Глава 11

Последние лучи заходящего солнца пробивались сквозь занавески, окрашивая лабораторию Анны в кроваво-красные тона. Её пальцы, быстрые и точные, методично обрабатывали куски темной коры, снимая верхний слой острым ножом. Каждое движение было выверено — слишком многое зависело от правильной подготовки этого редкого ингредиента. "Должно хватить на несколько лет хранения", — подумала она, аккуратно складывая пластины в контейнер, пропитанный ароматическими маслами. Рядом на плите тихо булькали керамические кастрюли с густой темно-рубиновой жидкостью — её крайний эксперимент. Напиток не мог полностью заменить кровь, но подавлял жажду, позволяя сохранять ясность ума даже в самых напряженных ситуациях. Анна ловко сняла одну из них, перелила немного жидкости в колбу, поднесла к свету и покачала, наблюдая, как жидкость медленно стекает по стенкам. "Лучше, чем в прошлый раз. Но все равно недостаточно..." Она поставила флакон на полку, где уже стояли десятки таких же, аккуратно подписанных и рассортированных по датам. Но самым важным открытием последних дней стал её второй дар — метаморфизм. Первое изменение произошло случайно — сразу после пробуждения. Второе намеренно - некоторое время назад. Анна проходила мимо зеркала и вдруг заметила, что её алые глаза, медленно становились изумрудно-зелеными. Она моргнула, решив, что её показалось, но цвет не изменился. "Не может быть..." Сосредоточившись, она мысленно представила привычный оттенок — и через мгновение радужка вновь покраснела. "Значит, не показалось." Следующие дни прошли в тренировках. Она экспериментировала с формой ногтей — то удлиняя их до хищных когтей, то возвращая в обычное состояние. Но дар был капризным: стоило ей потерять концентрацию, как изменения начинали таять, тело возвращалась в исходное состояние. "Нужно больше практики..." Но времени не оставалось. — Мы должны встретиться с Аро до Форкса, — сказала Анна, упаковывая последние флаконы в дорожный чемодан. Деметрий, молча наблюдавший за ней из угла комнаты, нахмурился. — Ты уверена? Он уже дал свои указания. — И тем не менее, — она резко щёлкнула замком. — Есть вещи, которые лучше обсудить лично. Взгляд Деметрия стал тяжёлым, но после паузы он лишь кивнул. — Как скажешь.

***

Темные своды замка встретили их холодным безмолвием. Воздух был спертым, пропитанным пылью веков. Анна сморщила нос. — Здесь что, совсем не проветривают? Деметрий усмехнулся: — Почему же, проветривают. Иногда. — Он провел пальцем по резной деревянной панели, оставляя четкую борозду в слое пыли. — Просто этим коридором почти никто не ходит. — И кто за этим следит? — Селестина. — В его голосе прозвучала легкая насмешка. — Личный секретарь Аро. Обычно она завалена бумагами по самую макушку. Анна подняла бровь: — У нее есть дар? — Чувствует эмоции. — У Вольтури даже секретари талантливые, — пробурчала Анна. Просторный зал был залит холодным светом, льющимся через высокие витражные окна. У противоположной стены, за грудами бумаг, сидела светловолосая вампирша. Её пальцы быстро перебирали документы. Девушка даже не подняла головы при их появлении. — Здравствуй, Селестина, — вежливо начал Деметрий. — Мы хотели бы встретиться с Аро. — Господин отсутствует, — монотонно ответила она, продолжая сортировать бумаги. — А когда он вернется? Селестина наконец подняла глаза — темно-красные, как застывшие капли вина. Взгляд скользнул по ним, затем она медленно открыла записную книжку. — Он скоро будет. Можете подождать. Её тон не оставлял места для дальнейших вопросов. Тишину нарушало лишь тиканье старинных часов да жужжание мухи, влетевшей через приоткрытое окно. Селестина, не отрываясь от работы, скрутила из бумаги шарик и метким движением швырнула его. Насекомое с жалобным жужжанием рухнуло на пол. В этот момент в коридоре раздались шаги. — А вот и господин, — равнодушно констатировала секретарь. Дверь распахнулась, и в комнату вошел Аро. Он был одет в безупречный черный костюм, подчеркивающий его аристократическую бледность. Рубашка расстегнута на две пуговицы. — Надо же, — его губы растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными. — Какие неожиданные гости. Не стойте же, проходите. Кабинет оказался просторным, обставленным старинной мебелью. Аро непринужденно оперся о край массивного стола, предложив гостям занять диванчик напротив. — Что привело вас в Вольтерру раньше срока? Анна и Деметрий переглянулись. Не говоря ни слова, Анна протянула руку шагая вперёд, предлагая прочесть её воспоминания - о Бразилии, открытиях и Калленах. На её разуме был щит и Аро видел только то, что она хотела. Его зрачки расширились, когда образы заполнили его разум. — Неожиданно, — выдохнул он. — Мне нужно подумать. В его взгляде вспыхнул живой интерес, так ценимый древним вампиром. — Значит, закон не нарушен... И эти гибриды могут существовать среди нас. — Именно так, — подтвердила Анна, возвращаясь к Деметрию. — Но ты понимаешь, мы все равно посетим Калленов? — Понимаю. — Она чуть подалась вперёд. — Но я хотела бы попросить... придерживаться первоначального плана. Наказать их за создание бессмертного дитя. Взгляд Аро стал пронзительным. Мужчина анализировал каждое её микровыражение лица. "Такая сила, такой потенциал!" Тишина затянулась, пока он внезапно не рассмеялся, громко и восхищенно. — Поднимись, — Аро протянул ей руку. Тени высоких сводов кабинета задрожали в полумраке, когда Анна поднялась на ноги и предстала перед Аро в полный рост. Его бледное лицо, казалось было высеченным из мрамора. — Пусть это останется секретом. Нашим маленьким секретом, — прошептал он подходя ближе, и его голос, обычно бархатный, теперь напоминал шорох змеи по камню. — Ты же скроешь мои мысли от нашего дорогого Эдварда? Анна знала, что за этим вопросом кроется не просто просьба — это ловушка, проверка лояльности. — Конечно, — ответила она, чуть склонив голову, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Аро замер, его алые глаза впились в неё. Затем уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. — Пусть так. Я согласен, — произнёс он, и внезапно его лицо стало ледяным, все игривые нотки исчезли, будто их и не было. — Но взамен, дорогая, ты приведешь в наш клан телепата. Я дам тебе десять лет, чтобы ты нашла такого человека. Десять лет. Срок, который звучал одновременно и как милость, и как приговор. Анна сжала пальцы. — Я не подведу, — тихо сказала она. Настроение Аро переменилось мгновенно, словно ветер, рвущий осенние листья. Теперь он смотрел на неё с холодной отстранённостью, будто она уже перестала существовать. — Аудиенция окончена, — его голос прозвучал резко, как удар хлыста. — Мы прибудем в Форкс 31 декабря утром. Вы должны выглядеть подобающе представителям нашего клана. Он сделал паузу, и его взгляд внезапно смягчился, будто он передумал добавлять что-то жестокое. — Да, Анна, можешь скрывать свою личность вначале. И не подведи меня. Мы жаждем шоу. Она кивнула. — Кая и Марка я предупрежу. Будешь отвечать за сохранность и их мыслей. И так же внезапно, как нахлынула, суровость покинула его черты. Аро вновь стал тем обаятельным, почти отеческим правителем, каким знали его многие. Он грациозно протянул Анне руку, словно собирался вести её на бал, а не только что выдвигал ультиматум. — Пойдём, моя дорогая, — произнёс он тепло, и его пальцы сомкнулись вокруг её запястья с лёгкостью, которая не оставляла выбора. Деметрий, до этого находившийся в тени, словно часть интерьера, беззвучно последовал за ними, его тёмные глаза наблюдали, всегда наблюдали. — Давно меня так не развлекали, дорогая Анна! — Вновь возникшее веселье Аро угасло так же быстро. На лице мелькнула тень улыбки. — Не разочаруй меня. Позже, когда Деметрий спросит её, какими именно воспоминаниями она убедила Аро отказаться от планов по вовлечению Эдварда в клан Вольтури, Анна лишь усмехнётся. Она не станет раскрывать всех карт, но даст понять — её аргументы были железными, а сама идея заполучить нестабильного телепата казалась ей откровенно безумной.

***

Ирина шла по мрачному коридору замка Вольтури, её шаги глухо отдавались от каменных плит. Она направлялась в кабинет правителя Аро, когда дверь перед ней распахнулась и из неё вышли двое — Аро, величественный и холодный, вел под руку девушку. — Б-белла? — вырвалось у Ирины прежде, чем она успела подумать. Гулкая тишина повисла в коридоре. Все взгляды — ледяной Аро, безразличный Деметрий, отстранённый Селестины — устремились на неё. Ирину пробрал морозный холод, будто в жилы влили лёд. — Нет, не может быть. Ты не Белла! Девушка, похожая на Беллу Свон — нет, уже Каллен — лишь загадочно улыбнулась. Ирина почувствовала, как сжалось её застывшее сердце. — Ты не Белла! Кто ты такая? Страх сдавил горло, но, приглядевшись, Ирина поняла: сходство было, но не полное. Черты лица чуть иные, взгляд — спокойный, уверенный, не такой, как у робкой Беллы. Никто не ответил. Только незнакомка продолжала улыбаться, а остальные смотрели на Ирину с ледяным равнодушием. Анна и Деметрий прошли мимо, не удостоив её ни словом, ни взглядом. Ирина застыла, ошеломлённая. Она осталась в приёмной, но Аро так и не вернулся в тот день. Долгие часы Ирина сидела, сжимая кулаки, пытаясь понять, что же она видела. Может, это галлюцинация? Или вампир с даром иллюзий? "Просто показалось…" — убеждала она себя, но тревога не уходила.

***

Анна и Деметрий вышли в предрассветную мглу. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом дождя и терпким ароматом кипарисов. — Десять лет на поиски телепата… — Анна усмехнулась, подняв лицо к небу. — Он мог бы и пять дать. Деметрий резко остановился, заслонив её от внезапно усилившегося ветра. — Ты знаешь, что он проверял тебя? — Конечно. — Её смех прозвучал легко, но в глазах мелькнула тень. — Аро видел в моих воспоминаниях не только гибридов. Он ждёт, что я приведу ему не просто телепата, а кого-то… вроде меня. Вдали сверкнула молния, осветив на мгновение её лицо.

***

Анна стояла перед зеркалом, меняя цвет глаз: зелёный — золотой — кроваво-красный. За окном выл ветер, предвещая бурю. — Пора. — Она накинула чёрный плащ и тяжёлая ткань обволокла её плечи. — 31 декабря… какая ирония. Год закончится, но наши проблемы — нет.