1.12.3

      Лив и Торфин вышли к берегу. Три корабля покачивались на волнах, их мачты темнели на фоне неба, а резные драконьи головы на носу казались безмолвными стражами. Лив, окинула драккары цепким взглядом.       — Отдохни пока и поешь, мне нужно поговорить с капитаном. Потом объясню, что будешь делать.       Торфин хотел было запротестовать – он терпеть не мог сидеть без дела – но желудок заурчал так громко, что возражение застряло в горле.       — Ладно, – буркнул он, и, не дожидаясь ответа Лив, направился в сторону леса.       Лив, пожав плечами, стала искать глазами Стиана. Тот, спрыгнув с борта одного из кораблей, заметил её и замахал рукой.       — Ну что? – спросил Стиан, подходя ближе и понижая голос. — Какие новости?       — Есть кое-что… – Лив быстро оглянулась по сторонам и, достав небольшой мешочек, сунула его в руки Стиану. — Похоже, скоро начнётся осада. И вот…       Стиан заглянул внутрь. Увидев травы, он расплылся в широкой улыбке.       — Вот это удача! День сразу становится лучше!       — Не заговаривайся, – сухо ответила Лив.       Он внимательно посмотрел на Лив.       — Это всё, что ты узнала?       Лив пристально посмотрела на него, уголок её губ дрогнул в едва заметной усмешке.       — Ιδρώτας. Римлянина не видел?       — Аскеладд у костра, – кивнул Стиан в нужную сторону, пряча улыбку.       Лив скользнула взглядом в указанном направлении. У потрескивающего костра, дожидаясь, когда закипит подвешенный над ним котелок, сидела группа викингов. Среди них, лениво позевывая и раздавая указания, расположился Аскеладд. Лив направилась к ним.       В этот момент несколько мужчин окликнули Стиана, приглашая присоединиться к трапезе у костра. Он отозвался шутливым выкриком и направился к ним, громко смеясь и хлопая одного из мужчин по плечу.       Не дожидаясь, пока Лив подойдет ближе, Аскеладд, заметив её, окинул бесстыдным взглядом с головы до ног и, не спеша поднимаясь, жестом пригласил следовать за собой. Девушка ощутила легкий холодок, пробежавший по спине       Они отошли к кромке воды. Аскеладд остановился, скрестил руки на груди и подавил зевок. Когда Лив приблизилась, он, не меняя позы, бросил:       — Что удалось выяснить?       Лив, не отрывая взгляда от горизонта, отчиталась о своих ночных действиях. Аскеладд слушал молча, даже позевывать перестал, и Лив, боковым зрением, заметила, как напряглись мышцы на его руках. Закончив, она ждала реакции.       — Ясно, – наконец произнес он тем же бесцветным тоном, но Лив показалось, будто в его глазах что-то мелькнуло.       Лив удивленно приподняла бровь, пытаясь уловить на его лице хоть какое-то выражение, помимо привычной маски безразличия.       — Если Гуннар и Хвитсерк в ближайшее время решат напасть… – начала она, невольно ища его взгляда.       — Не будем вмешиваться, – перервал Аскеладд, и их глаза на мгновение встретились.       Лив опешила. "Спросить – выставить себя дурой?" – промелькнуло у нее в голове. — «Или это своего рода игра? Он словно провоцирует на откровенность.»       — Продолжайте обыскивать лагерь… на этом всё.       Аскеладд развернулся и неторопливо побрел обратно к костру. Лив следила за ним взглядом, чувствуя, как раздражение смешивается с непонятным волнением.       «Вчера я, конечно, сорвалась, но эта его ледяная отстраненность… бесит!» – думала она, всё еще ощущая на себе его взгляд.       Добравшись до костра, Аскеладд плюхнулся на прежнее место, демонстративно игнорируя любопытные взгляды, но Лив показалось, что он украдкой посмотрел в ее сторону. Он подцепил из котелка кусок вареного мяса и принялся лениво жевать, прикрыв глаза. Мысли его, однако, были далеки от скудного завтрака. Информация, полученная от Лив, была ценной, но неполной. Что-то ускользало от его внимания, какой-то неуловимый нюанс…       Лив, подавив раздражение, вернулась к Стиану. Тот вопросительно поднял брови.       — Ничего конкретного, – коротко ответила она, избегая взгляда Стиана. — Сказал продолжать поиски. Сегодня ночью твоя очередь.       Стиан хотел было спросить подробнее, но, заметив её напряженное лицо, передумал. Между ними, с прошлой ночи возникла какая-то странная, натянутая связь, которую Стиан не мог понять.       — Хорошо, – кивнул он. — Тогда отдыхай. Я проверю западную часть.       Лив кивнула и, устроившись поудобнее у огня, постаралась расслабиться. Вдали от проницательного взгляда Аскеладда ей стало немного легче. Она ценила заботу Стиана, его молчаливую поддержку, но даже ему не могла рассказать о том смятении, которое вызывал в ней этот загадочный и отталкивающий, но в то же время странно притягательный мужчина. Её собственные реакции пугали её. Откуда эта вспышка гнева вчера? И почему безразличие Аскеладда вызывало в ней такую бурю эмоций? Мысли о предстоящем ночном дежурстве Стиана переплетались с непонятным волнением, связанным с Аскеладдом, не давая ей покоя.       После нехитрого завтрака, состоявшего из вяленого мяса и остатков каши, солнце поднималось все выше, пригревая, и дремота начала одолевать Лив.       Внезапно её разбудил резкий голос:       — Лив, – требовательно произнес Торфинн, — пора начинать тренировку.       Лив, лениво потягивавшаяся у огня, приподняла бровь.       — Ты всю ночь грибы собирал, – заметила она, — тебе отдохнуть нужно.       — Мне больше не нужен отдых! – отрезал Торфинн. — Я хочу тренироваться!       — Угомони своего юного берсерка, Лив, – усмехнулся Стиан. — Или он всю округу разнесет.       — Ты упрямый как баран, – вздохнула Лив, поднимаясь. — Ладно. Хмм… Что ж, раз ты полон сил… Пошли к драккару.       — Драккар? – с нескрываемым энтузиазмом воскликнул Торфинн, следуя за Лив. — Будем сражаться на нем?       — Что-то вроде того, – улыбнулась Лив, направляясь к берегу. — У тебя, Торфинн, пока ни с мечом, ни с топором толком не выходит. Нужно развить баланс и координацию. А что может быть лучше качающейся палубы для таких тренировок? Сейчас принесу кое-что из трюма.       Стиан, наблюдая за удаляющимися Лив и Торфинном, покачал головой и улыбнулся.       Лив вернулась из трюма, волоча два увесистых деревянных ведра.       — Вот твоя тренировка на сегодня, – без улыбки сказала она, кивком указывая на ведра.       — Ведра? – разочарованно протянул Торфинн. — А как с ними... сражаться?       — Сегодня будешь сражаться с собственной неуклюжестью, – ответила Лив, в её голосе послышались сухие нотки. — Наполни водой и пройди от носа до кормы, не расплескав ни капли. Это тебе не грибы собирать.       — Зачем? – нахмурился Торфинн. – Это какая-то детская игра! Я хочу тренироваться с мечом!       — Хочешь стать воином, – резко ответила Лив, — научись сначала стоять на ногах. А на качающейся палубе с двумя полными ведрами это не так-то просто. И тело укрепишь заодно. Давай, меньше слов, больше дела.       Лив села на перевернутую бочку у мачты, всем своим видом показывая, что не намерена больше обсуждать это задание. Торфинн, недовольно ворча, послушно наполнил ведра морской водой. Драккар мерно покачивался на небольшой волне.       — Это глупо, – буркнул он, делая первый шаг и тут же расплескивая воду.       — Глупо – это жаловаться, не попробовав, – хладнокровно заметила Лив, не отрывая взгляда от горизонта.       Торфинн стиснул зубы и попробовал снова. Он двигался медленно и напряженно, сосредоточившись на каждом шаге. Вода продолжала плескаться, но уже не так сильно.       — Не смотри на ведра! – крикнула Лив. — Смотри вперед, чувствуй корабль под ногами!       Торфинн попытался следовать ее совету. Он вглядывался в горизонт, стараясь уловить ритм качки. Шаг, еще шаг... Казалось, он начинает приспосабливаться, но внезапный порыв ветра качнул драккар сильнее обычного, и вода хлынула через край. Один раз он чуть не упал, чудом удержав ведра. Руки начали ныть, ноги дрожали.       — Бросай, – равнодушно обронила Лив, сквозь дремоту. — Видимо, воином тебе не стать. После бессонной ночи её сильно клонило в сон.       Эти слова, как всегда, задели Торфинна за живое. Он упрямо выпрямился, поднял подбородок и, преодолевая жгучую боль в мышцах, упорно продолжал упражнение. Несколько раз он останавливался, жадно хватая воздух, но тут же заставлял себя идти дальше. Постепенно, шаг за шагом, он начал улавливать ритм качки, подстраиваясь под неуловимые движения драккара. Ведра в его руках стали качаться всё меньше.       — Получается! – сдавленно выдохнул он, сделав несколько шагов почти без потерь.       — Хм, – еле слышно отозвалась Лив, уже почти засыпая, — А теперь давай быстрее.       Торфин, воодушевлённый маленькой победой, ускорил шаг, но тут же пошатнулся, когда драккар неожиданно качнулся сильнее обычного. Вода выплеснулась из вёдер, окатив его с ног до головы. Торфин с досадой топнул ногой, чувствуя, как злость снова бурлит в нём.

***

      Прошло пару дней, наполненных тревожным ожиданием. Поиски Дьяра в лагере не дали результатов. Надежда найти его таяла с каждым днем. Оставался последний вариант – город. Они решили действовать на рассвете, до того как лагерь окончательно проснется.       Едва первые лучи солнца окрасили дымку в багровые тона, Стиан тряхнул за плечо прикорнувшую у тлеющих углей Лив.       — Лив! Проснись! Пора.       — Что? – спросонья пробормотала она, резко открывая глаза.       В этот момент со стороны Стейнберга, нарушая утреннюю тишину, донесся не пронзительный крик рога, а глухой, нарастающий рокот барабанов. Стиан и Лив замерли, вслушиваясь. Это был не сигнал к построению. Это был боевой призыв.       — Так «пан или пропал» начинается раньше, чем мы думали, – сжав губы, сказал Стиан, протягивая Лив руку.       — Значит, он говорил правду, – тихо констатировала Лив, принимая помощь. Город не собирался ждать.       Остальные на берегу тоже начали просыпаться. Быстро собрав нехитрый скарб, они бесшумно выскользнули из лагеря и направились вдоль опушки леса к городу. Мчась сквозь лес, они почувствовали движение за спинами – кто-то их преследовал.       Переглянувшись, Стиан и Лив поняли друг друга без слов: судя по звуку, за ними всего один человек; тратить на него время сейчас, когда битва уже начиналась, было смерти подобно.       Выбравшись на открытое место, они увидели разворачивающуюся картину. Лавина воинов Стейнберга уже вырвалась из ворот и смыкалась с передовыми отрядами викингов, спешно строившими щитовую стену. Той зловещей тишины перед боем, о которой слагают саги, уже не было – её сменил нарастающий гул: лязг стали, хриплые команды, первый отчаянный крик. Баланс был нарушен. Лавина ярости уже хлынула.       Под этот грохот и лязг разгорающегося сражения Стиан и Лив достигли подножия городских стен с западной стороны, подальше от эпицентра боя. Громада камня нависала над ними, кажущаяся неприступной. Они быстро осмотрели стены в поисках слабого места. Стиан заметил, что на участке рядом с полуразрушенной башней охрана, увлеченная зрелищем схватки у главных ворот, ослабила бдительность. Там, у подножия, темнел груз обломков и, кажется, зияла трещина в кладке.       — Там, – шепотом сказал он, указывая Лив на темный промежуток. — Попробуем там. Готова?       Лив коротко кивнула, чувствуя, как адреналин пульсирует в висках. От успеха этого восхождения зависело слишком многое.