Глава 6. Железный

Вырезка из доклада организации защиты прав граждан Омега-Зеро.

      Каждый месяц в Омега-Зеро пропадает более сотни зверей. Граждан, ненужных своему правительству. Жители местных трущоб в Секторе-С, именуемый «Муравейником», расположившемуся вблизи строго охраняемой территории части Сектора-А, так же известный как «З.О.Н. А.», эксплуатируются своими же соседями, сбивающимися в банды, самая известная и крупная из которых «Кованые», занимающаяся работорговлей, нелегальным вывозом запрещённых вещей с охраняемой территории, мелкими разбоями и грабежами.       Ситуация с работорговлей стала критической и требует немедленного вмешательства властей.

***

      — Уф, чёртов хвост! — Эстер с жадностью присосалась к фляжке, и даже химический привкус воды не мог помешать блаженному утолению жажды.       В таких замесах участвовать ей давненько не приходилось. Да ещё когда за несколько часов до этого трупом лежала.       «Ничего, нормально. Не постарела, значит. Что-то помню, что-то умею».       Кэт с интересом смотрел на рысиху, потягивая воду из бутылки с дозатором, через открытое забрало шлема.       — Перевозчик, говоришь? Курьер? Ничего себе перевозчик. Сколько ты их там положила? Пять? Шесть?       — Не считала, — честно ответила рыжеволосая.       — Ничего не хочешь мне рассказать, а, служивая? — наёмник саркастично ухмыльнулся.       — А что я должна тебе рассказать? — откинувшись на стенку глубокой канавы, в которой они сидели, рысиха прикинулась дурочкой, делая вид, что внимательно осматривает своё оружие.       — Ну, к примеру, чего ты там накосячила на самом деле, что из-за тебя ораву неповинных мужиков положили.       — Положили, думаешь? Да и вообще, тебе на них не плевать? Там же были «Кованые». Я слышала, они подонки каких ещё поискать.       — Но не все. А вот, что там все лежать остались — уверен. Слышишь? Тишина.       Действительно, звуков выстрелов из лагеря больше не было, хотя ещё минут десять назад стрельба доносилась беспрестанно. Или бойцы в чёрной экипировке добили оставшихся нелегалов, или, наоборот, народ скооперировался и смог разогнать нападавших, хотя о таком было даже смешно подумать, учитывая подготовку и вооружение боевиков «Восхода». А локальную победу Рэндела и Эстер можно было легко списать на эффект неожиданности, достаточный запас гранат и огонь в упор с двух стволов, но уж никак на недостаточную квалификацию противника.       — Так что ты мне скажешь? — наёмник смотрел на рысиху пытливым взглядом.       — Ничего не скажу, — ощерилась Эстер. — Я тебе всё рассказала, когда ты меня в подъезде нашёл. Знаю не больше твоего. Походу, я влезла в какую-то крутую игру, раз меня и здесь достали. Думаю, это те же ребятки, что и Силиана замочили. Концы рубят.       — Не слишком ли круто для одного свидетеля? Как по мне, проще было бы снайпера заслать с твоим описанием. Или подождать, пока ты сама здесь на первом же «разряднике» поджаришься.       — Не знаю я. Ничего не знаю. Понимаю только, что теперь мне нужно как можно глубже в «З.О.Н.А.». Пытаться затеряться среди зверей мне больше не стоит. Народу здесь до хрена, но, как показала практика, тех, кто работает на «Восход» — тоже хватает, если не больше.       — «Восход»… — мрачно задумался сервал. — Как ты с ними умудрилась сцапаться? Ты видела какие игрушки они с собой сюда притащили? «Бражник», мать его! Они обстреляли нас чёртовыми крылатыми реактивными гранатами! Ты вообще представляешь сколько стоит одна такая? Да подобных снарядов во всей армии Омега-Зеро только штук тридцать можно будет насчитать, а по нам запустили четыре-шесть штук минимум!       — Да хоть сотню, хоть тысячу — мне фиолетово! Без понятия, чего на меня эти упыри взъелись. — Эстер покачала головой. — Теперь думаю, что знаю зверя одного оттуда. С остальными… Ну не задалось как-то знакомство, как ты мог заметить.       — Что за зверь? — поинтересовался Рэндел. — Посредник тот, что подставил тебя?       — Ага.       — Ты так и не рассказала толком, что за тип. Если он давно работает — я его должен знать.       — Да, может, и знаешь, фигура заметная. Песец один. — Эстер мрачно усмехнулась и назвала имя зверя, во второй раз разрушившего её жизнь: — Вейн. Слышал?       — Слышал, — проводник рысихи странно усмехнулся в ответ. — Много чего слышал. Ладно. С этим понятно. Примем за рабочую версию. Правда, не стыкуется с тем фактом, что они тебя полицейским сдали. Зачем это делать? Ведь сейчас, как понимаю, они стараются, чтобы ты в полицию не попала.       — А может и не Вейн виноват. Может, я где-то сама прокололась, когда барсука того подвозила. Но то, что Вейн работает на «Восход» — факт.       — Слушай, а ты мне мозги, часом, не делаешь? — наёмник подозрительно взглянул на рыжеволосую. — Может, сама Силиана положила, а мне тут звезду в лапти обуваешь? Бабло у тебя с собой, опять же. Откуда такая сумма?       — А даже если и так, тебе-то что? Совесть мучает? А, пятнистый?       Сервал хмыкнул.       — Не. Совесть не мучает. Просто сумма вырастет. Мне вот интересно, а сколько «Восход» за тебя даст?       Эстер аж передёрнуло от услышанного. Хотя, чего она ожидала от наёмника?       — Девять грамм тебе «Восход» даст. Думаю, не надо уточнять, что не бриллиантов?       — Да я шучу, — наёмник продемонстрировал подобие улыбки. — Но в каждой шутке, как ты знаешь… Цена-то и правда растёт. Тащить тебя по «З.О.Н.А.» — это не до лагеря довести. Ты ж сама понимаешь.       Эстер скривила морду и устало вздохнула.       — Понимаю. Сколько?       — Ну, пока удвоим сумму, а там видно будет. Мало ли, куда ещё вляпаться угораздит.       — Сука ты, — беззлобно выругалась рысиха. — Сердца у тебя нет. Пользуешься тем, что сородич в сложную ситуацию попал, и обдираешь его как липку.       — Не мы такие. Жизнь такая, — в тон Эстер Кэт ответил цитатой из какого-то забытого фильма.       — Угу, — рысиха невесело кивнула. Наёмник же, в отличии от неё, всем своим видом демонстрировал превосходное настроение. Ещё бы. Эстер на его месте тоже бы радовалась.       Кэт проверил оружие, сменил магазин и подтянул ремни на рюкзаке.       — Ну, вот и порешали. Пойдём, что ли? — спросил сервал, поднявшись на ноги и закрыв забрало шлема.       — Веди, — только и оставалось ответить рысихе…       Кошки выбрались из убежища и медленно, часто озираясь, двинулись по направления к центру «З.О.Н.А.». Вокруг высились деревья, на вид ничем неотличимые от тех, что росли на «нормальной» части Омега-Зеро. Хоть знания Эстер в ботанике и были скудны, она была рада тому, что здесь хотя бы деревья не пытаются убить.       Природа воспринималась и использовалась рысихой только как сейфовая ячейка. Место, куда можно спрятать то, что лучше не видеть посторонним. А вот сами звери ей были интересны. Правда, не как виды с яркими индивидуальностями, а чуть по-другому.       — А что это за зверь-то? Бернард? — Эстер вспомнился бурый лис у костра. — У него ещё акцент такой интересный. Он же с севера?       — Именно оттуда, — раздался голос наёмника из-за закрытого шлема. — Северянин.       — Понятно, — это вполне соответствовало гипотезе рысихи о происхождение лиса. — Так и думала, если честно. Ещё и набожность его эта. А как он вообще так далеко от дома оказался?       — Да кто его знает. Вообще мужик странный, но доверять ему можно. По слухам, за полтора года, что он здесь, ни разу не выбирался за пределы территории. Так и кружит от одного лагеря к другому, живёт тем, что удаётся найти. На его счету десяток уничтоженных мутантов, а сколько с них он редких «метаморфов» собрал, можно только гадать и завидовать.       — Ну, думаю, он тут не один такой, — заметила рысиха, двигаясь следом и стараясь ступать в те же самые места, куда и наёмник.       — Ну да. Ты сама-то чем в родном городе-государстве занималась? Ты ведь не местная, верно? Не с Омега-Зеро? — вдруг спросил Кэт. Его проницательность удивила Эстер, хотя она и не особо скрывала, что не отсюда родом.       — Бизнесом, — пожала плечами рыжеволосая, будто это слово всё объясняло. — Не всегда честным, и не всегда легальным. Хотя у нас там всё, что не связано с оружием или наркотиками, легальное. Такова внутренняя кухня Зета-Пять.       — Весело у вас там. А почему покинула родину? Если не секрет, конечно.       — Пришлось… — как-то нехотя отозвалась Эстер. — Так сложились… обстоятельства.       — Понимаю… — протянул сервал, по широкой дуге обходя чем-то не понравившееся ему место. И вдруг без перехода продолжил: — Ну а Бернард, насколько я знаю, ветеран.       — Сражался против тирании Алого Канцлера?       — Нет. До всего этого. Война раздора. Когда у Омега-Зеро была серьёзная стычка с Альфа-Восемь.       — Ого. Даже так? — Эстер вскинула брови.       — Ну да. Вот говорят, тогда и подался в веру. А теперь вот в «З.О.Н.А.» безвылазно сидит.       — Что там произошло-то такое, что он здесь отсиживается? Столько же лет прошло.       — А кто его знает? — на секунду повернувшись в сторону рысихи, наёмник поднял забрало шлема, вытер лоб тыльной стороной ладони и пожал плечами. — Я не спрашивал.       Некоторое время группа шла молча. Потом Эстер пришла в голову мысль, которую она тут же озвучила.       — Кэт! — позвала рыжеволосая сервала. — Ответь мне на вопрос один, пожалуйста.       — Спрашивай, — не оборачиваясь, прогудел в шлем наёмник.       — Слушай, а как ты, такой практичный, мне «Регенератор» отдал. Он же, небось штук сто стоит, ибо на ноги поднимает на раз, пусть и с побочкой. Сколько народа выложило бы всё, что имели, за чудесное спасение?       Рэндел хмыкнул.       — Стоил бы. Если бы не некоторые нюансы. Во-первых — и это, пожалуй, самое главное — поставщик этого товара строго запретил мне его отдавать или продавать сторонним лицам. Только использовать самому, так что я уже нарушил одно из правил, и надеюсь — ты будешь об этом молчать.       — Ясно, у каждого свои секреты. А во-вторых?       — Его нельзя применять больше трёх раз. Активные вещества при распаде очень токсичны. Так что, пусть эта штука и выглядит невероятной, это всё же не панацея, достающая с того света.       — Ага. А тут ты нашёл, как его в дело пристроить. Выгодные для себя инвестиции типа, да?       — Типа, — кажется, Эстер уловила в голосе сервала смешок, хоть это было сложно понять из-за шлема.       Проводник замолчал, поднял забрало шлема, с шумом втянул в себя воздух, и остановился, подняв руку. Эстер, зная данный сигнал, послушно замерла. Кэт закрыл забрало, достал из кармана на бедре какую-то трубку, щёлкнул, и вот он уже держит длинный полимерный щуп с изоляционным покрытием. Нагнувшись и вытянув вперёд руку, наёмник поворошил кучу крупных жёлтых листьев. В ней оказался обгоревший труп. Сервал тронул останки щупом, и с одежды мертвеца поднялись тучки пепла, заставившие Эстер поморщиться.       — В «разрядник» угодил, — констатировал Кэт. — Энергетического следа не фиксирую, но нужно быть начеку. А вот кто беднягу листьями накрыл — вопрос. Не нравится мне это.       — Я уже не первый раз это слышу. Что это такое — «разрядник»? — спросила рысиха, почёсывая единственное ухо.       — Оружие «Зевса», — ответил Кэт, всматриваясь вдаль. — Молнии, которые бьют в землю, на самом деле не обычное погодное явление. Это частицы активной энергоплазмы, которую генерирует погодная машина. Пучки энергоплазмы остаются на земле и поджаривают каждого, кто проходит близко. Их можно заметить по электрическим всполохам, но со временем, они теряют свой визуальный вид, однако по-прежнему остаются опасными. Тогда их уже можно вычислить только с помощью сканеров. Уж что-что, а пернатые создали действительно страшное оружие.       Эстер понимающе кивнула головой, хотя ей очень бы хотелось узнать, почему Рид не предложил ей такого рода шлем, какой был сейчас у Рэндела.       Рысиха присела на корточки и прикоснулась к куче обгоревшего мяса. По определению если не времени смерти, то уж, по крайней мере, времени захоронения её можно было считать экспертом. Сколько тел было закопано рыжеволосой по безграничным лесополосам родного Зета-Пять во время её жизни среди преступной группировки — было не счесть.       — Свежий, — заметила Эстер. — Тут кто-то есть неподалёку.       Наёмник присел и медленно двинулся вперёд на полусогнутых, жестом указав рысихе сделать то же самое. Она последовала его примеру. Едва слышно перебравшись через гравийную дорожку, кошки остановились в тени дерева, за которым начиналось открытое место — небольшая поляна, изрезанная такими же дорожками — для бегунов. По ним и впрямь сновали бегуны, только совсем другого рода.       Под пристальным наблюдением полдюжины вооружённых до клыков парней, два десятка зверей разного вида, возраста и пола ползали на коленях по траве. И судя по их внешнему виду, занимались они этим вовсе не добровольно.       Охранники явно представляли уже знакомых Эстер бандюков — «Кованых». Татуировки на оголённых от шерсти предплечьях, на ладонях, даже на мордах. Вооружены с бору по сосенке, но серьёзно.       — Рабы… — протянул Рэндел, открыл забрало, и выражение лица его странно изменилось. — Их используют, как живые щупы. Дорогу вперёд прокладывают. Труп тот, обгоревший, видимо, тоже один из рабов был.       — В смысле «живые щупы»? — поинтересовалась рысиха.       — Сейчас увидишь, — сервал кивнул головой.       Эстер пристально наблюдала за тем, как звери ползали по земле. Охранники время от времени смеялись — видимо, перебрасывались шутками. Вдруг раздался треск, и один из рабов дико задёргался, после чего в один момент загорелся. Даже со своего места в чувствительные ноздри Эстер ударил запах палёной шерсти и мяса, от чего девушку чуть не вывернуло. Невольники заголосили, охранники открыли огонь в воздух и по земле, принуждая их рассыпаться в стороны, после чего стали подгонять их снова начать двигаться вперёд.       Эстер скрипнула клыками от злости. В одно мгновение девушка вскинула автомат и взяла под прицел одного их подонков. Она прикинула, что если по максимуму использовать эффект неожиданности, то бой двое на шестерых можно закончить безоговорочной победой.       — Стой! — наёмник перехватил и увёл рукой ствол «Тедера». — Ты что творишь?       — Собираюсь освободить этих зверей. Их тут скармливают «разрядникам». Шестерых снимем на раз, даже опомниться не успеют.       — Ты думаешь их тут шестеро? — Рэндел усмехнулся. — Вокруг посмотри. На девять часов, верхушка дерева.       Эстер, приподняв голову, посмотрела в указанном направлении и наткнулась взглядом на снайперскую позицию в густой листве.       — И это не всё, — Кэт покачал головой. — Таких позиций по парку минимум четыре. А ещё патрули. Так что «местных» здесь десятка два, можешь поверить.       — И что будем делать? — спросила рыжеволосая.       — Ничего, — наёмник пожал плечами. — Просто пройдём мимо и всё. Обычно они не трогают вооружённых нелегалов. Но, думаю, в случае с тобой это не сработает — если тебя ищет «Восход», эти парни уже в курсе.       — Думаешь, меня узнают?       — Да они могут и без всякой причины вальнуть, если перемкнёт. Попытайся пройти тихо. Медленно и тихо, поняла?       Кэт, закрыл забрало шлема и принялся отползать назад, потом встал. Эстер последовала его примеру и через секунду упёрлась затылком в ствол чьего-то оружия.       «Чёртов хвост! Почему все так хотят меня пристрелить? Дома за всю жизнь в меня не стреляли столько раз, сколько за последние два дня в Омега-Зеро»       Однако парень, держащий оружие, не собирался спускать курок. По крайне мере пока.       — И чё два залётных шила здесь делают? — задумчиво спросил широкомордый кабан на блатном жаргоне.       Эстер повернулась, подняла руки вверх, и изобразила на лице самую невинную улыбку, которую только могла в такой ситуации.       «Откуда он взялся? Мы даже не слышали, как шелохнулись кусты, из которых он, по всей видимости, вышел».       — Мы уже уходим, братело, — на том же жаргоне ответил ему наёмник, подняв забрало. — Просто тёрли мимо.       — А ну закройся! — рявкнул кабан, пристально уставившись на Эстер. — Да ты ж одноухая, которую мажоры с крутыми валынами ищут! Вот ж повезло! Стволы бросили, медленно!       Кабан на секунду отвлёкся на Рэндела, что дало рысихе шанс сделать свой ход. Шагнув вперёд, она нанесла удар коленом в выступающий живот и тотчас ещё один — в ничем не защищённый пах бандита. Вопреки ожиданию, он не захрипел, согнувшись, а громко закричал. Ни о какой маскировки теперь не могла идти и речи. Клапан кобуры расстегнулся, меньше чем за секунду рукоятка «Ориба» оказалась в ладони Эстер, и она хладнокровно спустила курок, снеся кабану полголовы. Во все стороны взметнулся фонтан из крови и мозгового вещества, щедро орошая пожухлые кусты. Не давая ему упасть, девушка подхватила тело, и резко развернулась в сторону поляны, прикрываясь мёртвым бандитом, как щитом. Сделала это Эстер, скорее интуитивно, но, как оказалось — не зря.       Хлопнул выстрел, и пуля, прилетевшая с одной из снайперских позиций, ударила в бок трупа.       «Ха! Или не прицелился толком, или листва сбила траекторию. В принципе плевать. Главное — в меня не попали. Эх, теперь бы свалить…»       Прикрываясь мертвецом, Эстер навскидку расстреляла обойму из «Тедера» в направлении всполошившихся охранников, заставляя их залечь, чем дала Рэнделу возможность приготовиться к бою.       На поляне поднялся невообразимый гвалт, бандиты открыли по кошкам огонь, а рабы, разобравшись, что перестрелка даёт им возможность обрести свободу, рванули в разные стороны.       Эстер откинула в сторону пустой магазин автомата, продолжая скрываться за трясущимся от пулевых попаданий телом.       — Прячься, дура! — заорал наёмник через модулятор шлема, сжавшийся за толстым стволом дерева. — Тебя сейчас с дерева снимут!       Эстер поспешно бросила труп и рванула прочь, спрятавшись за ближайшим деревом.       — Что делаем дальше? — спросила рыжеволосая у наёмника, вставив новый магазин и высунувшись из-за укрытия, чтобы полить позиции противника очередной порцией свинца. — Идеи?       — Пробиваться будем, что ещё! — проорал в ответ Рэндел. — Или у тебя другое предложение? Погоню они не устроят — им рабов ещё ловить, так что шансы у нас есть.       — Может, уйдём стороной?       — Не получится. Там места плохие. Пока будем путь мимо «разрядников» прокладывать, они нас как в тире расстреляют!       Зоркие глаза Эстер заметили шевеление веток на одном из деревьев. Вскинув автомат, она дала в сторону предполагаемой снайперской позиции две короткие очереди. Послышался вскрик, и на землю под деревом упала снайперская винтовка.       — Вот жеж мать твою! — от души выругалась рысиха. — Надо же вам было нас трогать!       Один из рабов, вместо того чтобы убегать, набросился на своего мучителя и принялся избивать его. Огромный тигр раз за разом наносил удары пудовыми кулаками, потом схватил бандита обеими руками и принялся бить его головой о ствол дерева. Двое охранников перенесли своё внимание на него, вскидывая стволы.       Эстер сняла их двумя короткими очередями, после чего нырнула обратно в укрытие, пережидая свинцовый дождь. Тем временем на поле становилось всё интереснее: тигр завладел оружием, и тоже открыл огонь по бандитам.       — Куда нам лучше двигаться? — прокричала рысиха наёмнику. — Надо пробиваться вперёд, или уже назад? Есть место, где нас прикроют?       — Есть небольшой лагерь дальше, — крикнул сервал механическим голосом. — Туда «местные» не сунутся, да и выдавать нас никто не станет.       — Как туда добраться? Если придётся разделяться, на всякий случай.       — Если придётся разделиться, то ты никуда не дойдёшь, — отрезал он, и пояснил: — «Разрядники». Если ты тут сдохнешь — я себе этого не прощу.       Лицо Эстер стало кислым. Конечно же Рэндел пёкся не о её жизни, а о деньгах, которые он должен получить, как только они покинут территорию «З.О.Н.А.». Рысиха переключилась на более насущные проблемы, выглянув из-за укрытия и оценив обстановку. Здоровяк тигр исчез, а поляна была усеяна мёртвыми телами. Рабы и их хозяева — вперемешку. Смерть всех уравнивает в правах.       — Давай, не спи! Видишь бетонную трубу? Пошла к ней, марш-марш! Чётко по прямой! Я прикрою!       Сменив магазин, Эстер выбралась из укрытия и рванула к трубе.       «Дорого бы я сейчас дала за такой же, как у Рэндела шлем. Бежишь себе — а через секунду уже лежишь, пропёкшись до хрустящей шкурки, бр-р-р…»       Рысиха залегла за трубой, в которую тотчас ударило несколько пуль. Кажется, они с сервалом ошиблись в подсчётах. Бандитов было куда больше.       Достав из подсумка гранату, Эстер выдернула чеку и швырнула её через трубу. И тут же где-то на краю сознания мелькнула мысль: что-то она сделала не так. А когда вспомнила — было уже поздно. Замедлитель гранат с Омега-Зеро действовал куда дольше, чем у гранат с Зета-Пять. Эта очевидная вещь пришла в голову рысихи, когда её же граната стукнулась о землю рядом с ней.       «Твою мать!!!»       Мир замер, как в особо пафосных моментах киношных боевиков. Серая бросилась в сторону, пытаясь укрыться, как вдруг почувствовала, как у неё вся шерсть разом встаёт дыбом. Отчётливо запахло озоном, а прямо из-под земли стали пробиваться электрические дуги. За доли секунды мозг Эстер выдал ей не утешительный вердикт: «разрядник», она всё-таки вляпалась…       Слева раздался рык, и от удара могучего тела рысиху просто вынесло из зоны воздействия. Тот самый тигр, воспользовавшийся атакой Эстер и Рэндела, чтобы свести счёты со своими мучителями, в длинном, безумном прыжке сшиб рыжеволосую с ног, отбрасывая в сторону от неминуемой смерти.       Граната, наконец, разорвалась вместе с ударом дуги «разрядника», но рысиха и её спаситель уже надёжно укрылись за куском бетонного столба, врытого в землю. Осколки гранаты пробарабанили по камню, противно визжа над головой. Переполненная злостью, Эстер выкатилась из укрытия и длинной очередью срезала урода, метнувшего обратно её же гранату. Из кустов показался Кэт. Вскинул ствол автомата, выстрелил, и с макушки дерева неподалёку на землю рухнул ещё один притаившийся снайпер.       — Ты как, жива, чика? — спросил отдышавшийся тигр.       — Нормально, — ответила серая меняя магазин в автомате. — Спасибо, друг. Не знаешь, сколько их там ещё?       — Без понятия, — отрицательно покачал головой полосатый. — Нас сюда с завязанными глазами привели, маршрут новый прокладывать. Ты сможешь меня отсюда вывести, чика?       — Я — нет. Но у меня есть товарищ, который сможет. Правда, боюсь, что тебе это может оказаться не по карману, — Эстер с сомнением оглядела тигра, одетого в дранную серую футболку и джинсы.       Кэт уже спешил на помощь. Со стороны бандиты уже собирали уцелевшие силы, дабы начать поджимать окопавшихся смельчаков. На поляне стоял терпкий запах пороха и крови.       — За мной, быстро, — приказал сервал, по широкой дуге огибая место, чуть не ставшее причиной смерти рысихи. — И ты тоже давай, если жить хочется, — добавил он полосатому гиганту.       Эстер вскочила на ноги и рванула за наёмником. Он вскинул автомат и дал короткую очередь, куда-то в направлении противника.       — Я не понимаю, что с тобой не так, Эстер! — заорал на рысиху наёмник, на секунду подняв забрало шлема и вытерев блестевший от пота пятнистый лоб. — Почему везде, где появляешься ты, кровь льётся рекой?       — Родовое проклятие, дружище, — на ходу попыталась отшутиться рысиха. — Или карма. Если знаешь шамана, который расколдует, очистит чакры и снимет проклятие — с меня пиво.       — Когда мы вылезем отсюда — я сам тебя вылечу. Средство есть одно верное. Звездюли называется. Очень быстро снимает любые проб… — Кэт не договорил. Откуда-то раздался выстрел, и наёмник покатился по траве.       Эстер с тигром кинулись в разные стороны. Полосатый укрылся за деревом, а серая просто вжалась глубже в землю, опасаясь без проводника идти вперёд, дабы снова не угодить в «разрядник».       — Рэндел! Рэндел! Ты там живой? Не смей подыхать в такой момент! — заорала рысиха, слегка высунув голову из-под травы.       — Живой… — простонал тот откуда-то из кустов. — Броник спас, по касательной пошло. Снайпер, сука! Убери его!       — Минус двадцать, — крикнула Эстер в ответ, с улыбкой до самого оставшегося в одном экземпляре уха, даже не взирая на напряжённую ситуацию.       — Чего? Что ты несёшь? — не понял наёмник.       — Минус двадцать тысяч из твоего гонорара. Это, думается мне, более чем скромная сумма за спасение твоей пятнистой задницы. Как считаешь?       — Ты охренела? Нашла время шутки шутить, чёртов хвост!       — Да какие шутки? Я предельно серьёзно.       Верхушку кустов, в которых валялся сервал, срезало пулей. Снайпер пристреливался. По Эстер и тигру он попасть не мог со своей позиции, а вот Рэндел для него был лёгкой мишенью.       — Что бы тебя! Действуй уже! — снова заорал наёмник.       — Я не услышала твоего согласия!       — Да, мать твою, согласен! Только давай быстрее! Он же меня сейчас положит!       — Не вопрос. Смотри мне, Кэт, у меня есть свидетель! — в ответ долетел только бешеный рык сервала искажённый модулятором шлема. — Эй, здоровяк, как там тебя? — обратилась Эстер к своему недавнему спасителю. — Мне помощь нужна. Готов?       — Я Вуди. Железный Вуди. — ответил тигр. — Как будто у меня есть выбор. Что нужно? Отвлечь?       — Именно. Я вижу, в этих «разрядниках» ты шаришь лучше меня, так что просто беги вперёд от дерева к дереву, и попытайся не попасть под пули. Хорошо?       — Хорошо, чика, — полосатый качнул головой. — Мьерда! Поверить не могу, что согласился на это…       — Спорим, сниму ублюдка после первого его выстрела? — попытался разрядить обстановку Эстер. — Если нет, то с меня пиво.       — Два пива. — Вуди усмехнулся широкой улыбкой, в которой, правда, не хватало несколько клыков. — Смотри, потом не давай заднюю.       Рыжеволосая откатилась в сторону, привстала на колено за углом какого-то паркового сооружения, а тигр вскочил и рванул в сторону ближайшего дерева. В несколько огромных прыжков преодолел расстояние до него и прислонился к шершавому стволу спиной. Было видно, что ему страшно, но, смахнув с лица пот, Вуди кивнул Эстер и рванул дальше.       Раздался выстрел. Внушительную дульную вспышку было видно даже через листву. Эстер тщательно прицелилась и высадила несколько коротких очередей. Перезарядилась, и, на всякий случай, выстрелила ещё пару раз. Листва зашуршала, и с дерева головой вниз свесился зацепившейся в густой кроне труп снайпера.       — Эй, Железный Вуди! — заорала рысиха. — С тебя два пива!       В ответ донеслись сплошные ругательства.       — Какая же ты чокнутая дура, Эстер! — донеслось из кустов искажённый голос взбешённого сервала.       — Сам ты дурак! — обиделась рысиха. — Двадцатку я себе вернула, так что не умничай! Давайте уже валить, пока другие по наши души не пришли.       Кэт подбежал к Эстер и Вуди, бросил за собой дымовую гранату и они все вмести побежали вперёд, следуя строго за ходом движения наёмника.