3 глава

11 апреля 1970 год

      — Здравствуйте, — Говард холодно смотрел на одну из сотрудниц M.I.T.       Уже наступил следующий день, Мария уже пришла в себя и ей было значительно лучше. Говард заехал к ней час назад и увидел, что жена уже не такая бледная, как была вчера. Может быть, всё обойдётся? Сейчас же Старк стоял в одном из кабинетов института, Джарвис его отвёз сюда сразу после визита из больницы. Говард твёрдо намерен высказать все свои претензии этой женщине.       — Добрый день, — сотрудница выглядела немного смущённой.       — Присаживайтесь, мистер Старк, — она жестом пригласила его сесть на стул.       Говард хмуро на неё посмотрел, но всё же сел. Вскоре женщина заняла своё место за столом и нервно дёргала ногой.       — Мне вчера позвонили и сказали, что меня обманули, прикинувшись посетителем из M.I.T., — он решил начать более-менее спокойным тоном.       — Да… — сотрудница нервно убрала прядку волос с лица.       — Итак, я вас очень внимательно слушаю, — Говард развалился на стуле и закинул ногу на ногу, всем своим видом показывая своё превосходство.       — Наш университет не несёт ответственности за это, — выпалила она и отвела взгляд вниз.       Вот это поворот. Говард трясся от гнева. Он резко выправился.       — Не несёт? Не несёт?! — так попытка оставаться спокойным провалилась, так как он чуть ли не кричал.       — Да, сэр, когда мне сказали так сказать я… — Говард нагло её перебил, не позволяя закончить её бессмысленную болтовню.       — То есть вам совершенно всё равно, что кто-то прикидывается кем-то из вашего университета, обманывает и потом крадёт… — Говард резко замолчал, поняв, что он проговорился. Но потом взял себя в руки и решил перекрыть эту оплошность сплошным текстом и торопливо продолжил: — Или мог украсть информацию, да и вообще обмануть сотрудников! Вы понимаете, что это преступление, а так как он представился посетителем из M.I.T., то ответственность полностью на вас!       Сотрудница вжала голову в плечи, не поднимая взгляда. Говард сделал глубокий вдох. Как он мог не заподозрить Говарда Поттса в чём-то? Может быть, потому что он выглядит респектабельно? Что вообще с ним творится?       — Вы понимаете это? — он психологически давил на бедную сотрудницу.       — Да, но… — женщина сделала попытку поднять взгляд, но увидев тяжёлый взгляд Старка, тут же опустила и продолжила: — Давайте я позову моего начальника.       — Давайте, я хочу с ним познакомиться, — кивнул Старк.       Сотрудница торопливо встала из-за стола и вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь и оставив Говарда наедине со своими проблемами.       Старк был так напряжен, что его нога непроизвольно задёргалась. Причин для этого было просто куча: работа, это безобразие с M.I.T., и жена с сыном. Ладно, Говард согласился, что у него мало проблем, если их перечислять, но если вникнуть, то их будет просто куча. Мужчина нервно прошёлся рукой по голове. Он был в шоке из-за того, что Поттс умудрился его обмануть. Ведь на вид он был слегка рассеянным, а в конце их встречи даже обнял его и поблагодарил. Тогда смысл было его обманывать? Старк знал, что всё это не так просто, как кажется на самом деле. Говард сделал себе пометку в голове сходить ещё раз на их место встречи и тщательно всё проверить, мало ли вдруг он ещё что-то украл? Сейчас Старк уже понял, что этот Поттс не так прост, как кажется, но он Говард Старк, и его не проведёшь.       Вдруг дверь распахнулась, и в неё зашла сотрудница и какой-то высокий мужчина, скорее всего директор или что-то вроде этого. Старк, услышав их, тут же встал и пожал руку мужчине.       — Здравствуйте, — поздоровался Старк.       — Здравствуйте, мистер Старк. Меня зовут Роберт Холланд, — поздоровался директор.       Говард выжидающе на него посмотрел, он ждал продолжения.       — Эм, я, наверно, вас оставлю, — сказала сотрудница и, не дожидаясь их ответа, торопливо вышла из кабинета.       Старк перевёл свой взгляд на директора и кивнул, словно говоря «давай начинай уже».       — Мне сказали о вашей ситуации, мистер Старк, — сказал мистер Холланд.       — И что вы мне предложите, в данной ситуации? — бесстрастно спросил Старк.       Директор на вид выглядел сурово, его взгляд выражал хладнокровие. Говард вразвалочку подошёл обратно ко стулу и плюхнулся в него.       — Моя сотрудница ясно выразилась, мы за это ответственность не несём, — голосом выделяя последние два слова, холодно произнёс директор.       Говард резко встал со стула и вскинул брови.       — Да что вы, а кто же тогда несёт? Я что ли? Это вы не следите, что кто-то притворяется вашими посетителями и даёте им бейджи. Или это они их делают? Всё настолько открыто? — усмехнулся Говард, но при этом удерживая угрожающие нотки в голосе.       — Нет, — Роберт сжал рукав рубашки.       Говард почувствовал, как кровь приливает к его лицу, и он начинает задыхаться от ярости.       — Кто несёт? Неужели я? За что я повёлся? — прорычал он.       — Нам. Нужны. Доказательства. — начал терять терпение директор.       — Слушайте, — Говард угрожающе шагнул к директору, тот сжал кулаки и дерзко поднял голову       — А не зажрались ли вы? — ухмылка расползлась по лицу Старка, и он расправил плечи.       — Мне считать это как оскорбление, мистер Старк? — сладким голосом спросил Холланд.       — О, мне кристально всё равно, как и что вы там будете считать, — фыркнул Старк.       Директор неподвижно смотрел холодным взглядом в глаза Говарда.       — Спрашиваю последний раз, — Говард тоже сжал руки в кулаки.       — Спрашивайте, — прорычал директор.       Говард поражался, насколько психованными и ненормальными бывают люди. Он хотел было спросить «кто несёт за это ответственность», но резко передумал и вместо этого склонил голову на бок, пробежался взглядом по Роберту.       — Вы знаете кого-то по имени Говард Поттс?       Холланд, видимо, такого поворота не ожидал и слегка опешил, но потом быстро собрался и задумался. Возникла небольшая пауза в их перепалке.       — Не думаю, мистер Старк, у нас нет такого сотрудника, — задумчиво произнёс директор.       — Спасибо, до свидания, — сказал Говард.       — До свидания, — скованно кивнул Роберт.       Выходя из института, Говард сделал себе пометку посмотреть в архивах кого-нибудь по имени «Говард Поттс». Добивать директора он не стал, потому что решил, что это пустая трата времени. Конечно, если бы этот директор выбесил его ещё сильней, драки было бы не избежать.

***

      Машина неслась по дороге, снаружи без перерыва лил дождь. Очень странная погода для этого городка, но что же поделаешь, природа — есть природа.       Как только Говард, весь взвинченный, подошёл к машине, он попросил Джарвиса довести его до базы Щ.И.Т. Он хотел ещё раз повнимательней посмотреть их место встречи с Поттсом, а затем, может быть, порыться в архивах. Старк не понимал, почему тратит своё время на какие-то поиски, тем более для Пима. Говард лишь хотел посмотреть в глаза Поттса и узнать правду. И точка.       — Сколько ехать, Джей? — спросил Говард придавая своему голосу непринуждённость.       — Двадцать пять минут, сэр, — тотчас же ответил дворецкий.

***

      Говард ехал вниз на лифте, внутри бушевала мрачная решимость. Было глупо обижаться на человека, которого ты видел впервые, но Говард был скорее зол на себя, за то что не уловил подвох.       Он сжал зубы и нетерпеливо посмотрел на часы. На них показывало ровно два часа дня.       Двери лифта открылись на нужном этаже, и Старк торопливо вышел, в сером помещении было слегка пыльно, поэтому в носу защекотало. Прочистив горло, Говард просканировал взглядом помещение и напряг память, вспоминая, что было позавчера.       Старк начал идти туда, где он впервые увидел Поттса. Дойдя до места, он остановился и с интересом начал озираться по сторонам.       Здесь было очень много сейфов, столов, возле каждого стола стояли чемоданы. Говард нахмурился, когда не заметил одного чемодана возле очередного стола. Обычно сотрудники не забирают их с собой. Напрягая память, он вспомнил, как он же подал серебристый чемодан Поттсу.       Старк нахмурился. Если бы он что-то украл здесь, то кто-нибудь точно заметил бы пропажу. Пазл не складывался. Сердито покачав головой, Старк пошёл вперёд, рассматривая сейфы, которые были расположены один за другим. Говард внимательно всматривался в каждый сейф, чтобы не упустить никаких деталей. Вдруг его внимание привлек один неприметный сейф, Говард незамедлительно подошёл к нему и начал осматривать. Он заметил, что дверка сейфа была сломана, как будто кто-то паяльником прожёг её.       — Что это? — пробормотал Старк.       Он осторожно снял дверку, ожидая, что там будет пусто. Но открыв его, голубой свет ослепил его. Как же он мог забыть, что тут находится странный артефакт? Было странно, что дверка была сломана, но артефакт остался на месте. Это не имело смысла! Говард нутром почуял неладное. Если бы даже Поттс украл его, это была бы обычная кража, а здесь было что-то не так. Говард с интересом продолжал смотреть на светящийся голубой кубик, он не мог не сказать, что зрелище было великолепное, даже захватывающее.       Походив ещё немного на этаже, Говард больше ничего не нашёл. Поэтому ему оставалось только сделать пометку в голове, что тут всё очень тщательно подчистили. Усмехнувшись, он решил, что докопается до правды, чего бы это не стоило.