурмовиков. Люк невольно поежился: дурное предчувствие стало сильнее. — Вот значит ты какой, Люк Скайуокер, — слегка шипящий голос прорезал давящую тишину. Люк заметил, как штурмовики чуть разошлись, отчего в плотном строю образовались бреши. Все как будто говорило: попробуй освободиться! Враг не так силен! Но юноша остался на месте, глядя прямо на Императора. Будто сама Сила говорила ему о ловушке. Вот только он не учел характера своих друзей… Они бросились на конвоиров почти одновременно. Мимо пролетел человек в броне — сила Чуи была просто запредельной по сравнению с людьми. Хан и Лея смогли обезоружить еще одного. Девушка схватила бластер и сразу начала прицельно стрелять по конвоирам. Казалось, что повстанцы вот-вот победят… Внутри Люка все заледенело, когда поток ярко-голубых молний накрыл участок зала, где продолжалась борьба. Даже странно, что его не задело. Но в то же время он мог чувствовать запах горящей плоти и жженых волос. И чувствовать сильную, запредельную боль, разлившуюся в Силе. Боль его друзей. Ментальный удар был настолько силен, что Скайуокер упал на колени, ощущая слабость во всем теле. Крики Хана и Леи, рев Чуи — все смешалось в сознании, причиняя дополнительные страдания. А затем рядом раздался голос. — Не сопротивляйся. Позволь помочь — и боль уйдет. Странный шипящий голос ввинчивался в сознание, заполняя все и мешая сосредоточиться. Люк откуда-то знал, кто это. Император. Палпатин пытался подчинить его, используя боль его друзей. Соглашаться было нельзя. Но и сил сопротивляться почти не осталось. Его ослепило яркое ощущение смерти: Хан и Лея. Чуи еле дышал. Люк обессилено упал на пол ничком, позволяя врагам делать все, что им хочется. Это был конец. *** Невысокую фигуру, распростертую на полу, окутала Тьма. Она проникала во все поры, заполняя юношу целиком. И изменяя его. Дарт Вейдер смотрел на преображение Люка Скайуокера, не чувствуя ничего, кроме удовлетворения. Им удалось. Скоро на их стороне появится еще один могущественный Одаренный, укрепляя Империю. Вот тогда, он возможно и назовет его сыном… — Он наш, — Дарт Сидиус отошел от новообращенного ситха, брезгливо обойдя лежащие рядом трупы повстанцев. Вейдер ощутил, как последний из них — вуки — тоже испустил дух. Короткое повелительное движение — и отряд штурмовиков тащит тела прочь из помещения. Они остаются втроем. Пискнуло входящее сообщение на комлинке. Темный Лорд пробежался взглядом по экрану и удовлетворенно улыбнулся. — Флот Альянса только что вышел из гиперпространства. Как и ожидалось. — Вовремя, — с улыбкой согласился Палпатин, усаживаясь на трон. И разворачивая его к огромному обзорному экрану. — Давай насладимся их последней агонией. Закованная в темные доспехи фигура встала рядом со своим Повелителем. *** «Их больше нет. Мои друзья мертвы». Люк сидел в своих покоях на борту «Звезды Смерти», чувствуя какое-то странное отупение. Он помнил, что должен чувствовать — боль и отчаяние — а внутри не было ничего. Будто Темная Сторона выжгла все эмоции и привязанности. И осталась только пустая оболочка. Юноша вспомнил, как пришел в себя в тронном зале спустя час. Как увидел Императора и Дарта Вейдера. И как-то сразу понял, что с ним что-то произошло. Что-то необратимое. Тогда он узнал о смерти своих друзей. И о разгроме флота Альянса. И о… том, что стал ситхом. Ощущение Темного присутствия больше не вызывало отторжения. А осознание краха прошлой жизни воспринималось без сожалений. Его новый Мастер, Император, уже рассказал, что его ждет. Служба Империи и Темной Стороне. Уничтожение любых мятежников-террористов. И, конечно, уничтожение остатков Альянса. Люк горько улыбнулся, чувствуя пустоту внутри. Император и Вейдер отняли у него все, что составляло цель жизни: друзей, семью и даже чувства. Теперь он был послушной игрушкой в руках ситхов. И самое ужасное состояло в том, что у него не было желания ничего менять… Юноша повернул голову в сторону двери, услышав негромкий шорох. К нему кто-то пришел. Равнодушные голубые глаза уставились на закованную в черные доспехи фигуру. Вейдер. — Размышляешь о будущем? — ситх цепко оглядел Скайуокера, подмечая детали. Похоже, парень еще не отошел от Падения. На лице так и читалось отсутствие эмоций — чего быть не должно. Значит, его надо встряхнуть. — Ну и как? — Никак, — с оттенком неприязни произнес Люк, удивляясь самому себе. Кажется, былые эмоции начали возвращаться. — Пришел позлорадствовать? Он намеренно провоцировал Вейдера, ни на что не надеясь. Но сам вид ситха будил глубокое раздражение и желание уколоть. Задеть. Увидеть реакцию. Будто… ему это было небезразлично?.. Скайуокер замер, осознав последнюю мысль. Что происходит? — Сообщить новость, — Вейдер улыбнулся под маской. Мальчик начал оживать. И, что еще лучше, чувствовать их связь в Силе. Он привык доверять своим предчувствиям и не сомневался в том, что рассказать правду нужно именно сейчас. — Я — твой отец! — Что? — сказать, что Люк был оглушен, значило приуменьшить правду. В голове воцарилась гулкая пустота, и на какое-то мгновение юноша забыл, как дышать. А затем… внутри взорвался шар яростных эмоций. Недоумение. Как такое возможно? Страх. Ситх пугал его одним присутствием. Ярость. Как он посмел бросить его! Ненависть. Вейдер знал правду и все равно хотел убить его… Предметы вокруг него задрожали. В Силе нарастало напряжение, готовое вылиться разрушительным взрывом. Вейдер хорошо помнил, как это бывает — еще в тех пор, как узнал о смерти Падме. Но медцентр восстановить удалось, а вот выдержит ли космическая станция… ситх не собирался проверять. — Это правда. Кеноби украл твою мать, которая была беременна и спрятал тебя от меня. Судя по твоей реакции, он настроил тебя против меня. Вейдер немного придавил Люка при помощи Силы, останавливая разрушительный выброс энергии. Юноша побледнел, осознав сказанное. — Бен… — потеряно прошептал Скайуокер, окончательно принимая правду о том, что его жизнь строилась на лжи. Лжи и лицемерии джедаев, которые использовали его в своих целях. Ярость и ненависть снова вспыхнули внутри, но теперь эти эмоции имели четко направленную цель. Тьма стала ощущаться сильнее. Люк пылающим взором посмотрел на Вейдера. — Расскажи мне все. Дарт Вейдер торжествующе улыбнулся, ощущая уплотнившуюся связь. Теперь его сын точно никуда от него не денется. Он шагнул к Люку, настраиваясь на долгий разговор. А где-то в тронном зале «Звезды Смерти» торжествующе засмеялся Император. Сила дала ему знак — теперь его Империя простоит еще очень долго.