Мерзлота

      Холодно. Промозгло и мерзко. Столь мягкое и столь колющее ощущение.       Мерзлота.       Мерзлота обволакивает всё сущее на растрескавшейся оболочке земли. Она простирается вглубь, достигая самого ядра, и заставляет навечно забыть, что такое тепло. Для кого-то это служит безмятежным покоем, для кого-то – настоящим проклятьем. Она хранит множество тайн под броневым покровом ледяных шипов и застывших водоёмов. Она слагает бесчисленное количество историй, оставшихся в далёком прошлом, напоминая людям о том, кем они являются. В силуэтах её бурь заблудшие души видели знакомых и близких, родных и себя. А в завывающих порывах ветра слышали чарующие мелодии, нагоняющие тоску по родному очагу. И лишь ворон волен заглянуть вглубь её сути, не страшась последствий.       Мерзлота – это пик оледенения. Мерзлота – это суд над судьбой человека. Мерзлота – это смерть.

1

      Пальцы его уже давно окоченели, сердце переживало последние удары. Судорожное дыхание больше не согревало, а мозг подготавливал тело к неизбежному, отдав свой последний приказ организму. Глаза смотрели, но не видели ничего, кроме белой пелены. Неведомое должно быть где-то впереди, но где? Где найти успокоение?       Фигура. Нет, это не очередные громоздкие двери, сквозь которые он проходил бесчисленные разы на протяжении всей жизни. Это было нечто иное. Нечто недоступное ему...       Силуэт женщины.       – Мамочка, мне холодно. – промолвил он тонким голосом, как в детстве.       Женщина усмехнулась при виде сына. Она неспешно качала головой то в одну сторону, то в другую. Но её беспечный взгляд вдруг сменился жалостью.       – Аддлер, тебе пора домой.       – Туда?       Он указал на хижину. В окне виднелось, как отец топил камин.       – Нет. Туда тебе ещё нельзя. Не сейчас.       – Как это?       Гретта подошла ближе и взяла Аддлера за щёки, отчего крохотные ледяные иголки, оставленные мерзлотой, превратились в болезненные шипы. Глаза женщины заслезились.       – Возвращайся, хорошо?       – Куда?       Женщина села на колени, её платье намокло от тающего снега. Она взяла красные пальчики мальчика, поднесла их ко рту и принялась согревать.       – Тебя ждут. Ступай.       – Но я хочу остаться с тобой.       – Ещё не время.       Он в недоумении склонил голову набок. Гретта отстранилась и неуклюже встала. Её конечности едва шевелились, когда она заковыляла домой. Аддлер, спотыкаясь, тут же рванул за матерью. Но его короткие ноги не справлялись с высокими сугробами. Он упал прямо перед калиткой, которая резко закрылась.       – Мама! Папа! Впустите меня!       Он еле выпутался из объятий снега и схватился за жалящие холодом железные прутья. Затем он затряс калитку из последних сил.       – Вы забыли про меня! Вы забыли про меня!!!       От надрывного крика распухла голова, а в ушах зазвенело. Дом и метель растаяли, как сугроб весной, и превратились в противное медицинское отделение, где свет выжигал глаза.       Аддлер испустил сдавленный вздох, его ресницы затрепетали. Он хотел отгородиться от ламп, но тело онемело и не слушалось. Он чертыхнулся от негодования и осторожно прищурился, пытаясь понять, что происходит.       Живот туго затянули бинтами, в обе руки воткнули иглы, а тело укутали в сорочку. За окном загадочно восседал ворон. По какой-то причине он не вызывал тревогу как прежде. Он вызывал недоумение. Почему Аддлер лежит тут, в больнице, а не в мире ином, где ему полагается быть? Его ведь ранили, и он сдался ещё с наступлением зари, когда понял, что никого в округе не было, чтобы оказать необходимую помощь. Пазл никак не складывался, отчего в горле горчила обида, хоть он и не до конца понимал, на что конкретно... Потому что его пырнули? Потому что его жизнь превратилась в кромешный ужас? Или потому, что ему не дали уйти, когда появилась возможность?       Поток бурных размышлений прервал храп Кайла, который дремал в углу комнаты. Аддлер хотел окликнуть его, но язык будто присох к нёбу. Он постарался прочистить горло, чтобы хоть как-то привлечь внимание, но звук вышел невероятно тихий даже для его ушей. Так ещё и в горле запершило... Никогда прежде ему не приходилось сталкиваться с нахождением в плену собственного тела. Не иметь банальной возможности связаться с окружающим миром. Это пугало.       Аддлер поморщился: горечь бессилия отдавалась шипением в носу, а к горлу подкатил ком. Он сглотнул, не желая разводить сцену, но глаза, как назло, начали слезиться. Радовало только то, что он не чувствовал физическую боль, пока раствор был в системе. Хотя были и минусы: из-за него кружилась голова и тяжелели веки.       «Может, всё-таки стоит дать себе поспать?..»       Кайл резко закинул руки за голову и с зевком вытянулся вверх, после чего похлопал себя по щекам. Он подкатился на табурете к койке и уставился на Аддлера.       «Ясно... Уже не получится.»       – Спящая красавица больше не спит?       В ответ Аддлер лишь вскинул бровь.       – Да ладно тебе.       Он осуждающе прищурился и Кайл стушевался.       – Я тебя понял. Никакой спящей красавицы... Как ты себя чувствуешь?       – Сносно. – скрипуче зашептал он.       – Бывало и хуже, не так ли?       – Как я здесь оказался?       Кайл задумчиво пригнулся.       – Лесник, живущий на подножье, заметил дым в горах. Он пошёл проверить, в чём дело, и набрёл на тебя. Ты дышал, но слабо. Служба спасения в срочном порядке привезла тебя в больницу Харленбурга, а оттуда тебя доставили в R.A.S.D. Ты потерял много крови и едва не получил обморожение.       Брови Аддлера невольно изогнулись домиком, а слёзы начали предательски покидать глаза. Он мигом их сморгнул, но тут же его рёбра словно сковали цепями. Восстановить сбившееся дыхание стало тяжелее.       – А ещё... Нет, я не знаю, как тебе это сказать.       – Как есть. – выдавил Кэмпфер.       – Мистер Фокс! – в комнату заглянула медсестра. – Аддлеру нужно отдохнуть...       – Дайте нам ещё пять минут. – перебил он.       – Хорошо, но не больше.       Кайл кивнул и снова повернулся к Аддлеру.       – Тебя осудили в убийстве и... Следственно, в измене.       Горечь сменилась шоком. Мужчина приоткрыл рот, но ни одно слово так и не вышло на свет.       – В смысле?.. За что?       Внезапный шорох на мгновение отвлёк его. Ворон куда-то улетел, а Кайл, казалось, ничего не заметил, хоть и сидел у окна.       – R.A.S.D. обнаружило тело Карима. Его семья подала иск, но... Лично я сомневаюсь, что ты убил его по собственной прихоти.       – Я этого и не делал.       – И я тебе верю. Поэтому расскажи, пожалуйста, что случилось. Это крайне важно, если мы хотим тебя оправдать.       – Мы устроили привал. Карим ни с того ни с сего пырнул меня и не отходил, пока я не оттолкнул его. Он в целом какой-то неуравновешенный! Работает спустя рукава, убил лидера секты, занимался всякой хренью на задании...       – То есть, это была самозащита, верно?       – Клянусь! У нас же даже в уставе написано, что в случае самозащиты убийство не карается.       – Это-то да, но... В агентстве уже поползли слухи, якобы ты совсем тронулся и решил отомстить таким образом. Как бы тебя не...       – Не приговорили к смертной казни?       – Ага... Браун и его команда активно ищут доказательства в пользу твоей невиновности. Они тоже скептически отнеслись к заявлению, учитывая твоё ранение.       – А если не получится?       – Я доверяю Брауну. Он давно работает в агентстве и, насколько я знаю, у него несколько вышек... Так что он должен хорошо разбираться в этом всём. Тем более мы не можем потерять и его, и тебя. Поэтому не позволяй дурным мыслям задерживаться в голове, хорошо?       Глубокий вдох. Протяжный выдох. Заново.       Шипение в носу ухудшилось. Губы сами по себе сжались в тонкую линию, дёсны заболели от давления челюстей. Аддлер достиг предела. Он стыдливо отвернулся от Кайла, когда вздохи переросли в сдавленные всхлипы.       «Господи, только не сейчас... Не сейчас, умоляю!»       – Ты... Плачешь?       – Заткнись. – отчаянно прошипел он.       – Тебе что, больно? Может, добавить морфия?       – Нет...       – В чём дело? Не молчи.       Его слова сработали, как спусковой крючок в нервной системе Аддлера. Он зарычал от боли, что распирала его изношенное тело и разум. Слёзы хлынули ручьём.       – Кайл, хватит меня мучить! – проревел он.       – В плане?       – Просто... Просто дайте мне уже спокойно уйти.       – Не говори так... – ощетинился Фокс.       – Я устал. Я чертовски устал. И я болен во всех, мать его, смыслах слова. Мне грёбанных сорок пять лет, а у меня толком никого и ничего не осталось, кроме больного сердца! И теперь я лежу здесь, раненный, и плачу перед тобой, как какой-то жалкий щенок!.. Я больше не справляюсь со всеми проблемами. Я больше не хочу бороться. Я просто хочу в коем-то веке отдохнуть. И я презираю тот факт, что вы отняли у меня этот шанс! Постоянно вставляете палки в колёса, пытаетесь сделать всё ещё хуже...       – Адд...       – Что «Адд»?! Что?!       Аддлер воззрился на него с нескрываемой ненавистью, которой раньше и в помине не было, несмотря на все размолвки. Кайл замолк и его поникший взгляд упал на исколотые руки пациента. Атмосфера накалилась, а в палате повисла тишина...       

2

      Прошла всего неделя, а Аддлер уже сбился со счёту проведённых часов за решёткой. Без возможности увидеть небо дни слились воедино. Каждый проходил как по одному и тому же сценарию: подъём, приём пищи, допрос, дача показаний, отбой. При этом все работали вразнобой. Ещё в больнице он устал объяснять всё по многу раз и бесконечно поправлять рассеянных следователей. Создавалось ощущение, будто он застрял в проклятой временной петле, где миру очень нравилось проверять его на прочность.       Но большую часть времени Аддлер всё-таки коротал в одиночестве. Тишина и впрямь оглушала, и он постоянно задавался вопросами:       «Каким образом я удостоился звания изверга, коим они меня считают?.. И какого хрена всё складывается самым паршивым образом?»       Он подтянул ноги на холодную скамью, прижал колени к груди и зарылся туда лицом, как делал много раз за это время. Надежда опять ускользала от него. Пора было смириться, что, вероятно, дальше будет только хуже.       Вдруг в пустом тёмном коридоре зазвенели ключи.       – Агент Кэмпфер, вас приказали освободить. – тихо произнёс охранник, и его голос разнёсся эхом. – Господин Браун выиграл дело.       Аддлер запрокинул голову назад и уставился в высокий потолок, отчего немного закружилась голова. Его внимание зацепила трещина в потолке, откуда капала вода. Значит, на улице снова бушевал ливень.       Вобрав затхлый воздух в лёгкие, Аддлер будто очнулся от спячки. Он одарил безжизненным взглядом юношу. Тот неловко перевалился с одной ноги на другую.       – Какой сегодня день?       – Среда, тридцатое октября.       – Ясно...       Аддлер опустил ноги на пыльный пол и неторопливо поднялся. Охранник отстегнул связку ключей со своего ремня и отворил железную дверь с решёткой. Затем он робко двинулся к мужчине, завёл ему руки за спину и нацепил наручники.       – Это обязательно?       – Да. В агентстве вас полностью освободят.       Парень аккуратно, будто чего-то боялся, положил руку Аддлеру ровно между лопаток. Затем он вывел заключённого из подвала и привёл в узкую комнату, где передал его конвоирам. Они, в свою очередь, посадили его в небольшой автозак и увезли в R.A.S.D.       «Надо будет хоть пожать руку Брауну. А ведь раньше я недооценивал его... Должно быть, он наконец-то доказал, что Карим чокнутый, а не я.»       Поездка предстояла долгая. Аддлер от скуки то и дело заглядывал в салон конвоиров через очередную решётку. Они сидели в гробовой тишине и практически не шевелились, поэтому ему быстро наскучило и это занятие. Он опустил взгляд в пол, высчитывая соринки.       – Неприятно, да? –неожиданно сказал кто-то.       Аддлер резко вздёрнул голову. Только что перед ним была стена автозака, а теперь тут сидел человек с большим носом, нахальными карими глазами и шрамами от укусов собаки на руке...       «Дэвид?»       Мужчина насторожился и в смятении посмотрел на конвоиров. Они никак не отреагировали.       – Да-да. Дэвид. Что? Уссался со страху?       Аддлер рассматривал юношу, не понимая, что он тут делает. Он ведь умер много лет назад. Аддлер сам его убил.       – А ты всё такой же молчаливый, как в старые добрые. – он ухмыльнулся, явно забавляясь реакцией товарища. – Наверное, думаешь, что крыша поехала? Спешу тебя огорчить – да, это так. Но лучше с кем-то, чем в одиночестве, верно?       Мужчина промолчал, продолжая таращиться на Дэвида.       – Да ладно тебе, не смотри на меня так. Я знаю, что напортачил в прошлом. Прости, я не специально... Ну почти.       «Он читает мои мысли...»       – Потому что я в твоей голове, синичка. Конечно, я читаю мысли.       – Напортачил, значит... Если не специально, то зачем? – наконец спросил Аддлер, не открывая рта. – Ты отравил нас, хотя мы были друзьями.       – Поверь, на моём месте ты бы тоже это сделал... Выбора не было, понимаешь? Вынужденная мера.       – Это как?       – Это уже давно не важно. Я же умер. Тем более, тебя это не касается, не беспокойся.       – Что ж... Спасибо, что научил никогда не есть еду, приготовление которой я не застал. – угрюмо подчеркнул Аддлер.       – Без проблем. Это же хороший урок на всю жизнь.       – Прекрасный.       Дэвид помедлил.       – Считаешь, что я подонок?       – В какой-то степени.       – Твоё право.       – Ты правда завидовал моей должности?       – Нет. Я был рад за тебя... А Уолтера было очень жалко. Я хотел отговорить его от поедания того пирога... На самом деле всех вас, но его в большей степени. Однако это вызвало бы много лишних вопросов и нехилых подозрений... Кстати, он тебе привет передавал.       – И как мне это расценивать?       – Как дружеский жест.       – Тогда это взаимно.       – Эй, я не почтальон. Сам встретишься и скажешь всё, что захочешь.       Аддлер сцепил руки в замок и задумчиво сник.       – Скажи, я уже умер?       – А как ты себя чувствуешь?       – Нормально... Только живот болит, да голова трещит по швам.       – Ну, это не критично. И нет, ты не умер. Ты просто пограничный.       – Пограничный?       – Ты уже стольких убил, что... Ай, не важно. Слишком дохрена вопросов, синичка. Считай, что я твоё чувство вины. – Дэвид откинулся назад. – Давай сменим тему.       – Например?       – Впервые под арестом?       – Да.       – Дай угадаю, тебя тоже в изоляторе держали?       – Ага.       – За что посадили?       – Осуждение в умышленном убийстве.       – Это правда?       – Нет.       – И что, тебя оправдали?       – Да.       – Повезло. А мог бы закончить, как...       Автозак резко затормозил. Аддлер впечатался в решётку и скривился, потирая плечо. Но, повернувшись обратно, обнаружил, что Дэвида уже не было.       

3

      С высоты птичьего полёта Риджфоллз казался ещё более величественным – тихим и безмятежным. Скалистая местность была полностью укрыта снегом. Даже синева ёлок и сосен практически терялась среди белёсого пейзажа. Но это была лишь маска, скрывающая все происходящие ужасы, подобно метели, что заметала собой трупы и следы крови.       Аддлер задержал дыхание от завораживающего вида. Он что-то напоминал ему, но мужчина не мог понять, что конкретно.       «Об этом ли месте говорилось в сказке про Мерзлоту и воронов?..»       Он выдохнул белое облачко пара и взглянул на Кайла.       – Введи в курс дела, раз уж я не успел на собрание.       Кайл не ответил. Аддлер узнал этот задумчивый, оторванный от реальности взгляд. Скорее всего, он опять погрузился в размышления и даже не услышал его. Поэтому Аддлер мотнул головой Финну, чтобы тот растормошил агента.       – Приём-приём. – Финн потрепал Кайла за плечо. – Фокса вызывает земля, приём.       Кайл встрепенулся и смущённо потёр шею.       – Прошу прощения. О чём речь?       – Введи в курс дела. – повторил Аддлер.       – Так... Разведка выяснила, что катакомбы церкви вели в другую деревню поменьше. Но они все вооружены. Хотя... Не думаю, что это станет проблемой, учитывая, что жителями сейчас руководит подросток.       – Рафаэль что ли?..       – Ага. По-крайней мере стоящих за ним людей не нашли.       – Странные они... Нельзя же надеяться на одного только подростка.       – Видимо, после смерти его отца, секта переживает не лучшие времена. – Кайл пожал плечами.       – А Рафаэль хоть там?       – Должен быть. По-крайней мере разведчики видели его.       – А если он уже сбежал?       – Будем надеяться, что нет. Но даже если и сбежал, то вернётся, как только мы прибудем.       – И почему же?       – Кальэнтесы любят мстить.       – Погоди-погоди. То есть ты хочешь сказать, что мы какая-то галимая живая приманка? – недоверчиво сощурился Аддлер. – Звучит как полный бред... Нет, правда, чем вообще в последнее время агентство занимается? Только теории и догадки строит?       Кайл затих и раздосадованно отвёл взгляд.       – Почему вы не схватили его сразу, когда была возможность? Неужели вам так надо было дождаться меня? Это же бессмысленно!       – Это уже не тебе решать. Как господин Мур сказал, так мы и сдела...       – Я сыт по горло этим вашим господином Муром. – зашипев, перебил Кэмпфер.       – Ребят, давайте успокоимся. Что вы вечно как кошка с собакой? – возник Джек. – Как будто ничего за двадцать лет не изменилось...       – Нет, пусть закончит. Что ты там хотел про Мура вякнуть?       – Что ему давно пора на пенсию. Он не знает, что творит. Только и делает, что забавляется, как все вокруг дохнут... Да кто-нибудь тут вообще понимает, зачем он меня, больного и старого, в агентство вернул?! Я – нет! – Аддлер выдержал паузу. – Если Стерлинг сейчас прикажет тебе ни с того ни с сего свернуть мою шею, ты подчинишься?       Повисла гробовая тишина, не считая шума вертолёта. Финн и Джек неловко переглянулись, а Кайл и Аддлер продолжали испепелять друг друга глазами вплоть до посадки. Да и после, когда они шли в деревню, в группе отчётливо ощущалось напряжение.       Кайл смотрел вперёд слишком сосредоточенно, будто пытался игнорировать команду. Аддлер, стиснув челюсти, хмуро сжимал ремень автомата. Финн время от времени вертел головой, точно надеялся, что кто-нибудь обмолвится. Но никто не говорил. Пропал даже шум лопастей вертолёта, уступив место гнетущему молчанию. Только Джек судорожно ходил из стороны в сторону, словно что-то выжидал. А как только они подобрались к первой хижине, из трубы которой валил чёрный дым, он сразу же скрылся в лесу.       Агенты не сразу заметили его пропажу, поэтому, когда дверь жилья начала открываться, они синхронно наставили на неё автоматы. Но увидев, что это был Джек, уже забрызганный чужой кровью, тут же расслабились.       «Ловкий проныра... Прямо, как в старые времена.»       – Чисто?       – Чисто. – кивнул Джек. – Рафаэль не здесь.       – Ничего. Сейчас найдём. – хмыкнул Финн. – От нас спрятаться тяжело.       В воздухе прогремел выстрел. Аддлер заметил, что спина Финна окрасилась в бордовый, но тот никак не отреагировал на ранение. Они задрали голову вверх и обнаружили сидящего на ветке парня с ружьём. Финн хмуро подошёл к нему и принялся качать дерево из стороны в сторону, пока парень не упал на землю. Затем он схватил стрелка за шкирку и поднял на всеобщее обозрение.       – Не он?       – Не-а.       Финн пожал плечами и со всей силы впечатал парня головой в булыжник. От раздавшегося треска Аддлер и Джек поморщились. Кайл же проигнорировал их и продолжил идти вглубь леса.       – Нас подождать не хочешь? – подскочил к нему Джек.       – Думаю, нам лучше разделиться.       Аддлер поймал обиженный взгляд Кайла на себе и сам невольно ощетинился.       – Хорошо. Тогда я пойду на север.       – Беру на себя запад. – сказал Финн.       – Я с тобой. – ответил Джек.       – Значит я иду на восток.       Агенты кивнули друг другу и разошлись кто-куда.       Аддлер брёл по дорожке, где даже кроны деревьев были покрыты снегом, а под ногами изредка мешались ветки. Дома попадались редко, практически все были пустыми. Но он не жаловался. Живот до сих пор неприятно тянуло, поэтому он старался не совершать лишних резких движений. Но временами путь был загорожен камнями и ему приходилось карабкаться по ним, терпя боль.       Спустя долгую прогулку Аддлер выдохся и решил ненадолго присесть на поваленное бревно. Он аккуратно поёрзал, пытаясь найти удобное положение, после чего достал флягу с горячим чаем и сделал пару глотков. Тепло неспешно разлилось по горлу, а затем и по груди, согревая замёрзшие мышцы.       Потихоньку лес начал окутывать туман. Вокруг было невероятно тихо. Не слышно было даже товарищей по команде. Но вдруг между сосен промелькнула тень. Вернее две тени. Мужчина медленно встал и побрёл на скрип снега. Чем больше он приближался к фигурам, тем лучше слышал чертыханья.       – Они уже тут... Как мне быть? – нервно шептал подросток по-испански. – Папа был бы зол, будь он жив. Они же убьют весь мой народ... А те, кто останутся, перестанут верить в меня...       – Успокойся, Ра. Нервы нам сейчас не помогут. Пока я здесь, мы найдём способ защитить поселение. Твой отец доверял мне, помнишь?       Аддлер спрятался за очередным булыжником. Он прищурился, наблюдая, как подросток второпях упаковывал в брезент оружие, что постоянно выскальзывало наружу. А рядом с ним сидел старик и что-то нашёптывал себе под нос, словно молился. Затем он взял палку и принялся рисовать неразборчивые символы на снегу.       «Это... Пентаграмма?..» – озадаченно прищурился Аддлер, когда старик начал чертить круги. – «Ну уж нет. Никаких ритуалов на сегодня.»       Кэмпфер вынул пистолет из кобуры и пустил пулю ему в затылок, отчего юноша с тихим визгом содрогнулся. Он мигом отшатнулся от трупа и с трудом взвалил мешок на плечо.       – Они нашли нас!.. Господи, только не это...       Парень неуклюже споткнулся и чуть не упал, но в конце концов смог поймать равновесие. И, прежде чем побежать дальше в лес, испуганно огляделся по сторонам.       «Рафаэль...» – узнал его Аддлер.       Он пустился вслед за подростком, но сильно отставал. Боль в животе, как назло, разгоралась с каждым быстрым шагом. Поэтому, отчаявшись, он снова достал пистолет, чтобы хоть как-то остановить Рафаэля. Но стоило ему нацелиться в ноги парня, как тот резко прыгнул вниз и скрылся.       «Чёрт!.. Соберись, Кэмпфер! Нельзя упустить его.»       Аддлер спешно подбежал к обрыву и чуть сам не упал, но вовремя ухватился за ближайшую сосну. Он осторожно сел на корточки и, наклонившись, вгляделся в молочную пелену тумана. Однако она стала слишком плотной, чтобы разобрать хоть что-то вдали, несмотря на то, что здесь было невысоко. Да и стука оружия в брезенте он больше не слышал.       – Джек, Финн, приём? – заговорил он в рацию.       – На связи.       – Я нашёл Рафаэля. Он движется на северо-запад.       – Принято. Отбой.       Аддлер, чтобы не беспокоить свою рану резким прыжком, привязал верёвку к дереву и уже собирался спуститься вниз. Но боль вновь пронзила его. Он скрючился, схватившись за бок.       «Господи, я больше так не могу...»       Достав обезболивающее, он кинул пару таблеток в рот и заставил себя встать обратно на ноги. Времени на страдания попросту не было. Пора было идти дальше.       Как только Аддлер нащупал носочками землю и отпустил верёвку, с высока раздался грай. Он раздражённо запрокинул голову, пытаясь найти ворона. Но всё было тщетно. Туман сгустился пуще прежнего и теперь мужчина с трудом видел кончики собственных пальцев на вытянутой руке. Потому он решил оставить птицу в покое и побрёл дальше. Но в следующий миг Аддлер внезапно услышал плач, схожий с рыданиями Кейтлин, и его сердце ёкнуло.       Он чуть ли не побежал на всхлипы, забыв о боли в животе. Но как бы далеко он не шёл, плач всё время оставался где-то на шаг впереди, вызывая головную боль. Следом в глазах Кэмпфера немного помутнело.       «Переборщил с обезболом?..»       Аддлер сузил веки в надежде сделать картинку перед собой чётче, но она лишь пуще размылась и мир вокруг закружился. Время словно замедлилось, равно как и он сам. Ноги еле шевелились, тело одолевала слабость. В ушах назойливо звенело, отчего было трудно сориентироваться.       Он вдруг врезался во что-то твёрдое и подумал, что это было дерево. Но распахнув глаза, увидел перед собой висящее тело и быстро отшатнулся от него. А когда Аддлер понял, что весь лес впереди был завален такими же трупами, у него и вовсе спёрло дыхание.       «Боже...» – он посмотрел под хлюпающую от крови подошву. – «Откуда она... Нет, откуда они все здесь?! Что за?..»       – Доволен, что я спрыгнул с крыши? – раздался голос в тумане, перебив его мысли. – Доволен, что я перестал быть обузой?       Аддлер замотал головой, что уже трещала по швам.       – Ч-что?.. Где ты?       – Почему ты не отговорил меня от суицида?!       Крик едва ли не оглушил его, смешавшись с карканьем вороны и плачем девочки. Аддлер собрал оставшиеся силы в кулак и поспешил уйти из леса. Но чем дальше он бежал, тем громче становился шум, а между деревьями то и дело мелькали мрачные тени.       Мужчина зажмурился и закрыл уши, чтобы окончательно не сойти с ума. Таким образом он даже не заметил, что уже выбежал на заснеженную поляну, пока в глаза не ударил яркий свет солнца, а гвалт не утих.       «Туман рассеялся?..» – он недоверчиво осмотрелся. – «Что за чертовщина происходит в этом лесу?..»       Аддлер упёрся ладонями в колени и согнулся пополам. Голова всё ещё кружилась, но уже не так сильно. Одышка мучила его намного больше.       – Адд?       Он резко вытащил нож и приставил его к глотке человека.       – Эй, эй! Успокойся! – воскликнул Джек и поднял руки в знак капитуляции. – С тобой всё нормально?.. Ты какой-то бледный.       Аддлер снял нож.       – Извини, не узнал... – прошептал он. – Мне... Мне дурно что-то...       – Может, отдохнёшь?       – Стоило бы... Слушай, а сколько тут ворон сидит?       – Нисколько. – в недоумении сощурился Джек. – Они не водятся в этих краях, когда холодает. Обычно спускаются ниже.       – В смысле?..       – В прямом. – ответил Финн, обеспокоенно посмотрев на Аддлера. – Водички?..       – Нет, спасибо. У меня есть... Вы нашли Рафаэля?       Джек указал на неуклюже идущего по поляне подростка.       – Почему не бежите за ним?       – Вообще-то собирались, но с тобой столкнулись... К тому же у Финна опять спина кровит. Думали подлатать его, пока парнишка на ноги толком встать не может.       – Ясно...       – Присядь. – Финн указал на камень.       – А что, если мы опять его упустим?       – Не упустим. Сейчас быстро с моей пулей расправимся, и я его нагоню. Нет смысла суетиться.       – Не знаю... – Аддлер замялся. – Мне не так плохо, чтобы сидеть и не рыпаться, пока у нас цель по полю разгуливает. Пойду я всё-таки, свяжу его уже.       Джек и Финн неуверенно переглянулись. Но, прежде чем они успели ответить, Аддлер направил пистолет на Рафаэля и выстрелил ему в ногу. Юноша упал и свернулся клубочком, а оружие из его мешка снова вывалилось наружу. И, пошатываясь, Аддлер медленно направился к нему. Но земля под подошвой странно заскользила, и он в смятении уставился вниз.       «Лёд?..»       Он пошаркал ногой и обнаружил под снегом тёмное пятно.       «Это озеро... Твою мать!..»       Его движения стали ещё аккуратнее, но сердце почему-то опять хаотично заколотилось, как в погоне. Стук отдавал болью в плечо и Аддлер вдруг вспотел.       «Терпи.»       Лёд издал тихий треск.       «Спокойно.»       Наконец, он добрался мелкими шажками до Рафаэля и сел рядом. Но стоило ему потянуться за наручниками, как сердце резко подскочило к горлу и словно взорвалось внутри, а следом подкосились и колени.       Мужчина упал набок, лёд под ним затрещал сильнее. Громче. И в следующую секунду, Аддлер ощутил, как его омывает ледяная вода.       «Нет...»       Он открыл глаза, наблюдая, как всё больше отдаляется от поверхности. В саднящем горле поселился страх. Но сил плыть у него не осталось. Конечности не слушались.       «Нет, я не хочу... Пожалуйста!..»       Он открыл рот, желая закричать. Позвать Финна и Джека на помощь. Но наружу вышли лишь пузыри, а лёгкие будто тут же налились свинцом.       «Только не так... Только не здесь!»       Его пробило дрожью. Зубы застучали друг о друга. Захотелось плакать. Молить о спасении. Молить, чтобы хоть кто-то заверил его, что он обязательно выберется и из этой передряги. Что он выживет.       И в ушах снова раздался детский плач.       

* * *

      Метель завывала, как разъярённый зверь. Аддлер обнял себя, чтобы согреться, однако это было бесполезно. Ноги казались ватными и еле шевелились, но он всё равно прорывался сквозь пургу, направляясь на плач. И вскоре, посреди бури показалась маленькая фигура Кейтлин.       Она сидела в снегу, поджав колени к груди, и раскачивалась взад-вперёд. Её щёки, нос, уши и пальцы были почти бордовыми. Аддлер ускорил шаг.       – Ласточка, почему ты плачешь?       – Мне страшно... Мне больно...       Он приземлился на колени рядом с ней.       – Понимаю... Мне тоже.       – Забери меня отсюда...       Он не был уверен, что они выберутся. Не мог обещать Кейтлин, что сможет вытащить их отсюда. И тем не менее, в груди вновь появилась искра надежды.       – Хорошо... Иди сюда, ласточка.       Несмотря на то, что его руки ослабли, он нежно притянул дочь к себе и обнял.       – Вот так... Тебе больше не больно?       – Нет...       Метель моментально успокоилась. Измученное сердце, покрытое ледяной коркой, растаяло. Тело впредь не тяготило, и внутри стало блаженно тепло.       – Мне тоже больше не больно... Видишь? Всё хорошо...       И Аддлер наконец-то закрыл глаза.       

* * *

      Финн обмотал себя верёвкой и нырнул за Аддлером. А вытащив его на землю, принялся ощупывать несмотря на дрожь в собственном теле. Джек заметил, как он нахмурился, приложив ухо к сердцу.       – Что с ним? – спросил он, вытаскивая запасной костюм Финна из рюкзака.       – Пульса нет.       Финн быстро расстегнул куртку Аддлера, положил руки ему на грудь и начал надавливать с чётким темпом.       – Поверни его голову набок. – скомандовал он.       Джек мигом подчинился и изо рта Аддлера вытекла вода. Но его бледное лицо нисколько не изменилось. Губы оставались по-прежнему синими, а взгляд пустым. Финн схватил его за нос и приступил к искусственному дыханию.       – Что произошло? – подскочил Кайл.       – Он не дышит. – тревожно затараторил Стюарт. – Вообще не дышит.       – В смысле?       – В прямом, Фокс! В прямом! – сорвался он на гневный крик.       Аддлер продолжал безмятежно лежать в снегу. Джек недоверчиво взял его за запястье, отогнул рукав и перчатку, и проверил пульс.       – Быть этого не может... Это же Аддлер, мать его, Кэмпфер! Он всегда выживал, и сейчас выживет! Финн, давай ещё раз!       Агент проделал ещё пару манипуляций, но после перевалился на пятки и горько покачал головой. Джек подполз ближе и повторил всё то, что делал Финн, пока тот быстро переодевался в сухую одежду.       Реакции не последовало.       – Адд! Очнись! Это не смешно!       – Он уже не проснётся.       Кайл положил руку на плечо Джека, но тот отстранился.       – Нет! Я не верю!       Он прижался ухом к рёбрам Аддлера, выискивая сердцебиение. Но его сбивало собственное дыхание и слезящиеся глаза. Не выдержав, Уайт затряс Кэмпфера.       – Аддлер! Ты меня слышишь?! Проснись, твою мать! – он дал ему пощёчину. – Адд! Пожалуйста!.. Я не могу потерять тебя опять... Это не должно закончиться вот так!       Джек прислонился лбом к безжизненному телу друга. Его губы исказились от боли и наружу вырвались всхлипы.       – Господи, прошу... Спаси его...       – Джек, остановись. – помрачнел Кайл.       – Нет!.. – взвыл он.       – Хватит. Его уже не вернёшь. Он сам этого хотел.       – Что ты нахер сейчас сказал?!       Финн схватил Джека, прежде чем он успел кинуться на Кайла. Он оттащил его в сторону и заключил в крепкие объятия.       – Фокс, лучше реально помолчи. – грозно произнёс Финн и мотнул головой на Рафаэля. – Иди откачай мальчишку. Займись хоть чем-то полезным.       Кайл презрительно сощурился, но всё-таки послушался. Джек же пытался вырваться, кричал и бранился. Но вскоре энергия покинула его тело, и он обмяк, жалостливо всхлипывая, пока сердце обливалось кровью.       

4

      Джек и Финн лично вызвались оповестить остальных о гибели Аддлера. Они облачились в чёрный и поехали в Керрибелл на машине. Джек не отрывал взгляд от окна всю дорогу. Финн молчал.       По приезде в «Ломтик Надежды» они прямо за барной стойкой вручили Павлу флаг, сложенный в треугольник. Он шокировано посмотрел на агентов и в неверии закачал головой. Затем он быстро удалился в подсобное помещение, но спустя несколько минут вдруг вернулся и пригласил агентов за собой.       Они замешкались, чувствуя на себе пристальные взгляды недоумевающих посетителей. Но потом агенты всё же последовали за барменом в кабинет Аддлера, где уже суетливо вертелся парень, назвавший себя Тимом.       Он обзванивал, казалось бы, всех подряд, а Уайт и Стюарт могли лишь печально наблюдать за ним.       – Кажется, уедем мы не скоро... – грустно пробормотал Финн.       – Если честно, я и не хочу уезжать. – признался Джек. – Я обязан хоть раз попрощаться как следует...

* * *

      Тело Аддлера перевезли в Керрибелл по настоянию заведующего гастробаром. В день похорон шёл снег, а небо было пасмурным. И, несмотря на это, все его близкие столпились вокруг его могилы. Белокурая девушка вытирала слёзы платком, пока её обнимали дети и муж. Лысый старик с усами подавленно склонил голову вниз и сцепил руки в замок. Павел и Тим сделали так же. Джек, в свою очередь, отошёл от людей, ибо всё никак не мог унять слёзы, а Финн ободряюще поглаживал его по спине.       – До сих пор не верю...       – Я тоже. – хмуро прошептал Финн.       – Вроде только вернулся, а в итоге...       – Знаю...       – И всё-таки... Почему Стерлинг поступил именно так? Зачем устраивать всё... Это?       – Может, из свободных способных у него остались только «проплаченные сынки»... Поэтому и не стал их дёргать.       – В смысле? – нахмурился Джек.       – В прямом. Тем более, хрен знает, что у него в голове... Он мне с самого начала не понравился, но за последние годы он действительно чокнулся. Ты сам видел.       Джек ещё с минуту озадаченно смотрел на Финна, но затем вновь уставился на толпу вдали. Людей было больше, чем он ожидал увидеть... Возможно, Аддлер бы сам удивился, учитывая то, насколько «не важным» он себя считал. Но количество человек и пролитых ими слёз только подтверждало, что эти люди по-настоящему заботились о нём. И это наконец заставило Джека полностью осознать, что агентство отобрало у Аддлера последний шанс на нормальную жизнь.       «И какой тогда был смысл стремиться к вершинам в этом сраном агентстве, если всё в одну секунду так обесценилось, друг?..» – он печально покачал головой. – «Имело ли это вообще ценность?..»       Джек не сразу понял, что Аддлер уже дал ему ответ на этот вопрос. Но, взглянув в очередной раз на подавленное лицо Финна, который с юношества презирал R.A.S.D., его всё-таки осенило. Все те страдания, весь тот гнев, переполнявший Аддлера... То, как он твердил об освобождении и покое...       «Нет.» – кивнул Джек. – «Я тебя понял, Адд...»       Люди поочерёдно складывали цветы на могилу. Они в мгновение ока покрывались инеем от мороза. А по окончанию церемонии в небо взмыли вороны и разорвали тяжёлый от горя воздух торжественным граем.

Спасибо, что были с нами, когда нас уже не стало.