Глава 6

      На горизонте начали появляться первые предвестники приближающегося шторма. Сгустившиеся тучи поменяли свой цвет на иссиня-чёрный и медленно ползли навстречу нашему кораблю. Вдалеке блеснула молния, и чуть позже до моего уха донёсся тихий, и пока далёкий, раскат грома. Надвигалась буря, грозившая сделать моё путешествие на запад последним в жизни.       Но я был спокоен. Команда была опытная и без моих приказов знала, что делать. Наверняка боцман уже раздавал распоряжения, готовясь бороться со стихией. Я был спокоен, как в тот день, когда впервые поднялся на борт корабля, бросив опостылевшую мне конторскую работу и перспективу стать рядовым клерком. Меня всегда манило море. Я хотел и боялся отправиться в плавание, но в какой-то момент решился, бросил всё и записался в команду, следующего в колонии, корабля. Надо мной все смеялись – подумать только юнга в двадцать три года. Но именно тогда я почувствовал, что терзавшее меня последние годы смятение прошло, уступив место спокойствию от занятия любимым делом.       Гроза приближалась. Первые порывы шквалистого ветра сорвали с меня треуголку, но я лишь рассмеялся и крепче ухватился за штурвал. Сейчас я был свободен в этом единении со стихией. Свободен, как в тот момент, когда меня, наконец, вытащили из двухлетнего плена. Во время войны за Северные острова мой корабль и команда попали в плен к противникам и два года провели в заточении. Лишь по окончании войны, мы, в результате обмена, оказались на свободе. Два года жизни были потеряны, но я ни о чём не жалею, потому что рейды на север были самым ярким приключением в моей жизни. После освобождения я совершил ещё немало походов, наполненный опьяняющим чувством свободы и наслаждаясь каждым днём.       Шторм настиг нас. Яростный ливень обрушился с неба. Темнота освещалась лишь всполохами молний, а уши закладывало от воя ветра и раскатов грома. Я знал, что старпом отдал приказ спустить паруса, чтобы судну было легче сопротивляться шквалистому ветру. Волны с всё большей силой били о борта корабля, раскачивая его и заливая палубу. Но я не боялся, я был счастлив. Счастлив, как в ту минуту, когда узнал, что Мари родила мне сына. Моя Мари… Она умерла во время морового поветрия, а мой сын решил не идти по моим стопам, а стал лекарем. Я бесконечно ценю его выбор, потому что он сделал его сам. Жизнь моя катилась к закату, и последние годы я провёл на берегу, отойдя от дел. Однако море, как и в молодости, манило меня. Поэтому, вместо того, чтобы чахнуть в своём доме в ожидании смерти, я на последние деньги снарядил корабль и собрал команду из старых проверенных моряков, таких же, как и я. Я был счастлив снова выйти в открытое море. Мы отправились на неизведанный доселе запад. Каждый понимал, что это, скорее всего, последнее наше путешествие. Но кто знает, что ждёт нас там, за горизонтом? Может быть, сказочная добыча и безграничная слава, а может, гибель и забвение. Это и не важно. Главное, что мы снова были в пути.       Прямо по курсу показался гигантский вал, грозивший пустить наш корабль ко дну. Я улыбнулся ему, как старому знакомому. Сейчас я был спокоен и счастлив. И свободен.