Глава 1

      Одиночество нахлынуло внезапно. И что характерно – сразу после праздников. Так уж вышло, что у большинства моих друзей дни рождения приходятся на октябрь. И вот буквально ещё на днях мы веселились и отмечали в большой компании, а сегодня я вдруг почувствовал себя ужасно одиноко. Ну, хорошо, пусть не одиноко, наверное, правильно будет сказать тоскливо.       Появилась вдруг какая-то странная тоска по чему-то неуловимо важному, чего у меня никогда не было, но с чем очень хотелось бы столкнуться. Я сам до конца не мог понять, о чём речь, но мысль эта буквально мучила меня весь день. А день был не из лучших. На работе как-то не заладилось с самого утра, а пейзаж за окном никак не радовал. Серое осеннее небо с нависшими дождевыми тучами, мокрые серые здания, серый асфальт под ногами, люди в одинаково серой одежде и, наверняка, с серыми мыслями.       В такие дни непонятно почему вдруг начинаешь задумываться, ни много ни мало, о смысле жизни. Собственно об этом я и думал, возвращаясь домой: неужели это будет продолжаться всегда? Это обыденное каждодневное хождение на работу, никому не нужные отчёты по анализу выполнения никому не нужных заявок, и вообще всё. В какой-то момент я смог, наконец, понять, что со мной: мне было попросту скучно, скучно до жути, до ломоты в костях, до зубовного скрежета. И хотелось как-то эту скуку развеять, прикоснуться к чему-то особенному, хотелось знать, что я здесь не просто так и найти уже свое место в этом мире.       От грустных мыслей меня отвлек телефонный звонок. Это был Андрей – мой коллега и, наверное, друг. Трудно называть другом человека, которому завидуешь. Он занимал должность повыше моей, он всегда легко сходился с людьми (что, в общем-то, и объясняло его должность) и имел успех у девушек. Вообще он был легко увлекающимся человеком и постоянно находил себе новое занятие. В последнее время он вдруг захотел быть похожим на Джона Леннона, отрастил волосы и стал носить круглые очки, хотя на зрение никогда не жаловался. Не знаю, почему я продолжал с ним общаться – возможно, противоположности действительно притягиваются.       Я ответил на звонок и был вынужден выслушивать рассказ Андрея о том, как он с друзьями ездил в горы. Изредка я рассеянно мычал в трубку в подтверждение того, что всё ещё на связи. Наконец Андрей понял, что я его не слушаю и спросил, что со мной. Я рассказал ему всё, о чем я думал весь день. Возникла пауза, а потом Андрей рассмеялся и произнёс:       - Кирюха, да тебе же надо просто расслабиться. Расслабиться, выпить, выпустить пар. Ты сейчас где?       - Через полчаса буду дома.       - Тогда через час я за тобой заеду. Я знаю отличный бар, там работает мой знакомый. Посидим, отдохнём, вот увидишь – тебе полегчает.       Какое-то время я подумал и согласился. Почему бы и нет?

***

      Мы приехали на место, когда уже начинало темнеть. Выйдя из машины, мы оказались перед вывеской «Старый бродяга». Это был классический ирландский паб: приглушенное освещение, зелёные стены, деревянная отделка, маленькие круглые столики и длинная барная стойка. Не смотря на вечернее время в пабе ещё никого не было, только бармен за стойкой меланхолично протирал бокал. Он был невысокого роста, с густыми чёрными волосами, небольшой бородкой и закрученными усиками, а-ля Сальвадор Дали. Его скуластое лицо, несмотря на пору года, было загорелым, а взгляд карих глаз выражал спокойствие и уверенность в себе. Будто он и не бармен вовсе, а хозяин этого заведения.       - Мишаня! – с порога закричал Андрей, – сделай нам два пива и орешков каких-нибудь.       Бармен улыбнулся и пожал руку Андрею, затем тот представил нас друг другу и мы также обменялись рукопожатиями.       Какое-то время мы в молчании пили пиво. Настроение понемногу начало улучшаться, хотя, скорее всего, это был самообман. Андрей заказал по второму бокалу и спросил:       - Ну как, полегчало?       - Чёрт его знает, – я неопределённо пожал плечами. И в самом деле, что со мной? – вроде да.       - Я же говорил, что тебе просто расслабиться надо, а то напридумывал себе проблем, скучно ему, смысла в жизни нет. Ерунда всё это.       - Не скажи, – встрял молчавший до этого Миша, – чтобы избавиться от скуки, люди на многое готовы.       - Да брось ты, – отмахнулся от него Андрей.       - Ну, смотри. Почему «Звёздные войны» такими популярными стали? Или, скажем «Властелин колец». Потому что главный герой – обычный человек, работяга, который вдруг стал очень важным для судьбы целого мира. И почти в каждом это находит отклик. Многие бы хотели встретить человека, который скажет им, что они особенные. Вот и друга твоего тоже накрыло. Это нормально, такое бывает.       Надо признать, что бармен говорил очень убедительно и что-то подобное я и вправду ощущал. Но, несмотря на это, отчего-то он вызывал у меня непонятное чувство антипатии. Может, потому что он нагло вклинился в разговор и, по примеру своих коллег из западных фильмов, решил поиграть в психолога? Не могу сказать, но бывает порой, что человек тебе не нравится, пусть даже и без видимых причин. Однако разговор затягивал.       Андрей поправил очки и спросил:       - Почему же меня так не накрывает?       - А тебя все устраивает, – ответил Миша, – а человек чего-то большего хочет. Так ведь?       Я хмуро кивнул.       У Андрея пропищал телефон. Он взглянул на сообщение и одним глотком допил свое пиво.       - Мне нужно срочно отъехать по делам. Ты останешься?       Даже не знаю почему, но я ответил согласием. Андрей бросил пару купюр на стойку и убежал.       - Ещё пива? – спросил Миша, пряча деньги в кассе.       - Давай.       Какое-то время мы опять молчали, а потом бармен спросил:       - Что, правда, так сильно невмоготу стало?       - Да достало всё, – с неохотой продолжил диалог я.       - Что всё?       - Всё: работа, погода, обыденность.       - Душа праздника хочет? – то ли всерьёз, то ли с издёвкой спросил Миша.       - Ну да, – с усмешкой кивнул головой я, – хочется чего-то нового, необычного, чтоб в жизни какой-то смысл был, а не вечный день сурка.       - Понимаю, сам такой, – с важным видом кивнул бармен.       - Да ладно? – удивился я, – у тебя ведь работёнка не пыльная.       - Не пыльная, но скучная. А иногда кажется, что вот где-то рядом есть что-то такое важное, и так хочется верить, что ты имеешь к этому отношение, тоже важен и что-то значишь.       Я даже вздрогнул – он буквально повторил все мои нынешние мысли.       - А если бы была возможность всё бросить, заняться бы любимым делом, что бы ты сделал?       - Не бывает таких возможностей. Всё равно кому-то что-то будешь должен. Работать, за жильё платить, за еду. За пиво вон тоже платить. Хотя хочется иногда чего-то эдакого, как в книгах, спасти мир и завоевать девушку, – засмеялся я и потянулся за деньгами. – Сколько?       Бармен засмеялся вместе со мной и ответил:       - За счёт заведения, в честь поднятия твоего настроения.       - Нет, я так не могу. Сколько с меня?       - А почему не можешь? – вдруг перешел на резкий тон бармен. – Что тебя держит? Чье-то мнение? Ты боишься, что будут потом говорить: халяву любит. А ты наплюй на чужое мнение, освободись, и тогда не будет обыденности, появится смысл и в жизни, и что-то необычное.       - Что, например?       - А как в книге: с приключениями, спасением прекрасной девушки и счастливым концом. Я могу устроить, хочешь?       - А даже если и хочу, тебе-то что с этого? – буркнул я, ни на грош не веря его словам.       - Мне ничего, – усмехнулся бармен, – главное – это твоё желание и твоё согласие.       - Ну да, ну да, устрой мне квест, – скепсиса добавилось ещё больше, очевидно, что бармен просто развлекался. – Пойду я, поздно уже. Бросив деньги на стойку, я пошёл к выходу. Перед самой дверью до меня донеслись слова бармена: «Ты получишь своё приключение!»

***

      Не смотря на усталость и алкоголь, заснуть я долго не мог. В голове тучей назойливых мошек роилось множество мыслей. И планы на завтрашний день, и воспоминания о споре с руководством, и даже первая за последние несколько лет попытка помолиться. И вдруг в полудремотном состоянии посреди всего этого промелькнуло воспоминание о разговоре в баре. В голове появилась фигура бармена, которая постепенно стала расплываться и превратилась в пожилого мужчину с бакенбардами в черной шелковой ливрее. Мужчина задал мне какой-то вопрос, но я не расслышал его и был вынужден переспросить.